проблема, господа, - вздохнул Михаил, - Если телефоны это те пищалки, по которым они разговаривают друг с другом, то они разбиты! Вспомните, о большой, твердый камень!
- Не переживай! – отмахнулся Волна, - Антип без телефона долго не будет. Вот увидишь, скоро новый купит.
- Купит, говоришь, - закатился неровным смехом Гоша, указывая на экран, - Купит?
2
За окном старого «Рено» мелькали деревья. Некоторые почти голые, готовые принять наступающую зиму, но кое-кто еще хорохорился, модничал, покрытый разноцветной листвой. Отказывались, щеголи, публично раздеваться, с недоверием косясь на соседствующих нудистов.
Скуластое лицо Рустама, покрытое слоем пыли, возвышалось над рулем. Белесая щетина Антипа, клочковато выступившая на впалых щеках, говорила об утомлении последних часов. Тем не менее, пальцы уверенно ковырялись в кнопках мобильного телефона.
- Никак не могу прийти в себя! – возмущался Рустам, - Как ты мог отобрать у людей машину, телефон, одежду? Они-то в чем виноваты? Теперь стоят в лесу, в нашем рванье!
- Да, да, да, - бандит сделал вид, что соглашается, продолжая разбираться с аппаратом.
- Мы же… мы же клятву давали!
- Какую? – резко поднял голову Антип, - Мы клялись помочь, а подохнуть в лесу – это не помощь, а…
- Воровство не есть Добро и Справедливость! – перешел на крик татарин.
- Когда совесть раздавали, я за водкой выходил! Одежду надо было сменить? Машина нужна была? А, умник? Мне, вон, даже пистолет пришлось выкинуть… Какие были варианты?
- Не знаю… взять их с собой?
- Не говори ерунды – с нами гораздо опаснее, чем в лесу. Вернем машину, не переживай. И неудобства компенсируем. Все сможем, все у нас получится! Глаза боятся, а руки-то… того… ну, ты понял.
Телефон вскрикнул резким писком. Экран загорелся надписью о новом СМС, и Антип, невозмутимо нажав кнопку аппарата, вслух прочел сообщение:
- «Белобрысому рифмоплету: Радуясь деньгам, не забудьте о знаниях! Никому не доверяйте! Мобилу в щепки, машину на замену! Немедленно! Волна.»
- Что? – резко вскрикнул Рустам, нажимая на тормоз.
- То! Выходим, срочно. Вон из машины!
Анти-поэт выскочил первым. За ним следом Рустам. Телефон с размаху отправился вдоль дороги и встретил смерть в зловонной, набитой нечистотами канаве. Путники бросились в лес.
- Смотри, - оглядываясь через плечо, крикнул Рустам.
Антип остановился. Канава заполнилась тенями стражи: клобуки-капюшоны откинуты, мерзкое шипение неслось по всей дороге; руками, как слепцы, призраки обшаривали кювет.
- Бежим! – прошептал Антип, но Рустам и без приглашения уже стремился к лесу.
Несколько минут бега, и усталость заставила остановиться. Рустам согнулся, уперев руки в колени - тяжелое дыхание хрипами рвалось наружу.
- Я столько в жизни не бегал, кажется, - просипел татарин.
- Отдыхай. Оторвались, вроде.
Вопрос о том, как им смогли передать СМС, решился быстро: «все-таки тот свет, все они, там, наверное, могут». Вера в безграничные возможности Меди воодушевила, но и смутила: если такие могущественные, то чего ради заставляют бегать по Олову их, обычных людей?
Пришлось вспомнить о новой шараде. Помимо инструкций о смене машины и телефона, банальных призывов никому не доверять, сообщение содержало требование «не забывать о знаниях»...
- Ну, и что за бред? Меня, признаться, начинают утомлять их загадки. Что за игры? Что за сказки? Призраки! Дед Яга на лесной опушке! Дьявол под сенью деревьев. Что дальше? Зомби? Кощей? Змей Горыныч? - разошелся Антип.
- На меня-то, что орешь?
- Извини…
- Давай думать! Какие знания? Какие деньги?
- Давай! Деньги нас ждут только одни, в Шарике. Значит, они знают, что мы туда и там же лежат какие-то знания! Наверное, новая инфа.
- Похоже на правду. Только откуда они знают про камеру? Как смогли положить что-то туда?
- Еще спроси, как они СМС из Рая шлют. Откуда я знаю! В любом случае, мы едем в Шереметьево. И что-то берем там же, где и деньги. Получается, наши планы не меняются. Вперед, защитник света! – ухмыльнулся Антип.
- Подожди-ка, - осекся Рустам, - Но если про камеру хранения знают наши, то и призраки могут знать! Там-то нас и будут ждать…
- Возможно. Разберемся на месте.
В этот раз решили ловить попутку. Рустам настоял, чтобы водителя не трогали, и Антип изобразил согласие. Он не сказал вслух, но справедливо решил, что наличие шофера необходимо - если путников не видно страже, то автомобиль с «пустотой» за рулем может броситься в глаза. В случае с первой машиной, главное было как можно быстрее убраться от места «переодевания». Не заметили – ну, и хорошо, повезло! Но дальше рассчитывать на везение нельзя.
У Рустама возникли ожидаемые проблемы – никто не хотел везти двух подозрительных типов в одежде с чужого плеча, уверяющих, что деньги у них есть, только их надо сначала забрать... Он останавливал уже четвертый автомобиль, но слышал один и тот же ответ: нет! Антип громко хохотал, наблюдая, как приятель пытается договориться «по-хорошему». Еще пара отказов и бандита перестала развлекать ситуация. Выдохнув, он направился к другу.
Остановился старый, красный «Москвич». Водитель выслушал плаксивые просьбы Рустама, но отказ прозвучал и в этот раз. Автомобиль дернулся с места, но древний двигатель захлебнулся, и «Москвич», вздрогнув, застыл у обочины. Водитель тщетно шелестел стартером - допотопная машина не оживала.
Антип подошел к авто, обшарпанная дверца открылась с резким, пугающим скрипом, и голова бандита просунулась в кабину.
- Помочь? – спросил он, изображая улыбку.
- Да! – обрадовался водитель, - Подтолкните! Буду благодарен!
- Нам не нужна благодарность, нам нужно Шереметьево-2.
- Да вы с ума сошли? Мне совсем не по пути. Я не успею…
- Стоя на обочине, точно никуда не попадешь!
- Блин, ладно, подвезу. Толкайте! – чересчур быстро согласился водила, отводя взор.
- Ага, сейчас! – засмеялся Антип, - Чтобы тут же по газам дал? Я за руль – ты с моим приятелем толкаешь!
Водитель со вздохом вышел из автомобиля. Две человеческие силы завели двигатель, но Антип сначала подождал, когда Рустам усядется на заднее сидение, и только после этого передал руль хозяину.
Ехали в тишине. Разговаривать не хотелось, а приемник сломался еще во времена почившего Союза. На сердце у Рустама не спокойно. Страх стал привычным, но сейчас предчувствие чего-то ужасного с новой силой сдавило грудь.
- Кажется, приехали, - прозвучал голос Антипа.
Водитель взвизгнул тормозами, и пассажиры невольно дернулись. Впереди пробка. Несколько машин застыли в нерешительности перед черным не то дымом, не то туманом, перерезавшим трассу поперек. Шевелящееся облако расползлось по шоссе, поднимаясь до облаков. Никаких знаков, запрещающих движение. Ни аварий, ни ГАИ, ни ограждений…
Один из автомобилей, набравшись смелости, нырнул в марево. Несколько секунд слышался испуганный крик пассажиров, но через мгновение все стихло. Что произошло? Где авто? Не понятно...
- Подъезжай ближе, по обочине, - скомандовал Антип, и водитель подчинился, подруливая к границе завесы.
Еще один водитель решился на прорыв. Резко газанув, машина стартовала с места и потерялась в черноте препятствия.
- Езжай в облако! – продолжил командовать Антип, но водитель не тронулся с места, наградив Анти-поэта испуганным взглядом.
- Ты думаешь, что нас… - начал Рустам.
- Я думаю, что нам ничего не угрожает. Как и на вокзале…
- Я… Я не поеду! – резко заявил владелец «Москвича», - Вдруг там яма или стена?
Антип резко открыл бардачок. Игнорируя протесты водителя, руки быстро разгребали мусор, раскидывали мятые карты, и, наконец, удовлетворенно крякнув, Анти-поэт извлек самодельный револьвер. Короткое дуло, обшарпанный барабан и огромная, неказистая рукоятка, криво обмотанная изолентой.
- Вот всегда-то он здесь, - самодовольно заявил Антип, проверяя наличие патронов.
- Эй, эй, это мое! - попытался возмутиться водитель.
- Мы сейчас едем в облако, - спокойным тоном заявил Анти-поэт, наводя пистолет на шофера, - Включай передачу и вперед.
- Лучше езжайте, - со вздохом добавил Рустам с заднего сидения, - Этот псих не шутит…
Водитель громко чертыхнулся и нажал на педаль. Машина, пискнув колесами, прыгнула с места в пугающее облако. Окутала тьма. Стало темно и болезненно холодно, но через мгновение бросило в жар – справа и слева, там, где был невидимый сейчас лес, вспыхнул яркий свет. Москвич остановился. Красное зарево быстро приближалось, и стало понятно, что это огонь. Лес полыхал! Деревья загорались мгновенно, словно спички; ветер принес сильный запах гари, и на дорогу с треском полетели горящие ветви, следом огромные стволы.
Огонь приближался мощной волной. Тьма мгновениями рассеивалась, но едкий черный дым снова окутывал пространство. В новых сполохах появлялась короткая возможность оглядеться, и сквозь клубы разглядеть несколько стоящих автомобилей, ранее въехавших в облако. Люди с криками бегали между кузовами, пытаясь выбраться из пылающего кошмара. Водитель «Москвича», воспользовавшись заминкой, выскочил из авто и скрылся в дыму.
Волна огня накатила на машину. Краска кузова вспыхнула, пузырясь и лопаясь. Стекла вмиг почернели. Пластик внутренней обшивки начал плавиться, надуваясь в большие пузыри и через минуту потек на пассажиров. Рустам испуганно вскрикнул и зажмурился.
- Не ори! – перекрикивая звуки катастрофы, заявил Антип, - Смотри!
Рустам открыл глаза. Большой пузырь расплавленной обшивки над головой Антипа лопнул, выпустив ядовитый пар. Пластик вспыхнул и шипящим потоком устремился вниз. Анти-поэт смело подставил руку под огненный поток, и он, вспыхнув, исчез, едва коснулся кожи. Ни ожога, ни боли.
- Понял? Если бы это было правдой, мы бы уже давно… того! А это…
- Понты? – крикнул в ответ Рустам.
- И еще какие! Нас не видят и задерживают всех подряд. Но убивать много людей не решаются.
- Тогда поехали отсюда!
- Машина заглохла… возьмем другую!
Они выбрались в пламя. Огонь тут же набросился на них, но, как и пластик, не причинил вреда. Видимость была почти нулевой, и идти пришлось на ощупь. Через несколько метров натолкнулись на другой автомобиль.
Антип уселся на водительское место и легко завел двигатель.
- Ну, что, вперед? – радостно крикнул он.
- Подожди… - испуганным голосом прокричал Рустам, - Огонь безопасен – это ясно. Но это ясно только нам. Значит, единственные, кто сможет вырваться из этого ложного пекла – мы. Понимаешь? Они ждут того, кто прорвется!
- Вот же… - выругался Антип, ударив по рулю, - И что делать?
- Не знаю…
- Пошли пешком! Они же машину ждут, а нас не видят.
- Пошли!
Снова выбрались в холодный пламень. Идти решили не по дороге, а в лес – он угадывался там, где огонь был наиболее ярок. Передвигались медленно, держась за руки, то и дело, натыкаясь на брошенные авто. Обочина должна была быть уже совсем рядом, когда Рустам резко остановился.
- Ты чего?
- Смотри!
Впереди, метрах в десяти, там, где должен начинаться лес, стоял высокий мужчина. В метре от себя путники не видели ничего из-за бушующего пламени и дыма, а находящуюся поодаль фигуру можно было рассмотреть. Огонь словно расступился, образуя коридор, и незнакомец, казалось, внимательно рассматривал беглецов, чуть склонив голову. Локоны его седых длинных волос выглядывали из-под капюшона. Лица было не видно, но
