Майкла стало бледным. Он все понял. Его хотят сделать. И вероятности, что его разорят, более девяноста процентов. Сегодня утром он заключил сделку с одним из опаснейших мафиози штата. Он сам был виноват в своей неосторожности. А друзья? Почему не предупредили? В прочем, бывают ли в бизнесе друзья? В штате Калифорния?
-- Нет – не согласен на сделку или нет – согласен? – коварно улыбался господин.
-- Я согласен на сделку, -- неожиданно уверенно для себя произнес Майкл.
-- Вот и отлично, -- хлопнул его по плечу господин, -- Мой боец в отличной форме.
Потом, кинув последний косой взгляд в сторону Абигаль и не теряя презрительной нотки, как-то по отечески шепнул ему в ухо:
-- Мой тебе совет, сынок. Ты, если бросаешь вызов более сильному, умей держать удар до конца.
Господин снова затянулся сигарой, выпустил в лицо Майклу облако дыма и, не оборачиваясь, пошел к выходу. А Майкл закашлялся и... покраснел.
Глава 4
К Майклу подошла встревоженная Абигаль, когда тот едва стоя на ногах и, как в тумане, различал силуэты вокруг себя.
-- С тобой все в порядке? – она пыталась глянуть ему в глаза.
Майкл, чтобы скрыть волнение, откашлялся еще раз:
-- Наверное, простыл, -- хладнокровно ответил он.
-- Не нужно было так много «Оранжа» пить из холодильника вчера. Здесь, хоть и жарко, а простуду никто не отменял.
-- Пустяки, пройдет, -- пытался отвязаться он от назойливых вопросов всевидящей компаньонки.
И, надо сказать, ее реакции на все, только что произошедшее, Майкл боялся больше всего. Он знал, что Абби не подведет его и не бросит. Но, как же стыдно, ему было сейчас перед ней. В тот момент, когда она тоже бросила отцовский бизнес и увязалась вслед за Майклом в «опасное», по словам ее отца, предприятие, он вовсе не гарантировал ей успех. Но теперь, когда дела только-только пошли на лад, такого промаха не ожидал Майкл даже сам от себя.
Он, как мог, отворачивался от напарницы. Абигаль терпеливо ждала. Ждала начала боя на ринге. Ждала «начала боя» в судьбе Майкла. Она поняла, что его пытаются «кинуть». Кинуть так, чтобы не встал. Никогда. А он изо всех сил «держит удар». Но бой еще не начался.
И, вот, судья вышел на ринг и объявил имена бойцов. Они сошлись лицом к лицу. Бой начался. Винс был крепче, на первый взгляд, но, словно берег силы. И противник не мог этого не понимать. Первые раунды заканчивались «ничьей».
Майкл немного отошел от недавнего шока. Его лицо приобрело обычное выражение и перестало быть таким бледным. Абигаль искоса поглядывала за ним. Не хватало, чтобы в самый ответственный момент ему стало плохо. Но, чем дальше разгоралась борьба на ринге, тем больший азарт овладевал Майклом. Он увлекся борьбой своего бойца и теперь весь был там, рядом с Винсом. Казалось, Майкл полностью забыл обо всем. Не только о том, что было несколько минут назад. Он забыл, кто он такой, где стоит сейчас и какая роль ему отведена в этом поединке. Он был весь там. В бою.
По-мальчишески крича и махая руками своему приемнику, Майкл совсем потерял контроль над собой. В перерыве между раундами он обратился с горящим взглядом к Абигаль:
-- Видал, как он его... Если так дальше дело пойдет, мы скоро разбогатеем, -- на последних словах Майкл осекся, видимо, вспомнив тот момент, который произошел недавно.
А Абигаль, строго, как учительница, произнесла:
-- Не радуйся. Еще рано говорить о выигрыше. Хотя... даже, если Винс проиграет, слава у клуба будет вовсе не дурна... совсем не дурна... – она задумчиво вертела перед глазами переливающейся ручкой и смотрела, размышляя, на ее кончик.
После последних слов Майкл снова побледнел:
-- Он не должен проиграть, -- коротко заявил он, -- Я не для того в него столько всего вложил. Он – мой приемник.
-- Не забывай, что он был твоим не всегда. И начинал не с тобой. А здесь, это имеет большое значение. Это не у нас...
Тут Абигаль замолчала. Она огляделась вокруг. Потом коротко глянула на ручные часики и заторопилась:
-- Быстрей допивай свою колу. Сейчас новый раунд начнется.
Майкл заторопился в зал вслед за Абигаль. Но сегодня проиграть Винсу было не суждено. Он уже не поддавался. И его противник выложил все свои силы до изнеможения. Винс был непобедим. Последний раунд окончился его победой. Первый бой закончился в пользу Майкла и это его окрылило.
Глава 5
За всей этой «возней» невозмутимо наблюдали еще одни глаза со стороны. Тот, кто заключил с Майклом сделку сегодня утром. Тайный агент самого Пергамента. Его господина сейчас не было в зале. Зачем? Этот вид спорта не был у него в почете. Он никогда не наблюдал за тренировками и, даже не знал в лицо, тех, на ком зарабатывал не малый барыш. И тайно следить за кем-то – не входило в его функции. Он только мог давать распоряжения. И их беспрекословно выполняли те, кто полностью зависел от «его милости». А он умел заставить всех повиноваться. Ведь, не даром же, власть послана свыше именно ему, а не кому-то. Она дана была ему неспроста.
Агент сделал соответствующие выводы по поводу увиденного на ринге и решил, что нужно действовать безотлагательно. Он подозвал к себе еще одного агента, младшего по «рангу» и незаметно сунул ему пачку купюр в руку:
-- Подойдешь к черному громиле, -- стал давать он распоряжение, -- Не сейчас. Пусть еще порадует этого простофилю... Подойдешь и... – он стал что-то усердно шептать ему в лицо.
Его коллега напрягся. Потом удивлено отпрянул в сторону:
-- Ведь это же мой оклад за полгода! – изумленно воскликнул он.
-- Ничего. Он нам же и вернется. Но, если этот чернокожий победит, мы первые вылетим вон...
От последних слов «младший» агент затрясся, словно в лихорадке. А его наставник продолжал:
-- Если сумеешь провернуть авантюру, будешь получать оклад в десять раз больше этой суммы и каждый месяц, понял?
-- Понял, -- повеселел тот.
-- Давай, действуй.
Младший агент скрылся из виду.
А на следующий день публика уже собралась в боксерском клубе Майкла посмотреть продолжение захватывающего поединка между двумя силами. И поединок этот тем интересен публике, что оба эти бойца – приемники одного хозяина. Вернее сказать, один из них – настоящий приемник, а другой – бывший. И когда-то они относились к одному и тому же клубу, имевшего репутацию самого сильного. А теперь на ринге еще одного, не менее перспективного клуба, дерутся друг против друга. И публику это распаляло еще сильнее. В их лицах мелькал не только ненасытное любопытство, но и злорадство, и вожделение.
Второй бой проходил удачно для Винса и Майкла. Всего два раунда он проиграл. Два – обошлись ничьей. Но последний раунд неизменно окончился победой Винса. Майкл снова вдохновился удачей. Он горячо шептал в лицо, стоявшей рядом Абигаль:
-- Ну, что я говорил. Он не подведет. Не зря я подхватил его, когда он был в полном упадке. Избавил от зависимости наркотиков и сделал из него настоящего спортсмена. И в моем клубе не должно быть допинга.
-- Это фантастика, -- скептически произнесла Абигаль, желая остановить горячечный поток мыслей Майкла.
-- Вовсе нет. У нас будет чистый спорт. С честными намерениями. Мы им еще покажем, этим америкосам!
-- Тихо! – Абигаль приложила палец к губам Майкла, -- Мы не у себя дома. За нами могут следить.
-- Да, пусть следят, -- Майкл разошелся ни на шутку и, как в полубреду повторял только одно, -- У нас честный бой. Наш боец победил без допинга. А противник без «мазы» слабоват.
-- Я сомневаюсь, -- пыталась умерить пыл Майкла Абигаль, -- На него поставила не малая часть, находящихся в зале.
-- Да, пусть, хоть вся Калифорния. Это мои способы, воспитывать спортсменов. И я в них уверен. Ведь я родился не здесь...
Агент, стоящий почти рядом с Майклом, все слышал. Он тихо вышел и доложил все услышанное своему наставнику. Тот криво усмехнулся:
-- Без допинга, говоришь. Пусть, у нас допинг разрешается... Но, если уж у них пошла такая фишка, мы применим другой способ.
Глава 6
Между вторым и третьим, заключительным боями сделали один день перерыва. Винс уже вечером стал собирать свои вещи в огромную спортивную сумку. Тренер еще раз решил дать ему рекомендации и напутствия. Но Винс возразил:
-- Я сегодня устал. Еще целый день до последнего боя. Забудется.
-- Хорошо, -- ответил тренер, -- Тогда до завтра, на тренировке. Там все и повторим.
-- Окей! До завтра.
Ни о чем не думающий Винс вышел из клуба на ночную улицу Лос-Анджелеса. Со спортивной сумкой на перевес он идет домой по протоптанному пути. Теперь по этой дорожке он ходит каждый день своими могучими ступнями в кожаных кедах. Между сном, едой и тренировками – небольшой перерыв для личной жизни. И заключается она в просмотре вечерних передач. Он должен по режиму лечь спать и завтра вовремя явиться на тренировку перед заключительным решающим боем. Винс всегда осознавал свою ответственность. Осознает и сейчас, и, поэтому спешит домой.
Не успел Винс дойти до остановки, как кто-то бесстрашно положил руку на его могучее плечо. Винс оглянулся вокруг. Проулок был глухой и темный. А перед ним возникли лица. Их было трое. Винс изумленно глянул на них. Не иначе, как кто-то хочет подпортить его репутацию перед последним решающим боем. Он стиснул кулаки в знак не смирения, но в ответ миролюбиво произнес:
-- Ребята, если вы думаете, что этим можете меня сломить, бросьте свою затею. Драться я с вами не стану. Уйдите по-хорошему.
-- А то что? – насмешливо произнес один из парней, стоящий ближе всех к Винсу. Его лицо показалось последнему знакомым.
-- Я разберусь с вами в другом месте.
-- Мы поняли, -- коротко ответил второй и его голос тоже показался Винсу знакомым.
Внезапно чернокожий боксер понял, что это продолжение его трагичной истории. Люди Пергамента его не оставят нигде, даже на краю света. Зря он переехал в другой город и оставил свою семью. Его долги будут преследовать его теперь всюду.
-- Ты, говорят, русским продался? -- продолжал первый парень с каменным выражением лица, -- А своих совсем забыл?
-- Нет, что вы. Я помню. Про свои долги я помню всегда и готов их выплатить. Но я должен заработать...
-- И ты решил, что в этой забегаловке ты сможешь заработать? – иронично хмыкнул третий, до сих пор, стоявший молча.
-- Я должен работать.
-- Работай, работай... Пока, есть где...
Винс снова сжал кулаки:
-- Вот, что, ребята, уходите, пока я добрый. Не стойте на моем пути, мне домой пора.
-- Спортивный режим соблюдать... как эти русские клоуны. Да ты, хоть знаешь, сколько тебе по счету положено за такие бои? Без наших средств? А ты в холостую... Забыл, как сам дозу требовал у Пергамента?
-- Нет, не забыл. Это я хорошо помню и возвращаться к такой жизни ни за что не хочу. И не только это я помню. Как он выбросил меня на мусорку, тоже помню. Когда я стал полностью от него зависим.
Винс сжал кулаки крепче от гнева. Но парень, стоящий рядом с ним, хлопнул его по плечу и дружелюбно обратился к нему:
-- Разожми кулаки, старина, расслабься... Теперь, наша очередь. Сейчас, твой удар станет намного мягче...
-- Ты уверен? – Винс не менял боевой позы.
-- Абсолютно, -- парень не менял свой дружеский тон, который становился почти настоящим.
-- Откуда понты? – не угасал гнев Виса.
-- Сейчас узнаешь.
Парень, стоящий в самой тени, что-то достал из сумки и протянул первому. Тот, в свою очередь, мелькнул пачкой купюр перед самым носом негра.
-- Здесь намного больше твоего теперешнего заработка.
