Пока друзья беседовали, на улице стемнело.
- Пойдёмте? - сказал Врося.
- Пойдёмте, - ответил ему Кэтэлин. - Скоро всё будет!...
Глава V. Паршивец
Весь следующий день прошёл в трудах: надо было собрать малину, прополоть грядки, полить огурцы. Вечером все сидели во дворе. Кэтэлин пел под гитару, а его бабушка распускала вязание.
- Что-то нехорошо мне, пойду лягу пораньше спать, - сказала она.
Было восемь часов вечера, и ещё даже не начинало темнеть.
- Батюшки! Совсем забыла! - хлопнула вдруг себя по лбу бабушка, не успев зайти в дом. - Я же хотела вам дать плоды астрагала! - она разулась и поспешила на кухню.
Порывшись в сундуке, она достала оттуда банку с продолговатыми плодами и пересыпала их в бумажный пакетик.
- Вот! На здоровье.
Пакетик она отдала Вросе. Тот поставил его на прикроватную тумбочку в спальне, где разместились гости. Поблагодарив бабулю, друзья улеглись спать.
.........................................................................
Была тёмная степная ночь. На улице одиноко горели фонари. В темноте спальни загорелся свет, и на стене возникла огромная угловатая тень. Тень медленно подплыла к комоду, схватила пакет и была такова.
Было темно, и все, кроме Саши Прихожанинова, крепко спали в эту ночь.
.........................................................................
- Караул!!! Паршивец! Гад! С.. собака!
Кэтэлин проснулся и не понимал, что происходит и почему кричат.
- Что случилось? - спросил он, но тут же понял всё, когда увидел, что пакет с плодами астрагала исчез вместе с Сашей.
Врося плакал. Учитель математики пытался успокоить его, как тогда успокаивал Зою.
- Чтоб через пять минут был готов, ничего лишнего с собой не берём, понятно? - сказал он.
Не дожидаясь пробуждения бабушки, они выбежали из дома и ринулись на остановку. Было раннее утро, вот-вот должен был подойти автобус.
- Но мы даже не знаем, кудá он бежал!... - причитал Врося.
- Доверьтесь мне, - сказал ему Кэтэлин.
На вокзале они купили билеты на поезд Орск-Москва и полетели в погоню за заветным астрагалом.
.........................................................................
Тем временем - какая удача для наших приятелей! - в том же самом вагоне ехал Саша, который всего десятью минутами ранее сел на поезд. Врося и Кэтэлин чудом не заметили его. Пока они ещё спали и ни о чём не подозревали, он сидел на остановке в кромешной темноте и тщетно пытался поймать какого-нибудь сердобольного водителя, который сжалился бы и отвёз его в Бузулук. Он дождался только к утру. Теперь он (а с ним и целебные плоды) находился на расстоянии двух купе от своих бывших союзников.
Врося вышел в уборную.
"Ну что они там так долго!" - подумалось ему спустя пять минут ожидания. Наконец-то дверь отворилась. Но товарищ Сидоров не спешил заходить: он во все глаза уставился на стоявшего напротив него в уборной человека. Человек этот тоже смотрел на него, и во взгляде его читалось: "вот я и попал".
Глава VI. Погоня
Не помня себя, Амвросий Валерианович бросился на Сашу, прижав его к окну уборной.
- Где плоды, негодяй?! - сквозь зубы, весь красный, прорычал он.
- На помощь! Помогите!!! Проводник!... - не растерялся и заорал похититель астрагала. На шум действительно прибежали проводники.
- Господа, а ну-ка!... что тут происходит? Гражданин, вы, - начал первый проводник, - зачем напали? Держите себя в руках! Ещё такое увижу - вас снимут с поезда!
- Да, снимут с поезда! - отозвался второй проводник.
- Понял... - покорно ответил Врося и поплёлся к себе в купе.
- Кэт, - сказал он, войдя, - там Сашка... с нами в одном вагоне едет.
Кэтэлин поднял свои чёрные, как ночь, глаза на спутника.
- Догнать! Непременно догнать! - сказал он.
Началась погоня.
.........................................................................
- Извините... извините, простите... прошу прощения... - повторял Врося, перескакивая из одного купе в другое со скоростью мысли. Ему пришлось пройтись по всем купе раза по три, потому что Саша долго прятал лицо за каким-то журналом, так что было непонятно, что это он. Кэтэлин караулил воришку около уборной. За это время он успел наметить план А: выманить Сашу из купе, зайти к нему, запереться и благополучно отыскать пакет, а потом бежать с поезда. План Б подразумевал вломиться в купе к Саше, задать ему трёпку, найти астрагал и, опять же, срочно бежать. План А пока не удавался: негодяй заперся у себя в купе. Пришлось ждать, пока ему понадобится уборная. Всё это время приятели стояли каждый на своём посту, вызывая недоумение проводников и пассажиров. Периодически они оглядывались друг на друга и о чём-то говорили знаками.
Момент истины свершился: Прихожанинов побежал в уборную. В руках его был бумажный пакет. Ему преградил дорогу Кэтэлин, а сзади подоспел Врося. Казалось, что тут всё и должно кончиться. Но вдруг Саша развернулся, толкнул Амвросия, вырвался из капкана и побежал. За ним бежал Мокану, а за Мокану поспевал Врося.
Тут началась неразбериха. Казалось, будто трое взрослых мужчин решили поиграть в догонялки в вагоне поезда. Впрочем, так оно и было на самом деле.
В один конец вагона первый бежал Кэтэлин с пакетом в руке, за ним неслись Саша и Врося; потом в другой конец вагона нёсся Саша с пакетом, за которым бежали Кэтэлин и Врося. В конце концов запыхавшийся Саша залетел в первое попавшееся купе и закрылся там. Через секунду оттуда донёсся грохот, женский визг, и Саша вылетел обратно в коридор, где его ждали бывшие союзники.
- Отдавай пакет, - твёрдо потребовал Кэтэлин, - мы шутить не собираемся!
- Мы тоже шутить не собираемся, - раздался голос за спиной у Кэтэлина. Это был голос начальника поезда.
Глава VII. Финита ля комедия
- Это всё, Врося. Это конец.
Приятели сидели на скамейке на станции Ключики.
- Ну, ну, не надо отчаиваться!
- Что значит - не надо отчаиваться? Нас выдворили, а этот добиток¹ преспокойно доберётся до Москвы с нашим астрагалом. Тушите свет, опускайте занавес! Спектакль окончен.
- Что вы, вовсе не окончен! - говорил Врося.
Воцарилось молчание.
- А впрочем, вы правы, - сказал понурый и грустный Кэтэлин. - Не окончен.
.........................................................................
Поезд Орск-Москва прибыл на Казанский вокзал в девять часов двадцать пять минут. Весёлый Саша с вокзала сразу же поспешил к своей бывшей жене. Добравшись до её квартиры, он позвонил три раза в дверь. Открыл ему высокий мускулистый шкаф с квадратным лицом. Это был Михаил Заушилов.
- Тебе кого, хлюпик? - пробасил шкаф.
Саша ссутулился и глупо улыбнулся.
- М... ам... я бывший муж Сони... я слышал, что вы не можете... ну, в смысле... завести ребёнка...
- Что?! - прогудел хозяин квартиры и начал закрывать дверь.
- Послушайте, послушайте, я принёс вам целебное растение, которое помогает при таких проблемах, астра... г.. га.. га...
- Что? Какая астра?
Саша достал пакетик с плодами.
- В... вот, - сказал он. - Сто тысяч рублей.
- Чего?! - рассвирепел шкаф. Через пару минут Прихожанинов катился вниз по лестнице без пакета.
.........................................................................
К вечеру следующего дня Кэтэлин и Врося добрались-таки до Москвы. Они были мрачные и уставшие.
- Ну и где теперь нам его искать? - спросил Сидоров.
- Я связался с его бывшей женой в соцсетях, и она дала мне его адрес, - ответил Мокану. - Ты же знаешь, нынче кого угодно можно найти, если его данные есть в интернете. Труда не составит.
Приятели пришли к дому №29 и позвонили в домофон.
- Кто? - спросил Саша.
- Кэтэлин Мокану и Амвросий Сидоров, - ответил учитель математики. На том конце повесили трубку.
.........................................................................
Спустя полчаса беспрерывных звонков в домофон Прихожанинов снова вышел на связь.
- Новый муж моей бывшей жены забрал астрагал! Теперь вы оставите меня в покое? - донёсся из трубки сердитый голос. Трубку бросили.
- Так вот оно что, Михалыч... - протянул Кэтэлин, потирая подбородок.
Спустя ещё полчаса удалось уговорить Сашу показать дорогу к его бывшей жене. В квартире Заушиловых раздался звонок. Дверь открыла сонная уборщица.
- Хозяев нет дома, - сказала она.
Кэтэлин прошёл в прихожую мимо уброщицы. Увидев то, что произошло в квартире, он застыл в недоумении.
В зале на полу лежал разорванный бумажный пакет. Рядом с ним стоял минипиг - домашний поросёнок, и уплетал остатки астрагала, мирно похрюкивая. Тупой взгляд его чёрных глазок словно говорил: "ну и не доставайся же ты никому".
Кэтэлин, а за ним и Врося, и Саша прошли в зал. От плодов астрагала остался только бумажный пакет, и то не целый.
- Я совершил чудовищную ошибку, - сказал Мокану, - Астрагал рогоплодный - вовсе не целебное растение. Это всего лишь хороший корм для скота... надо же, вспомнил об этом в последний момент...
И так они стояли и смотрели на пакет, потом на поросёнка, и снова на пакет, пока им не начало казаться, что минипиг им подмигивает. Тогда они, озадаченные и хмурые, вышли во двор.
- Финита ля комедия, - сказал Кэтэлин и закурил сигару.
.........................................................................
Тем временем в деревне Ефимовка во дворе дома №19 Мила собирала плоды с небольшого зелёного кустика и с наслаждением поедала их.
"Вот чудеса! Который год живу без мужа и ожидаю пятого ребёнка" - подумала она.
__________________________________________
1 - dobitoc (добитóк) - болван (рум.)
__________________________________________
[center]Город счастья
Глава I. Исчезновение бабушки
Прошёл год с тех пор, как Врося и Кэтэлин встретились в вагоне поезда Москва-Орск. Многое за это время переменилось в жизни обоих: у Вроси родился сын, а Кэтэлин начал встречаться с молодой учительницей русского и литературы Софьей Викторовной.
Был тёплый июльский вечер, друзья сидели в квартире у Мокану и разговаривали.
- Последнее время, - задумчиво произнёс учитель, - моя бабушка просит у меня какие-то баснословные суммы денег. Говорит, её пенсии не хватает на необходимые продукты. Началось всё с трёх тысяч в месяц, вскоре дошло до пяти, а потом и до десяти... и вот, четыре дня назад она попросила у меня 60 тысяч на новый холодильник и с тех пор не выходила на связь.
Кэтэлин запустил руки в свои чёрные кудри и сидел так. Вид у него был крайне обеспокоенный.
- Ну что ты, не надо так переживать, - сказал Врося, - может, человек решил отдохнуть от гаджетов.
- Нет, - ответил Мокану, - здесь что-то нечисто. Неприятная мысль преследует меня: я подозреваю, что бабуля...
Услышав неприятную мысль, Амвросий Валерианович ужаснулся.
- Не может быть! - сказал он. - Тебе надо отдохнуть, Кэт. А то так и с ума сойти можно.
- Я послезавтра еду в Курманаевку, - твёрдо произнёс Кэтэлин.
- Я с тобой! - воскликнул Сидоров. - Возьму отпуск, поедем в Курманаевку и убедимся, что с бабушкой всё хорошо, что она просто захотела устроить себе цифровой детокс!
Так они и решили.
[left] Наступил день отъезда. Собранные Кэтэлин и Врося стояли на перроне и ожидали прибытие поезда. Мокану уже десять раз успел