похвасталась полным неумением и, главное, нежеланием кухарничать. Зато рассказывала, как удобно, быстро и вкусно можно использовать полуфабрикаты из ближайшего супермаркета. В глазах Алексея подобные откровения быстро нейтрализовали остальные ее достоинства. Как-то не вязалось всё это в представлениях Алексея с образом хорошей хозяйки!
Но опаснее всего, полагал Алексей, нарваться на некую коварную, можно сказать, профессиональную проходимку. Есть такие особы, себе на уме, которые мастерски обольщают мужчин за пять минут, но и легко их бросают, лишь подвернется более выгодный вариант. Они без сожаления предают тех, кто обеспечил им первую стартовую площадку для очередного прыжка вверх. И чем больше таких предательств они совершают, тем выше оказывается их общественный статус! К этому, собственно, они и стремятся! И не могут они, нравственно убогие, не сознавать значимость своих антиобщественных поступков, полагал Алексей, сколь уж скоро весь их успех покоится на коварстве и цинизме высшей степени. Но это их не волнует – был бы успех! Было бы положение и деньги!
– Уж для меня, простака, знакомство с такой леди, – думал Алексей, – закончится как для карася со щукой! Ленка, моя бывшая жена, против них – овечка невинная.
А ещё Алексея раздражало, что среди современной молодежи, к которой себя он с некоторых пор не причислял, утвердилось мнение, пусть оно даже опирается только на браваду, будто нынче супружеская неверность вовсе не порок. Более того, во многих случаях она лишь укрепляет семью! Просто, изменять следует умнее и осторожнее. А без измен семейная жизнь очень скоро опостылеет! Тогда-то любой семье и придёт полный конец!
– Глупые вы, если на такой основе свои семьи построите, – не сомневался Алексей. – Измена – это всегда подлость по отношению к любому человеку, тем более, к любимому! А подлость во всех случаях подлостью и остаётся, в сколь бы привлекательной упаковке ее не подавали!
Глава 4
Последние полгода он встречался с Юлькой. С ней было спокойно и хорошо. Настолько хорошо, что пару месяцев назад Алексей представил ее матери, полагая, что со временем всё у них образуется, как надо. Понятно, он слегка поторопил события, но не для себя, больше для матери, – очень уж хотелось укрепить ее надежду на скорое появление внуков.
Рано овдовев, мать свою жизнь посвятила Алексею и его младшей сестре, Варе. Теперь они выросли, а долгожданных внуков так и нет. Потому-то она, добрая и бескорыстная душа, томится, не зная, кому отдать накопленный за многие годы запас своей нежности, в которой ее взрослые дети давно не нуждаются. Алексей не забыл, как после его развода мать скорбно причитала, что теперь не видать уж им с отцом своих внучат. (Она до сих пор не отделяла себя от давно умершего мужа, отца Алексея и Вари).
Но делать Юльке официальное предложение Алексей не спешил – всем она хороша, да чересчур уж бедовая, бездумно решительная. И к тому же образованнее Алексея. В прошлом году окончила юридический, и хотя устроиться по специальности не получилось, до лучшей поры подрабатывает каким-то менеджером, умело имитирующим бурную деятельность. Родители живы, ладит с ними во всём, единственная дочь. Они основательно тянули Юльку при поступлении, да и во время учебы приходилось, а потом, как туманно выразилась Юлька, их источник внезапно иссяк. Не жадная, не заносчивая. И всё же иной раз удивляет странными разговорами, в которых Алексей иногда подозревал неслучайную психологическую обработку и даже криминальную ориентацию его самого.
– Одарен ты от природы, Алешка, слов нет! Так почему же естественного для людей стремления получить от жизни что-нибудь вкусненькое у тебя не отмечается?! А ведь зря ты так! Не по-нашему! – насмехалась Юлька.
– Этому тебя на юридическом факультете научили или ты в порядке личной инициативы меня в тюрьму подталкиваешь?
– Фу ты! Дурачок, какой! – она хохотала и нежно чмокала его в щеку. – Я просто думаю, как бы нам с тобой понадежнее в этой жизни устроиться, если мы вынуждены рассчитывать на самих себя, слабых и беззащитных. Квартиру нам снять, что ли? Не знаешь, цены теперь, кажется, упали? Ведь кризис, говорят!
Алексей понимал, что все цены, причем, на что угодно, она и без него прекрасно знает. Следовательно, и впрямь к чему-то подталкивает. А после свадьбы, того гляди, вообще станет им коварно управлять? И как выведать ее истинные намерения? Что в них? Естественное стремление любой женщины к прочному материальному положению своей семьи или что-то иное – алчное, неуёмное, преступное?
Глава 5
Сердце Алексея неистово колотилось от той невообразимой радости, которую он, не в силах забыть о машине, не испытывал, пожалуй, с детства. И скрыть своё состояние от товарищей оказалось непросто, хотя они-то всё отнесли на счёт его дня рождения, заодно намекнув, что неплохо бы вечерком всем задержаться для поздравлений. Однако Алексей увильнул, сославшись на гостей, которых заранее пригласила мать.
Во время обеда с грохочущим от волнения сердцем Алексей выглянул на стоянку, заранее примиряясь с мыслью, что затейливая поначалу шутка, так взволновавшая душу, уже исчерпала себя, и машина улетучилась. Но нет – белая красавица терпеливо его дожидалась.
– Нет! Такое счастье мне в одиночку не вынести! Будто на голову свалилось настоящее сокровище! Да-да, сокровище! Сокровище… Но почему же звучит как-то зловеще! Со-кро-ви-ще! Ще! Раньше и в голову мне не приходило: со-кровища! Кровища! Да! Именно так – кровища! Нет! Что-то здесь всё-таки не так! Правильнее будет называть божим даром! Что значит – даром? О, боже ты мой! Что за ерунда в моей голове?! Просто, Божий дар! И всё становится понятно!
Алексей возбудился настолько, что даже фальшиво запел, чего ранее с ним не бывало. Он едва сдерживался, чтобы не привлекать к себе внимания, поскольку твердо решил в происшедшее с ним никого не посвящать. Никого! Да и машину не следует засвечивать. Особенно, для товарищей по работе – иначе не отобьешься от их вопросов. Скажешь правду – не поверят! Зато сами всё домыслят! И ведь неизвестно, что домыслят! Мне же во вред! Лучше бы её продать по-тихому, потом купить квартиры себе и Варьке. Мать в Европу на экскурсию свозить… Радостная дрожь уже не покидала его. Душа и сердце счастливо пели!
Наконец, Алексей перестал бороться с собой и позвонил Юльке, пообещав после работы покатать её на тачке (Юлькина терминология).
– На чьей тачке? Одолжил? – радостно завизжала Юлька. – Или ты сам машину купил? Белый ландо, как у твоего любимого Высоцкого? Или белую развалюху? Ну и пусть, если даже так! Ты же починишь, да? Всё равно – ура! Я очень люблю кататься на своих машинах!
– Машина хорошая... Даже очень! Но не совсем моя. Не всё сразу.
– Ну и хорошо! Потерпим сколько надо! Всё сделаем! А что там надо?
– На оформление деньги потребуются… Не меньше тридцатника, пожалуй, улетит. И само оформление пропихнуть бы поскорее. Там многие проблемки могут образоваться, поскольку я сам всё должен сделать… Без участия хозяина. Он мне доверенности оставил, а сам уехал. Вот так-то.
– Да сколько же ты отдал за неё? Всё говорил, будто мы с тобой нищие!
– Юлька! Ты слишком любопытна! Знаешь ведь, каждому – своё! А остальное – людям! Выходит, мне платить, а тебе кататься!
– Нет, нет! Спасибо за почетную роль, но я тебе обязательно помогу! У меня знакомый «мент». Три звездочки. Он для меня всё сделает!
– Вот и приехали! Что-то я о нём раньше не слыхивал. Да и братию эту я не уважаю. Менты – они ж, как дети – убьют и не заметят!
– Алешка, милый мой, не смеши! Придумал же – убьет! Он совсем ручной! Всегда в нашем дворе жил, всегда на виду. Обычный парень. Сначала, правда, рэкетом занимался, даже бандитом прослыл, но потом одумался и в юридический подался. На два года раньше меня окончил. Да и не нравился он мне никогда! Не ревнуй, дурачок! А после выпуска в милицию пошёл. Нам он обязательно поможет, даже не сомневайся! Я сегодня же свяжусь и тебе позвоню. Там ведь криминала нет? Нет?
– Не надо! Я сам всё решу. И вообще, побежал я, поработать ещё надо. Целую тебя! И до вечера!
Глава 6
Сообщив матери, что после работы немного задержится, Алексей опять позвонил Юльке. Отработав и торопливо приняв душ, он с поющей душой метнулся к своей белоликой красавице. Она ждала его безропотно, и никто ее у Алексея не пытался отнять. Чудеса не испарились!
Издалека заметив Юльку на привычном для них месте встречи, Алексей не доехал до нее метров сто. Постоял, понаблюдал, не заметил ли сама, потом набрал Юлькин номер:
– И как вам белое ландо?
А Юлька, давно приметившая роскошную машину, не могла даже рассчитывать на своё право хотя бы посидеть в столь «крутой тачке». Алексей мигнул фарами, а когда Юлька напряглась во внимании, дополнительно включил «аварийку». Машина замигала многими яркими огоньками как новогодняя ёлка.
Только тогда Юлька восторженно завертела в воздухе руками и вприпрыжку ринулась вперёд. Алексей беззвучно поплыл ей навстречу. Переполненная восторгом Юлька преградила путь, широко расставив руки, мигом облетела застывшую машину со всех сторон, плюхнулась в переднее сидение и запищала высоким тоном, дурашливо болтая ногами.
– Вот это фишка! Супер! Совсем другая жизнь. Ой, извини, Лешенька! – опомнилась она. – Не хотела по телефону, а теперь я с удовольствием тебя поздравляю с днём рождения! И очень тебя люблю! Даже без такой роскошной тачки. Всё равно люблю, люблю, люблю! А теперь скажи, куда мы поедем? Я ведь подарочек тебе приготовила, но он не при мне. Может, для разминки по Невскому прокатимся, а потом заедем на наше место? Добро? Согласен?
Алексей чувствовал прилив блаженства. Не возражая Юльке, он стал неспешно выбираться на шумную и хорошо освещенную магистраль. Юлька без спроса ощупывала в салоне всё подряд и реагировала на это томными стонами.
– Ты будь осторожнее, а то ещё взлетим! Она ведь всё умеет! – предостерег Юльку Алексей.
– Так ведь нам оно и нужно! Будем летать над всеми! – визжала Юлька, не зная, что ещё потрогать и в какую укромную шкатулочку заглянуть. – О! Это же холодильник? А это подстаканники! Смотри, Лешка, сами выскочили! А почему пустые, заразы? Останови-ка рядом с подвальчиком, ну, с кафе «Север», я тортик куплю. У тебя же день рождения! Мне здешние пирожные снятся с тех пор, как меня сюда родители впервые привели. На свою же голову! Я на всю жизнь здесь свои мозги оставила! Такие вкусненькие! Ну, не мозги, конечно! Сегодня теми пирожными нам можно даже подавиться! Очень важный повод имеется!
На тротуар Невского проспекта Юлька вступила театрально, конечно же, рассчитывая произвести на окружающих незабываемое впечатление. Глядя ей вослед, Алексей усмехнулся:
– А ведь понимает, что сейчас ей не столько завидуют, сколько проклинают, однако не может удержаться, всё играет! Женщина!
Когда Юлька вернулась, не упустив возможность повторно сыграть на публике желанную роль, Алексей не выдержал:
– Ты только посмотри, как дорогие вещи влияют на поведение некоторых девушек!
– Ну, и что же, если даже влияют? Так и должно быть! Наши вещи – это тоже окружающая среда, а мы обязательно отражаем ее своими эмоциями. Пока живые, будем отражать! Так Павлов учил! А ты,
