Власть камня

смогут нам помочь? Похоже, у них самих большие проблемы. Ты думаешь, они знают, где находится Лукас?
– Нет, лисичка, Люк не позволит местным обитателям себя увидеть. Он прирожденный одиночка, поэтому до последнего будет соблюдать осторожность.
Элис с завистью посмотрела на сиогэй. Ей самой никогда не удавалось так точно предсказывать поведение брата, а Майли делала это с легкостью и никогда не ошибалась.
– Мы ведь его найдем, мама?
– Обязательно найдем, дорогая, иначе нас бы здесь не было.
Рядом с ними присела Киана, машинально помешивая в керамической плошке какое-то густое варево.
– Твоему мужу становится хуже, - почти не разжимая губ произнесла она. – Я перепробовала все, даже «крылья ангела», но жар с каждым часом только усиливается. На случай неудачного исхода ты должна быть рядом.
Несколько мгновений Элис еще боролась со слезами, но потом сдалась и горько заплакала.
– Лиан меня прогнал и даже слово взял, что я не стану подходить к нему вплоть до переломного момента, - она схватила медицинскую сумку и принялась перекладывать перевязочные средства, чтобы чем-нибудь занять руки. - Если организм Элиана не справится с ядом, его смерть будет на моей совести.
– Нет, милая, на моей, - сиогэй решительно поднялась и обратилась к эльфийке. – Ана, проследи, пожалуйста, чтобы к Инголмо никто не входил, пока я не разрешу.
– Конечно, брэни, будьте спокойны.
Майли взяла из рук дочери медицинскую сумку и скрылась за пологом их с Элианом семейной палатки.

Каждый вдох давался Инголмо с таким трудом, словно на грудь ему давила гранитная плита. Сначала у него нестерпимо горело только раненое плечо, но очень быстро жар охватил все тело, и стало понятно, что яд подземного монстра смертелен даже для урожденного диил. Большую часть времени Инголмо находился в плену бредовых видений, а когда ненадолго возвращался в реальность, видел панический страх в глазах любимой женщины.
Чьи-то нежные пальцы пригладили ему волосы, на пылающий лоб лег свежий прохладный компресс.
– Линья, ты дала мне слово держаться подальше, пока не минует кризис, - невнятно прошептал Инголмо. – Вдруг яд настолько силен, что опасен для окружающих?
– Вряд ли это так.
Янта с усилием приподнял воспаленные веки и встретился взглядом с той, за кого он сегодня не задумываясь отдал свою жизнь.
– Тебе не нужно переживать, Майли, потому что сам я ни о чем не жалею. Не думай, будто я хотел тебе что-то доказать, просто так вышло… - он помолчал, собираясь с силами, потом осторожно завладел маленькой хрупкой ладонью сиогэй. – Прощай и прости меня за все. Пусть недолго, но я искренне любил твою дочь и был с ней счастлив. Кто еще из наших может похвастаться тем, что испытал любовь? Разве только ты, маленькая фея с большим сердцем…
Майли благодарно пожала горячие пальцы Инголмо и принялась деловито копаться в медицинской сумке.
– Я пришла не попрощаться, мой друг, а восстановить справедливость, потому что ты пострадал из-за моей глупой оплошности.
– Ты ничего мне не должна! - Инголмо пошевелился и непроизвольно застонал. – Майли, не надо смотреть, как я умираю. Когда все закончится, просто оставьте меня в пещере и уходите. Удачи вам в поисках Лукаса.
– Спасибо, соратник, - сиогэй ловко протолкнула между запекшимися губами Инголмо несколько кусочков льда из специального термоса. – Необходимо снять с твоего плеча повязку, так что потерпи, ладно?
– Зачем? Зрелище не слишком…
– Так надо.
Инголмо хорошо знал этот упрямый тон, потому молча подчинился. Когда Майли, наконец, освободила от бинтов распухшие посиневшие раны, его сознание уже заволокло густым туманом беспамятства.

Глава 9
Путешественникам давно следовало покинуть негостеприимную пещеру, но обстоятельства каждый раз складывались не в их пользу. Едва молодой лорд Ариньян пришел в себя и встал на ноги, как тут же слег с сильнейшей лихорадкой раненый Инголмо. Полное отсутствие магии лишило волшебников привычной защиты, однако не сделало их более восприимчивыми к человеческим лекарствам. Наоборот, они стали крайне уязвимыми, и этот печальный факт немного уравнял их шансы с остальными участниками экспедиции.
Элиан Янта не умер к утру, как все опасались. На исходе ночи он весь покрылся спасительной испариной и уснул нормальным крепким сном. Когда Майли, наконец, выбралась из палатки, вид у нее был настолько изможденный, что Николас сразу заподозрил неладное. Ее хрупкую руку от локтя до запястья закрывала повязка, на шее виднелись красные следы. Майли присела у очага и жадно набросилась на еду, запивая ее большими глотками эльфийского чая.
– Ты что, поила его своей кровью? - тихо спросил Ник, подкладывая жене добавки.
Майли промычала что-то невнятное, потом прожевала и объяснила.
– Нет, ни в коем случае! Я переливала ему свою кровь при помощи вот этого, - она показала мужу маленькую помпу для забора анализов, которая при необходимости могла также служить инъектором. – Просто крови понадобилось довольно много…
– Могла бы одолжить у его лордства, - усмехнулся Ник, чтобы как-то разрядить мрачную атмосферу.
Майли невольно фыркнула прямо в чашку.
– Кровь лорда Ариньяна для исцеления не годится.
– А жаль. Он указал нам примерное направление, но никакой уверенности при этом не выразил. Мне даже показалось, что парня здорово напугали собственные видения. Кстати, а почему его способность здесь сохранилась, а ваши нет?
– Именно потому, что реконструкция - способность, а не дар. Сирил, как и все мы, утратил магию диил, поэтому «видения» будут даваться ему с трудом, но он еще молод, надеюсь как-нибудь справится… - Майли неожиданно широко зевнула и перебралась к мужу на колени. - Не давай мне спать слишком долго, Ники.
– Слушаю и повинуюсь, - пробормотал воин из Тени, прижимаясь губами к крохотной синей жилке, трепещущей на ее бледном виске.

Только на десятый день после прибытия на планету участники экспедиции смогли, наконец, покинуть пещеру и спуститься по склону в долину, где протекала не слишком широкая, местами сильно обмелевшая река. Теперь все, включая женщин, несли на себе немалый груз, поэтому отряду приходилось часто останавливаться. Хотя горная местность давно осталась позади, окружающий пейзаж по-прежнему не радовал. Желтовато-бурая почва под ногами оставалась не только сухой и твердой, но и совершенно бесплодной.
– Эта планета выглядит так, словно пережила ядерный апокалипсис, - проворчал Рауль Данфи, поправляя лямки рюкзака. – Крис, ты проверял уровень радиации?
– Самым тщательным образом, мессир Данфи. На планете полностью отсутствует естественный радиационный фон.
– А разве такое бывает? – удивился лейтенант Фелан.
– Я с подобным явлением сталкиваюсь впервые, - развел руками молодой ученый, который никогда не расставался со своими измерительными приборами и брал их с собой даже на светский прием. – Чем дольше я изучаю эту планету, тем больше склоняюсь к мысли, что кто-то намеренно блокирует ее физические характеристики.
Джаспер, привыкший к тому, что просвещенный родич всегда изъясняется витиевато, тем не менее, сразу уловил суть.
– Ты хочешь сказать, что существует устройство, поглощающее все фоновые излучения? Это какого же оно должно быть размера?
Кристиан из-за объемистого рюкзака не смог пожать плечами, поэтому снова выразительно вскинул руки.
– Блокиратор поля вовсе не обязательно должен быть огромным, Джас, гораздо важнее, из чего он изготовлен. Вспомни хотя бы Башни вардов или тоннельные станции вроде той, что находится на Каменном острове...
Николас, который шагал, хмуро глядя себе под ноги, внезапно резко остановился.
– Крис, ты гений!
– Я знаю, - скромно заметил молодой ученый, но его дядя был так захвачен своим открытием, что не оценил шутки.
– Почему мы раньше об этом не подумали? Ни в самой планетной системе, ни в непосредственной близости от нее нет источника посторонней гравитации, который способен вызвать такие масштабные искажения. Остается только портал.
Все остановились и сгрудились вокруг Николаса, пытаясь вникнуть в ход его рассуждений
– Мы видели из космоса Тэру, которая имеет постоянный переходный портал, - заметил Рауль Данфи, - но я не припомню, чтобы ее изображение двоилось.
– Верно, само наличие портала никаких искажений не вызывает. Нарушение рефракции, сбой фоновых характеристик… Может быть кто-то пытался закрыть пространственно-временной тоннель?
– Или открыть новый, – предположил Данфи.
– Сомневаюсь, - покачал головой Кристиан. – Для того, чтобы стабилизировать и обозначить такой переход, нужны гигантские технические возможности.
– Или магические, - Николас освободился от рюкзака и помог Майли сделать то же самое. – О строительстве нового портала речь, безусловно, не идет, но, если кто-то неудачно поиграл со старым, это могло вызвать катастрофические последствия.

– Не нравится мне настроение нашего Реконструктора, - задумчиво произнес Николас, наблюдая за тем, как Сирил Ариньян мечется по берегу реки, нигде подолгу не задерживаясь и не замечая ничего вокруг. – Что его так беспокоит?
Майли неохотно отвела взгляд от целующихся дочери и зятя. Вот у кого сейчас не было проблем…
– Наверное, увидел что-то страшное.
– А почему он не поделился этим с нами? Ты сама ни о чем не хочешь его спросить?
Сиогэй покачала головой.
– Спрошу, когда придет время, Ники. Сначала нам нужно найти Люка.
Надувная лодка плавно скользила по реке, которая по мере удаления от горной местности становилась все мутнее и медлительнее. Окружающий пейзаж наконец-то изменился. Участки поймы, покрытые редкой травкой, сменились корявыми кустарниками, потом начали встречаться небольшие группы рахитичных деревьев. По-прежнему оставалось неясным, восстанавливается природа планеты или, наоборот, окончательно деградирует. В любом случае, до полного ренессанса ей было еще очень и очень далеко.
На равнине стало заметно теплее, бесцветное небо затянули густые низкие облака. Хотя вода не содержала в себе никаких вредных примесей, рыба в реке не водилась. Иногда путешественникам встречалась местная живность, но, к счастью, не такого размера, как подземный монстр с ядовитыми зубами, едва не убивший Инголмо.
Чем гуще становилась прибрежная растительность, тем чаще в сумрачном небе встречались крылатые твари, подозрительно похожие на древних птеродактилей. Джаспер все время держал наготове лук и стрелы, однако перепончатокрылые ни разу не приблизились к лодке на расстояние выстрела.
Путешественники почти не разговаривали, пристально наблюдая за обоими берегами реки, поэтому зоркий глаз эльфийки сразу заметил укрытые в прибрежных зарослях деревянные мостки.
– Есть признаки присутствия человека, - негромко доложила Киана, указывая на полуразрушенный причал. – Будем исследовать?
– Да! – внезапно вскричал лорд Ариньян. Он выглядел так, словно только что проснулся, хотя на всем протяжении маршрута ни на минуту не смыкал глаз. – Пока не стемнело, мы должны высадиться и пройти немного вглубь леса. Это место очень похоже на то, что я видел…
Все посмотрели на Сирила в ожидании дальнейших откровений, но он резко замолчал и снова замкнулся в себе.
– И на том спасибо, -