ругательство в сторону Эдварда, София тронулась в путь. До самого вечера её одолевали мысли о том, что она могла победить и внушить страх врагам, но этого не случилось из-за трусости Эдварда и остальных! Мерзость!
- София! Постой!- крикнул Эдвард,- На сегодня хватит. Мы все устали, да и в этот лес лучше ночью не соваться.
- Почему?- спросил Михаил. Он опасался этого мира и не хотел бы сталкиваться с чем-то опасным.
- Это – Лес Народа. Обитает в нём, так называемый народный поэт! Ему дали прозвище Любимец Пешек.
- Чем занимается?- спросила София, поглядывая на верхушки тёмных деревьев.
- В основном сочиняет памфлеты про королеву или про её ближайших советников и фаворитов. Иногда совершает налёты на дома известных горожан, но это бывает редко,- объяснил Эдвард,- Недавно устроил целый бунт прямо в городе. Королевские отряды усмирили бунтовщиков, но Поэта поймать не смогли. Сейчас за его голову назначена немалая сумма, да и огромная слава достанется тому, кто его поймает.
София пожала плечами. Такая слава её не интересовала. Поймать жалкого поэтишку не составит особого труда, но сейчас у них была другая миссия. Девушка положила меч и улеглась спать с мыслями о том, как им завтра продолжать путь. Про Народного Поэта она больше не вспоминала.
...
Утром София проснулась в хорошем настроении. Как и обычно она встала первая, а остальные ещё мирно спали. Поначалу, девушка не поняла, что же не так, но потом она вдруг заметила, что возле них валяются какие-то листки. София подняла тот, что лежал ближе всего к ней. Там были следующие строки:
« Упрямство погубит,
Упрямство убьёт.
Коль человек упрям,
Совета мудрого не примет никогда,
И сделает всё, как нужным он считает.
За упрямство своё он поплатится вскоре,
А чем – не ему выбирать»
София задумалась. Странно. Она подобрала следующую бумажку и прочла:
«Мудрейший человек нигде не скажет, что он мудрец,
Но глупый же твердит это повсюду.
Он убеждает, хочет доказать, что он чего-то стоит,
Хотя на самом деле грош ему цена.
Но умный тоже может стать ослом, коль вступит в спор с такими дураками,
И сам того не сознавая, в конце концов становится дурнее, чем они.
А глупым хорошо,
Чем меньше умных в мире, тем лучше им живётся среди нас»
София нахмурилась. Похоже на бунт. Третья бумажка говорила следующее:
« Скелет в шкафу у друга он нашёл
И миру рассказал о нём.
Но мир и не подозревает,
Что шкаф его таких скелетов знает,
Что лучше б им на свет не выходить»
Почему-то эти казалось бы невинные строки разъярили Софию. Она подскочила к друзьям, растрясла их и спросила:
- Кто это написал?!
- Не пихая под нос всякую дрянь!- сказал сонный Михаил,- Что это вообще?
- Это я у вас хочу спросить!- крикнула в ответ София.
- Дай прочитать,- спокойно сказал Михаил,- Так-с, нашёл... рассказал... знает... не выходить. Не понимаю. Это ты написала?
София метнула в его сторону грозный взгляд, после чего Михаил больше не посмел ничего сказать.
- Где ты это нашла?- спросил Эдвард, прочитав все стихи.
София просто показала на землю. Эдвард, хорошенько рассмотрев всю площадь, нашёл конверт. На нём было косо нацарапано: « Привет от разъярённого Народа!».
- Это Поэт. Обычно он оставляет подобные надписи на конвертах, подчёркивая свою принадлежность к этому делу.
- Тогда, скорее в лес. У меня такое чувство, что ему очень и очень скоро нечем будет подписывать свои стишки, да и вообще в целом их писать! Уж я-то об этом позабочусь!- зло сказала София, взобралась на лошадь и галопом направилась к лесу.
Час был ещё ранний, но оказалось, что поэт позаботился о том, чтобы его творения разлетелись по всем ближайшим деревням. Редкие встречные указывали на отряд пальцами и перешёптывались. Некоторые из них даже хихикали и не скрывали того, что читали памфлеты Поэта. Это очень злило Софию, но сделать она ничего не могла. У неё была новая цель: встретиться с человеком, который написал эту гадость и вытрясти из него дух. Эдвард тоже был не в духе из-за этих стихов. Каролина и Агата ничего страшного в этих стихах не увидели, поэтому и не испытывали никаких эмоций по этому поводу. Михаилу тоже было как обычно всё равно.
Днём отряд остановился, чтобы немного отдохнуть. Тогда София решила чуть-чуть прогуляться по лесу, дабы отвлечься от всех навязчивых мыслей, одолевавших её. Отойдя подальше от места, где они остановились, София присела на ствол срубленного дерева и погрузилась в свои мысли. Как же тяжело даётся ей эта игра. Как же ей плохо! Стихи Поэта больно кольнули Софию, поэтому сейчас она была полна решимости разобраться с ним.
- Вам понравились мои сочинения? К сожалению, у меня было крайне мало времени, и я не успел закончить ещё несколько стихотворений, которые бы несомненно вызвали бы восторг у вас и ваших друзей. Не печальтесь, они уже скоро будут у вас!- послышался звонкий голос у Софии над головой. Девушка быстро вскочила и выхватила меч,- Не нужно так резко реагировать! Вы сбиваете меня с толку и я не могу придумать рифму!
София не сразу поняла, откуда слышится голос, но потом подняла голову и увидела говорившего с ней. На ветке дерева сидел молодой человек, болтая ногой. Он был высок и худ. Старый пиджак на нём висел, а брюки были великоваты. У него были лохматые каштановые волосы, голубые глаза и веснушки на носу. Черты его лица были резкими, а подбородок был чуть ли не треугольным. Может быть, так казалось из-за того, что он был очень худым, но такая черта была очень примечательна. В руках юноша держал перо и лист бумаги, на котором усердно что-то писал. София прищурилась и сказала:
- Поэт!
- Какое открытие!- саркастически произнёс юноша,- А я-то и не знал!
После этого он вновь принялся писать. София вспыхнула от возмущения. Как он может?! Прямо при ней. Тогда София обошла дерево кругом так, чтобы выйти из поля зрения Народного Поэта. Она вытащила кинжал и начала усердно взбираться по стволу дерева. Поэт так увлёкся написанием новым творением, что даже не обратил внимания на то, что Софии больше нет под деревом. Меж тем девушка уже была совсем рядом.
- Попался!- крикнула она, прижав поэта к дереву, и приставляя к его горлу кинжал.
- Тише-тише,- с усмешкой сказал юноша,- Опасная игрушка.
- Какое открытие!- передразнила София.
- А вот это уже не честно! Это моя фраза!
- Скоро об этом уже никто не узнает. Как там у тебя в стишках? Поплатится вскоре? Ну вот и хорошо!
- Не в стишках, а в стихотворениях! Неуч!- возмутился поэт.
- Мне всё равно. Это ты будешь рассказывать Её Величеству.
- Эта дура вряд ли поймёт,- усмехнулся юноша.
София на это отвечать не стала. Во-первых, она не так уж и была не согласна с этим утверждением. Она считала королеву не очень умной. Во-вторых, она не хотела спорить с этим мерзким юношей.
- Эй! Смотрите-ка, кого я привела!- крикнула София друзьям, ожидавшим её.
Все четверо разом вскочили. У Эдварда блеснули огоньки в глазах.
- Наконец-то ты пойман!- злорадствовал он,-Теперь-то тебя наверняка казнят! Повесят или четвертуют.
- Сколько вариантов! А ты и рад, сэр Эдвард! Больно правде в глаза смотреть? Именно поэтому, тебе не нравятся мои произведения? Тебе не очень хочется выставлять себя в плохом свете? Зря стараетесь! Всё уже и так выплыло наружу,- после этого он звонко рассмеялся.
- Как его зовут, говоришь?- переспросила Каролина.
- Я сам скажу,- сказал поэт, улыбнувшись очаровательной улыбкой,- Народный Принц Шелт к вашим услугам!- в этот момент взгляд его привлёк амулет. Страх скользнул в его глазах, но он быстро справился с ним.
- Его мы возьмём с собой в путешествие. Сейчас нам некогда передавать его куда-либо, у нас есть более важные дела,- произнесла София,- Михаил, свяжи его, да покрепче!
- Почему я?- испуганно спросил Михаил.
- Храбрец!- рассмеявшись, сказал Шелт,- Хорош отряд!
Михаил покраснел. Такое замечание смутило его, поэтому он взял из рук Софии верёвку и подошёл к Шелту. Тот только покачал головой. Михаил кое-как справился с верёвкой, и друзья продолжили путь. Шелт ехал на одной лошади с Софией, хотя Эдвард был против этого. София же, вновь никого не послушав, взяла Шелта с собой.
Глава 8
Два дня отряд поехал без приключений. Очень редко они находили оружие чёрных шахмат, но самих врагов нигде не было. Один раз они наткнулись на сожжённую деревушку чёрных шахмат. Эдвард опустил глаза и сказал: « С ума сошли». Софию такое поведение напрягло, но она быстро забыла об этом инциденте. Шелт же после этого целый день ехал хмурый. Вечером София отошла погулять, оставив пленника на попечение Агаты.
- Милая девушка, не могли бы вы отвязать меня? Я бы хотел поговорить с Софией или с... Каролиной, если я правильно запомнил.
- Да-да, правильно. Я не знаю, могу ли я вас отвязать. София будет сердиться,- добродушно сказала Агата.
Шелт взглянул ей прямо в глаза. Агата растерялась. Она почему-то верила этому юноше. Она не знала почему, но верила. В конце концов, она отвязала его. Шелт решил сначала побеседовать с Софией, так как решил, что с ней будет проще, чем с Каролиной. С принцессами он общаться не привык.
София спокойно прогуливалась, когда к ней сзади подскочил Шелт. София была поражена – как Агата могла его отвязать?!
- Что тебе нужно?- сурово спросила София. Взглянув на неё, даже такой, как Шелт, заробел.
- Я хотел с тобой поговорить. Это насчёт амулета. Вы же не собираетесь его относить на Большую Гору?
- Конечно собираемся! Что за вопрос? – удивилась София.
- Этого нельзя делать! Белая Королева хочет уничтожить Чёрные фигуры! Этого нельзя допустить,- начал Шелт.
- Нельзя уничтожать зло?- усмехнувшись, произнесла София.
- Зло?- переспросил Шелт,- Ты слишком странно воспринимаешь окружающий мир и окружающих тебя людей. София, не всё тёмное – зло, не всё светлое – добро. Белые фигуры не такие уж и пушистые, как ты думаешь! У них такие грехи за душой, какие чёрным фигурам даже не снились! Разве ты не замечала странного поведения Эдварда?
София была обескуражена. Что ей делать? Её действительно напрягало поведение Эдварда в некоторых ситуациях, но и верить Шелту насчёт Чёрной королевы и её слуг, она тоже не была намерена. Тогда София повернулась к нему, сказав:
- Что же ты хочешь от меня?
- Веры, София, только веры. Не несите амулет на гору, а иначе пострадают невинные люди.
София опустила глаза. Она не знала, что ей делать. Это была та ситуация, в которой она была бессильна.
- Я подумаю,- медленно проговорила София.
Шелт посмотрел ей прямо в глаза.
- Думай быстрей. Времени остаётся мало. Я пойду поговорю с Каролиной,- сказал он.
- Бесполезно. Каролина верна Её Величеству, она даже не подпустит тебя к себе,- сказала София. Она была в этом совершенно уверена.
- Что ж, тогда вернусь к Агате,- улыбнувшись, ответил Шелт.
- Я провожу!- опомнилась София. Она не доверяла этому юноше.
Тот только ухмыльнулся. Вместе они дошли до отряда. Эдвард тут же подскочил к Софие.
- Что это он шастает без привязи?- спросил он, покосившись на Шелта.
- Я же не животное вроде тебя,- ответил Шелт.
- Заткнись!- крикнул Эдвард,- София, нам нужно поговорить.
Они отошли чуть подальше, дабы никто им не мешал.
- Не говори с ним. Готов поспорить, он уже наговорил тебе гадостей про меня и королеву!
- Нет, что ты!- соврала София. Она почему-то питала большую симпатию к Шелту,
