цветущей Империей просто глупо.
- Немедленно развяжите! - топнула ножкой госпожа.
Будущей хозяйке, вот что значит высокое положение, перчить не осмелились. Кто знает, как отнесется барон к словам взбалмошной девчонки? Конечно, земли к рукам приберет, а дальше? Леди Лесса держалась так уверенно, что вызвала невольное замешательство у своих сторожей. Хозяин пригрозил: ни один волос не должен упасть с нежной головки, пока разделается с орками. Он забрал всех солдат и вольнонаемных охотников-следопытов.
Я вжался в навес, когда рядом промчался всадник. Франтоватый мужчина с усиками и гладко выбритым подбородком, в светло-зеленом плаще, лихо соскочил с коня. Двигался порывисто и стремительно. Черные глаза лихорадочно блестели. Штаны украшены богатой вышивкой. Серебряная бляшка ремня указывает на статус.
- Собирайтесь, живо! - он подхватил леди на руки и закружил в танце. - Мы едем венчаться.
- Да, как вы смеете?! - воскликнула девица, безуспешно пытаясь вырваться.
- Поверь мне, детка, лучше я, - кавалер звучно хлопнул по заднице. - Чем мой обрюзгший братец. Ему нужен богатый надел, а тебя сошлет в старую усадьбу, убирать за свиньями.
Несчастная глотала ртом воздух, не ожидая такой подставы. Франтоватый самоуверенный тип, лапавший за лакомые места, не понравился. Негодяй не скрывал желания получить огромный куш. Нахальным взглядом раздевал юную прелестницу. Пышные формы не скрывают склонность к полноте. Такие девушки рано взрослеют. На лице оставалось капризное детское выражение. Слишком привыкла жить в роскоши и сама ничего не умеет.
- Я попрошу защиты у короля! - визгливо крикнула леди. - Пусть назначат опекуна, пока брат не вырастет.
Этот вариант предусматривал зависимость от монаршего двора. Он давал больше преимуществ. Девица могла выбрать лучшую партию, получала защиту и неприкосновенность. Наследством распоряжался опытный управитель.
- Я требую сопроводить меня в столицу! - Лесса умела разговаривать только повелительным тоном.
- Ха-ха! - усатый весело рассмеялся, - Такой шанс выпадает один раз в жизни, - франт ущипнул ее за грудь. - Люблю горячих и темпераментных!
Мужчина грубо ухватил девицу за руку, в насмешливых очах разгоралась похоть. Плотный и коренастый, он достаточно легко справлялся с сопротивлением изнеженной аристократки. Повернувшись в мою сторону, изумленно распахнул рот. Незамедлительно опустил тяжелую рукоять на открытое темя. Глухо хрустнуло, словно яичная скорлупа. Размер и силу нового тела не учел. Орк в два раза больше поверженного человека. Свирепая расправа произвела неизгладимое впечатление на туповатых амбалов. Леди застыла, скованная липким страхом.
Первым опомнился один из здоровяков. Невразумительно хрюкнув, взмахнул тесаком и ринулся в атаку. Храбрости парню не занимать. Отступив, отмахнулся мечом. Мы оба не отличались воинским умением и сноровкой. Основное преимущества сыграло длинна оружия и сила размаха. Противник отлетел, словно соломенная кукла.
- Только не убивай! - заревел другой, подражая медведю.
Мне повезло. Серьезных бойцов в деревне не оказалось. Эти увальни на посылках, вот и остались в тылу. Красномордый попытался скрыться. С удовольствием придал ускорения, впечатав в угол дома. Ненавижу таких, кто унижает слабых, теша самолюбие и похоть. С легкостью выдернул колышек и подхватил Надин на руки. По людским меркам она выше среднего роста, телосложение крепкое. Румяное лицо зарделось. Стыдливо одернула подол.
- Пошел вон, урод! - опомнилась леди Лесса, портя всю романтику.
Я обиженно засопел. Человеком не отличался красотой, а теперь и подавно. Ощущение, словно напялил сковывающий панцирь. Где гибкость и легкость движений? Гимнастикой занимался постоянно, но больше работал с железом. Предпочитаю спорт вместо тупых посиделок с баночкой пива. Никогда не понимал молодежь, слоняющуюся без дела. В юном возрасте надевал перчатки и мчался на тренировку. Неделя прошла впустую, если не дрался.
- Госпожа, не обижайте его, - заступилась за страшного орка служанка. - Он не такой, как другие.
- Не вижу разницы, - сморщилась капризная аристократка. - Мы возвращаемся в родовое имение. Нужно забрать драгоценности, чтобы предстать в полном блеске при дворце.
Карие глаза мечтательно блестели в предвкушении балов, нарядов, услужливых принцах… Самомнения не занимать. Однако, самостоятельно добраться до дома она не могла. Нужны хорошие лошади и опытный кучер, знающий местность. Не менее важен провиант. Я не разбирался в здешних реалиях, а с живым транспортом дела не имел. Мимо пробегали пестрые куры размером с индейку. Невольно сглотнул слюну.
Выбора не было. Лучше доказать свою преданность кичливой леди, чем в одиночку пробираться к «своим». Следопыт еще тот! В шкуре ненавистного орка проблематично выжить. Лучше сражаться на стороне «добра». Может, стать телохранителем? Гора мышц и устрашающий оскал на лице, с полным отсутствием интеллекта, соответствуют.
Я охотно закинул в телегу пару мешков с крупой и живого щетинистого кабанчика. Бородатый угрюмый хозяин неодобрительно косился, но помалкивал. Клочковатая борода топорщилась, словно старая потрепанная мочалка. Голову проела плешь. Вновь обратил на него внимание, когда спину ожгло неприязнью, смешанной с ненавистью.
Нервно пожал плечами, оглядываясь по сторонам. В прямом столкновении у крестьян нет шансов. Чисто физически в два раза больше любого. Бояться следует засады и столкновения с рыцарями. Нагнув яблоню, сорвал пару плодов и сунул в морду флегматичного мерина. Лошади живут до 50 лет при хорошем уходе. Правда, этому не светит. Неопределенной бурой масти, с раздувающимися боками, «старичок» неохотно сжевал предложенное угощение. Конечно, крестьяне не дураки — отдавать молодую и перспективную лошадь.
Кучером оказался седой благообразный дед лет 70. Деревенские работают всю жизнь. Белая полинявшая рубаха залатана во многих местах. Штаны перевязаны обычной веревкой, на ногах лапти. Огромная соломенная шляпа на голове. Для пущего образа захудалого колхозника не хватало самокрутки в зубах. Раньше выращивали табак на огородах, как капусту. Потом траву сушили и измельчали.
- Что, юноша, нравится мой коняшка?
Похоже, наш провожатый оказался подслеповат. Только ненормальный перепутает орчью оскаленную морду с человечьей.
- В наше время дикие табуны ходили, - дед погрузился в собственные воспоминания.
Тихий надтреснутый голос ввел пассажиров в дремоту. Повозка двигалась со скоростью быстро идущего пешехода. Сиротливо пустовали убранные поля. Редкие галки и вороны подбирали крохи с обеденного стола. Оставив глухой край, двигались ближе к цивилизации. Не гожусь на роль темного героя, готового объединить разрозненные кланы. Предпочитаю держаться подальше от стычек и агрессии.
Постепенно кляча сбавляла темп. Кучер прекратил невнятное бормотание и клевал носом. Сперва я удивился, что брата госпожи не взяли с собой. Надин печально поведала, как его забрал барон. Он начал свое опекунство с сурового урока — кровавой охоты на орков.
На настоящий момент девушки спали. Ел глазами белые гладкие бедра и прочие аппетитные формы прелестных особ. Мужчин всегда привлекает молодость и свежесть, то есть способность родить здоровое дитя. У Надин милое лицо без всякой косметики. Взгляд чистый и открытый, немного печальный, без всякого презрения и кокетства. Когда они открыли глаза, поспешно отвернулся с суровым независимым видом. Бегать за какой-нибудь и лебезить, задаривать подарками не в моих правилах. Больше ценю тишину и уединение.
Старое застоявшееся озеро в окружении лип понравилось сразу. Подрагивала легкой рябью зеленоватая ряска на поверхности. Середина чистая и прозрачная. Рощу прорезали множество тропинок. Если приглядеться повнимательнее, все исхожено людьми, но давно заброшено. Я не предал этому значения. Захотелось погрузиться в прохладу и испытать чувство покоя и удовлетворенности.
Климат здесь теплый, как в Германии. Привалом занялся с усердием и старанием. Пусть грубовато, зато быстро разделал поросенка. Нарезал прутиков. С глубоким отвращением леди косилась на, забрызганные кровью, руки. Благородное лицо заметно побледнело, словно собираюсь жрать вытащенные внутренности. Да, я немного неряшлив, но в походе не до приличий. Как на зло под рукой нет ни одной тряпки. Приказным тоном, к продуктам отношусь очень трепетно, дал задание следить за едой. Надин кивнула, подкладывая разгорающийся хворост.
Обогнув бивак, быстро скинул одежду и погрузился в озеро. Поначалу грудь сковало холодом. Глубоко задышал, дожидаясь, пока по телу разольется блаженное тепло. Закалятся начинал с обливаний. Нет более эффективного способа поддерживать здоровье. На мгновение ощутил покой, словно у себя дома. Смежил веки. Легкая тревога заставила повернуться к берегу. Стволы подступали вплотную.
Прозевал приближение людей. К моему двуручнику, воткнутому по старой традиции короля Артура, спешил уцелевший здоровяк. Недавно он просил пощады, а теперь вероломно напал. Вовремя другого уложил. Преодолевая сопротивление воды, успел добраться до оружия первым. Повезло, что просто сидел ближе к берегу. Обрушил сокрушительный удар в упор. Он почти сбил меня плечом и рухнул, обливаясь кровью. Зрелище не для слабонервных.
Другого выхода не было. Кто знает, сколько сидит в засаде?
Помахивая мечом, словно тростинкой, отбил две стрелы. Лучник опешили, не ожидая такой прыти от тупого и неповоротливого гиганта. Зацепил по чистой случайности. Оружием владею весьма посредственно. Одним рывком сократил дистанцию и сгреб мальца, выскочившего из под раскидистой ели. Он настолько увлекся, забыв вовремя отступить. Более опытный — пожилой поменял дистанцию. Им оказался тот самый угрюмый деревенщина.
- Какого х…? - заорал я, брызгая слюной, вовремя прикрываясь заложником.
Спохватившись, ослабил хватку. Лицо подростка уже посинело. Безуспешно он пытался разжать мою пятерню. Дрыгал в воздухе ногами так, что растоптанные сапоги спали.
- Бросай оружие, а не то порешу! - до меня, наконец, дошло предъявить требования мстительному одиночке.
Соберись человек десять, утыкали бы всего стрелами. Орки не отличаются дальнозоркостью, зато хорошо различают оттенки. Синяя полоска ткани выдавала стрелка. Последний удрученно выдвинулся. Голову проела плешь. Слиплись в клочковатой бороде соринки. Вид подавленный, словно лишили месячной зарплаты. Спина слегка сутулится. Синие прожилки глаз пылают ненавистью.
- Проклятое племя! - мужик грязно выругался. - Вы убили мою семью, а теперь и до последнего внука добрались?
- А я-то при чем? - так и не свыкся с орчьей шкурой.- Людей не трогаю, если первыми не нападут.
Маленькую поправку внес из-за распластанного здоровяка. Выпотрошил беднягу с одного удара. Меч уж больно хорош. Сталь прорубила ключицу и вышла из ребер, не застряв. Никогда не обладал такой чудовищной силой! Ребята, выступающие в тяжелой весовой категории, порвут на раз. Не считая неповоротливых здоровяков, ни разу не одевающих боксерские перчатки. Лучник тоже покосился на, прихваченного для подмоги, парня. Особой жалости на лице не увидел. К
