проговорил Вакариан.
Приготовив снайперскую винтовку, турианец крикнул громко вслух:
— Я готов, Волк, — и добавил по связи: — Миранда, все будет хорошо, мы тебя вытащим.
Белый волк показал в окне привязанный к палке некий предмет, похожий на кристалл, и крикнул:
— Насколько мне известно, тебе нужна эта безделица?
Шепард присмотрелся и, увидев сияющий красным светом предмет, сказал:
— Да, нужна.
— Тогда это будет призом в нашей игре, — расхохотался Волк. — А пока наше мероприятие не закончилось, твоя подружка будет истекать кровью, — уже серьезно произнес он.
Шепард осознал, что жизнь Миранды теперь от него не зависит, и от этого на сердце становилось только тяжелее. Но самое обидное, что это всего лишь какая-то месть, что не вписывалось в реальную картину происходящего.
— Как ты подружился с Призраком? Не поделишься? — крикнул он, рассматривая в прицел спину удаляющегося Гарруса.
— У нас сделка, он мне Архангела, а я вам артефакт. Но планы поменялись, — ответил Волк.
— И что заставило тебя передумать?
В тишине вновь раздался выстрел, и снова громко вскрикнула Миранда: пуля оцарапала ей щеку.
— Еще вопросы? — прорычал Волк.
— Успокойся! Давай поговорим?
— Не зли меня, Шепард!
Последовавший очередной крик Миранды, эхом отражался от стен, многократно усиливаясь. Джон закрыл глаза, концентрируясь, паника готова была охватить его разум, заставляя его все больше желать приблизиться к черноволосой девушке. Он тяжело вздохнул: необходимо было ждать. Капитан не заметил, как из его руки выскользнула реликвия, подаренная Эшли.
* * *
Под прикрытием своих боевых товарищей Касуми выскользнула из-за угла и поспешно активировала маскировку. Набирая скорость, она бесшумной тенью обрушилась на позиции порождений Жнецов. Коллекционеры не ожидали такого напора: половина бывших протеан лишилась жизни под зарядами своих же товарищей. С негромким смехом Касуми отрубила голову последнему коллекционеру хлестким ударом меча. Пулеметный редут был уничтожен. После подавления огневой точки с правой стороны улицы враг отступил, Эшли переместилась к Рексу и вела бой уже в паре с ним. Кварианские инженеры вместе с Тали и СУЗИ подбежали к ракетной установке и начали готовить ее развертывание. С левой стороны улицы неспешно выплыл «Преторианец»; огромный, словно танк, монстр двинулся в сторону Веги. Джеймс заметил, что недалеко от мертвого противника лежал тяжелый излучатель. Это был шанс.
— Эшли, — крикнул он. — Парни, прикройте меня, я пошел.
— Капитан-лейтенант!.. Джеймс!!! — закричала Уильямс.
Заид, Явик и Джейкоб открыли огонь по «Преторианцу», Эшли старалась не подпускать противника к излучателю. Заид, добежав до здания, находящегося поблизости, спрятался за разрушенную стену. Так как ракетная установка была защищена барьером, «Преторианец» медленно подползал к ней, чтобы наверняка уничтожить ее. Под прикрытием своей тяжелой боевой единицы коллекционеры массивными силами предприняли атаку с левого фланга, при этом ведя прицельный огонь по инженерам, попадая в цель с завидной частотой. Джек, видя, что к ним приближается огромный отряд врага, заручившись поддержкой Самары, выскочила на передовую.
— Ну-ка, мальчики и девочки, расступись!» — готовясь запустить «ударную волну», что есть сил прокричала она. Под воздействием биотической мощи враги как кегли разлетелись по сторонам. В это время Джеймс подобрал излучатель.
— Энергии хватит всего на два выстрела, — крикнул Вега, осматривая оружие. — Нужно ослабить этого урода, пока он нам хвост не подпалил!
Заид, чтобы привлечь внимание, чуть выглянул из-за укрытия и бросил в коллекционерский танк гранату. «Преторианец», словно сорвавшись с цепи, кинулся в сторону наемника, но попал под плотный огонь Джейкоба и Явика. Как только защитные барьеры противника были пробиты, Джеймс сразу произвел выстрел из лучевого оружия, попав в корпус вражеского танка. От прямого попадания «Преторианца» отнесло метров на пять, при этом пробив стену рядом стоящего дома. В центре обороны наступательные силы коллекционеров несли значительные потери и начали сдавать позиции. Почувствовав это, Рекс мощным атакующим напором окончательно сломил сопротивление врага, заставив их беспорядочно отступить и, не теряя времени, выдвинулся к позициям обороны на левом фланге.
«Преторианец», оклемавшись от нокдауна, внезапно подпрыгнул, намереваясь раздавить Рекса. Молниеносная реакция позволила крогану избежать смерти, но ударная волна от приземления на землю «Преторианца» сбила его с ног. Рекс резко перекатился, укрывшись за обломками от развалившегося дома, и вновь открыл огонь. Крогану пришлось бы тяжело, если бы Джеймс повторно не выстрелил в танк лучевым зарядом. Повторное попадание из мощного тяжелого оружия оказалось роковым для «Преторианца». Тварь поднялась вверх, словно марионетка в руках кукловода, вслед за этим страшный взрыв разнёс монстра на куски.
Оставшись без тяжелой боевой единицы, коллекционеры отступили, дав бригаде возможность вернуться к работе над ракетным комплексом. И всё же нападение не прошло бесследно: Тали осталась единственным живым инженером бригады «Беркут».
* * *
После массированной атаки артиллерии Альянса враг ненадолго остановился для перегруппировки. Армия «Молот» вышла из разрушенного здания и заняла сады Ворксхолла. В то же время со стороны уже недействующего моста хлынула новая волна противников. Скрытые легкой пеленой тумана, постепенно застилающей разрушенный город, порождения Жнецов, не зная страха, неслись на боевые порядки армии «Молот». Передовые линии обороны на сей раз заняли турианские гвардейцы и воины Тучанки. Вторая линия обороны осталась за Альянсом.
— Адмирал! Я попытаюсь отвести их! — проинформировал по связи Виктус.
— Что? Куда? — с удивлением отнесся тот.
— Мы все равно долго не продержимся! А так я хоть выиграю немного времени, — настаивал главный турианец.
— Удачи вам, генерал! — с трудом согласился Андерсон.
Примарх, возглавив оставшихся в живых турианских гвардейцев и кроганов, прорвал плотные ряды противника, а затем, с тяжелыми боями преодолев расстояние в милю, вышел к бывшему укрепрайону Альянса — парку Ларкхолл. Этот марш-бросок, как и предполагал Виктус, позволил оттянуть основные силы врага и выиграть немного драгоценного времени в подготовке ракетного удара бригадой «Беркут». Цена прорыва оказалось чересчур высокой: отряды были мгновенно окружены Жнецами и их созданиями. В критический момент боя, под ураганным огнем противника со словами «За Палавен!» турианский лидер повел своих бойцов в контратаку. Через некоторое время связь с Виктусом оборвалась…
* * *
Шепард ждал. Напряжение сковывало его, лишая разум необходимой свободы. Однако взгляд его не был направлен на пару, сцепившуюся в смертельной схватке. Огромные от ужаса глаза Миранды отражали редкие всполохи далеких пожаров. Шепард ободряюще кивнул ей, та только еще сильнее сомкнула дрожащие губы.
— Вот видишь, — крикнул Волк, прицелившись Миранде в голову. — Все-таки ты еще нужна кому-то. Вот только, к твоему сожалению, мертвой ты стоишь в разы дороже!
Потом он перевел прицел в сторону и увидел Гарруса, шедшего ему навстречу, но к выстрелу не готовился, просто наблюдал.
Гаррус шел медленно. Прижав винтовку к груди, он что-то произносил одними губами. Его глаза были закрыты, и потому турианец частенько спотыкался. Он был на удивление спокоен: Гаррус знал, с кем имеет дело, он верил, что удача, которая теперь ему была так нужна в этом поединке, на его стороне. Облака чуть-чуть рассеялись, лунный свет осветил место схватки, противостояние начиналось…
— Ну что, Волк, нашел себе нового хозяина? — напускная бравада потонула в его чересчур сосредоточенном голосе.
— Ты же знаешь, что у тебя нет шансов, Архангел... или мне лучше называть тебя Гаррусом? — Волк продолжал ухмыляться. — Мне только остается спустить курок, и ты…
— Ты всегда все понимал по-своему и по-своему делал, — прервал его Вакариан. — Будь ты иным, давно бы уже убил меня, но нет! Что-то тебя интересует гораздо больше, не правда ли, Коррас?
— Меня зовут «Белый волк»! — с раздражительным криком соперник произвел очередной выстрел.
Еще одна пуля пробила на сей раз стопу и без того израненной ноги Миранды. Раздался пронзительный стон. Изнемогая от боли, спецагент Альянса еле подняла голову и наткнулась на разбитый полной тревоги взгляд капитана, а в движениях его губ легко распознавались слова: «Все будет хорошо, Мири, все будет хорошо». Она слегка улыбнулась ему в ответ, мысли о нем не покидали ее даже сейчас.
«Соберись, Миранда, ведь твоя сила, это не когда ты тянешь за собой звездный крейсер одной рукой, а когда тебе хочется рыдать от боли, но ты все так же продолжаешь улыбаться ему», — подбадривала себя она.
Миранда всегда оставалась собой, даже в самых сложных ситуациях, когда казалось, что все обернулось против тебя, сохраняла самоконтроль.
Воспользовавшись паузой, Гаррус резко отпрыгнул за ближайшие развалины и плавным движением руки прижал к плечу приклад своей «Вдовы». Прицелившись, он стал быстро искать противника в окнах разрушенной многоэтажки напротив. Турианец знал, что каждое промедление, каждая секунда могла стоить ему жизни. И вот наконец он смог заметить тусклый блик среди просматриваемых черных дыр здания. В этот момент в голове Гарруса была только одна мысль: «Все или ничего!» — и он плавно нажал на курок.
Донесшиеся до Джона громкое эхо от двух выстрелов вызвало у него сильный порыв гнева и злобы. Терпению капитана пришел конец. Выйдя из укрытия, он скомандовал:
— Лиара, позаботься о Мири, — и, проверив заряды в магазине своей винтовки, продолжил: — А я… убью этого урода.
Термозаряд, выпущенный Гаррусом из винтовки, разрезая вечерний грязный от пыли воздух, начал свой путь. Разминувшись в десяти сантиметрах с зарядом противника, прошел через прицел его снайперской винтовки и, пробив ему насквозь голову, врезался в стену. Параллельно термозаряд, выпущенный Белым волком из винтовки, после того, как разминулся с зарядом Гарруса, поразил лишь плечо цели. Вакариан упал.
— Гаррус, как ты? — тяжело дыша, спросил подбежавший к нему Шепард.
— Все нормально, — ответил тот, держась за плечо. — Белый волк?
— Отличный выстрел, Гаррус, а ты говорил, он лучший.
— Разве? — переспросил тот, усмехнувшись. — Лучше Архангела никого нет.
Лиара после оказания
