осекся. Пазл сложился слишком гладко. Разумеется, у Седикла есть доступ к печати. Глава никогда не вникал в разные мелочи. Больше строил теории, часто не осуществимые. Казначей и остальные воплощали в жизнь. Земляне недоуменно молчали. О политической обстановке на острове ничего не знали. Для Ратмира это чужая война. Скептически настроенный, не считал правым осуждать кого-либо.
Довольно часто тот или иной князь поступали несправедливо. Новгородское вече поддерживает свои интересы. Если отдать власть небольшой группе лиц, обязательно вцепятся друг другу в бороды. По обычаю данный проступок считается тяжким оскорблением и редко удается замириться. Страдает же простой народ.
- Ты шпионил за советником? - мгновенно догадался лорд Паладий. - Почему? Кто подослал?
- Никто, дяденька, случайно услышал.
Хотя мальчишка нагло врал, а плутоватое прыщавое лицо не внушает доверия, времени на допрос не оставалось. Если проскочить по мосту, на материке легко потеряться. Сквозь лесные кроны редкое экспериментальное оборудование уже не обнаружишь. Вряд-ли Фаланий Гордый обрадуется пропаже.
Прочие артефакты представляют обычное оружие с зарядом активного действия. Срабатывают при попадании в цель. Рыцари, на любом турнире, с удовольствием осыплют золота. Но Круг запретил к продаже. Использовали лишь паладины, в редких случаях. Например, при охоте на слишком опасных чудовищ. Стрела с усиленным наконечником пробьет любые латы. Однако, случаются осечки.
Большая часть артефактов хранилась в музее. Некоторые созданы гораздо позже Великой войны, но представлены, как экспонаты. Например, плащ Гэндальфа. Правда, старик всегда ходил в куртке и шляпе. Посох Сарумана вырезан обычным резчиком. Ученикам — студентам преподносится история о мужестве и героизме. Происходит нужная манипуляция сознанием.
«Правильная» школьная программа убивает творческое мышление на корню. Разумеется, система несет не только отрицательное. Последнее слишком заметно и не получится подсунуть под видом благих начинаний. Новые стереотипы навязываются постепенно. Например, в семейных американских комедиях главные герои — это продавцы, маркетологи, менеджеры. Внушается потребительская культура.
3.
- Разлад в семье выгоден лишь врагам, - лорд сомневался в причастности вечно суетливого трудоголика. - Ернак, найди Варенора! Проясните ситуацию в Академии и установите связь с игемоном Фаланием.
Игемон — официальный титул первого среди равных. Фаланий Гордый избран Кругом. Позиции до сей поры были слишком прочны благодаря сильному дару и характеру великодушного холерика. Остальные больше теоретики и с удовольствием взвалили на чужие плечи административные функции. Глава не растерялся и озадачил помощников: Евстафия, Седикла, Паладия, Квазибара. Секретарь занимался делами Академии, списками учеников и их лояльностью, процессом обучения... Седикл отвечал за снабжение, полуэльф — за военную подготовку и оборону. Покойный Квазибар был научным сотрудником и экспериментировал с оборудованием, созданным по чертежам прошлой эпохи.
Лорд Паладий тщательно прокручивал воспоминания о всех действующих лицах, имеющих влияние. Над младшими поставили блюстителя — Бодрокла. Здоровенный детина не отличался особым умом. Любил пошуметь на правах старшего сержанта. Однако, отлично знал свое место. В младшие записывали не по возрасту, а по запасу энергетических потоков. Старались каждому найти применение по силам. Не все оставались довольны таким положением.
С другой стороны хорошо, что нет столь выдающихся личностей, как Фаланий Гордый или Том Бомбадил. Безумные гении в таких количествах нанесут непоправимый вред всему Средиземью. Достаточно вспомнить генетическую культивацию растений или мутации мэтра Деметруса. Старого упрямца, мечтавшего заселить моря новой расой, не казнили. Напротив — предоставили и дальше заниматься любимыми «детишками». У паладинов чесались руки зарубить доктора Моро на месте. В качестве подопытных использовал доверчивых туземцев. Не у всех выдержала психика.
- Догонять на своих двоих не сподручно, - высказал общие мысли вслух Ратмир.
- Если всех лошадей не забрали из конюшни, - скептически хмыкнул Тоа.
Недовольное лицо скривилось. На широком лбу обозначились складки морщин, как у шар-пея. Бессмысленная суета не свойственна типичному флегматику. Время предпочел потратить с пользой. Зачем поторопились и отпустили корабль? Состояние летаргического сна поддерживает хворого короля в стабильном состоянии. Время на исцеление никак не влияет. Все нехитрые мысли отразились на лице островитянина.
- Хорошо, мы идем к конюшням, а ты позови своих, - в глубине души лорд сетовал на промашку.
Когда торопишься, получается только хуже, особенно у мужчин. Сперва лучше все обдумать и спланировать наперед. У туземцев — смотрителей зоопарка и ферм есть слоны, на которых любят кататься гости. Размерами заметно уступают диким африканским. Мастодонты, изображенные в фильме «Властелин колец» не правдоподобны. Для строительных работ умных животных использовали не только в Индии. В России остались сказки о лохматых зверях, из шерсти которых делали пряжу и одежду. Почему так мало сохранилось информации? Исторические сведения выгодно искажать. Еще лучше приписывать себе чужие заслуги, как, например, строительство метро. Сеть заложена еще в царское время.
Выскочив из башни, словно ошпаренные, к общему удовольствию попали под короткий ливень. Пальмы и кусты мало защищали от обильной влаги, ухнувшей за шиворот. Мужчины молча, с выразительными лицами, перенесли небольшую неприятность. Снаружи строение выглядит очень грандиозно, сурово и неприступно. Кладка из красного кирпича возвышается над всевозможными кокосами, сахарным тростником и прочей экзотикой. Название всего гербария знает лишь Том Бомбадил.
- Почему окрестности так густо засажены? - недоумевал Ратмир. - Любой враг подкрадется незамеченным.
- Действительно, укроется целое войско, - поддержал Эомир.
- Природа благотворно влияет на энергетические потоки, - начал лекцию, хотя и не просили, доселе молчаливый мистер Типл. - В результате любого эмоционального фона остаются частицы…
В принципе, в помощи щуплого ученого и по совместительству советника бастарда не было нужды. Останься на корабле, никто не возражает. Ратмир косился недоуменно, но помалкивал. Местным виднее. Земляне удивлялись, что к башням не проложили нормальную дорогу. Последняя начинается в порту и идет мимо крепости, через Академию и далее — к мосту. Восстановленная цитадель сохранила лишь осколки прежнего могущества.
Саша хорошо помнил первую встречу с усатым коренастым оружейником. Колонны сделаны из крепкого раствора, словно заливали жидкий камень. Новая кладка из белых блоков, доставленных из каменоломни. Положены на старый фундамент. Коридоры заложили на скорую руку. Местами остались узкие проемы и арки. Реставрацию проводили небрежно. Поленились убрать леса, свалили на заднем дворе.
На стенах суетливое движение. Фигуры очень быстро обрели очертание. В серых балахонах — младшие. Скромную форму протолкнул Евстафий, упирая на отрешенность от земных удовольствий. Охотно поддержал казначей. Седиклу понравилась дешевая стоимость материала и пошива. Форма не маркая и прочная, передается следующему набору. У учеников появляется лишний стимул быстрее закончить Академию. Некоторые достигают поприща на дипломатическом фоне. Кто-то уходит в торговлю или возвращается домой. Храбрецы выбирают путь паладинов.
- Они готовят лучевую установку, - заворчал Тоа, стараясь догнать командира.
Эомир, больше привыкший к верховой езде, держался рядом. Молодые обогнали, следуя за Ратмиром. Витязь прикрылся щитом, совершая короткие рывки из стороны в сторону. Он не видел стрелков, но предпочитал поберечь здоровье. Длинные волосы убраны под шлем. Никто не бегает с распущенными, в бою серьезно помешают. На стену ведут узкие боковые лестницы. В плане обороны больше вредят.
Паладин легко взбежал по пандусу, отвешивая подзатыльники ученикам. Совсем зеленая молодежь разлетелась, как кегли в боулинге. Очумело трясли головами, озираясь по сторонам. Главный — громила в байдане, раскручивал молот над головой. На вторую руку одет кулачковый щит с шипом. В мускулистой длани гиганта он казался игрушечным. Лорд ожидал чего-то подобного и увернулся от броска.
4.
Противник подскочил, не давая возможности взмахнуть мечом. Прижал к зубцам, пытаясь столкнуть вниз. Полуэльфу ничего не оставалось, как напрячься. Вовремя использовал опорную ногу. Позвонки затрещали от нагрузки. Сбил щит вниз и ударил латной перчаткой точно в челюсть. Громила обиженно зарычал, а потом рухнул на колени, размазывая кровавые слюни по лицу.
- Простите, мой господин, - склонил бритую голову, с небольшим хвостиком сзади.
- Оплошал, Бодрокл, - потрепал, словно провинившегося пса, командир. - Опили чем-то, не иначе!
Саше напоминал типичного культуриста. Мускулистые руки, как у Дуэйна Скалы. Костяк широкий добротный. Обычно таким здоровякам не хватает выносливости, скорости и гибкости. Особенно быстро садится сердце. Для разгона крови требуется больше сил, чем у обычного, в меру атлетичного, человека. Многие парни не учли этот фактор и навсегда сгинули из большого спорта.
- Кто затеял переворот? - на всякий случай спросил паладин, не надеясь на результат.
Бодрокл, конечно, предан, но никогда не отличался умом. Выполнял приказы, не вникая в суть. Признаки интеллекта заметно проступают на открытом челе. Под серыми глазами чернеют круги. Сосуды полопались и зрачки покраснели. Остальные — студенты сбились в кучу, хватаются за больные головы. Отравлены всем скопом. Опоить ротозеев проще всего в общей столовой. Едят строго по расписанию. Коллектив небольшой — до ста человек.
Однако, состав нужных трав знают лишь знатоки, истинные целители. Разум подавляется не полностью. Нельзя заставить убить или напасть просто так. В подсознание закладывается логическая цепочка. По схожему методу действуют современные маркетологи. Оказывают влияние на низменные желания: доминирование, секс, материальные блага. Например, при рекламе иномарок обязательна красивая женщина, либо — образ успешного бизнесмена, с идеальной прической в классическом костюме.
- Приведите лошадей, - отдал приказ лорд.
Бодрокл быстро пришел в себя. С появлением лидера вся тяжесть ответственности легла на чужие плечи. Покрикивал на учеников. Парней всего восемь. На настоящие таланты Средиземье не расщедрилось. Но из зеленых «стручков» иногда получались хорошие паладины, как Ернак. Лорд знал его непослушным вихрастым хулиганом, сигающим на спор со скал в морскую пучину.
Что же из себя представляет твердыня? Треугольная коробка, в обрамлении колонн, высотой в три этажа, то есть не ниже шести метров. Возможно, была загородным домом какого-нибудь вельможи. Аборигены — местные приплыли на остров относительно недавно. Вероятно, здесь жили эльфы. Два верхних этажа похожи на современные усадьбы богатеев. Приделаны балкончики. Окна широкие просторные. Основной материал — блоки.
