Уговор.

вопрос Николая о приливах, пришлось использовать драгоценный мел, чтоб на доске нарисовать землю, Луну, условную волну пучения вод океанов. На самом деле покрытых до сих пор почти до сороковых «ревущих» широт льдами и вмёрзшими айсбергами. И всё равно его поставил в тупик вопрос Георга:
- Кахрамон Куркмасович! А почему вода на противоположной стороне земли тоже поднимается вверх? Ведь её-то Луна, получается, тянет хоть и сквозь землю, но всё равно - к себе?! - с дикцией у Георга были проблемы: щёку и рот пересекал безобразный шрам, оставшийся от осколка взорвавшегося на служебной палубе баллона с кислородом.
Подумав, и посопев, Кархо, вроде, нашёл логичный ответ. И решился:
- Нет, рядовой Хоффман. Луна сквозь землю тянуть не может. Наоборот: земля как бы экранирует воздействие притяжения Луны (Ну, помнишь, как лейтенант Ларкин показывал вам: стальная пластина экранирует действие радиоволн!). Поэтому вода поднимается как раз оттого, что на неё теперь не действует притяжение нашего спутника, и она не столько поднимается, сколько успокаивается. Разжимается, как пружина при снятии давления. – он показал пальцами, - Принимает свой, так сказать, естественный вид. Так что ты кое в чём прав. Я нарисовал слишком сильно это выпучивание. Сейчас подправлю…
Но хуже всего дело обстояло с погодными явлениями. Когда проходили круговорот воды в природе, Кархо весь язык отболтал, объясняя, что такое парниковый эффект, дождь, муссоны, и циклоны с ураганами… Ничего этого никто из рождённых на корабле никогда, разумеется, не видел. Как и элементарно, самого главного двигателя «процесса» - солнца.
Лучше всех тогда с циклонами и смерчами ему помогла Лизочка:
- А я видала торнадо! Оно бывает в унитазе, когда смываешь за собой!
Кархо ухватился за идею:
- Точно, Лизочка! Ах ты, умничка! Класс! Рядовая Москалёва привела отличный пример: силы и течения там действуют абсолютно сходно, только масштаб гораздо…
Утешало только то, что за конкретные навыки - ремонт и принципы работы моторов и прочих механизмов - отвечает Ларкин. Старик он, конечно, вредный и ворчливый, зато - педантичен даже в мелочах. И педагог - от природы!
А для них сейчас куда важней не абстрактный «круговорот воды в природе», а ремонт закапризничавших двигателей, или замена сгоревших конденсаторов в рациях.
Кархо радовался, что к расчётной точке, указанной ему призраком на карте, долетели днём. Хоть «причаливать» будет удобно!
 
Причалили капитально: спустили сразу три дюймовых причальных троса, с носа, кормы, и от гондолы, и закрепили за громадные полуметровые балки-двутавры, составлявшие когда-то скелет надстройки горловины шахты, и цеха обогатительной фабрики.
А вот крышу над жерлом шахты пришлось разобрать. Как и демонтировать огромные проржавевшие колёса-шкивы тросов подъёмников.
Со спуском в ствол шахты дело решилось просто: туда завели их тонкий подъёмный трос, и лебёдка точно так же, как четыре дня назад к заправке, доставила троих, а затем - и весь дежурный взвод к штреку с засыпанными шахтёрами.
На этот раз Кархо спустился и сам. Знал - так оно будет правильно.
 
Завал разобрать оказалось легко, но заняло много времени: на тачках, спущенных с «Надежды» щебень и крупные обломки пустой породы отвозили к основному вертикальному стволу. И попросту ссыпали на его дно - благо, до него было добрых полкилометра!
Однако тут не обошлось без проблем: поднялась настоящая туча мелкой угольной пыли. Пришлось найти шланги, и подключить переносной насос: воду взяли из водоёма-отстойника, сохранившегося, к счастью, поблизости - покрытый сверху толстой коркой льда, снизу он, по счастью, оттаял: вероятно, тепло шло из глубины земли. После этого с пылью удалось почти справиться. Но она капитально въедалась в кожу - не отмоешь!
Крепить те места, где обрушился при взрыве свод, оказалось не нужно. Женщина-призрак сказала, что позаботилась и об этом.
Ну хорошо: позаботилась - значит, позаботилась. Кархо не то, чтобы слепо верил. Свод придирчиво осматривал и сам. А ещё был уверен - женщина не заинтересована, чтоб они погибли. Она заинтересована в «предании тел земле согласно обычаям!»
Второй и третий взводы на следующий день он поставил на копание могилы. Место в лесу, неподалёку от руин крохотной церквушки с прилегающим запущенно-заросшим погостом, опять-таки указала женщина.
К вечеру второго дня стоянки всё было готово: могила выкопана, а завал расчищен. Тела… Сильно пострадали. Практически от них остались лишь невесомые скелеты внутри прорезиненных защитных костюмов, с огромными металлическими ящиками жизнеобеспечения на спинах. Вытаскивали их крайне осторожно: чтоб не повредить истлевшие кости мучеников.
Поднимали наверх по одному: каждое тело на носилках сопровождали два бойца, чтобы предотвратить удары о стены ствола шахты. Кархо лично проследил, как последнее тело скрылось за скосом горловины, открыв квадрат всё такого же молочно-серого неба… Однако что-то его удержало от подъёма с рабочей группой:
- Поднимайтесь. Я… Ещё не всё здесь закончил.
- Вас понял, товарищ полковник. Ждём вашей команды.
Пока он шёл в дальний конец забоя, женщина, как он и надеялся, возникла и пошла рядом с ним. Фонарик на его шлеме отбрасывал неверные блики на угловатые выступы стен с вкраплениями не то кварца, не то - слюды, высвечивая стеклянные блики - на потолок, стены и пол. И дёргаясь, когда он опирался на протез. Кархо остановился лишь перед торцевой стеной, в которой имелись только насверлённые через каждые полметра отверстия - для размещения взрывчатки. Которую так и не успели разместить.
- Теперь-то можете сказать? Каким образом вы знаете всё. Мысли читаете?
- Нет, не совсем мысли… - она улыбнулась. Не мягко, не застенчиво, не издевательски. Просто - улыбнулась, - А вы умны, командир Жасурбеков. Товарищ полковник.
Спрашивайте. То, что хотели.
- Скажите, леди… Вы действительно сможете предоставить нам всё то, что обещали?
- Да. И даже больше. Вы со мной по-честному, и я с вами так же. Но узнать ведь вы хотели не это?
- Верно, ваша правда… Скажите, чей вы призрак?
Она опустила взгляд к полу. Он видел - ей не то, чтобы неудобно… Может, у неё с прошлой, земной, жизнью, связаны неприятные воспоминания? Неспроста же она стала призраком в самом расцвете лет?..
- Извините. Если вам неприятно, я беру свой вопрос назад. С моей стороны действительно было нетактично…
- Да нет, командир. Я вполне понимаю ваше желание узнать, с кем вы всё-таки имеете дело. И имею ли я право распоряжаться оказавшейся сейчас в моём единоличном владении техникой, горючим, книгами… И другим наследием живших здесь. Людей.
Да, имею. Я - не какая-нибудь узурпаторша, превысившая свои полномочия.
- Отлично. Я… в-принципе, только это и хотел узнать. - он вздохнул, щека дёрнулась, - Конечно, глядя со стороны, можно принять нас за банальных беспринципных грабителей могил. За обирающих трупы мародёров. Мы - словно вороны, летящие за падалью…- он посмотрел ей прямо в глаза. Она взгляд выдержала.
- Но мы стараемся делать всё по совести. Если нужные нам запасы кому-то принадлежат, мы готовы даже торговать. У нас есть… Универсальная валюта - золото, драгоценные камни, пища.
Да, чаще всего в дело идёт именно она.
- Я знаю, что вы стараетесь следовать человеческой совести… И Закону. В нечеловеческих условиях.
- Ваша правда, - после паузы Кархо заговорил тихо и даже зло, - Мы так решили сразу. Вернее - наши отцы и деды. Мы думали, что только совесть и нормальные человеческие отношения помогут нашей крохотной общине выжить.
Но отцы оказались не совсем правы. У нас даже… Чуть не случилась мини-гражданская война. И чтоб сохранить дирижабль и дисциплину, мы… Высадили часть несогласных безоговорочно подчиняться избранному командиру. Хотя и знали, что вряд ли они смогут выжить там, где их оставили. Но нам пришлось на это пойти, чтоб избежать ненужного кровопролития! А после этого…
Да, нам пришлось ввести воинскую дисциплину. И я - не обольщайтесь! - единоличный диктатор. Наподобии древнего Вождя - Сталина. И ещё я действительно считаю, что красивая разноцветная игрушка вроде демократии возможна лишь там, в той стране, или обществе, где не стоит так остро вопрос самого обычного выживания!
Он чувствовал, что в лицо бросилась кровь, да и шея, скорее всего, покраснела. Но он ощущал себя уверенней теперь, когда высказал, что думает.
Женщина, как ни странно, кивнула.
- Я… знаю немного про вашу историю. Я была у вас на борту, ещё когда вы пролетали мимо Уральских гор в самый первый раз - семнадцать лет назад. Конечно, тогда я не показывалась. Как человек… То есть - как призрак с достаточно длительным, скажем так, опытом общения с людьми. Я не разделяю многих ваших взглядов на «ситуацию», как вы её называете… Но я готова принять и понять то, что вы временно отказались от демократии. И рада, что вы стараетесь действовать по совести. И Закону. Пусть и отжившему.
Кархо поразился: вот уж не думал, что всю их подноготную можно вычислить так легко: просто взять, и невидимой побывать у них на борту! И посмотреть, чем занимаются в каждой каюте. И послушать, что говорят. И проинспектировать все запасы…
- Если это вас смутило, командир, я готова пообещать, что без вашего разрешения больше не буду… Подниматься на борт «Надежды».
Кархо опять почувствовал, что краснеет - ну точно! Она или читает мысли, или ощущает его эмоции! Однако это - не дело. В-смысле, не дело, что она больше не придёт.
Как же тогда общаться, если понадобится её найти?
- Послушайте, леди. Если вы будете появляться так, как в последний раз - то есть - видимой, и при всех - мне кажется, что никто не будет против. Другое дело, если…
Он заткнулся, закусив губу, запоздало подумав, что она может обидеться.
Она… Засмеялась.
- Не бойтесь, командир. Это тоже было… Вроде проверки. Приношу, кстати, извинения за то, что как бы… Вторглась в вашу, да и других, частную жизнь. Разумеется, этого больше не будет. Только - деловые отношения!
А