- пообещал в сердцах.
- Но, мы же не дворяне, чтобы дуэль устраивать? - Таназ попытался выкрутиться. - Лучше выгоните меня из отряда, чем под нож этого палача!
Он собирался удрать, но воины сомкнули ряды, напирая крупами коней. Со всех сторон уткнулся рой пик. Сквозь прорези шлемов не разглядеть выражения лиц. Глаза воинов смотрят холодно. Некоторые припомнили старые преступления.
- Сражайся, покажи себя в бою, - приказал сотник. - Это тебе не подолы девкам задирать!
Пройдоха обреченно вытащил меч. Не дожидаясь приглашения, вложил силу в один удар, желая побыстрее покончить с противником. Крепкая кираса щелкнула, словно пробил полый бачок. Отчаянье придало негодяю прыти. Он использовал все необходимые навыки, но не хватило длинны рук, чтобы дотянуться. Несколько успешных рубящих ударов выдержали доспехи. На медных пластинах остались глубокие борозды. В отличие от меня, Таназ прошел хорошую подготовку. Оставалось уповать на преимущество в росте и силе. Пришлось выставить меч, словно самурайскую катану. С такой техникой солдат столкнулся впервые и не мог отвести длинный клинок в сторону.
Случайно отмахнувшись, удачно отрубил подлецу руку и радостно зарычал. Злобный звериный клич заставил лошадей встать на дыбы. Рубил беспомощное тело, словно кочан капусты. Не заметил, что ранен в бедро. Измазался в крови по самую макушку. Язык ощутил соленый вкус. Вот так наши предки стояли за Родину! Взяли Берлин! Сумеют-ли потомки превзойти подвиг и разрушить китайскую стену? Третья Мировая будет на два фронта, что усложняет задачу.
- Ты мог пощадить дурачка? - вздохнул командир.
За спиной раздались возмущенные голоса. Кто-то готов свести счеты. Самых ретивых подогревало алое пятно на ноге. Гигант оказался уязвим. Дыхание с хрипами вырывалось из могучей груди. Виновница происходящего забилась вглубь повозки.
- Мы на границе: всякое может случиться, лучше — уходи, - посоветовал Кречет.
Он не мог поручиться за каждого из бойцов. Некоторых прельщала повозка, набитая скарбом, других — сладкая девчонка. Кучер охотно пересел на освободившуюся лошадь, избавившись от надоевшего пассажира. Толстые жирные ляжки нелепы по сравнению с добротным обмундированием остальных. Он не дотягивался до стремян. Но воинам не до смеха. Я сожалел, что знакомство с парнями закончилось так. Большинство из них хорошие рубаки и вполне дружелюбны. В глуши можно нарваться на стаю хищников или враждебный клан. Не знал, где находятся родные Биста. Глубокая рана на ноге болезненно ныла и сковывала передвижение. По краям рубца запеклась кровь. Оставалось надеяться на природную живучесть. Захромал к повозке.
- Надин? - решил убедиться, что не сбежала с бравыми кирасирами.
- Ты чудовище! Зачем так поступил? - продолжала терзаться душевными муками.
Глухие рыдание раздавались из под старой попоны. Белеют тонкие кисти рук. Притягательный силуэт полностью скрыт под грубой тканью. В глубине сердечных переживаний не хочет признать, что сама спровоцировала блондина. Не следовало уединяться и призывно улыбаться. С трудом сдержался от взаимных упреков и обвинений.
Еловый бор наполнен густым запахом смолы и сырой земли. Рассыпаны под ногами иголки. Хрустят обломленные веточки. Корни и сухие валежины все чаще преграждают путь. Трудно найти дорогу для тяжелой груженой повозки. Испуганно всхрапывают лошади, не желая подчиняться чужой руке. Скрипят деревянные оси. Пожухлая трава ломается и падает, оставляя четкий след.
Преследователи легко нас обнаружат. Нервно грел озябшие руки. Мокрыми противными хлопьями повалил снег. Тусклое свинцовое небо над лохматой головой наполнено невыразимой тоской. Серые корявые ветви тянуться со всех сторон, словно призраки. Дорога раскисла. Хлюпают, проминаясь под солидным весом, склизкие кочки. Лучше уж заморозки, чем грязь и слякоть. Радует, что спутница притихла, не стонет над душой.
Сквозь кусты, словно медведь из берлоги, вышел здоровенный орк, на целых пол головы выше меня. Тело укутано в волчью безразмерную накидку. Жилистая лапа уверенно сжимает короткое копье с граненым большим наконечником, спину прикрывает щит, нож на поясе. Желтые зрачки горят, как у саблезубого тигра. Страшная рожа в белых угрожающих разводах. Оттенок кожи зеленоватый, словно выдавленный сок травы. Пришпилит к повозке и имени не спросит. Волосы еще длиннее, чем у меня.
- Бист? - орк воткнул в землю копье. - Я думал: тебя люди убили!
В порывах родственных чувств полез обниматься. Ничего не оставалось, как подставить спину под дружелюбные шлепки. Подслеповато щурясь, не сразу узнал в возмужавшем парне неуклюжего подростка. Уруйт за пять месяцев заметно раздался в плечах. Суровый облик охотника дополняют мокасины, прошитые мехом лисы. Не утратил прежнего задора и любопытства. Не успел моргнуть глазом, как откинул полог повозки и вытащил сопротивляющуюся девушку.
- Где разжился? - завистливо свистнул.
- Она — моя, - рефлекторно отобрал красотку, прижимая к широкой груди.
Наглец не ожидал быстрого отпора и отпустил жертву. Беглянка обожгла горячим дыханием и дрожью хрупкого тела. В земле кровожадных налетчиков не ожидала ничего хорошего.
- Зачем она тебе? - удивился Уруйт. - Или бережешь свежее мясо на сладкое?
Здоровяк издал мерзкий лающий смех, подставляя могучую жилистую шею холодному ветру. Липкий снег оседал на волчьем ворсе. Звериные повадки проскальзывали в каждом движении, когда небрежно отряхнулся. Все успел рассмотреть и похвалил:
- Вовремя кожаные доспехи привез. Вождь собирается в поход на деревню людей. Давно пора наказать чужаков!
Несмотря на грозный вид, парень оказался незлобив и доверчив. Достаточно бросить скупую похвалу или намекнуть, как выложил свежие новости. Герцогство Кирляндское представляет собой лакомую добычу по многим причинам. Графы и бароны живут на особицу. Часто ссорятся, за форпост никто не отвечает, а поселенцы нагло влезли в орчьи угодья.
Задумчиво чесал затылок. Зачем вмешиваться в чужую войну, когда богат и достаточно обеспечен? Вот только сомневался, что алчный вождь позволит сохранить добычу. В клане все общее, царит патриархат. Решения принимают старожилы. Уруйт заметил, что я хромаю и обработал рану травяной мазью. Кожу защипало, но зуд вскоре прекратился. Молодому не терпелось похвастаться удачной встречей и рассказать свежие новости. Он хотел выглядеть значительнее в глазах старших.
Добротные дома похожи на вытянутые коробки, прочно врытые в землю. Словно норы лисиц, имеют несколько выходов. Дым выходит наружу через хитрую систему вентиляции. Если не разводить костров, можно пройти мимо и не заметить. Крыши покрыты дерном — зелены мхом. Загоны для скота находятся отдельно, рядом с пастбищами. Приручили огромных быков, напоминающих яков, только крупнее. Из их шерсти вяжут и ткут теплую одежду, питаются мясом и молоком. Ручные лисы охотятся на вредных грызунов. Одомашнили дикую птицу: гусей, уток, индюков. Орки не похожи на отсталый народ. У людей преимущество в том, что научились делать кирпичную кладку. Противостояние между расами затянется надолго.
- Мяса принес? - опираясь на посох, вылез из берлоги сутулый старик с бородой до пояса.
Тело укрывает потертый балахон из оленьей шкуры. Колпак стягивают спиленные рожки оленя в виде крючочков. Ноги обуты в валенки. Беззубый рот скривился в недовольной гримасе. Морщинистую загорелую шею украшает ожерелье из когтей и клыков. Ниточки бус обрамляют подол. Желтый прозрачный янтарь блестит на солнце. Кривой кинжал с костяной рукоятью заткнут за пояс. Дед еще крепок. Жилистые сухие руки синеют прожилками вен.
- Держи, - сунул завалявшийся кусок сала.
Старый орк жадно зачавкал, давясь слюной. Просвечивают на солнце седые бакенбарды. Глаза слезятся, отвыкшие от света. Внутри землянки использовали плошки с жиром. Мамаши вынесли «спиногрызов» показать настоящего героя. Старшие занимались промыслом и охраняли скот в загонах. Кроме быков держали вепрей. Секачи часто питались самостоятельно, подрывая корни или выпрашивали объедки, словно собаки. Лисы боязливо держались в стороне, когда дрались за требуху.
Мне повезло, что Уруйт развил бурную деятельность. Лающим собачьим голосом возвестил о нашем прибытии. Из нор вылезли хозяйки весьма внушительных габаритов. По меркам орков идеал женщины: пышные формы, большая грудь. В росте заметно уступают мужчинам. Любимая одежда — безразмерная юбка, сшитая из разных полосок животных и короткая безрукавка, с характерным вырезом. Головы девушек повязаны яркими платками, в то время как замужние заплетают волосы в две длинные косы, скручивая в баранки.
При виде героя и богатства, свалившегося на голову, кинулись обниматься. Некоторые шаловливо хлопали по заднице, откровенно заигрывая. Понятно, рейтинг в глазах невест вырос. Надин потерялась на их фоне, сиротливо прижавшись в уголочке. За широкие юбки цеплялись ребятишки. Те, что постарше, норовили залезть в повозку. Уруйт сноровисто сдернул тент и выкидывал мешки.
Большее впечатление произвели имперские латы. Они блестели на солнце, словно одеяния сказочного героя. Даже у вождя простая грубая кираса. Рыцарский комплект тогда поделили на троих. Кольчужная рубашка досталась дяде Бергу. Качественные изделия из металлов ценились во все времена. В 21 веке трудно найти нож из настоящего кованного железа, не фабричный, который пальцами можно сломать.
Не особо сопротивлялся, когда две орю — сестрички повели под руки. Землянка, невзрачная с виду, оказалась гораздо просторнее, способная вместить неполную роту. Женская половина огорожена, там же проживают дети до 9 лет. Потом воспитанием мальчишек занимаются опытные старожилы. В дружину вождя вступают по собственному желанию, ибо промысловики и надсмотрщики тоже нужны. С некоторых пор принято использовать рабский труд людей.
- Эй, за мной! - махнул в сторону Надин.
- Зачем? - удивилась странному поведению родня. - К приходу охотников приготовили, а твою добычу еще разделывать надо! Хотя, сладкое мясо вождю понравится...
- Нет! - отверг все попытки каннибалов.
- Понял, брат, - Уруйт вырвал несчастную из алчных кровожадных лап. - Ты хочешь оставить ее для особого жертвоприношения, а пока поживет в загоне.
Устало кивнул. Звериные нравы сразу не переделаешь. Орю косятся подозрительно, раздосадованные, что не отвечаю на неприкрытые ласки. Щипки за мягкое место и шаловливые касания — все это попытки соблазнить, настолько простодушные, что скучно. Пышки весьма привлекательны, мордашки без выпирающих клыков. Светло рыжие волосы радуют ярким оттенком. Гладкая здоровая кожа. Руки украшены медными браслетами. По обычаю их принято дарить жениху после брачной ночи. Если застукают наедине, никуда не отвертишься.
Пол устилают мягкие шкуры. Можно босиком ходить. От горячей печной кладки исходит такой жар, что на лбу выступила испарина. Попытку скинуть тяжелые латы сестрички приняли восторженно. Камин и печь сложены добротно. Деревянные полати поставлены впритык. Когда собирается вся семья, становится тесно. В данный момент вождь находился на охоте — своеобразной разминке. Группа работает спаянно, как перед налетом.
