комментируя наш «поединок» и давая советы. В конце концов я скрылся в тени, опустив котелок на землю.
Не люблю горячее! Отломав ветку, рьяно принялся размешивать. Встав на четвереньки, пытался дуть. Грубым ороговевшим ладоням не грозили редкие колючки. Ощупал порванный сапог. В дыру пролез большой палец, заканчивающийся настоящим когтем. В царские времена деревенские бегали босиком, что не утешало. Почувствовав неясную тень, кувырком откатился в сторону и выхватил меч.
- Полегче — свои, - сверкнул озорными глазами Уруйт. - Чего таишься от всех?
Я воткнул клинок в землю, не сразу узнав молодого. Все клыкастые рыла казались одинаковыми, особенно в наступивших сумерках. Задумавшись, наступил на шлем. Не очень устойчивый, тот перевернулся. Недовольно выругавшись, подхватил уцелевшую половину. Лесным муравьям достанется другая. Проклятье, столько времени ждал!
- Узнаю обжору -Биста, - кивнул Уруйт. - Посторожи за меня, пока сгоняю за хавчиком?
- Вали-вали, - пробурчал я нечто невразумительное набитым ртом.
Терпеть не могу, когда стоят над душой. Недовольно поморщился, с поляны донеслись разудалые вопли. Не сомневаюсь, что дело вскоре закончится мордобоем, а затем сопливыми объятьями. Обошел лагерь по кругу, направляясь к повозке с оружием. Хотелось подобрать что-то получше кожаной драной куртки. Всем не хватит и моя скупая натура проявилась в полной мере.
Ломился сквозь заросли, словно разъяренный тур. По чистой случайности столкнулся с медведистыми помощниками бородача. В очередной раз убедился в наглости таких типов. Один зажимал рот служанке аристократов. Растрепанные волосы и порванный сарафан, сквозь который просвечивала белая грудь, выдавали насильников с головой. Знакомый вороватый кучер торопливо пытался застегнуть ремень. Замешательство и легкий испуг на красной роже сменились презрением:
- Пошел вон, орк!
Коротко двинул в жирный подбородок и рыхлый сел на задницу, но сознания не потерял и исступленно заголосил:
- Ребята, задайте ему!
- Не-а, - пробасили здоровяки. - Смотри, какой он большой!
Уже забыл, что нахожусь в теле мускулистого гиганта. Привык, что всегда оказываюсь меньше. Хотя и был спортсменом-разрядником, грозным не выглядел. Рост — полтора метра с кепкой.
- Вас двое, а он — один, - сокрушался зловредный кучер. - Выпотрошите урода!
Переглянувшись, братья достали тесаки. Широкие лезвия зловеще сверкают. Они напоминали штык-ножи. Привыкшие к законам сурового мира, хулиганы действовали решительно. Поспешно отступил, картинно выхватывая меч. Вскинул над головой, подражая Конану-Варвару. Мне так понравилась горделивая самодовольная поза в одном из фильмов. Бугаи замерли и тут обрушилась трухлявая сосна. Делая замах, случайно задел.
- Он — бешеный! - с паническими воплями людишки довольно прытко припустили.
Жалобно подвывая и хлюпая, последовал за ними трусливый заводила. На руку сыграла грозная репутация. К тому же эти поганцы не воины. Один из профессионалов на земле показал мне настоящий класс. В ряд поставили пять сучковатых колод, и боец за полторы секунды расколол. Удар и глазомер работают так, что острие не застряло, а прошло плотную древесину насквозь. Скажу сразу, что жилистый и поджарый мужчина весил 95 килограммов. Размер всегда имеет значение.
- Рыцарь, куда вы? - пискнула затравленно девчонка.
- Че? - я угрюмо опустил взор, стараясь не заострять внимания на белых полушариях.
Аппетитные гладкие широкие бедра. Личико чистое и невинное. Губки спелые, словно черешни. Оказалось, что хорошо вижу в темноте. Особенно возбуждают запахи трепещущей красотки.
- Люди барона хотят вас опоить, - призналась она. - Подоспевший отряд вырежет спящих.
Широко шагая двинулся на поляну. Следом семенила служанка, стараясь держаться за широкой спиной. Половина отряда уже храпела. Бородач с вождем играли в кости. Вокруг них собрались самые азартные. Морды вытянуты, кулаки стиснуты в бессильной злобе. Крыгх извергал грязные ругательства, проигрывая в пух и прах.
- Иди ко мне, малышка! - я не заметил, как один из клыкастых сгреб отставшую спутницу.
Орк уверенно посадил «робкую лань» на колени и запустил грязную лапу под подол. Приятели недвусмысленно скалились, давая пошлые советы. Похожим образом ведут себя все пьяные.
- Ее ждет вождь! - я оторвал его руки, придумав примитивный предлог.
Боец тупо икнул, переваривая услышанное. Даже в таком состоянии не каждый станет обсуждать приказ командира. В походе всегда строго с дисциплиной. В родном становище правят общие интересы выживания. Крыгх вперил в меня тяжелый мутный взгляд. Сосуды полопались и налились кровью. Тяжелый подбородок опустился на грудь. Соображал он с трудом. На плече похрапывал соратник. Тоненькой струйкой капала из открытой пасти слюна. Компания представляла на редкость неприятное зрелище.
- Он предал нас! - ткнул пальцем в бородатого Фая. - Вас опоили, скоро здесь появятся люди!
До конца сомневался, что сразу поверят. Забыл, что Бист не последний воин клана и в поединке сразил рыцаря. Этот не слишком умный воин — свой, в отличие от чужака-человека.
В последний момент успел наклониться. Мимо пронеслось что-то блестящее. Мужичок кувырком ушел в сторону и попытался удрать. На беду зацепился за торчащую корягу. Опущенный на спину кулак, заставил зарыться носом в землю. Вождь взревел, подхватывая секиру, и обрушился сверху. Напрочь снес голову. К счастью, не мою.
- Заложники! - прорычал Крыгх. - Приведи их!
Пьяный, а соображает лучше меня. Всегда теряюсь в непредсказуемых ситуациях. Не сразу определился в какую сторону идти. Помогла Надин. Девушка не побоялась коснуться грубой ладони. Ее кисть оказалась мягкой и податливой, боялся раздавить. Словно быка на веревочке, потянула за собой. Прокравшись к стоянке, встретили лишь горстку оставленных углей.
- О, нет! - горестно рыдала красотка. - Они увезли мою госпожу и наследника.
- Что плохого в возвращении детей домой?
Девушка рассердилась и бросилась бежать. Больше нечего делать в компании орков. Подобная верность вызывает восхищение, но претит свободному человеку. Не успел перехватить, не ожидал столь патетичного порыва. С завидным запозданием отправился на поиски, слыша удаляющийся треск сучков и всхлипывания. Какой смысл возвращаться к одурманенным зельем? Пускай вождь разбирается с подчиненными.
Хотя в темноте видел на удивление хорошо, сбился со следа. Звуки в лесу обманчивы. В порванных сапогах хлюпало. Угораздило вляпаться в пересохшее русло. Ручеек причудливо изгибался. На краю впадины росли черные кривые сосны. Витал гнилостный сырой запах. Осыпались пухом трубки камышей. Вступив на хрупкую просеку, выстеленную хворостом, нос к носу столкнулся с отрядом лучников. Неприятель отреагировал первым. Стрелы посыпались на мою дубленую шкуру, словно горох. Кожаная легкая броня сдержала основной урон.
Петляя, не разбирая дороги, бежал. Преследователи радостно орали, но опасались разделятся. За каждым кустом трусам мерещился орк. Нерешительность сыграла на руку. Заляпанные грязью, штаны прилипали к телу. Спрятавшись за поваленной корягой, наблюдал за тщетными поисками людей. Насчитал около 40 простолюдинов и всего пятерых в хорошей кольчуге. Начальство вяло переругивалось. Барон поставил четкую задачу: вырезать сонных и забрать трофеи. Гоняться за одиночкой не выгодно.
В глине отпечатались подошвы сапог. Трава сильно вытоптана и примята. Попались следы лошадей. Предпочтительнее направиться в обратную сторону. Белесая дымка окутала лес. Искрящиеся бисеринки застыли на иголочках. Царит удивительная предрассветная тишина. Воздух настолько чист и невинен, словно поцелуй девушки. Романтика! Больше всего радовало отсутствие людей, норовящих продырявить орчью шкуру. Впрочем, лучше быть большим и здоровым, чем мелким гоблином или другим уродцем. Вспомнились отвратительные «шестерки» Сарумана.
Вяло отмахивался от редких мух и назойливых комаров. Надеюсь, большую часть собрали преследователи. Повезло, что не взяли собак. Корявыми мозолистыми пальцами ощупал порезы. Ранки уже свернулись, ничего серьезного. Хорошо, что вождь не видел, как доблестный Бист дал деру. Ползком подобрался к выкошенной поляне. Заброшенная вырубка успела прорости. Некоторые стволы оставались ободранными. Чернота под корнями подтверждает разведенные костры. Неровный склон понижался. Дорога под уклон сохранила канавки — рытвины с водой. Деревянные домики, словно на ладони, напоминают старые садовые участки. Километров семь отмотал от стоянки. Довольно близко к резиденции орков.
Я не знал, что люди заметно потеснили нашего брата. Была война с темным властелином или нет, но здешние злодеи выучкой и дисциплиной, а главное — индустриальной мощью, заметно уступали. Достаточно вспомнить кузницы Саурона, несокрушимые крепости, разнообразные осадные орудия…
Разумеется, встретил старых знакомых — дебелых парней, откровенно скучающих возле пустующего возка. Небрежно брошены на землю оглобли. Пришлось сделать крюк, обходя пастухов. Разномастное стадо привычно разбрелось. Обычные деревенские порядки. Лето проводили с братом на природе. Иногда он брал лодку и греб, пока я загорал. Парень разбирался в разной оснастке: сети, «морды», блесна… Рыбачил.
Меня не заметили, поскольку часть мужиков поспешно прятали самое ценное от загребущих наемников барона. Потом станут плакаться, едва сводят концы с концами. Обычное представление для снижения налогов. Бабы загнали дочерей в комнаты, подальше от похотливых взглядов чужаков. Завернув за угол, столкнулся с согнутой старухой.
- Ну и страхолюдин набрал барон! - прошамкала карга, огибая меня. - Где только такие водятся?
Не стал отвечать на риторический вопрос. Бабушке и в голову не пришло, что орк нагло проник на территорию. Хижины напоминали обыкновенные мазанки. Основными опорами служили деревянные балки. Срубы тесаны грубо, но надежно. Проконопачены мхом и той же глиной. Форма прямоугольная. Живут большими семьями по 15-20 человек. Под навесами из жердей и просто на открытом воздухе лежало сено — основной корм для животных. Хлеба в суровом крае выращивали немного и для себя. Изгороди сделаны из плетня, каждый год нужно обновлять. Доски тесали вручную и берегли на другие нужды.
- Рад, что ты решила к нам присоединиться, красотка, - нахально заявил красномордый битый кучер.
Повторялась уже знакомая сцена. Когда же эти девушки поумнеют? В этот раз Надин предусмотрительно связали, растянув на колышках. Красномордый насильник страстно сжимал гладкие бедра, поскольку девушка отчаянно сопротивлялась. Здоровяки гулко похохатывали, любуясь происходящим. Увлекшись сочным молодым телом, прозевали юную гостью. Графиня отвесила затейнику смачную пощечину.
- Пожалуюсь барону на ваше поведение!
2.
- А че? - парни приуныли. - Мы — ничего…
Похожие, как братья близнецы, хотя правый заметно шире и толще, не решились спорить с разъяренной фурией. У меня вызвала уважение, вступившись за простую служанку. Леди не боялась находится с здоровенными мужиками наедине. Впрочем, не стоит верить советской пропаганде про барский гнет. Сравнивать обнищавшую Россию с
