I том. Гиены и львы

рисковать стать жертвой чьих-то чужих “тёмных дел”?
— Мы бы предпочли во всё это не вмешиваться, — ответил Рольд. — Но если выбирать из этих двух вариантов, то, пожалуй, первый.
— Говори за себя, — фыркнула Виолетта. — Мы достаточно сильны, чтобы оставаться неприкасаемыми для гиен. Вдобавок, как я поняла, хоть это и с негласного согласия короля, но, если про тебя всплывают какие-то сведения, ты по сути становишься обычным преступником, за которого никто не вступится.
— В общем, — привлёк к себе внимание Иладар. — Я никого из вас не вынуждаю принимать решение сейчас. Можете думать об этом на протяжении всего лета. Не захотите идти за мной — так тому и быть. Повторюсь ещё раз — нам совершенно не обязательно становиться воплощением чистого зла, если мы станем гиенами. Как и всё прочее в этом мире, это не больше, чем средство достижения наших целей. Если цель благая, для её достижения можно пойти по не самому благому пути. На этом тема закрыта. Давайте вернёмся к тому, с чего начали. Чем вы будете заняты этим летом? Эмма?
— Я вернусь в клан своей семьи и буду тренироваться с местными наставниками. Надеюсь, смогу освоить новые заклинания молнии за это время…
Иладар одобрительно кивнул и продолжил:
— Люций?
— Возобновлю тренировки с дедушкой, — неохотно ответил Люц. — По его словам, он научил меня далеко не всему.
— Хорошо, — ответил Иладар и повернулся к Виолетте с Рольдом. — Теперь касательно вас двоих. Мне известно, что Вечный нарцисс организовывает для своих юных магов поездку в королевство Стоуд, для обмена боевым опытом с местными представителями магического искусства. Я хочу отправиться с вами. Из всех возможных вариантов времяпрепровождения летом, этот является самым полезным. Думаю, глава клана будет не против, если я временно стану членом Вечного нарцисса.
— Хочешь — пробуй, — ответил Рольд. — Я за тебя просить ничего не буду.
Виолетта хотела было что-то возразить, но затем передумала и опустила голову.
— Что ж, хорошо, — сдержанно вздохнул Иладар. — Я лично посещу Вечный нарцисс и договорюсь об этой маленькой авантюре. Ни у кого больше нет никаких вопросов?
Получив в ответ молчание, Иладар объявил об окончании собрания и отпустил своих приближённых. Как он и ожидал, изначально его план им не понравился. Однако отказываться от идеи по этой причине он не планировал. Утром следующего дня он уже стоял перед входом на громоздкую и чересчур помпезно выглядящую территорию Вечного нарцисса, ловя на себе удивлённые взгляды местных магов.
* * *
Дарим смотрел на множество вечерних огней более оживлённой части столицы, сидя на крыше своего дома. Во время обучения он успел позабыть, что летом перед поступлением пользовался умением лазать на постоянной основе. Рядом сидел запыхавшийся Семунд, которому подобные манёвры были чужды, особенно ввиду достаточно крупного телосложения.
— Семунд, что ты будешь делать этим летом? — спросил Дарим.
— Вернусь домой, — подумав, ответил северянин. — Если нет учёбы в Академии, мне нечего делать в столице. Повидаюсь с родными, буду тренироваться с воинами клана.
— Везёт тем, у кого есть такие возможности… — Дарим вздохнул.
— В плане?
— Ну, у всех из моего окружения, у кого не спроси, есть клан. Или там персональный инструктор, как у Онтарии. А мне в этом плане некуда обратиться. Лучшая тренировка, которую я могу получить в родной деревне — помощь местному кузнецу. Оставаться в столице и искать того, кто бы мог меня тренировать — не вариант. У меня сейчас есть монеты, но за проживание всё ещё нужно платить. Академия, как тебе известно, на время лета лишает студентов стипендий.
— Хм, — Семунд задумался. — Ну даже если и так, с родными повидаться всё равно было бы полезно.
— Боюсь, они обрадуются моему возвращению только если я вернусь уже королевским рыцарем. Без этого меня примут далеко не радушно.
— Ты слишком плохого мнения о своей родне, — заметил Семунд. — Если человек для тебя родной, ты сможешь многое ему простить. Уверен, они такого же мнения, но тебе виднее.
Дарим продолжал размышлять о своей проблеме, когда боковым зрением увидел, что к нему что-то приближается. Не успел он среагировать, как ощутил на своей щеке горячее прикосновение чьих-то губ. От неожиданности Дарим вскочил и потянулся рукой к кинжалу, но увидел, перед собой Роксану, которая во всю хохотала, довольная своей выходкой. Рядом стоял и Семунд, который тоже нехило испугался и поняв, в чем дело, пробурчал что-то на родном языке.
— Что такое? — заинтересованно протянула Роксана, глядя на северянина. — Хочешь, чтобы я и тебя поцеловала? Мне не сложно, — девушка ехидно улыбнулась и сделала пару шагов в сторону северянина.
— Стой, где стоишь, — ответил Семунд и, казалось, покраснел.
Только после слов своего друга Дарим задумался о том, что произошло. Его поцеловали. Не то, чтобы это было впервые. Хильга частенько целовала его в щеку или лоб перед сном, но тогда ощущения были совсем другие. Дарим потрогал место поцелуя и залился краской. Увидев это, Роксана вновь закатилась смехом:
— Ну вы, ребята, даёте! А ведь уже, считай, второкурсники.
“Да что у неё на уме?” — мысленно буркнул Дарим. — “Как она узнала, что мы здесь? Как она вообще смогла подобраться к нам незамеченной?”
— Ну что-то вы совсем какие-то унылые, — надулась Роксана. — О чём думаете?
Дарим, хоть и нехотя, вкратце рассказал о своей проблеме.
— Ты знаешь, чем планируют заниматься летом близнецы? — спросила Роксана.
— Юношеский турнир великих рыцарских кланов среди всех королевств, — ответил Дарим.
— Верно. Просто попросись с ними.
— Чего? — удивился Дарим. — Но я ведь не член их клана.
— У них там, вроде, какой-то мальчик получил травму и не сможет участвовать в турнире, а значит есть свободное место. Не думаю, что кто-то будет проверять, действительно ли ты один из юношей Янтарного льва. Просто прояви настойчивость.
— Это неплохая идея, Дарим, — заметил Семунд. — Тебе стоит попробовать.
— Хорошо, так и сделаю, — согласился по итогу Дарим после непродолжительных препираний. — Спасибо тебе, Роксана.
Вместо ответа девушка как-то странно улыбнулась, чуть наклонилась и слегка постучала указательным пальцем по своей щеке. Смысл этого жеста дошёл до Дарима не сразу, но, когда это произошло, его щёки вновь стали красными. Увидев это, Роксана засмеялась:
— Боги, вы такие милашки. Даже не хочется, чтобы вы взрослели.
На следующий день Дарим с Мавром и Людвигом уже стояли перед дверью в личный кабинет главы клана Янтарный лев. Отец близнецов, Бернард Клавель, ожидаемо, тоже оказался здоровяком под два метра ростом практически без растительности на голове. Выслушав предложения своих сыновей, он вежливо попросил Дарима подождать за дверью, после чего кабинет разразился яростными криками и тяжёлыми ударами кулака по столу.
Через пять минут близнецы вышли из-за двери и сказали, что согласие получено. Дарим обрадовался и поспешил домой, чтобы собрать вещи для будущей поездки. Уже через пару дней он в составе Янтарного льва отправился в так называемую южную столицу королевства Эденвер. Это был город Струзен, второй по величине город, после Авалонии, разумеется. Как и следовало из названия, он был южнее столицы и находился практически в самом центре материка, почему и был выбран как место проведения турнира среди всех королевств. В целом, путь до Струзена занял неделю, которую Дарим провёл в одной карете с близнецами, беседуя, играя в карты и, втайне от старших, распивая вино.
Пускай местом прибытия и считался город, в нём Янтарные львы побывали лишь проездом, остановившись на ночь, так что Струзен даже не отложился у Дарима в памяти. Рыцари дали отдохнуть лошадям, купили немного припасов и отправились дальше. Через шесть часов езды взору Дарима предстал внушительных размеров полевой лагерь со множеством шатров и палаток, разделённых на выделяющиеся группы гербов и флагов, среди которых иногда мелькали знакомые цвета и изображения.
— Мавр, а почему Королевские рыцари не участвуют? — спросил Дарим.
— Во-первых, — набрав воздуха, начал здоровяк, — Королевские рыцари, не смотря на своё название, включают в себя не только рыцарей, но и магов. Кланы смешанного типа не имеют права участвовать в этом турнире. Ну и во-вторых, в Королевских рыцарях отсутствуют юниоры, а места в их клане получают студенты Академии Вестерион, в то время как в других кланах, зачастую, места передаются юниорам по наследству от их родителей, и вступление в клан посторонних невозможно. Есть исключения, вроде Вечного нарцисса, где место можно получить как по наследству, так и выпросить у лидера клана, но это маги, у них там вообще другая система.
— Понятно, — Дарим кивнул. — А я думал…
Не успел Дарим закончить, как его, проходя мимо, толкнул плечом юноша, облачённый в рыцарский доспех.
— Смотри, куда прёшь! — рявкнул Дарим.
Юноша обернулся и сверил взглядом его, а заодно и близнецов. Только тогда Дарим обратил внимание, что его доспех немного переливается фиолетовым цветом. Юноша был высокого роста с красивыми чертами лица, длинными русыми волосами и непринуждённым взглядом. Именно такие ребята и нравились девушкам. Самодовольные павлины с типовой внешностью, как у Алана Фабри.
— Янтарный лев? — фыркнул юноша. — Ты слишком щуплый даже для рыцаря такого малоизвестного клана. Сначала заимей комплекцию, напоминающую хотя бы половину от одного из твоих спутников, и тогда уже, если хватит храбрости, можешь кидаться словами в незнакомцев.
— А ты для рыцаря говоришь слишком много, — огрызнулся Дарим. — Бабка, спорящая на рынке, и та более кратко излагается.
Мавр с Людвигом такое сравнение оценили, дружно гоготнув.
— Очаровательная попытка задеть меня, — улыбнулся юноша. — С нетерпением жду боя Эллирийских рыцарей против Янтарных львов. Там и посмотрим, что ты представляешь из себя на деле.
С этими словами будущий рыцарь королевства Иллирия удалился прочь.
Мавр, посмеявшись ещё немного, сказал:
— Этого парня зовут Самуэль, если что. Потренируемся два месяца, выиграем два сражения, и сможем выйти на Эллирийских рыцарей.
— Потренируемся? — спросил Дарим.
— А, ты же не в курсе, чем мы вообще будем здесь заниматься. Ну, давай вкратце расскажу.
Следующие два месяца Дарим провёл, живя и тренируясь с юношами из различных кланов. Каждое утро он просыпался и шёл завтракать на поляну, обустроенной в качестве полевой кухни, представляющей из себя десяток внушительных котлов, на которых каждый день готовил разный клан.
После завтрака шла пробежка. Начать решили “с малого”, поэтому в первый день Дариму пришлось пробежать пять километров, а в последующие дни это расстояние понемногу росло. Далее шли различные упражнения. Как и в случае с едой, каждый день менялся ведущий клан, а вместе с ним менялись и методы, которые должны были закалять тело и дух. Какие-то кланы уделяли внимание исключительно физическим упражнениям, развивающим грубую силу, какие-то прибегали к медитации, а другие и вовсе заставляли всех закаляться купанием в ледяной воде ближайший реки (этот метод Дарим невзлюбил сильнее прочих).
После упражнений приходило время сытного