Черная метка

бы уже повзрослеть и понять, что на дворе другой век.
      - Вы хотите мне предложить что-то стоящее? - мелькнула догадка.
      - Именно! - утвердительно кивнул мужчина. - Кардинально поменять свою жизнь: вступить в ряды Народно-освободительной армии Китая.
      - Шутите?
      - Нисколько. Твой дед Су Линь был моим начальником, но обстоятельства вынудили его заняться ремонтом велосипедов, и он передал это тебе. Неужели ты планируешь до конца жизни крутить гайки и вилять задом перед озабоченными подростками? С такими внешними данными ты могла бы далеко пойти, или тебя больше устраивает продажная любовь на заднем сидении в автомобиле очередного клиента?
      - Догадываюсь: вы хотите меня под кого-то подложить? Не дождетесь!
      Ярость забурлила во мне: я сжала кулаки и привстала, чтобы хорошенько врезать наглецу по физиономии.
      - Не кипятись, Су Шу, - поспешил успокоить меня незнакомец. - Я знаю, что драться ты умеешь, но и я тоже: ведь наставник у нас один. Выполнить задание под силу лишь тебе, а в качестве бонуса могу назвать имя того, кто виновен в смерти твоих родителей.
      - Я ничего о них не знаю, дедушка Су запретил любые расспросы. И кто же? - Сердце в груди бешено заколотилось, а кулаки самопроизвольно разжались.
      - Твой отец был блестящим математиком, ему прочили большое будущее, но он встал на путь измены и задумал перебраться с семьей на Тайвань. И ведь почти что удалось! Маршрут был спланирован гениально: на простой надувной, резиновой лодке за десять часов вы проделали путь длиной в сто восемьдесят километров, ухитрившись ни разу не попасть в зону видимости. Помешала нелепая случайность: уже в конце пути лодку заметил патрульный эсминец, следовавший малым ходом на базу для ремонта. Погоня из-за поломки ходовой части была невозможна, и капитан доложил об этом вышестоящему начальству. В тот злосчастный день лицом, ответственным за принятие решений сверху, оказался дасяо (старший полковник) Су Линь, и именно он отдал приказ открыть по беглецам огонь на поражение. Выжить удалось лишь трехлетней девочке. Тебе, Су Шу.
      - Но как такое возможно?
      - Су Линь даже не мог предположить, что сын решится на побег. Но надо отдать ему должное: после инцидента он тут же оставил свой пост.
      - Я могу повидаться с дедушкой?
      - Исключено! За ним присмотрят в твое отсутствие. Значит, согласие получено, сяши (младший сержант) Су? - с надеждой спросил мой собеседник.
      - Служу народу!
      Мой новый начальник дасяо Сян Кианг огорошил свежими новостями: к нам прилетели инопланетяне! Мало того, один из них по имени Ванпа оказался дальним родственником моей подруги Ван Джи, а она еще тот параноик. Ванпа тут же положил на меня глаз, и отвергать его ухаживания я не стала. Уже через неделю я уговорила Ванпу переехать ко мне: Ван Джи стала что-то подозревать и задавать много лишних вопросов. К тому же я обнаружила в личных вещах инопланетянина странную штуковину.
      - Что это за вещица, и почему ты ее прячешь?
      - Это Метка Отцов, - смущенно ответил Ванпа. - Когда мы покидали свою планету, никто не удосужился осмотреть труп капитана корабля. Я припрятал ее до лучших времен, но совершенно необязательно об этом распостраняться.
      Как бы не так! Я уговорила Ванпу ненадолго расстаться с черной меткой: пусть с ней поработают наши ученые. Взломать метку не удалось, но был создан прибор, который способен ограничить ее функциональность. Возможно, это пригодится в будущем.
      - Я в вас не ошибся шаовэй (младший лейтенант) Су! - похвалил дасяо Сян, - Но впереди большая работа.
      Китайским инженерам было оказано высокое доверие: им поручили оснастить космический корабль современными видами вооружений. Вскоре после этого меня снова посетил Сян Кианг. Ясное дело: ведь это целиком моя заслуга. А вскоре мы с Ванпой официально оформили наши отношения, и в тот же день по поручению самого Председателя нам вручили партийные билеты. Я и муж стали членами Коммунистической партии Китая, сбылась моя мечта!
      - Не устаю восхищаться вашим упорством, шанвэй (старший лейтенант), - Дасяо фальшиво улыбнулся. - Наши умы утверждают, что им по силам в ближайшее же время устроить технологический прорыв. И это будет настоящий Большой Скачок! Не тот бардак, что устроил в Китае этот крестьянский глупышка Мао!
      Пусть этот самопровозглашенный гений считает, что наличие ума пропорционально числу и величине звезд на погонах. Рано или поздно ему придется убедиться в обратном. Ведь дасяо Сян не ведает, что 'одолжив' у мужа черную метку, я навестила дедушку. Мне удалось найти Су Линя в психиатрической лечебнице, куда его упрятал Сян Кианг.
      - Я все знаю, дедушка Су.
      - Не все, внучка, - прохрипел старик. - Я уберегал тебя от правды все эти годы из-за боязни, что ты не задумаешь месть. А чжунсяо (подполковник) Сян позаботился о том, чтобы я умер, так и не открывшись тебе.
      - Уже дасяо Сян.
      - Ну конечно, он всегда метил на это место! Так вот: кто-то в мое отсутствие поднял телефонную трубку у меня в кабинете и отдал преступный приказ, а я оказался крайним. Догадываешься, кто это был?
      - Я начинаю сомневаться в твоих способностях, Су Шу, - В следующий свой визит Сян Кианг не скрывал недовольства. - Где черная метка, ты же должна была выкрасть ее и подменить на обманку! Мы так не договаривались! Все: я тотчас же отдаю приказ на демонтаж всей оснастки и вооружения со звездолета.
      - Поздно. Знаете, что это такое? - Я извлекла из кармана металлический предмет и показала его дасяо.
      - Это супинатор, и заточен по всем правилам, знакомая рука, - довольно оскалился Сян, закатывая рукава рубашки. - Получается, что ты виделась с Су Линем, несмотря на мой запрет. Но предупреждаю, у тебя мало шансов.
      - А у тебя, убийца, их нет вовсе!
      Углядев на моем запястье черную метку, Сян Кианг побледнел и попятился. С каким же доселе неведомым наслаждением я, невидимая, кружила вокруг этого мерзавца, раз за разом вонзая супинатор в его тело: бедро, локтевой сгиб, шея, подмышка, и еще, и еще! Сян Кианг лишь неуклюже отмахивался и в растерянности озирался. В конце концов, обессилевший от обильной кровопотери дасяо поскользнулся на скользком от крови полу и повалился набок.
      - Остановись, Су Шу! Тебя найдут, все равно некуда бежать, - пролепетал, слабея, мой поверженный противник.
      - Ну почему же? Прямо сейчас мы вылетаем в Россию, а оттуда на Пекло. Там меня точно не достать, дасяо. Ты считаешь председателя Мао глупцом,  а ведь ему не удался 'Большой скачок' по причине того, что семена истины упали на неблагодатную почву. На Пекле же они дадут пышные всходы, и со временем планета превратится в коммунистический рай - самое справедливое общество, в которое всегда верил Су Линь.
      - Какие же недоумки вы оба! - Дасяо Сян из последних сил рассмеялся, но издевательский смех тут же сменился натужным кашлем.
      - Сам дурак! - И взмахнув супинатором, я перерезала Сян Киангу горло.

    Часть 20. Наместник Котт

  Плато Бурь - самое гиблое место на этой планете. Каменная равнина без единого клочка земли, окруженная кольцом действующих и уже потухших вулканов. Мы не случайно выбрали Барбат, чтобы разместить в кальдере одного из спящих вулканов Генератор Поля.
 Наша цивилизация насчитывала несколько миллионов лет, ей удалось обуздать не только пространство и время, но и материю, однако собственную планету Ород мы не уберегли. Виной всему конкурентная борьба между двумя правящими кланами ородцев, борьба за власть, которую дает обладание Генератором гравитационного поля - неиссякаемым источником энергии.
 Когда представителями семейного клана Соббов был изобретён генератор, ородцы наконец-то вздохнули с облегчением. За миллионы лет нещадной эксплуатации планета лишилась ископаемых ресурсов, а почва совершенно истощилась. Генератор разместили на северном полюсе планеты Ород, пробурив скважину глубиной в несколько десятков километров. Он аккумулировал энергию из раскалённой мантии, излучая в пространство узконаправленный луч гравитационного поля, а на орбите по всему периметру были размещены ретрансляторы. Ородцы быстро привыкли к нововведению, на основе энергии гравитационного поля стали функционировать все мыслимые приборы и системы на планете. Появление клонариумов полностью закрыло продовольственную, ресурсную и массу других проблем - материя создавалась буквально из ничего, из воздуха. Клану Соббов пришлось разделить верховенство власти с создателями клонариумов - семейством Коттов.
 Идиллическую картину сломало то, что между кланами появились разногласия. Клан Коттов замыслил полностью прибрать к рукам власть на Ороде. В обстановке абсолютной секретности на южном полюсе ими был собран и запущен собственный, более мощный генератор. Он должен был подавить излучение генератора клана Соббов и стать единственным источником энергии на планете. Это и привело к катастрофе: кратковременный сбой в работе ретрансляторов спровоцировал мощный всплеск, который оттолкнул Ород от родительской звезды. Планета сошла с орбиты и устремилась в открытый космос. Немногие выжившие после апокалипсиса столкнулись с дилеммой: искать себе новое пристанище или надеяться, что их родную планету в ближайшее время подхватит соседняя звезда. Наша звездная система - двойная, Ород следует курсом по касательной к соседке, шансы на благоприятный исход высоки.
 Общая беда объединила кланы, было решено действовать сообща. Представители клана Коттов демонтировали и разобрали генератор и некоторые из уцелевших клонариумов, погрузили комплектующие на звездолеты и отправились на поиски планеты, пригодной для существования. Для наших космических кораблей расстояние - не помеха, но задача усложнялась тем, что их двигатели получали энергию от оставшегося на планете генератора Соббов. Планета лишилась спутниковых ретрансляторов, и автопилот на флагманском корабле вынужденно прокладывал пространственный туннель в пределах узкого сегмента гравитационного луча. Задача не из легких - подыскать подходящую для переселения планету из тех, что встретятся на пути. Ориентация луча может измениться в любой момент, наша экспедиция ограничена во времени.
  Пекло - мой осознанный выбор. Состав почвы сходен с ородским, атмосфера характерна для большинства планет, на которых впоследствии образовалась жизнь. Меня не смутило почти полное отсутствие жизни на Пекле, главное, что вулканическая активность позволяла немедленно задействовать генератор поля и ретрансляторы.
 Я не мог больше откладывать решение на потом. Великий Управитель Котт - мой близкий родственник пожаловал мне титул наместника и доверил возглавить экспедицию. Полномочия запредельные: для освоения планеты допускалось изменять климатические условия и использовать любых разумных существ, даже без их согласия, поскольку в одиночку нам не справится.
 В прошлом наши разведчики избороздили просторы вселенной в поисках высокоразвитых цивилизаций, но, к сожалению, более развитой, так и не нашлось. Из экспедиций было привезено множество семян различных растений, на их основе наши ученые создали стойкие к внешним