И, зная дотошный характер её Величества, я уж озаботился снять эту самую квартиру под другим именем.
И – в другом городе!»
– Советую как можно быстрее остановиться, и приготовиться к обороне! Для чего установить стандартный защитный круг из телег, и приготовить наши острые игрушки!
Лорд Дилени невольно сплюнул: конечно, леди Ева не настолько бестактна, чтоб самой начать раздавать все руководящие указания его людям, но то, что они исходят от неё, уже знают не только его адъютант и высшие командиры. А и все солдаты.
С другой стороны и правильно: кто видит за тридцать миль вперёд?!
– Внимание, по полкам и ротам! Срочно занимаем оборону на вот этом холме! – лорд не постеснялся указать рукой на господствующую над местностью высоту в ста ярдах от дороги, – Построение обычное, номер два! Сгрузить катапульты, установить по фронту. Сапёры! Приготовить линию из кольев – противник появится вон оттуда!
Голос у него, конечно, зычный, но те полковники и майоры, что ехали сейчас рядом с ним, всё равно поспешили к своим подразделения, чтоб продублировать приказ, и проследить за его скорейшим исполнением. В армии Тарсии давно поняли, что от этого самого, от скорейшего и пунктуального исполнения его приказов, зависит и безопасность, и обороноспособность. Да и просто – жизнь.
Телеги обоза, и те, что с маркитантками, быстро расположили по кругу по подножию холма, катапульты и баллисты с них сгрузили и выдвинули вперёд. Сапёры поспешили начать рыть ряд наклонных ям, и устанавливать в них заострённые колья, обращённые к противнику.
Леди Ева удовлетворённо кивнула:
– А молодцы они у нас. – они с лордом Дилени уже расположились на верхушке обороняемого холма, вокруг которой шла напряжённая работа по сооружению оборонительных линий, капитан Хьюстон старался держаться чуть поодаль – сзади и справа, – На всё про всё ушло не больше получаса. Приемлемо.
– Погоди-ка, – лорд невольно нахмурил брови, – Так – что? На нас никто не движется? Это была… Проверка боеготовности?
– Вот уж нет. Ещё как движется. Со скоростью, как сказали бы в древние времена, курьерского поезда! Примерно через двадцать минут увидят все. Поэтому – почему бы сапёрам не вкопать за это время ещё один ряд кольев? А лучше – два!
– Что, всё так плохо?
– Нет, не всё. Убить этих тварей, конечно, возможно. И убить их нужно. Поскольку пощады или страха они не знают! (Ну, ты-то понимаешь, о чём я: сталкивался! Твоя первая встреча с одной такой милой зверушкой состоялась на болотах Энгаденской трясины!) Но их так много, и все они бегут сплошной массой – даже мне нереально усыпить их всех, или просто нейтрализовать как-то… э-э… ментально. Поэтому скажи канонирам, чтоб целились получше. В грудь. Убивать нужно с первой же стрелы! И вот ещё что: предлагаю вон по тому овражку прокопать как бы арык. Неглубокий. Но – длинный. И вылить туда хотя бы с пару дюжин бурдюков с нашей любимой смесью. А когда приблизятся – поджечь! Пусть сильно и не задержит, но – отвлечёт-то и испугает – точно! Канониры смогут прицелиться получше!
– Чёрт возьми. Мысль здравая. Думаю, её Величество сделало только одну ошибку.
– Свинья! – на него опять посмотрели «убойным» взором, дёрнув точёным плечиком, – Нет, я категорически против того, чтоб меня назначали главным стратегом армии. Ты и сам неплохо справляешься!
Теперь фыркнул лорд Дилени. Затем обернулся и жестом подозвал ординарца:
– Капитан! Пошлите две роты пехотинцев на подмогу сапёрам: пусть вкопают побольше кольев! И сделают и второй и третий ряды! И ещё одна рота – пусть выкопает вон там, там и там… – Дилени уже наметил опытным взглядом места, где можно вылить содержимое бурдюков так, чтоб оно оказалось прямо на пути атакующих, и никуда не стекло по уклону местности.
Они только-только успели всё закончить, как на горизонте, в какой-то миле, показалась туча пыли. Поднимали её некие быстро движущиеся точки, которые очень быстро росли, и превратились в устрашающего вида монстров, хорошо знакомых и лорду Дилени, и участникам первого похода к Аутлетту: динозавры! И пусть клацанья огромных, похожих на бананы, зубов слышно и не было, зрелище от этого нисколько не становилось менее устрашающим! Лорд Дилени, по отдельным порывистым движениям, и по поворотам голов друг к другу и к нему его подчинённых, понял. Что впервые столкнувшийся, или вообще необстрелянный контингент растерян, жутко напуган, и готов поддаться панике. Он снова воспользовался преимуществами своей лужёной глотки:
– Внимание, бойцы! Это – динозавры! Как нужно против них действовать – вы уже знаете! Тренировались на макетах! Убить их трудно, но возможно! Приказываю: остроги и запасные остроги – к бою! Автоматчики! Приготовиться! Лучники! Использовать стрелы – с ядом! Стрелять только по моей команде! После того, как стрелы с ядом закончатся – тоже взять остроги!
– Может, особого энтузиазма и оптимизма ты своей «пламенной» речью в наши напрягшиеся ряды и не внёс… Но я вижу отличный результат: практически все перестали рефлектировать, а стали думать о деле!
– Ну вот и отлично. А теперь, будь добра, лезь вон в тот бронированный фургон, и не вылезай, пока я не разрешу!
На него в очередной раз посмотрели. Но в фургон из мощных брусьев, окованных снаружи ещё и толстыми железными полосами, забрались. А всего таких фургонов, в которых сейчас разместились все проститутки, приготовили семь штук. Достаточно для пусть не совсем комфортного, но сравнительно безопасного размещения всех ста десяти дам. Хотя изначально лорд Дилени планировал размещать там от греха подальше запасы самого главного: бронебойных и отравленных стрел, и бурдюков с горючей смесью. Убедившись, что двери фургона закрылись, и заперты изнутри, лорд повернулся снова к полю предстоящего сражения. Ну вот противник и приблизился на достаточное расстояние!
– Сапёры! Поджигай!
Факелы заставили мгновенно вспыхнуть коптящим пламенем смесь из сырой нефти и масла, вылитой в неглубокий ров, выкопанный в ста шагах от первого ряда кольев. К счастью, ветер дул в сторону приближавшихся монстров, и для людей видимости дым почти не ухудшил. Чего наверняка нельзя было сказать о нападающих.
Первый вал из подбежавших к нежданной преграде локомотивных туш словно натолкнулся на невидимый барьер! Большая часть диночудовищ невольно затормозила свой бег, и некоторые даже сделали такие движения, словно готовы повернуть назад! Лорд не стал ждать:
– Лучники! Огонь!
Тренировки не прошли даром: он видел, что почти все стрелы попали в цель! Да и трудно, если честно, в такую мишень промахнуться: в холке успевшие подрасти за зиму монстры достигали десяти футов, при длине в тридцать! А поскольку вал из огня заставил их на мгновения словно растеряться, замерев, целиться лучникам ничто не мешало.
Теперь нужно бы выждать: трупный яд, смешанный с ядом, добытым из брюшных мешочков диких ос, действует очень быстро. Правда, быстро он действует только на теплокровных – отравленные наконечники проверяли на тигрорысях и медведях. Смерть наступала через пять-семь минут. Но паралич и замедление движений начинались буквально через минуту! А вот теперь они проверят, как подействует на динозавров. Хладнокровных ящериц. Пусть и очень крупных.
Ящерицы между тем, словно подстёгнутые новыми командами от своих хозяев, снова ломанули вперёд, перепрыгивая через ров с уже затухающим огнём. Дилени заорал:
– Канониры! Прямой наводкой! Огонь! И – сразу перезаряжайте!
Тренировки и тут сказались: все двухметровые стрелы, похожие, скорее, на гарпуны, попали – кому из тварей в могучую грудь, кому – в живот, а кому – и в массивную голову, поскольку твари бежали пригнувшись к самой земле. Эти последние стрелы почти не нанесли ущерба, попросту отскочив от толстого бронированного черепа, заставляя тварей просто мотать головой, лишь чуть притормозив бег. Зато те, что попадали в грудь и брюхо, срабатывали отлично: поражённый монстр оказывался словно бы остановлен на бегу невидимой рукой! Отлетая назад иногда даже на несколько шагов! Лорд Дилени оценил нанесённый ущерб примерно в тридцать чудовищ. Мало! Особенно, если учесть, что всего таких монстров, прорвавшихся через теперь почти потухший ров, насчитывалось по самым скромным прикидкам ну никак не меньше пятисот!
– Автоматчики! Огонь!
Выпущенные практически в упор очереди из сердитых ос-пуль нанесли ощутимый урон: все люди лорда Бориса знали, что целиться нужно в грудь: в сердце! Правда, с одной пули трудно оказалось завалить могучие машины для разрушения и убийства, поэтому стреляли короткими очередями – стараясь попасть по возможности в одну точку!..
Ещё пара дюжин тварей завалилась наземь, оглашая окрестности диким рёвом. Люди лорда Бориса отошли за телеги, чтоб перезарядить, у кого оставались запасные магазины. Остальные автоматчики схватились за остроги.
Теперь надежда только на вкопанные колья!
– Канониры! Огонь по готовности! Лучники! Целиться в глаза! Огонь!
[left]Однако разумеется, расчеты орудий не успели взвести и зарядить их за те несколько секунд, что ушло у уцелевших чудовищ, чтоб
