голову пришло стихотворение, оно конечно не совершенно, но мне нравится сочинять стихи. Ты знаешь, что такое стихи?
- Может быть я и даджер, но я три года жил в Савикоре и научился кое-чему. Я слышал стихи, написанные самим Калегалой. Прочитай мне свои.
Через небо и звезды,
Сквозь глубины столетий,
Лепестки Белой Розы
Сбереги от истленья.
Пронеси их под сердцем,
Как мамаша младенца,
Обогрей их дыханьем,
Обласкай поцелуем,
Сохрани их невинность
От врага и болезни,
Подари свою нежность,
Окружи их любовью...
А когда став сильнее
Лепестки Белой Розы
Оживут голубея,
Отпусти их на волю:
Словно Синяя Птица
Поднебесной мечтою
Озарит твое сердце
Настоящей любовью.
Пронеси через годы
Лепестки Белой Розы,
Чтоб подарком судьбы
Стали эти цветы.
" О, Кора, она сочиняет стихи о любви, а я хочу предложить ей подобную сделку! Впрочем, это действительно идеальное решение всех наших проблем", - думал Данкан, слушая девочку. Закончив декламацию, Сали залпом допила чай и отправилась в свою комнату. Данкан проводил её взглядом и усмехнулся, похоже, она и сама не хочет этого разговора. Затем он встал и отправился вслед за ней.
Сали сидела у окна и рассматривала что-то в саду. Данкан подошел к ней и выглянул. На ближайшем дереве сидела пара тикиртоликов и облизывала друг друга.
- Это Айни и Кота, они живут здесь уже второй сезон, посмотри, вот эта маленькая с белой полоской на хвостике - Айни, а Кота большой и рыжий. Айни, иди сюда, Кота, - девушка постучала пальцем по подоконнику, и зверьки с готовностью прыгнули в её руки. Данкан стоял и смотрел, как она играет с животными, несколько минут она болтала без умолку, рассказывая ему о повадках своих маленьких друзей. Она сильно изменилась с тех пор, как они впервые встретились, и он запретил ей работать на пастбище: Сали расчесала волосы и заплела их в две толстые золотисто-рыжие косы, ее белоснежная туника оттеняла бронзу смуглой кожи, а острые хищные глаза теперь смотрели мягко и по-доброму.
- Сали, мы можем поговорить?
- Конечно. Ты просто скажи, когда мне возвращаться домой.
- Не все так просто, - Данкан задумался, не зная с чего начать. - Тебе уже исполнилось тринадцать?
- Да, через несколько месяцев будет четырнадцать, но причем тут я?
- Я понимаю, вопрос очень личный, но я должен его задать...
- Ты хочешь знать девушка ли я? Ну, и зачем тебе это?
- Сали, просто ответь, ты готова к семейной жизни?
- Если ты об этом - да, но я не смогу стать твоей женой.
- Ты не поняла, все останется по-прежнему, у тебя своя комната в доме, у меня своя. Но для всех, мы молодожены, и никто не осмелится обидеть тебя. А когда ты полюбишь кого-нибудь, я дам тебе свободу.
- Скажи, Дан, а какая тебе от этого выгода?
- Никакой, я забочусь о тебе.
- Не ври мне даджер, белевианки очень чутко ощущают ложь.
- Хорошо, я попробую тебе объяснить.
- Честно?
- Девушка, на которой я собирался жениться, уже замужем. А я должен подчиниться этому дурацкому закону и через месяц найти жену. Здесь нет ни одной женщины, которую я бы хотел видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь. Кроме того, я не хочу терять нашу дружбу, а этот старый хрен - Кессиф, не позволит мне выбрать жену, пока ты в моем доме. А еще я мечтаю путешествовать. Если хочешь, мы могли бы вместе отправиться в Гарху, или заглянуть в глубины агорийских колодцев, или я мог бы отвезти тебя к воинам Ветра. Короче, я не хочу терять тебя, не желаю расставаться со своей свободой и не хочу на болота Гаги.
- Ты хочешь жить, - заключила Сали.
- Да, хочу, я в ловушке, помоги мне, Сали! Помоги, и я никогда не обижу тебя.
- Хорошо. Мы поженимся, но если ты обманешь меня, я убью тебя. Я смогу, ты знаешь.
Глава 2.
У воинов черная свита
И тайны её, как встарь
Заветным плющом овиты,
Скрывает их желтая даль.
Руны. Рамай.
Земия. Кимати. Крепость Духа.
Время летит быстро, круто изменяя судьбы людей живущих, и подчас безжалостно вычеркивая из памяти, события связанные с днями минувшими. Порой спустя годы странствий, добравшийся, наконец, домой Одиссей встречает остывший очаг, затянутые паутиной окна и никаких следов преданной и ждущей Пенелопы. Кто знает, почему так происходит? Возможно, дело в банальной ветрености неверной, а бывает всё намного сложнее...
Данкан шел сквозь густые заросли какого-то колючего кустарника и тихо, вслух матерился. Внезапно начавшийся ливень застил глаза и злил сильнее, чем обида на собственную глупость. Мужчина хорошо знал, что дождь, застигший охотника посреди болот, сулил неминуемую гибель тем скорее, что Данкан заблудился. Заметив впереди несколько высоких деревьев, Олард устремился прямо к ним, зная, что это если не спасение, то временная передышка.
Отдохнув, Олард задумался, он шел уже почти сутки, шел в правильном направлении, то есть в сторону поселка, но так и не смог выбраться из болота. Так хотелось курить, но эти скользкие твари ползли на табачный дым, как мухи на сладкий мед. Плюнув и выругавшись, Данкан проверил остроту ножей, зарядил арбалет и только после того как, тщательно принюхавшись, убедился, что ни одного дакорла на расстоянии двухсот метров нет, успокоился и вновь задумался о сложившемся положении. Среди бывалых охотников ходили легенды о том, как какие-то загадочные ведьмы морочили воинов, заманивая их на погибель, или вовсе уводили за собой в далекую Санотию. Санотия!
До сегодняшнего дня, Олард и не задумывался над правдивостью этих баек, но как иначе объяснить творящиеся с местностью безобразия, он не знал.
Далеко впереди, мелькнуло нечто серое и Олард, напрягшись, схватил ножи. Серая, размазанная в дожде и сумерках масса, неслась прямо на него с пугающей скоростью. По опыту Данкан знал, что так умеют лишь дакорлы и... и женщины.
Ведьму нельзя было назвать старухой, лет сорока пяти, в совершенно сухом(!) балахоне, она стояла прямо напротив Данкана и чему-то придурковато улыбалась. На всякий случай, Данкан решил последовать ее примеру.
- Хочешь, небось, из болот-то выбраться? - насмешливо спросила она, нахально разглядывая его оружие.
- Это ты меня морочила? - грозно спросил он.
- Что? Ах, это. Нет, это все выдумки суеверных даджеров, сосланных на болота Гаги, а я спасаю тех мальчиков которые, как и ты, решили в одиночку, и совершенно не вовремя, выйти прогуляться на болота. Пойдем со мной, я знаю одно совершенно безопасное место, где тебя накормят, согреют и дадут хорошего табаку.
- Я не верю тебе, ведьма, - огрызнулся Данкан.
- Как знаешь, думаю, ты прав и компания дакорлов, действительно, куда лучше моей, ведь ты уже знаешь, как с ними бороться. Ну не скучай, приятно было познакомиться.
Сказав это, ведьма, однако, не торопилась исчезать, давая даджеру шанс еще раз всё обдумать.
Он и обдумал...
Итикор - это маленькая страна, за год ее можно исходить всю вдоль и поперек, поэтому охотник не удивился, когда спустя несколько часов оказался у подножия гор.
Кимати. Полные неприступной тайны, высокие островерхие скалы, разделяющие великий Итикор с полу мифической Санотией, страной, где обитают феи и эльфы, где живет вечная праматерь Коры, Тенешваара. Сколько легенд и слухов бродило по Земии об этом месте. В древности, здесь кипела бурная жизнь, Кимати населяли торговцы и паломники, рвущиеся в Балаэру, город, который населяли эльфы, многие из которых были старше самой Коры. Но с тех пор, как Санотия отгородилась от мира ядовитым туманом и жуткими пауками-дакорлами, семь крепостей Кимати были брошены, и в замках исполинах поселились разбойники, фраза "человек с Кимати" приобрела зловещий смысл.
Шли века, в течение которых, короли Итикора сражались с разбойниками пока, однажды, прадед нынешнего короля Десторта не разрешил конфликт довольно оригинальным способом. Он пожаловал главарю разбойников, или как их тогда называли, воинов Ветра княжеский титул и отдал за него свою младшую дочь принцессу Амидэ. И именно там, у воинов Ветра, нашли приют приверженцы принца Троггарта и принцессы Дары, детей второй жены короля Сафира.
Олард внимательно посмотрел назад, туда, где бурлили метаном топи, и решительно полез наверх. Трудно себе представить, как Великой огненной Богине Коре пришло на ум, прямо посреди болот вырастить десяти метров в высоту каменный уступ, с которого и начинались горы, обитель мошенников и изгнанников. Впрочем, достаточно просторная обитель: остановившись в трехстах метрах от крепости, Данкан стал разглядывать громадный, хорошо сохранившийся замок.
- Богиня Кора, - прошептал он. - Скажи, ведьма, все крепости воинов Ветра так велики?
- Велики? Крепость Чести принцессы Дары втрое больше, и лучше укреплена.
- Принцессы? Значит Дара и впрямь жива? Скажи, ты же ведьма и все знаешь, она действительно настоящая дочь короля Сафира?
- Конечно, она дочь короля, - фыркнула ведьма. - Иначе, её бы не называли принцессой. Ладно, мне пора. А ты иди вперед, возвращаться-то уж поздно.
Олард повиновался. Ведьма довела его до ворот, а затем растворилась в чистом воздухе гор.
- Кто такой? - рявкнул лучник с вершины дозорной башни.
- Я охотник на дакорлов, заблудился на болотах, - задрав голову, проорал Данкан.
- Ну? И чего ты тут вопишь, дурень горластый? - прошепелявил мелкорослый старикашка, открывая ворота.
- Но ведь он спросил, - растерялся даджер.
- Дык, работа у него такая спрашивать. Ты входи-входи, чё в воротах-то торчать, - поманил его старик-привратник.
Данкан вошел внутрь крепости и с любопытством стал рассматривать внутреннее убранство крепостного двора. Старик дал ему минуту поозираться, а потом заговорил вновь:
- И как звать тебя, мил человек?
- Данкан Олард, охотник на болотных дакорлов.
- Даджер значит, - дед внимательно оглядел Данкана. - Что ж, устраивайся, коль пришел. Эй, ребята, знакомьтесь - настоящий охотник на дакорлов.
От ближайших костров отделились молоденькие еще совсем безусые мальчики и, кто с уважением, кто с завистью уставились на Данкана.
- Проходите, господин, садитесь у нашего костра, - отделился от толпы очень юный, не старше двенадцати лет, красивый черноволосый мальчик.
- Меня зовут Гарт, я ученик воинов Ветра, расскажите, как это - убивать дакорлов. Нас не выпускают на болота, и нам приходится тренироваться на мороках, - ребята собрались большой группой и приготовились слушать.
Данкан оглянулся в сторону старика, но тот лишь махнул рукой и поплелся куда-то по своим делам. Олард сел у костра и задумался. Что можно рассказать неопытным, восторженным соплякам о дакорлах? Может быть, как он однажды нарвался на гнездо, где из яиц только-только вылупился их выводок? Такие маленькие, с котенка ростом, но уже злобные серые паучки, они накинулись на него все сразу, и каждый норовил цапнуть. Или про тот, самый первый бой? Да, пожалуй, именно так.
Мальчишки, пока он размышлял, налили полную миску похлебки и свернули листья табака.
- Тогда я только-только попал на болота, и все происходящее живо интересовало меня. Впрочем, уже первая схватка отбила у меня всё любопытство и превратила в серьёзного и очень осторожного человека. Ваши учителя
