Остальные же, воистину оглушительно ревя, и топая так, что теперь сотрясалась и почва, продолжали стремительно нестись к кругу из телег – вот и первый ряд кольев!
Очевидно, двухдюймовые заострённые пики управляющим явно откуда-то сзади менталистам из-за расстояния, или дыма, видно не было. Поэтому никаких попыток обежать странные острые колючки никто из монстров не сделал. И лорд Дилени готов был расцеловать леди Еву за её своевременное предупреждение и предложение: их расчёты оказались верны, и торчащие кверху на пять футов, и на три – заглублённые в ямы под углом около пятидесяти градусов орудия начали выполнять свою работу!
Бегущие прямо, словно и не замечая тощенькие палочки динозавры начали на них насаживаться! Причём – так, что снабжённое стальным острым наконечником древко сразу проникало на большую глубину! Лорд Дилени мысленно усмехнулся: это как раз тот случай, когда масса и инерция тварей играет против них самих: те, кто «насадился», словно каплун на вертел, опасности больше не представляли! Ну, почти. Ко второму ряду кольев прорвалось уже примерно на сто особей поредевшее воинство. Правда, из-за того, что им пришлось обегать, или карабкаться прямо по визжащим и катающимся по земле, выдравшим из земли неглубоко вкопанные поразившие их «палочки», раненным, скорость упала, и столь серьёзных ранений почти никто из тварей не получил. Третий ряд кольев монстры, очевидно, наученные-таки горьким опытом, просто огибали, держась уже куда осторожней, и двигаясь гораздо медленней!
Что и позволило канонирам произвести чертовски удачный второй залп: отлетели назад, оглашая окрестности таким визгом, что буквально закладывало уши, около сорока смертельно раненных в грудь, чудовищ!
Лорд Дилени заорал что было сил:
– Остроги!
Однако он понимал, что перекричать лужёные паровозные глотки не может. Впрочем, как он с огромным облегчением увидел, даже у совсем уж необстрелянных новичков сработал наработанный навык: все похватали остроги, замерев на месте, и оглядываясь назад и вниз: в поисках надёжного упора!
Но вот часть динозавров и преодолела, прыгая и обегая, ряд из телег!
Вот оно: решающее мгновение!
Сейчас станет понятно, ту ли тактику и стратегию они избрали!
Лорду Дилени очень хотелось как всегда – кинуться вперёд, и первому подать пример своим подчинённым! Но он отлично понимал, что он – командир! И должен оставаться на своём посту, следя, и контролируя ход боя. Чтоб в случае крайних обстоятельств внести коррективы в этот самый ход – новыми приказами! И подкреплениями.
Поэтому он с огромным облегчением увидел, что именно так, как хотелось бы ему, и поступил лорд Борис – кинулся вперёд, к первому, самому крупному из прорвавшихся, чудовищу, и подбежал почти под его брюхо! После чего что-то заорал в морду слегка опешившего монстра, и выстрелил из лука! Стрела попала в глотку, поскольку пасть оказалась открыта, и, похоже, доставила монстру чертовски болезненный укол: потому что чудище тут же кинулось к посмевшей укусить её козявке!
Но лорд Борис недаром славится отменной реакцией: лук оказался отброшен, острога – поднята, и упёрта пяточным торцом в землю позади лорда, ещё и прибитая ударом каблука! И многотонный монстр сам напоролся на тонкий и казавшийся несерьёзным, трёхфутовый наконечник из бронебойной стали, сидящий на семифутовом древке!
Похоже, лорд Борис прицелился и рассчитал верно.
Потому что тварь даже не вопила. Вместо этого она поразевала, словно в недоумении, трёхфутовую пасть, похлопала гляделками крохотных в сравнении с остальной тушей глазок, постояла, словно в задумчивости…
Да и рухнула наземь, чуть не придавив еле успевшего отскочить, человека!
Оглушительный вопль торжества сказал лорду Дилени, что цель достигнута: пример лорда Бориса впечатлил и вдохновил всё напряжённо наблюдавшее за поединком воинство! Так что прорвавшееся наконец сквозь строй телег, и кинувшееся вперёд остальное воинство встречали куда уверенней и храбрее!
Многие динозавры успевали испустить предсмертный вопль, но то ли их пример уже не производил впечатления на их сотоварищей, то ли обращать на него внимание запрещали менталисты, но твари ломились вперёд всё так же тупо и упёрто! Ну вот и падали, пронзённые отлично заточенной броненосной сталью!
Наконец сказалось и действие отравленных стрел: некоторые из ящеров, прибывшие и прорвавшиеся позже, явно казались не то – растерянными, не то – контуженными! Они чрезвычайно замедленно и неуверенно двигались, раскачивались из стороны в сторону, и, казалось, забыли, для чего они здесь: то мотали головой, то вообще поворачивались во все стороны, и назад, словно заблудились, или не понимали, где они, и что нужно делать! Таких приканчивала команда диверсантов, тех, кому лорд Борис раздал соответствующие спецуказания: в их распоряжении имелись специальные, особо тонкие и прочные, остроги-гарпуны – такими можно было орудовать легко, и не требовалось упирать их торец в землю!
До малого внутреннего круга из телег, на верхушке холма, внутри которого сейчас толпились, испуганно всхрапывая, и опасливо кося на происходившее внизу, все лошади обоза, пока ни одна тварь не добралась. Лорд Дилени подумал, что они рассчитали это построение верно.
А молодец лорд Юркисс. Хоть и сволочь. Ну, или наоборот: сволочь, хоть и молодец.
Внезапно лорд Дилени понял, что с наружной стороны от первого ряда телег не осталось тварей – потому что все они уже перебрались сюда, внутрь лагеря, и люди вполне уверенно справляются с добиванием тех, кто ещё находится на ногах, в отличии от уже попадавших наземь тех, на кого трупный яд уже подействовал в полной мере, и кто способен оказывать хоть какое-то сопротивление! И ещё лорд видел, что не всем это кровожадное занятие по душе… Он снова заорал:
– Убивайте всех! Вспомните: твари лорда Хлодгара никогда не жалели ни стариков, ни женщин, ни детей! Настал долгожданный час расплаты! Мы должны отомстить за годы страданий и потерь, и смерть родных и близких! Всех раненных и упавших – приканчивайте! Безжалостно! Мы всё равно не сможем взять их – в плен!
На душе скребли кошки, но он отлично понимал, что не имеет права выказывать ни тени сомнения – иначе его люди могут заподозрить его, в, вот именно – сомнениях и колебаниях! А командир не имеет права подвергать даже тени недоверия своё право на верность решений, статус и авторитет!
Иначе – что он за командир?
За таким и люди-то не пойдут…
Леди Ева с видом королевы, входящей в парадную залу для торжественного банкета, спустилась со ступеньки телеги, опираясь на руку лорда Дилени. Рассказывать о ходе состоявшегося сражения лорд не видел ни малейшего смысла: при желании леди Ева прекрасно могла следить за ним глазами буквально любого его участника. Леди кивнула:
– Точно. Особенно страшно (Но и жутко интересно и волнительно!) было находиться в мозгах лорда Бориса, когда он первым вышел на поединок. Словно перенеслась в те славные добрые времена, когда судьбу сражений решали два избранных рыцаря, бившиеся один на один пред взорами всех воинов своих огромных армий!
Лорд Дилени кивнул:
– Молодец лорд Борис. Он сделал то, что хотел бы сделать я сам!
– Милый! Ты и сам всё знаешь, и уже подумал об этом. Прошли времена, когда ты «личным примером» вдохновлял и сражался «в первых рядах». Сам отлично понимаешь и осознаёшь: теперь твоё место – в стратегических тылах! Ведь есть вопросы, которые может решить только всё видящий, и охватывающий мысленным, да и реальным оком все быстро меняющиеся нюансы картины боя, мудрый командир! Тебе теперь нужно не пламенно горячее отважное сердце, а холодная расчетливая голова. Поскольку ответственность в тысячи раз больше!
– Вот именно. Ответственность. – лорд, хмыкнув, невольно сплюнул набившиеся в горло пыль и сажу, – Вот только не знаю, пытаешься ли ты меня подбодрить, повторяя мои же мысли, или просто хочешь успокоить мою совесть.
На него посмотрели. Потом покачали головой:
– Ни о каком успокоении совести речи не идёт. Добить их было необходимо. Да и по поводу личного примера: ты отлично знаешь, что не можешь сражаться за каждого. И тут всё дело – в личном умении, навыке, и чисто физических возможностях.
Ну, и везении!
– Согласен: нашим раненным и убитым бедолагам действительно не повезло… И вряд ли тут что-то можно было сделать. То есть, я, конечно, доволен, что мы справились, и противник уничтожен до последнего «бойца»…
Но и с нашей стороны потери, к сожалению, есть.
– Да, я вижу. Шестнадцать человек лишились отгрызанных рук, двое – ног. И «починить» их можно только в Машине. Но семеро погибли из-за смертельных ран и откусывания – уже головы… Немного, если учесть, с кем наши люди имели дело. И если сравнивать с потерями в те, первые, ваши кампании – так и вообще – гениально!
[left]Как не сказать ехидный комментарий о том, что вот, дескать, как оно бывает, и как должно быть, когда
