Проклятие Каменного острова. Книга 4. Ключ от будущего

охране территории несла уже не старушка Дэйзи, а ее дочь Флора, но теперь вольер и собачий домик исчезли. Сквозь распахнутые ворота конюшни виднелись пустые денники, лишь у коновязи переминался с ноги на ногу гнедой мерин с металлической бляхой на кожаном оголовье. «Имущество форта Кэннон» блеснула серебряная надпись по зеленой эмали. Занятно…
Визит Ника и до этого мало походил на долгожданное свидание с любимой женой, а теперь и вовсе стал напоминать встречу с противником. Ни Марты, ни Адама нигде не было видно, и Ник на всякий случай снял пистолет с предохранителя. Входная дверь легко открылась, дом встретил его знакомым запахом пчелиного воска и лимонного масла. Стараясь не поддаваться нахлынувшим эмоциям, Ник стиснул зубы и неслышно двинулся в сторону спальни.
Громкие гортанные стоны и шлепки плоти о плоть он услышал еще на подходе. Тот, кто находился в комнате за полуприкрытой дверью, не сдерживался, не стеснялся и явно не ждал прихода гостей. Первым, что увидел Ник осторожно заглянув в спальню, были подошвы изрядно стоптанных форменных сапог с налипшими на них комьями грязи и навоза. На белоснежном кружевном белье супружеской постели Николаса Эллиота Холдера лежал одетый в военную форму мужик со спущенными до колен штанами, а над ним трудилась полностью обнаженная Анна Корвел-Хартли.
При виде этой невероятной сцены Ник замер в полном оцепенении. Раскрасневшийся потный самец, который явно не заботился о личной гигиене, и оседлавшая его нежная, изящная женщина смотрелись вместе довольно дико. Первым желанием Ника было повернуться и уйти, но он сдержал порыв и остался на месте. Что-то в этой картине не складывалось…
Присмотревшись внимательней, Ник неожиданно узнал мужчину на постели. Им оказался племянник капитана Кристофер Хартли. Он лежал на спине, широко раскинув руки в стороны, и почти не принимал участия в процессе. Анна явно удерживала его в этом положении при помощи магии, а сама энергично двигалась, насаживая себя на корень его мужественности. Выглядела она при этом совершенно безумной: хриплое дыхание, остекленевший взгляд, оскаленные зубы…
Ощутив чье-то прикосновение, Ник молниеносно развернулся.
– Убери пистолет, - прошипела Светлая госпожа и заглянула в спальню через его плечо. - Силы небесные!
Такого выражения на лице Моны Корвел Ник не видел никогда. Он и сам, наверное, сейчас выглядел не лучше… Потрясенные, подавленные, они наблюдали за этой звериной случкой и слушали, как распятый на кровати Кристофер Хартли дрожащим голосом бормочет охранную молитву.

Глава 5
Не в силах больше выносить омерзительное зрелище Ник отступил от двери и привалился спиной к стене.
– Пусть она удовлетворит свою похоть, может быть, потом мы сможем с ней поговорить, - Мона растерянно провела рукой по волосам. – Бедняга Кристофер появился, как всегда, некстати…
– Брэни, а почему в усадьбе пусто? – чтобы как-то отвлечься, спросил Ник.
Волшебница не сдержала тяжелого вздоха.
– Я временно переселила Гринов со всей живностью в соседнюю деревню, но Анна даже не заметила их отсутствия, - из спальни донеслось что-то вроде рычания, потом раздался испуганный возглас Кристофера. – Боги, хорошо, что Джастин этого не видит! Даже не представляю, что бы он сделал…
Шум за стеной заставил Ника выпрямиться. Дверь резко распахнулась, и из спальни выскочил красный всклокоченный Кристофер Хартли. Увидев свидетелей своего позора, он принялся поспешно натягивать штаны, а потом неожиданно расплакался, размазывая слезы по веснушчатому лицу.
– Госпожа, пощадите, не карайте меня! Жизнью клянусь, ничего подобного я не замышлял! Просто заехал проведать кузину, а она вдруг схватила меня за… Ник, и ты здесь?! Боги, стыд-то какой!
– Уходи, Кристофер, и НИКОГДА сюда больше не возвращайся!
Эхо негромко произнесенных слов прокатилось по всему дому, многократно отразившись от стен, и вернулось к застывшему с открытым ртом Кристоферу. Он подскочил на месте и стремглав бросился к выходу. Через пару мгновений во дворе раздался топот копыт, а потом все стихло.
– Вы уверены, что он никому не расскажет о том, что здесь произошло?
Мона небрежно махнула рукой.
– Не волнуйся, Ники, Кристофер уже обо всем забыл. Ну что, готов? - она повернулась и переступила порог спальни.

Ник сидел на вершине холма и смотрел, как восходящее солнце оживляет долину и величественный белоснежный замок в излучине реки Уай. По хрустальному куполу медленно растекалось многоцветье ярких красок, один за другим вспыхивали золотом гербы на шелковых знаменах, для обитателей замка Розы начинался новый день. Ник уже двое суток не спал, но чувствовал не усталость, а опустошение. Его жизнь совершала слишком уж крутые виражи, чтобы к этому можно было хотя бы притерпеться.
Разговор с Анной так и не состоялся, потому что она покинула спальню раньше, чем Мона успела ее остановить. Конечно, Ник не горел желанием выяснять отношения с женой при таких сомнительных обстоятельствах, но выбора у него не было. Анна нуждалась в экстренной помощи, хотя не желала ее и делала все, чтобы этому воспрепятствовать. Нику даже думать не хотелось, где она сейчас может находиться, а тем более, с кем…
Чтобы изловить беглянку, требовались согласованные усилия всех членов семьи. Мона ни в какую не желала устраивать облаву на собственную дочь, однако бездействие грозило им неминуемой оглаской. Если Анна продолжит свой сексуальный марафон, рано или поздно кто-нибудь обязательно проболтается. Почему изменения в сознании Нэн пошли именно по такому пути, оставалось загадкой, хотя косвенно Ник сам был в этом виноват.
С самого начала он ни в чем ей не отказывал, шел навстречу любому желанию, позволяя изображать то соблазнительницу, то коварную охотницу. Ник терпеть не мог ролевые игры, но так боялся проявлений своей «теневой» стороны, что поступал вопреки здравому смыслу. Он был без памяти влюблен, и ни его возраст, ни жизненный опыт в данном случае не имели решающего значения…
– Вы напрасно во всем вините себя, - Холдер уже перестал вздрагивать при звуке этого голоса. – Никто не способен остановить вызванную магией мутацию.
Ник хотел подняться, но Майли удержала его, положив руку на плечо. Ее прикосновение обожгло Ника незнакомым, вполне дружественным огнем. Нисколько не заботясь о красивом дорогом наряде, сиогэй опустилась рядом на траву и обхватила руками согнутые колени.
– А вы можете помочь моей жене? – Ник не стал ходить вокруг да около, но гостья нисколько не обиделась.
– Я могу отнять у нее силу, но тогда могущество перейдет ко мне.
– Это не опасно? Чужая сила вам не повредит?
Майли посмотрела на Николаса Холдера широко раскрытыми глазами, в расплавленном золоте ее взгляда промелькнуло удивление.
– Мой внешний вид заставляет вас думать, что я ломаюсь от простого дуновения ветра?
Усмешка Ника была смущенной и от этого еще более обаятельной.
– Честно говоря, да, но дело не только в вашей внешности. Просто…
– Ночные кошмары уже должны были прекратиться.
– Когда прекращаются одни, тут же начинаются другие. Со мной это происходит постоянно.
Майли взяла паузу, задумчиво обводя пальцем лепестки желтого цветка. Ник никак не мог решиться посмотреть сиогэй прямо в лицо, он лишь искоса поглядывал на взлохмаченные светлые завитки, длинную стройную шею, четкий изящный профиль. С виду она напоминала подростка: тонкая, легкая, порывистая, простая в общении, но это то, что видели глаза постороннего. На самом деле Майли Дэйр являлась одной из самых загадочных и опасных сущностей в обитаемой Вселенной.
– Я могу предложить решение проблемы, только оно вряд ли вам понравится.
– Нравится или нет, подумаем после. Сейчас я хочу его услышать, - раздался еще один женский голос, и Ник поспешил подняться.
Он почтительно склонился перед Светлой госпожой, которая неожиданно появилась прямо перед ними, как будто ждала условного сигнала. Сиогэй спокойно кивнула, и в следующее мгновение все трое оказались на Каменном острове у подножия огромной лестницы.
Майли окинула взглядом древнее сооружение и едва заметно поморщилась.
– Знаете, сколько таких крепостей разбросано по разным мирам? Множество. Их обитателей называют илфирин, бессмертными. На самом деле это неправда, просто они пьют человеческую кровь. Госпожа, я провела исследование и нашла единственное место, где вашей дочери смогут помочь.
– Я вся внимание, сиогэй.
– Нужно отправиться на Остров за Большим морем. Попасть туда непросто, но те, кому это удается, обретают покой и даже счастье. Кстати, там живут ваши родственники.
– Я знаю, что на Острове живет немало волшебников, среди которых есть и Корвелы. Но чем они могут помочь Анне? Их магия бессильна что-то изменить, так же, как и моя.
– Магия – не проблема. Я покажу вам дорогу к Острову, вы поговорите с Целителями, а потом примете решение. Но медлить нельзя, поэтому я пригласила сюда Николаса, чтобы он подтвердил мою благонадежность.
– Зачем это нужно?
– Он знает, что мне можно доверять, что я всегда держу данное слово.
– Простите мое недоумение, сиогэй, но откуда Нику об этом знать?
Точеные скулы Майли внезапно порозовели. Она бросила взгляд на Николаса, который тоже выглядел крайне удивленным, и неопределенно помахала в воздухе рукой.
– Конечно, он видел мою сущность чужими глазами, но общего смысла это не меняет.
Мона повернулась к зятю и в ожидании насмешливо приподняла бровь.
– Так каков твой вердикт?
– Доверия достойна, - со всей возможной серьезностью заверил ее Ник.
– Если здесь едва рассвело, то на Острове сейчас поздний вечер, верно? Я готова идти с вами.
Майли молча кивнула, и в следующий миг обе женщины исчезли. Оставшись в одиночестве на самом краю Западных земель, Ник поискал глазами свой старый «зеркальный» портал, но едва успел сделать к нему шаг, как его снова вернули на залитый солнцем холм под стенами замка Розы.

Глава 6
Усадьба на Круглом озере обрела, наконец, свой привычный вид, но жизнь ее обитателей необратимо изменилась. Ник сидел на пристани, до боли сжимая ладонями край деревянного настила, и убеждал себя, что не заплачет ни при каких обстоятельствах. Ему столько всего в жизни пришлось перетерпеть, как-нибудь справится и с этой тягучей болью. Но в тот момент, когда он, наконец, подавил спазм в горле, предательские слезы отыскали-таки путь наружу. Окружающий пейзаж внезапно расплылся, влага наполнила веки и перелилась через край.
Сегодня вместе с Моной и Майли в усадьбе появились Целители с далекого Острова. Они легко отыскали Анну, связали ее силы, а потом увели с собой. Ей не дали ни собрать вещи, ни попрощаться с семьей, все произошло так быстро, что Ник не успел ничего осознать. Но самое страшное случилось чуть позже.
Случайно бросив взгляд на свое левое запястье, он не обнаружил на нем шрама, который символизировал его неразрывный союз с Анной. Отметина просто исчезла, словно высшие силы освободили его от обязательств по отношению к молодой волшебнице или попросту дали развод. Вопреки всему Ник оказался не готов к окончательному разрыву с женой, потому что все еще продолжал ее любить.
Но коварная Судьба этим не ограничилась, она припасла