человек, а близкий друг, знакомый с детства.
- Ну… - неуверенно протянула Энн. – Наверное, можно попробовать…
- Вот и попробуйте! – обрадовалась Марианна. – Незачем вам с Чарльзом одинокими оставаться.
- Ой! Уже столько времени! – спохватилась Энн, посмотрев на часы. – Заговорилась я с тобой, а меня дети ждут и Линда.
- Тогда иди. – поднялась со скамейки Марианна. – Я так рада, что смогла поговорить с тобой.
- И я тоже.
Энн, собрав пакеты, отошла на несколько шагов, но вдруг обернулась и сказала:
- Мари, напоследок я хочу сказать тебе одну вещь. Я знаю, что ты до сих пор скорбишь о наших погибших друзьях, но не надо так долго лить слезы. Жизнь продолжается, прошлого не вернуть, а их души пусть упокоятся с миром. Своей тоской ты только терзаешь их на том свете. Отпусти их. Ты знаешь, как живет сейчас Сара, младшая сестра Габриэля? Она часто посещает могилы брата и Софи, но уже не плачет о них. Они с Маттиасом ожидают рождения третьего ребенка. А о родных и друзьях, ушедших из жизни, нужно тихо и спокойно вспоминать, а не скорбеть, ведь в наших сердцах они остаются навсегда.
Сказав это, Энн ушла.
***
Начался теплый майский дождь. Марианна шла по улице без зонта, не замечая, что промокла. Она обдумывала слова Энн, сказанные перед самым ее уходом. Марианна действительно жила прошлым, боясь полностью осознать, что ее одноклассники погибли, и не имея сил для начала новой жизни. Девушка была подобна лодке, потерявшей попутный ветер и остановившейся в полосе штиля. Как же она позволила черной дыре скорби и меланхолии поглотить собственную душу? Марианна даже убрала подальше от себя школьный фотоальбом, будучи не в силах смотреть на веселые и счастливые лица друзей, половины которых уже не было в живых. В гардеробе девушки были только черные вещи, имеющие тот же мрачный цвет, что и вечная ночь, завладевшая ее сердцем. Ей нужно меняться, ведь даже Сара преодолела свою глубокую печаль…Марианна заплакала, не стесняясь пробегающих мимо прохожих, и вместе со слезами уходила из души боль.
За спиной просигналил автомобиль. Марианна обернулась и увидела через лобовое стекло Чарльза.
- Мари! Что ты стоишь под дождем без зонта? Промокнешь же! И заболеешь! Садись. – он открыл девушке дверцу.
Марианна села на переднее сиденье и пристегнулась ремнем безопасности. Блузка и джинсы промокли насквозь, с волос капала вода, и девушке было очень неудобно, но Чарльз только махнул рукой, попросив ее не беспокоиться об автомобильном салоне.
Он привез Марианну домой и дал одежду, чтобы она могла переодеться. Марианна приняла ванну и после уселась на мягкий диван с кружкой горячего глинтвейна. В спортивном костюме Чарльза она смотрелась школьницей – пацанкой.
- Согрелась? – заботливо спросил Чарльз, присаживаясь рядом.
- Да. – Марианна сделала очередной глоток глинтвейна. – А у тебя здесь уютно. Я никогда раньше не была у тебя в гостях.
- Зато сейчас ты впервые оказалась в моей квартире. – улыбнулся он. – Помнишь, какие стихи я писал тебе в школе?
- Помню. – ответила девушка.
- Я тогда мечтал пригласить тебя в гости и прочитать вслух все свои произведения. Но пришлось подкладывать их в твой портфель.
- А я все еще храню их в ящике стола в своей комнате. – сказала Марианна.
- Надо же. Я думал, что ты их выбросила или сожгла.
- Я бы никогда не сделала этого. Они очень понравились мне.
Чарльз придвинулся к девушке ближе.
- Я столько лет не видел тебя, Мари. Где ты была? Уезжала?
- Нет, я никуда не выходила дальше двора своего дома.
- Не может быть! Как можно годами никуда не ходить и не ездить?
- Не хотелось просто. И, Чарли, неужели тебе это интересно? Лучше сделай мне еще глинтвейна.
Чарльз принес Марианне еще одну кружку и налил глинтвейн себе. И то ли на них подействовал этот горячий напиток из вина и специй, то ли пробудилась юношеская страсть, но Чарльз и Марианна начали страстно целоваться. Они не помнили, кто из них начал ласки первым. Чарльз целовал Марианну нежно, касаясь своими губами ее губ и шеи, гладил руками по спине и распущенным волосам. Пуговицы на одежде расстегивались сами. Обнаженные, Чарльз и Марианна легли на диван, не в силах оторваться друг от друга.
Уснули они лишь глубокой ночью, когда белые квадраты лунного света уже покидали их комнату.
Утром Чарльз готовил на двоих кофе. Он считал прошедшую ночь любви сном, но на самом деле все произошло в действительности. Его любимая женщина, к которой он воспылал чувствами еще в школе, была с ним и спала сейчас на его диване. Марианна, дважды отвергнувшая Чарльза, сама пришла к нему. А ведь это могло произойти гораздо раньше! Чарльз жалел, что не был более настойчивым, что не отбил Марианну у Джека. Но нельзя заставить полюбить силой, и выбор девушки был добровольным. А ведь Чарльз когда-то, будучи студентом, звонил Марианне по ночам, в минуты острого одиночества, и слушал в трубке ее голос, ничего не говоря. И летом, в парке, сидя на скамейке с бутылкой пива, Чарльз увидел Джека и Марианну, подыскивающих укромный уголок для любовного уединения. Тогда он пошел за ними и спугнул их, сломав несколько кустарниковых веток.
Марианна проснулась, потянувшись, как кошка, сходила в душ и завернулась в махровый халат. Привычным движением достала сигареты, но вовремя вспомнила, что теперь больше не курит, и, смяв пачку, бросила ее в мусорку. Вспомнила проведенную с Чарльзом ночь и разговор с Энн. Досадно поморщилась. Нехорошо обижать Чарльза, ведь он так любит ее, но она испытывает к нему только дружеские чувства, к тому же она вряд ли сможет стать для него хорошей женой. Ну а в том, что произошло между ними, виноват только глинтвейн.
Марианна вошла в кухню, уселась за стол и потянулась к чашке с кофе.
- Чарли, у меня к тебе вопрос. Медлить не буду, поэтому спрошу сразу. Ты мог бы жениться на Энн?
- На Энн? – Чарльз подавился печеньем. – Но…почему на ней? Разве ты сама не хочешь остаться со мной?
- Нет, Чарли, не хочу и не могу. Я люблю другого. – Марианна решила прибегнуть к спасительной лжи, надеясь, что Чарльзу будет не так больно. – Мы с ним скоро уедем в другой город. А я не хочу, чтобы ты всю жизнь прожил холостяком. Да и самой Энн ни к чему одиночество, а она ведь мать двоих детей. Так что, я думаю, из вас сложится прекрасная пара.
- Мари, ты совсем не изменилась со школьных времен. – тяжело вздохнул Чарльз. – Все так же создаешь пары. Ну что ж, я попробую, спорить с тобой все равно бесполезно.
Свадебная церемония Энн и Чарльза была скромной. Присутствовали лишь немногочисленные родственники, друзья и сослуживцы. Брак молодоженов построился на дружбе и товарищеских отношениях, что для них оказалось сильнее и крепче любви. Марианна радовалась, глядя на них, и забыв на время о неустроенности своей собственной жизни.
***
Майкл Браун жил на Луне в небольшом пока колониальном поселении, расположенном в одном из лунных морей. Жилые модули здесь были укрыты специальными панелями, защищающими их от радиации, кислород вырабатывался искусственно и подавался в помещения через систему вентиляции, проходя круговорот очистки, а вид за окном – иллюминатором был пустынным и безрадостным, только безжизненные метеоритные кратеры, да чернота космоса, немного разбавленная светом солнца и звезд, вместо неба.
Привыкнуть к слабой лунной гравитации, которая в несколько десятков раз была меньше земной, поначалу было трудно, даже сейчас Майкл ощущал себя слишком легко и невесомо. Работа ботаника тоже не всегда ладилась, выращиваемые растения росли плохо, потому что на Луне не было подходящей почвы, как на Марсе, и поэтому грунт приходилось привозить с Земли.
Колония поселенцев на земном спутнике состояла из двенадцати человек. Девушек было всего две, одна жила с мужем, другая же, симпатичная молоденькая лаборантка, была свободна. Красавицу звали Виктория Грант. Майкл, покоривший уже не одно женское сердце, с легкостью соблазнил наивную девушку и изысканными комплиментами заманил ее в постель. Сопротивляться его обаянию Виктория не смогла и поэтому сразу же отдалась ему. Вскоре девушка забеременела. Майкл, конечно, таких последствий не ожидал, но деваться с Луны ему было некуда. Ему пришлось смириться с будущим отцовством, а Виктория стала ежедневно наблюдаться у врача.
Так бы и мог Майкл прожить всю жизнь с Викторией, если бы не Мадлен Остен, прилетевшая на Луну вместе с новым экипажем и поселившаяся по соседству с Брауном. Невысокая стройная блондинка с изумрудно-зелеными глазами, она сразу же обратила на себя внимание всех живущих в колонии мужчин. Даже строгие «учительские» очки в роговой оправе делали ее лицо более привлекательным, а белый лабораторный халат подчеркивал тонкую талию.
Мадлен принадлежала к числу решительных женщин – завоевательниц, и поэтому она первой подошла к Майклу познакомиться. Избежать ее внимания Майклу никак не удавалось. Их автоматизированные модули находились рядом, работали молодые люди в одной лаборатории, и Майкл постоянно сталкивался с Мадлен, которая бросала на него многозначительные взгляды через стекла своих очков. У Брауна даже исчезла возможность видеться с Викторией. Мадлен, встретив Майкла вместе с любовницей в ботаническом кабинете лаборатории, окинула девушку взглядом, в котором было столько арктического холода и королевского превосходства, что Виктория в этот же миг поторопилась скрыться и убежала к себе. С того дня Виктория больше ни разу не появилась рядом с Майклом, прячась по углам от Мадлен.
В один из дней, закончив работу, Мадлен заглянула в кабинет к Майклу. Лабораторный халат она уже сняла, оставшись в джинсовой мини – юбке и красной блузке. Верхние пуговицы были расстегнуты, открывая красивую женскую шею и длинную золотую цепочку, кулон которой опускался ниже, туда, где блузка была застегнута. Майкл прекратил поливку растений и поднял глаза на вошедшую, то и дело останавливая взгляд на том месте, где предположительно прятался под ее одеждой этот самый кулон.
- Майкл, нам нужно серьезно поговорить. – начала Мадлен с порога.
- О чем? – вздрогнул Майкл, садясь за стол.
- О нас с тобой. – она подошла к нему ближе. – Ты же знаешь, что никуда не денешься от меня. На Луне бежать некуда, а возвращение на Землю не предусмотрено. Я не стану возражать против ребенка, которого родит от тебя Виктория, численность колонии все равно придется увеличивать. Однако нам следует завести и собственных детей, родителями которых станем мы с тобой. Ты давно нравишься мне, Майкл, так что выбора у тебя нет. – Мадлен схватила Майкла за галстук и притянула к себе. – Женись на мне…или беги по лунному грунту как можно дальше от поселения.
Отпустив парня, Мадлен направилась к выходу, но в дверях обернулась, чтобы насладиться испуганным взглядом его наивно-голубых глаз.
Майкл был загнан в тупик словами Мадлен. Он не желал расставаться со своей холостяцкой свободой, но, с другой стороны, представить себя престарелым ловеласом он тоже не мог. Пришла пора наконец остепениться. В тот же вечер Майкл со всеми вещами переехал в комнату Мадлен, и уже на следующий день их брак был
