Мир изменялся. Неуловимо, но ощутимо и постоянно. Устои, раннее казавшиеся незыблемыми и естественными, теперь распадались и не имели былых – значимости и величия. Привкус обречённости и бесповоротности ощущался во всём. Террор и войны процветали, собирая обильную жатву смертей, а привычный миропорядок готовился кануть в Лету.
Казалось, Вселенная скатывалась в преисподнюю. Лучшие умы бились над спасением основ существования, но безрезультатно. А колдуны и оракулы предвещали наступление царства хаоса…
Такое положение не устраивало никого, в том числе и бессмертного Такориногжонда. А тьма распространялась всё шире и, похоже, намеревалась поглотить Вселенную.
Не на шутку встревожившись, Такориногжонда направился в центр галактики к древнейшей расе дрианов. Они стояли у истоков зарождения самого мира и предсказали ещё в те немыслимо далёкие времена, что ожидало эту Вселенную.
А потом Такориногжонда вернулся. Полученная информация оказалась неоднозначной. Будущее зависело от многих составляющих и, в какой–то мере, от него. Так уготовано судьбой. А чтобы жизнь не исчезла из этого уголка мира, надо хорошо потрудиться и принять трудные решения.
«Как всё начиналось»
Хроники ордена «Последователи Дэна»
Глава 1
Тропу окружали причудливые скалы. Камни нависали прямо над головой, одним своим видом порождая в душе волнительные предчувствия. Корявые деревья выстроились в ряд и, будто солдаты, зорко следили за каждым шагом.
Лиду сковал ужас. Хотя ничто не предвещало опасности, но интуиция трубила о надвигавшейся беде. А неумолимая судьба толкала и толкала вперёд.
Дыхание сбилось, катастрофически не хватало воздуха, но кошмарное видение не отпускало.
Шорох… Где–то над головой… Предчувствие беды…
Девушка подняла глаза и застыла от ужаса. На неё сверху прыгнуло чудовище, раззявив пасть с длиннющими клыками. Вмиг окутал невыносимый смрад. А гигантские когти изготовились вонзиться в беззащитную плоть.
Бежать! Да сделать хотя бы шаг! Но конечности будто окаменели. А душа заметалась в надежде спастись от монстра, от ужаса, от смерти…
Проснувшись с криком, Лида с трудом вырвалась из цепких щупалец кошмара. Лёгкие с жадностью глотали воздух, а кожа стала противной от липкого пота. Она затравленно осмотрелась. Пережитый ужас продолжал терзать душу, а ноги тянулись к краю постели. Были бы крылья, наверное, взлетела…
Спокойная привычная атмосфера спальни помогла расслабиться. Накал страстей понемногу остыл, но внутри по-прежнему тревожно.
На стене ночничок. Ветерок сквозь приоткрытые ставни колыхал шторы. Всё как обычно. Но кошмар… снился–то не впервой. Сначала видела лишь прыгавшего монстра. А потом тьма. Со временем проявилась тропа и пейзаж. Может то отголосок прошлой жизни, оставшийся за гранью воспоминаний?
Лида чувствовала: заснуть не удастся. Да и в кровати лежать невыносимо. Кошмар сна не отпускал, и мысли постоянно возвращались в ту жуткую реальность.
«Хватит! Так можно и рехнуться».
Встав на ноги, Лида накинула халатик и вышла на балкон. Вмиг ночной ветерок растрепал волосы, приятно освежил и сдул навеянный страх.
Хорошо вот так стоять, ощущая негу спящего мира с далёкими звуками, сонными фонарями и изредка светящимися окнами. Значит ещё кто–то бодрствует. И воображение тут же устремляется в поисках возможных причин.
Мелодия вызова расколдовала сонную тишину.
«Кому там не спится?»
Палец коснулся символа на пульте домашнего консьержа.
– Слушаю.
– Гуляешь, полуночница? – спросил усталый голос подруги. – Луну караулишь или от любовника сбежала?
– Да нет, сон приснился, – ответила Лида и опустилась в кресло.
– Дай угадаю. Снова тот кошмар? С чудовищем?
– Ага. Ну а ты почему не спишь?
– Не знаю, – выдохнула Лена. Она преподаватель истории Космической Федерации в МГУ. Как и Лида замужем за работой. Познакомились однажды на корпоративе, там же выяснили, что живут практически по соседству и сдружились.
– А тут смотрю – ты на балконе, – продолжила Лена. – Думаю, вдвоём не так скучно в ночные часы. Или спать пойдёшь?
– Ещё не знаю, – выдохнула Лида.
– Тогда включай картинку и рассказывай. Помню, тот кошмар снится тебе по особым поводам.
– Да уж, – подтвердила Лида и коснулась пальцем символа на панели консьержа. Тут же, создав эффект полного присутствия, возникла трёхмерная проекция квартиры подруги. Освещённая экраном виртуальной реальности с видом на заснеженные горные вершины, Лена в махровом халатике и с полотенцем на голове, подогнув ноги, устроилась на диване. Тоже не при параде, но для ночных посиделок в самый раз.
– Вчера пришлось изрядно понервничать, – сказала Лида, откинувшись на спинку кресла. – Потому и любимый кошмарик вернулся. Уж лучше бы не ходила по врачам.
– Настолько всё плохо?
– Лена, представляешь, я узнала, что уже рожала.
– Вот это новость, – округлились глаза подруги.
– А то.
– Не может быть ошибки?
– Я просила ещё раз проверить. Но врач указала, что на теле есть следы от родов.
– Вот как?! А чего тебя потянуло–то в гинекологию?
– Ну… Ты знаешь Оксану Рублёву?
– Которая живёт в твоём подъезде? Такая светленькая, вся в канапушках?
– Да. Я с ней беседовала в выходные. Оксана рассказала, что по совету подруги была в Центре искусственного оплодотворения. Выбрала отца своей крохе, ну там гены, родословная и всё остальное.
– Ага. Понятно.
– На следующей неделе Оксане назначен перенос яйцеклетки. Ну и я решила сходить. Годы то проходят, а семьи нет.
– Ой, Лид, знаешь, я тоже думаю о ребёнке. Но всё ещё надеюсь встретить суженого. Где–то ведь он есть.
– А мне надоело ждать.
– Ну, ты вообще у нас решительная дама. И что дальше? Рассказывай.
– Вот я и отправилась в тот Центр. Заполнила анкету, сдала анализы и пошла на приём. В общем, там я и узнала, что рожала естественным путём. Судя по всему, роды прошли удачно, обслуживал хороший врач, искусно наложивший швы. Их почти не видно. А осматривавшая меня профессор заметила, поскольку детально изучала причины хирургического вмешательства при родах. Короче, я здорова и могу иметь детей.
– Лид, а может у тебя был выкидыш или аборт?
– Лена, я ничего не помню. Но доктор уверена, что я рожала.
– А она не говорила, сколько прошло с тех пор?
– Где–то лет десять–двенадцать.
– Погоди, но ведь тогда ты была на Арктуре…
– Да. А значит, ребёнок остался там.
– Ой, Лида, и не представляю, что ты чувствуешь сейчас.
– Хм… И сама не знаю… Надо лететь туда и разбираться по месту.
– Ну и? Что решила?
– Пойду утром в космопорт за картой путешественника.
– А работа? А универ?
– Лена, ты не понимаешь? Мой ребёнок десять лет живёт на Арктуре, а я лишь вчера узнала о нём! Что же я за мать?
– Но ведь у тебя… э-э-э… амнезия.
И тут Лида не выдержала и разревелась.
– В чём я виновата? Где искать сына? За что мне всё это? – запричитала она, всхлипывая и неуклюже размазывая слёзы по лицу.
– Погоди, Лид, а откуда знаешь, что у тебя сын?
– Просто знаю.
– Выходит память всё же возвращается?
– Я… Да нет, не помню ничего. – Лида, наконец, взяла эмоции под контроль. – Извини, Лен, что не сдержалась.
– Перестань. Будто я не понимаю.
– Не знаю, откуда, но уверена: у меня родился сын, – заявила Лида.
– А ну, подруга, успокойся и вспоминай по порядку, с самого начала. Глядишь, и ещё что всплывёт. Не торопись. Вернись в детство.
Лида вздохнула и, поудобнее устроившись в кресле, вытерла слёзы.
– Ну… Даже не знаю с чего начинать.
– С самых ранних эпизодов, какие сохранились в памяти. Мама, папа.
– Лен, я всё помню до экспедиции, словно произошло вчера. И так же после возвращения. А вот события на Арктуре, хоть убей – стена. Будто и не летала вовсе.
– Лида, не торопись. Давай по порядку. Твоё детство можно назвать счастливым?
– Ну, скорее всего – да. Тогда ведь жизнь воспринималась иначе. Сама знаешь: одно нравилось, другое нет. А вот сейчас уверена: я была счастлива, но не осознавала.
– Ничего удивительного, – хмыкнула подруга. – Мы учились жить, и любое новшество казалось пугающим. Затем привыкаешь к нему, а после не можешь представить, как жил без него.
– Точно, – согласилась Лида и задумчиво продолжила: – Ну, а вообще детство моё было, как и у большинства сверстников: любящие родители, школа, институт...
– Мальчики, танцы…
– Конечно, – усмехнулась Лида. – Куда же без них? Даже встречалась с одним парнем. Лёшей звали.
– Да что ты?
– Ага. Любовь у меня была. Да прошла. Но знаешь, больше помню себя за учёбой. Папа всегда говорил: «сперва заработай имя». Ну, я и старалась. Лена, я мечтала стать профессором, написать книгу. А может и не одну.
– А замуж хотела?
– Я не думала тогда о личном. Вначале нужно…
– Всё ясно, подруга. Так почему удивляешься, что до сих пор нет семьи? Карьера и звания хороши – если жизнь устроена. Но некоторые осознают эти банальные истины слишком поздно, когда тебе под сорок и от одиночества не можешь заснуть по ночам. А биологические часики ведь тикают.
– Точно. До тридцати и не думаешь, что молодость промчится так быстро.
– Ну а после диплома? Ты как-то не рассказывала о той части своей жизни.
– Я закончила универ на «отлично» и мне предложили остаться на кафедре. Может ты знала профессора космогеологии Величаева Константина Гавриловича?
– Не–а. Я же гуманитарий.
– В общем, я с радостью согласилась работать у него. Ведь именно такую жизнь и планировала. И сразу же первая космическая экспедиция. Представляешь? Через два месяца после диплома.
– Мечты имеют свойство иногда сбываться, – заметила Лена. – Нужно лишь верить в них. Но тебе здорово повезло!
– Ага! Романтика, ожившая фантастика, - вздохнула Лида. И чуть тише добавила: - А сейчас вот думаю, не совершила ли я роковую ошибку.
– Расскажи о космосе. О полёте.
– Ну… Первая геологоразведочная экспедиция в сектор Волопаса готовилась в рамках проекта «Мирный космос» на планету Арктур III – едва открытый девственный мир. И мы там стали первопроходцами.
– Ой, я даже завидую тебе, – выдохнула подруга. – Я–то на курорт выезжала лишь два раза. А как ты вообще туда попала?
[justify]– Ну, во-первых, повезло. Тогда готовилась экспедиция на недавно открытую планету, и требовались
