звуков, вся живность разбегалась заранее, не давая ему никаких шансов, чем-либо поживиться.
Шакалы, трусливо поджав хвосты, исчезли с его «территории». Эти трусливые хищники, не могли тягаться ни в ловкости, ни в ярости с такой дикой кошкой.
Вместо этого, чего-то ожидая, над ним стали парить два грифа, не рискуя опускаться даже на ветки деревьев.
Леопард глянул на них и зло фыркнул. Шкура его утратила тот сытый, былой блеск. Она выглядела облезло и куце, играя слипшимися катышками, как на зараженном лишаями животном. Время от времени, он ложился на мягкую, выгоревшую на солнце траву и пытался себя вылизывать. Это мало помогало. Рои мух и москитов вились вокруг него, норовя осесть на кусках, обнаженной от шерсти шкуры.
Лена подошла к спящему Ване. Потрясла его за плечо. Ваня сонно открыл глаза.
- Ваня, кушать хочу, - тихо и вяло прошептала сестра.
Ваня взглянул в сторону ловушки. Там никого не было. Ни птиц, ни животных. Он освободил руку от провода.
- Я знаю, Лена, знаю…Видишь – никто не пришел.
- Ты плоспал. Вот никто и не плишел….
Ваня вздохнул. Сестра была права.
- Побудь здесь, я посмотрю.
Он подошел к ловушке. Черный кусочек, кишащий мухами и червями, был на месте. Ваня потрогал палку под навесом ловушки. Медленно, виновато вернулся к самолету. На него укоризненно смотрела сестра.
- Нет ничего…Буду ловить дальше,- тихо проговорил он, - потерпи сестренка.
Забрался вовнутрь салона. Лена слезла с корпуса.
- Не смотри!
Ваня отвернулся. Лена сняла трусики и опорожнилась под корпусом. Поднялась обратно и улеглась на тряпках в туалете. Из кармашка снова появились часики с блестящим браслетом. Секундная стрелка весело бежала по кругу.
Лена заворожено смотрела на неё, пока ее глазки не закрылись, и, она снова задремала.
Её детский организм, сам себя регулировал и приспосабливался к новой, стрессовой ситуации – голоду. Организм требовал минимума физической нагрузки и передвижения.
Это касалось и Вани.
Все чаще на детей находила усталость, утомление.
Инстинктивно, они двигались совсем мало. Только вода, восполняла потери энергии и не давали их телам обезводиться.
Краем глаза Ваня заметил, как по земле промелькнула быстрая тень.
Он насторожился и зажал в руке конец шнура.
Уже вечерело.
Ваня вдруг увидел, как возле ловушки приземлилась огромная птица, потом еще одна. Это были стервятники-грифы. Пожиратели падали.
Один из грифов осторожно приблизился к ловушке, вертя головой на длинной и голой шее, почти вкруговую.
Ванини пальцы, сжимающие шнур, побелели от напряжения.
Гриф осторожно засунул голову под навес и быстро отдернул.
Ванина рука дрогнула, но не натянула шнур.
Гриф осмотрелся и больше пододвинулся к ловушке.
Второй, стоял и вертел головой, как будто охранял первого.
Гриф снова сунул голову под нависший кусок металла.
Ваня резко дернул шнур и зажмурился.
Лист металла рухнул. Гриф дернулся, но не успел выдернуть голову с длинной шеей. Острым краем, лист воткнулся в песок, почти перерубив пополам шею грифа.
Птица задергалась в судорогах. Второй гриф, яростно захлопал огромными крыльями и взметнулся ввысь. Песок, куда воткнулся край металла, быстро впитывало в себя птичью кровь.
Савану, огласил резкий и победный человеческий вопль.
Лена, вскочила от этого крика и подбежала к отверстию.
Ваня, мелкая голыми пятками, что-то радостно крича, уже мчался, размахивая ножом, к ловушке.
Он подскочил к грифу и не задумываясь, вонзил нож в шею птицы. Стал лихорадочно пилить по ней ножом.
Лена схватила один из заготовленных факелов и щелкнула своей зажигалкой. Её ручонки тоже тряслись от возбуждения. Факел никак не хотел зажигаться.
Лена соскочила с корпуса, подбежала к горящему колесу и зажгла от него факел.
К ней, уже с победным видом, волоча голову птицы за длинную шею, уже шел Ваня.
Лена подбежала к брату.
- Ваня! Это ты поймал?
- Ленка! Мы сейчас будем кушать, - Ваня возбужденно поднял за шею свою добычу, - мы победили! Зажигай остальные костры!
Лена весело побежала выполнять указание, а Ваня стал отрубать от шеи, птичью голову. Он трудился упорно и настойчиво. Его руки, по локоть, покрылись птичьей кровью, пока он не нарубил четыре больших куска.
Вокруг самолета пылали уже четыре костра.
Лена стояла рядом и молча наблюдала за картиной разделки птицы.
Ваня положил нарубленные куски на пол салона.
- Подожди здесь сестренка. Я притащу остальное. Пригодиться.
Он вернулся к трупу птицы. Взялся за птичью ногу и медленно потащил тело птицы к самолету.
Кровь из шеи птицы уже стекла и на песке оставался только след от перьев. Лена ждала его возле самолета, приподняв факел.
Ваня подтащил птицу. У него уже не оставалось сил на разделку тушки, да он и не знал - как это делать. Он поднял тело птицы в корпус самолета. Втащил его в кабину пилота и засунул в ящик неприкосновенного запаса, захлопнув крышкой.
Лена молча следила за его манипуляциями.
- Ну что сестренка? Будем кушать?
- А это можно кушать?
- Не можно, а нужно. А то умрем с голода! Щас, только палки нарежу.
Ваня соскочил с корпуса, и, через некоторое время вернулся с двумя длинными палками.
Он видел, как однажды, папа, нанизав кусочки колбасы на палочки, поджаривал их на костре.
Дети уселись возле не сильно горевшего костра, и, Ваня протянул в огонь две палки, с наколотыми на них кусками птичьей шеи.
Это мясо было без перьев. Несколько волосинок мгновенно сгорели. Мясо стало аппетитно шипеть, побрызгивая, тут же сгоравшими капельками жира.
У Вани уже скопилась слюна во рту, пока мясо шипело на огне.
Прошло полчаса. У Лены в глазах отражались язычки пламени костра. Оба молчали.
Мясо начало чернеть.
Ваня вынул его из костра. Воткнул одну палку в песок.
Осторожно попробовал откусить кусочек мяса.
Мясо легко отслоилось. Он стал усиленно работать челюстями, разжевывая пищу.
- Вкусно?
Он совершенно забыл о сестре. Чуть не поперхнулся.
- Кушать можно. Только не соленое,- он взялся за нож, - пойдем к самолету.
Подхватив палочки с мясом, дети вернулись к корпусу и поднялись в салон.
Ваня разрезал мясо на несколько кусочков, и, Лена приступила к «пиршеству».
Они улыбались, жуя и посматривая, друг на друга.
Стемнело.
Колесо уже погасло, а костры продолжали гореть, освещая местность.
- Ой…Я захотела спатеньки, - Лена оторвала свои губки от бутылки с водой.
- Иди…Я сейчас за тобой…Только пару факелов поставлю.
Лена пошла к туалету, сыто поглаживая свой животик ручкой. Она уселась на тряпье, и, ее тут же сморило.
Ваня подготовил «защиту» и взглянул на спящую сестру.
Та уже вовсю спала, открыв рот.
Он укрыл ее курткой и устроился рядом.
Глава 21.
Виктор продирался сквозь заросли, уже не снимая перчаток. Природа превратилась из саваны, в пересеченную местность: холмы, заросли, песчаник.
«Хорошо, что я отметил направление!»- подумал он, - «это был точно дым искусственного происхождения. Но почему его нет сегодня? Странно…Во всяком случае, компас меня не обманет. Я иду правильно…Надо почаще осматриваться!»
Он вышел на возвышенность
Перед ним раскинулась дикая природа Африки.
Холмы поросшие зарослями, с рыжими проплешинами обнаженной почвы. Среди них - то и дело мелькали серые тени – стаи антилоп. Высоко в воздухе парили белогрудые орлы, разделяя небосвод с хищными стервятниками - грифами.
Как всегда тряслись ветки от обезьян, скакавших по ним и орущих на все лады.
Виктор, прикинул расстояние, которое он прошел и вынул карту.
Внимательно посмотрел на нее, сверил направление по компасу.
«Все правильно! Дым поднимался вон там - между теми двумя холмами»…
Он поднял бинокль к глазам.
Холмы были еще довольно далеко. Путь к ним лежал через местность, покрытую низкорослым кустарником, местами переплетающегося с густыми зарослями вьющихся растений..
Вдалеке, виднелось несколько высоких деревьев.
Виктор, прикинул : - Еще день пути. Там на тех деревьях и буду ночевать, если никого не найду…
Спустился с холмика и углубился в заросли.
Леопард принюхивался. Он находился неподалеку от самолета. Кроме неприятного запаха, возник более приятный, похожий на съедобную пищу. Это был тоже не знакомый запах. И он не был похож на зебру или антилопу.
Он вытянул голову. В направлении неизвестного запаха. Его тело снова стало похоже на натянутую струну. Он уловил треск кустарника. Быстрым, ловким прыжком метнулся за ближайший куст, взбив задними лапами кучку песка. Присел…Почти лег на песок. Затаился. Он ужасно обессилел. Каждый такой прыжок, доставлял ему большие трудности. Голод, давал знать своё. Добыча приближалась сама.
Виктор выбрался из кустов и в изнеможении присел, сбросив рюкзак.
Отметил про себя:
- Всё таки, пробираться среди зарослей без мачете - это ужасно! Если бы не было перчаток, с рук бы уже свисали обрывки кожи...
Он снял перчатки и похрустел костяшками пальцев.
Из кустов, что были от него в десятке метров, вдруг появилась рычащая, оскаленная морда большого леопарда.
Виктор на секунду замер.
Леопард, медленно, рыча, двигаясь на полусогнутых лапах, стал приближаться.
Виктор лихорадочно выхватил из рюкзака пакет с шашками. Они рассыпались на песке.
Трясущейся рукой, он щелкал зажигалкой под коротким запальным шнуром.
Шнур вспыхнул и Виктор швырнул шашку в сторону леопарда, упав боком на песок и закрыв голову руками.
Как в замедленной киносъемке, медленно, шашка вертясь в воздухе, упала прямо перед мордой леопарда шнуром в песок, который тут же погас.
У Виктора расширились от ужаса глаза.
Леопард отскочил назад и ощетинился. Но он только отскочил, и, не собирался уходить.
Виктор уже нащупывал в песке вторую шашку.
Он стоял на коленях, почти согнувшись пополам.
« Всё! Это конец! Не успею! О Господи! Помоги! - шептал, трясущимися губами.
Зажигалка, не хотела снова зажигаться.
Леопард снова зарычал и повернулся к Виктору. Он уже не приседал. Медленно рыча, пошел к добыче.
В пальцах Виктора вспыхнул огонёк.
Леопард был уже совсем близко и взрывал задними ногами песок, чтобы сделать последний прыжок. Он пружинисто присел, и, метнулся к добыче.
Его морда, наткнулась в воздухе на что-то темное и дымящее…
Ахнул взрыв!
Наполовину разорванное, обезглавленное тело хищника, шлепнулось рядом с лежащим на песке Виктором.
Куски окровавленной шерсти повисли и раскачивались на кустах.
Он приподнял голову. Весь песок был забросан ошметками внутренностей животного и забрызган темными пятнами впитавшейся крови.
В голове Виктора стоял звон.
Он немного оглох от близкого взрыва.
Сел на корточки, взявшись за голову и медленно покачиваясь телом.
Дети повернули головы на звук взрыва.
- Ваня? Ты слышал? Что это бумкнуло?
- Не знаю!, - Ваня бросил на землю охапку валежника, прислушался.
Он тоже слышал звук взрыва, но сам не понял, что это было.
- Может глом глемит? Дождик будет? - пропищала Лена.
Ваня
