ней самой близкой подруги Кати выражало искреннюю заботу и сочувствие.
- Нормально. Только голова очень болит, - ответила ей Лера.
- Выпей таблетку.
- Уже. Еще не подействовала. Кстати, спасибо, что приехала.
- Ты что смеешься? Я знаю тебя уже тысячу лет, и Борис Сергеевич мне не чужой. Он всегда относился ко мне, как к дочери.
- Да…
Лера до сих пор в душе не могла смириться с тем, что его больше нет рядом. Хоть отец и болел последнее время чаще обычного, но смерть всегда приходит неожиданно и несвоевременно, когда ее не просят. …А когда молишь об избавлении – не дождешься. Парадокс.
- А как Надежда Семеновна? – Катя бросила взгляд в сторону безжизненно сидящей пожилой женщины, окруженной со всех сторон родственниками ее покойного мужа.
- Мне все время кажется, что она теперь живет только наполовину. Будто с отцом умерла и часть нее самой. Тает на глазах.
- Заберешь ее к себе?
Лера покачала головой.
- Предлагала. Не хочет. Говорит, что останется там, где они жили вместе. Все твердит о том, что его душа может вернуться - а ее там не будет.
- Да уж…
- Буду теперь почаще навещать ее, вот и все.
- Может, тебе помочь чем-нибудь? Ну, там деньгами… Сейчас ведь место на кладбище и похороны больших затрат требуют.
- Нет, спасибо, Кать. Не нужно. Если честно я вообще не знаю, во сколько все это обошлось. Как только это случилось, все организационные и финансовые дела взял на себя Никита, - Лера, словно немного очнувшись, посмотрела долгим изучающим взглядом в сторону все еще своего мужа, отдающего в это время распоряжения одному из официантов, - Я даже ни во что не вникала, только расписывалась, где нужно, и все. И похоронное бюро, и морг, и панихида, и кафе – это все он организовал. Я ему за это очень благодарна! Мы бы не поместились в однокомнатной квартирке родителей. Смотри, сколько людей пришло.
На глазах Леры выступили слезы. Сквозь них она оглядывала всех тех, кто пришел сегодня попрощаться и помянуть ее отца. В кафе, которое специально было снято по этому случаю, сидело и стояло, наверное, человек сорок – пятьдесят: их необычно притихшие многочисленные родственники, бывшие сослуживцы, с которыми отец проработал бок о бок почти сорок лет на заводе, друзья и знакомые. Были даже соседи по их старой коммунальной квартире.
- Да, я заметила, что на похоронах он от тебя ни на шаг не отходил. Никита очень изменился.
- В смысле?
Даже присмотревшись внимательнее, Лера особой разницы не увидела. Выглядел он все так же хорошо, полон нерастраченной энергии.
- С него словно спесь сбили. Мягче он стал что ли..., глубже, вдумчивее. Вот, когда вам нужно было встретиться в этой жизни, а не во времена глупой юности. Вы помирились?
- Да. Во всяком случае, трений между нами уже не возникает.
- Судя по тому, как он вьется вокруг тебя, я думаю, он был бы не против вернуть все обратно. Ты сама не думала об этом?
Лера задумалась. Возможно, подруга была и права. Такой Никита ей нравился больше по всем статьям: спокойный, уравновешенный, заботливый, а самое главное - уважающий ее и принимающий на равных. И если бы не ее мечта – Бен - то кто знает... Может быть, и настанет такой момент, когда одиночество станет совсем нестерпимым, тогда она и подумает о возврате в прошлое. Во всяком случае, в данный момент подобная мысль не казалась ей противной или противоестественной.
- Пока нет, - задумчиво ответила она Кате.
- Это… из-за твоего романа с тем музыкантом?
Слова подруги и воспоминания о Дэниэле заставили Леру встрепенуться и сбили полусонное, тягомотное состояние.
- Нет никакого романа!
- Ну, да..., ну, да… А как же тогда расценивать те фотки, которые закинуты в интернет? Фотомонтаж? Когда мне их Пауль показал, я чуть в обморок не грохнулась. Все твердила себе, что этого просто не может быть. А потом подумала: какого черта! Ты – свободная женщина, он – очень интересный мужчина, почему бы и нет.
- Нет, фотографии настоящие. Просто…
- Слушай, Лера, я же тебя не осуждаю! Наоборот даже, радуюсь тому, что моя лучшая подруга, наконец, выползла из своей раковины. Какая разница роман это или нет? Лови моменты, наслаждайся жизнью, играй! Ты и так почти полжизни провела в анабиозе. А когда насытишься - найдешь себе старикашку с толстым кошельком и заживешь с ним спокойно. Ты у нас в пример заботливая, а им только того и надо. Я тебе даже завидую!
- Ох, Катька!
Если бы на Леру не давил груз утраты, то она, наверное, рассмеялась бы. А так ограничилась лишь улыбкой со слезами на глазах и крепким объятием своей любимой подруги.
- Ладно, ладно… - глаза Кати тоже повлажнели. – Не хорони себя подруга! Рано. Не воспринимай все так серьезно, заливай негатив юмором. Жизнь не такая уж плохая штука! И в наших пороховницах есть еще порох! Встряхни свой сонный мир!
Оптимизм подруги передался и Лере. На душе стало легко и свободно.
И…, как это ни странно, ей вдруг до безумия захотелось увидеть Дэна.
Глава 5.
- Дэн, привет!
- Привет!
Его довольное, сияющее, слегка искаженное камерой лицо появилось на экране Лериного ноутбука практически в ту же секунду, как только она послала вызов.
Интересно, если бы она не договорилась с Дэниэлом заранее о связи, был бы он на месте?
- Поздравляю тебя с Днем рождения!
- Спасибо!
Декабрь. За окном кружил снег.
- У меня для тебя есть подарок. Смотри…
Лера поставила перед камерой распечатанную на принтере открытку, которую она придумала сама и создала при помощи графической программы Photoshop4. На ней были изображены два окна в темной комнате, через одно из которых открывался вид на шпиль Адмиралтейства, а в другом была видна башня Биг Бена. Окна разделяло небольшое, практически черное пространство голой стены без каких бы то ни было украшений. На фоне светлых проемов окон резко выделялись два темных силуэта: женский и мужской, которые стояли, прислонившись плечами к косяку и склонив головы навстречу друг другу - каждый возле своего города. И не составляло труда догадаться, чьи именно фигуры были изображены на этой открытке.
- Спасибо, - видно было, что Дэн очень тронут. – Ты сама ее делала?
- Настя помогла. Но это не все.
Лера с загадочной улыбкой взяла открытку и на глазах у заинтригованного Дэниэла сложила ее таким образом, что внутренние края окон совместились, а фигуры соприкоснулись вместе. Теперь, когда расстояния между женщиной и мужчиной не было вовсе, казалось, будто они стоят вместе в обнимку возле одного широкого окна и любуются видом. Даже дымчатые перистые облака при этом плавно перетекали из одного пространства в другое, охватывая и объединяя два символа разных стран.
- Фантастика! Нет, правда, просто здорово! – Дэн не мог подобрать слов. От нахлынувших на него чувств подступил комок к горлу. – Наверное, это лучший подарок в моей жизни!
- Скажешь тоже, - отмахнулась Лера. – Я вышлю тебе открытку на твой электронный ящик, и ты сможешь ее распечатать.
- Спасибо. Поставлю ее в рамку на самом видном месте!
Лера просияла:
- Рада, что тебе понравилось!
- Не то слово! У тебя такая фантазия!
Раздался веселый смешок, и Дэн увидел, как Лера отложила лист с открыткой в сторону.
- Чем занимаешься? Ждешь гостей? – продолжила она разговор.
- В общем-то, особо нет. Вечером должен подъехать мой друг со своей девушкой и все. Сходим в ресторанчик, посидим, поболтаем. Вот с кем бы я хотел тебя познакомить! Может быть, приедешь к нам на недельку на Рождество? Знаешь, как у нас красиво в это время! Поверь, ты не пожалеешь!
- Спасибо, Дэн, но не получится. Это у вас Рождество перед Новым годом, а у меня как раз в этот период сдача зачетов перед экзаменами. Если ты не забыл, то я учусь.
- А на Новый год или после него?
Носик Леры смущенно сморщился, а на лице отразилось сожаление.
- Прости, но и тогда не выйдет. Сначала подготовка, а потом сами экзамены.
- Ты слишком серьезно к этому относишься, - проворчал обиженный Дэн. – Зачем тебе все это, если ты и так довольно сносно говоришь по-английски.
- А немецкий? А итальянский? Дэн, я хочу завершить то, что не закончила много лет назад. И я не хочу всю жизнь заниматься переводами или работать официанткой. Я уже не девочка, и дело близится к сорока. Хочу стабильности.
- А как же твои книги?
- Одна…, две…, ну три. Кто знает, что будет с остальными? Через пяток лет мой «Падший ангел» уйдет в небытие, его забудут. Не могу же я быть уверена, что и следующие мои книги будут так же популярны, как и эти. Этого никто не знает. Поэтому мне нужна твердая почва под ногами и гарантированный кусок хлеба.
- Хорошо, хорошо! Убедила, - Дэн поднял обе ладони вверх, признавая свое поражение. – Я уже устал тебя уговаривать, чтобы ты приехала в гости. Дождешься того, что в один прекрасный день я сам нагряну к тебе.
- Приезжай, - легко согласилась Лера, и Дэн возрадовался этому факту.
- И приеду, - предупредил он.
- Приезжай…
***
Вырваться в Россию удалось только к концу февраля, и то всего лишь на несколько дней. Их группа так плотно занималась новым альбомом, что Дэн практически потерял счет времени. Его всегда захватывал процесс создания новых песен. Это… словно познаешь и выпускаешь в жизнь нечто новое, а потом ждешь, как твое детище примут люди.
Теперь туда войдет пара совершенно непохожих на предыдущие по своему стилю вещей, навеянных Белыми ночами в Санкт-Петербурге и его чувствами к Лере. Дэну не терпелось поделиться ими с ней, и он невольно касался пальцами сумки, где лежал еще любительский, но уже готовый к профессиональной записи макет их будущего альбома. Он уже предвкушал тот момент, когда вместе с Лерой прослушает песни, одна из которых была посвящена исключительно ей.
Но Дэна ждало небольшое разочарование. Как и в прошлый свой приезд, Лера была с Настей, разве что только в зале ожидания не толпились журналисты.
- Привет,- поздоровался он с ними обеими одновременно.
Глаза девочки так радостно засияли при виде него, что Дэну стало стыдно за свое эгоистическое желание того, чтобы Лерино внимание безраздельно принадлежало только ему одному. И он постарался отогнать от себя недостойные мысли.
Сев в машине спереди после того, как Настя юркнула на заднее сидение, он постарался разместиться как можно удобнее в маленьком пространстве салона.
- Пора бы уже тебе поменять машину, - намекнул Дэн, завидев веселую усмешку Леры. – А то у меня в ней ноги сводит. Куда едем?
Когда Лера пригласила его посмотреть проводы зимы в России, называемые Масленицей, соблазняя при этом русскими блинами, она сказала, что номер в гостинице бронировать не нужно. У Дэна тогда вспыхнула безумная мысль, что она оставит его у себя дома, но он ее тут же постарался отогнать, поскольку данное предположение было больше похоже на утопию. Но все же смутная надежда на то, что будет так, как он мечтает, все еще плескалась на дальних задворках его сознания.
- Я отвезу тебя на квартиру моих знакомых. Вообще-то они ее сдают, но поскольку клиентов на данный момент нет, они согласились предоставить ее тебе на несколько дней.
Вот все и разъяснилось. Надежда на совместное проживание растаяла, словно невесомая снежинка на горячей ладони. Дэн даже мысленно посмеялся над собой.
Квартирка оказалась довольно тесной на его взгляд, всего с двумя комнатами: спальней и гостиной. Даже их квартира с Томом в Чикаго была немного
