голове. Старик упал со стула.
- Отец! - подбежала девочка.
Франк достал меч. С выражением абсолютного презрения на лице, он приставил лезвие к горлу старика. Агнесса загородила собой отца.
- Сказано в Библии: Не убий! Тебе не уйти от божьей кары!
Скрепя зубами от обурившего его гнева, франк готов был расправиться и с нею. Видя, что угрожает нешуточная опасность, Венидикт проговорил:
- Стыдись, воин! Разве на то дан тебе меч, чтобы драться с безоружными стариками и детьми?
Эта фраза произвела впечатление. Смерив свой пыл, франк удалился. Из головы старика сочилась кровь. Голова была пробита. Мало того, при падении, он сломал руку.
- Несите его наверх! - сказал Эдуард, пытаясь помочь Венидикту и Агнессе поднять старика, который издавал глухие стоны.
- Нужно послать за лекарем! - сказал Венидикт после того, как старика уложили в постель. Он держал над раной полотенце, смоченное в холодной воде.
- И это в первый день нашего прибытия! Господи, что же будет дальше?! - возмущенно проговорил Эдуард.
- Ничего, пока отец болен, я заменю его! - с решительностью сказала Агнесса.
2
- "Я все откладывал крещение", - говорил Августин богослов. - "Завтра, завтра", - проговорил я. И однажды услышал голос из соседнего дома, будто мальчика или девочки. Голос повторял нараспев: "Возьми, читай. Возьми, читай". Я понял эти слова, как божественное веление. Тотчас открыл Послание апостола Павла и прочел первую попавшуюся на глаза главу?
"Облекитесь во Господа Иисуса Христа", - говорила Агнесса, стоя на стуле, чтобы видеть всех слушателей постоялого двора. Ее глаза лихорадочно блестели и она распалялась так, что самые заядлые язычники смотрели на нее с удивлением:
- Она выучила наизусть всю "Исповедь" Августина, - с раскрытыми от удивления глазами проговорил Эдуард. - Где это мыслимо для восьмилетнего ребенка, а тем более для девочки!
- Если так пойдет и дальше, нам будет здесь нечего делать! - с улыбкой проговорил Венедикт.
Агнесса продолжала проповедь:
- Причина всех бед - грех Адама и Евы. Земная жизнь грешна, вечная - безгрешна. Небесный град - самый справедливый, а души праведников - добродетельны...
Услышав, что девочка продолжает уже "О граде Божьем", Венедикт ушел, устыдившись того, что восьмилетний ребенок проповедует успешнее, чем он сам, посвятивший этому делу всю свою жизнь.
Агнесса продолжала проповедь, взобравшись повыше, на стол. Она случайно поймала на себе чей-то взгляд. На нее пристально смотрела какая-то старуха. Девочку смутил ее режущий насквозь взгляд, выражавший явно нездоровый интерес к ее персоне. Она отвернулась и снова посмотрела - старуха не сводила с нее глаз.
- Так покайтесь грешники! - Агнесса перевела взор на толпу. - Лишь покаявшись, войдете в Царствие Небесное, ибо никто не знает день и час Страшного суда. Сказано в Откровении:
"И произошли молнии, громы и голоса, и сделалось великое землетрясение, какого не бывало с тех пор, как люди на земле. Такое землетрясение! Такое великое!"
И город великий распался на три части, и города языческие пали, и Вавилон великий воспомянут перед Богом, чтобы дать ему чашу вина ярости гнева Его"... - невинное детское личико, врожденный дар красноречия, отличная память и смекалка оставляли желаемый эффект.
Многие закоренелые язычники, хотя и из любопытства, но не могли пройти мимо белокурой девочки с горящими глазами, из уст которой вылетали столь умные речи. Этого ребенка стали считать просто дивом.
Вот, толпа постепенно стала расходиться в поздний час, между тем, как старуха по-прежнему не спускала с ребенка глаз.
- Что... что вы хотите от меня? - полу-испуганно спросила Агнесса. Старуха с какой-то странной улыбочкой подала ей руку, для того, чтобы девочка спустилась со стола. Интуитивно Агнесса протянула дрожащую ручку. Старуха помогла ей спуститься.
Продолжая улыбаться странноватой улыбкой, она сказала:
- Необычная судьба у тебя, странная... Очень странная... Редко кому послана такая судьба!
Агнесса опустила глаза. Ей действительно стало страшно.
- И конец твой будет нелепым! - продолжала предрекать вещая старуха. - За то, что бросишь вызов Богу, будешь жестоко наказана. Вспомнишь мои слова, дерзкая девчонка! - Агнесса в ужасе побежала наверх, в комнаты. Вслед ей доносился мерзкий старушечий смех: - Вспомни мои слова, дерзкая девчонка!
Агнесса забилась в угол и два дня не выходила из комнаты. На вопросы теологов, что произошло, девочка отнекивалась. Голос старухи и страшное предсказание стальным молотом стучали в голове. Придет время, когда слова вещуньи начнут сбываться, но пока они все же постепенно забылись и все пошло своим чередом. Старик-отец понемногу поправился и маленькая Агнесса уже вместе с ним доносила до язычников слово Божие. Они переезжали из одного постоялого двора на другой, из города в город, скитаясь по всей империи. Побывали миссионеры и в Ингельхайме, Аахене, Вормсе, проезжая мимо каменных дворцов с мраморной облицовкой и колоннами, построенными Карлом. Карл безуспешно пытался объединить весь мир в одно государство. Внуки его яростно боролись за власть. Сложно было доносить слово Господне до ушей страждущих, ведь это был период, когда столкнулись три культуры - варварская, античная и, соответственно, христианская. Время, когда многие вспоминали еще не так давно отжившую античность, смотря на полуразрушенные храмы олимпийских богов, когда Господний алтарь еще не мог заменить варварских жертвенников. На стыке трех культур христианизировать все еще поддерживающих свои обычаи язычников было совсем непросто. Частично произошло взаимопроникновение культур одна в другую. Идолы, с которыми германцы обходили поля во имя хорошего урожая, заменились со временем христианскими иконами, с которыми поля стали обходить священники, чтобы год выдался хлебородным и урожайным. Языческие амулеты заменялись на кресты и ладанки, а праздник Рождества совпал с праздником зимнего солнцестояния.
Итак, шесть лет девочка прожила в скитаниях, проповедуя вместе с отцом, чье и без того уже слабое здоровье подорвала нелегкая жизнь странника-миссионера. Агнессе исполнилось четырнадцать, когда отец лежал при смерти.
- Агнесса, подойди, дитя мое, подойди к ложу умирающего отца! - прошептал старик. Совсем еще юная девушка подбежала к постели старика.
- Агнесса, - он перевел дыхание, очевидно, говорить было очень трудно. Агнесса поднесла к губам умирающего кружку воды. Смочив губы, старик заговорил снова: - Агнесса, Господь забирает меня с собой, пришел мой час, - и видя скорбное выражение на лице дочери, погладил ее по волосам. - Не нужно скорбеть, дочь моя, ибо все в руках Господа. Раз он призвал меня к себе, значит, я нужнее ему там, чем на этой бренной земле. Дочь моя, дай мне обет перед смертью...
- Обещаю, отец, выполнить последнюю вашу волю, какой бы она не была.
На лице умирающего появилась улыбка облегчения:
- Хочу, чтобы ты похоронила меня на родной земле в Британии. Я так долго скитался, что хочу вернуться домой, пусть мои останки покоятся на родине...
- Да, отец, я сделаю, как вы скажете...
Глаза старика уставились в одну точку.
- Врата открываются... - проговорил он и испустил дух. Агнесса долго еще вглядывалась в эти стеклянные, смотрящие в одну точку, глаза и легкую улыбку облегчения на губах умершего. Внезапно ее обуял ужас. А что теперь делать? Она осталась совсем одна, без дома, без средств, предстояла еще поездка в Британию. А для юной девушки это было совсем небезопасно. Агнесса была на грани паники, но вдруг в голову пришла внезапная мысль: нужно переодеться мужчиной. Это был единственный выход избежать грубых приставаний и безопасно достичь Британии. Собрав оставшиеся гроши, Агнесса двинулась в путь, сопровождая труп умершего отца, переодетая в мужской костюм.
3
Похоронив отца на родине и погостив в родных местах, которые покинула много лет назад еще ребенком, Агнесса вернулась во Франкское королевство. Она бродила по Европе, пока, наконец, провидение не привело ее в Монтекассинский монастырь. Монастырь это славился тем, что был основан одним из первых еще в 6 веке. Основал его Бенедикт Нурийский, написавший устав для всех западноевропейских монастырей.
Дело было так. Обессилившая от недоедания девушка, на тот момент достигшая шестнадцатилетия, и , по-прежнему переодетая парнем, постучалась в двер монастыря и упала на земь.
- Кто стучал, брат? - послышался голос монаха. - Dies nefastus! (Несчастливый день! - лат.) У ворот лежит какой-то путник. Идем, посмотрим, возможно, он еще жив!
Два монаха быстро открыли ворота и перевернули обессиленное тело Агнессы.
- Это молодой юноша! - вскричал Доменик. - Брат Лютеций, он еще жив, он дышит!
- Хвала Господу! Давай занесем его внутрь, - монахи схватили Агнессу, все еще в беспамятстве, и потащили внутрь. Тяжелая дверь монастыря со скрипом закрылась за ними.
Агнесса бредила. Ей чудилось вчерашнее монашеское пение и голоса.
- Интересно, откуда это молодой юноша?
- Не знаю, брат, но да поможет ему Господь!
Мечась на подушках, Агнесса приоткрыла глаза. Ее затуманенному взору предстало прекрасное лицо ангела, красивое идеальной, божественной красотой. Его бездонные прозрачные глаза с состраданием смотрели на нее.
- Я в раю, - простонала Агнесса.
Ангел положил свою руку ей на лоб и прохлада его руки принесла ей некоторое облегчение. Его губы ласково улыбнулись и зашептали слова молитвы. Агнессе стало так свободно и легко, что казалось, будто бы она летит по воздуху, поднимаясь все выше и выше в небеса. и прекрасный Господний ангел держал ее за руку. Потом она растворилась в воздухе вместе с ангелом. Все смолкло и звенел только маленький колокольчик, постепенно все отдаляясь и отдаляясь. Агнессе стало казаться, что она стала частью этого воздуха, слилась с ним и теперь они одно единое целое. Сознание снова покинуло ее...
Придя в себя, девушке не сразу удалось сообразить, где она находится. В келье суетились два монаха, один из которых толок какие-то травы. Агнесса вспомнила видение, сопоставляя его с действительностью. "Это конечно же мужской монастырь", - подумала Агнесса. - "Надеюсь, они не узнали, что перед ними женщина"... Один из монахов обернулся и сердце Агнессы обмерло: "Это же тот самый ангел, которого я видела в своем видении!"..
Сравнив видение с действительностью, Агнесса пришла к выводу, что это вовсе не ангел, а самый обыкновенный онах, причем очень красивый. Заметив, что он смотрит на нее, слегка смущенная Агнесса покраснела и опустила глаза.
- Macte! (Отлично!) - ответил монах, направившись к Агнессе. - Мы думали, что ты уже не очнешься, славный юноша! Кто ты и откуда, поведай нам свою историю.
- Имя мое Иоанн, - на ходу выдумала Агнесса. - Иоанн Ланглуа. Вырос я в семье миссионеров и всю жизнь помогал отцу доносить слово Божие до язычников. Мать моя умерла, когда я был совсем еще ребенком. Мы колесили по всей Европе. Два года назад мой отец умер. Похоронив его, я остался
