Ему отвечала наступившее молчание.
Сэмюэл окинул внимательным взглядом присутствовавших.
- Сделка следующая: каждый из вас поможет найти один предмет - Коити, конечно, и четверых подобных вам стоит, однако сейчас он не в состоянии находиться здесь -, и, после того как получим эту желанную вещь, отпустим, а некоторые, если захотят, могут пойти с нами искать лучшее место в жизни. Услышали?
Тишина пронизывала всё пространство, которое в то же время заполняла тяжёлая атмосфера настроений и мыслей.
- А если… попытаемся сбежать? - необдуманно спросила Дарья и поплатилась.
- Тогда… - он вынул из переднего кармана штанов револьвер Нагана и приставил ей к виску. - Видели бы, сколько бездыханных тел я повидал в Лабиринте: поодиночке, кучами, горами - не счесть их; как думаете: в прибавлении ещё одного из скитальцев кто-нибудь да увидит разницу?
Дарья судорожно дыша, болезненно, против воли взирала на оружие.
- Не считайте, что всё решаю насилием: им я направляю исключительное на благие цели, в отличие от тех, кого встречал в Лабиринте.
Сэмюэл поспешно убрал револьвер и перевёл дыхание.
Дарья расслабилась и измождённо посмотрела на перепуганного Алексея и такого же Владимира.
На какой-то миг показался ей иной взгляд Сэмюэла, скрытый за поверхностным, и выражало его какое-то бескрайнее равнодушие, будто проделанный путь не оканчивается, хотя меняется, украшается жизнью; такое путешествие сперва чувствуется как великая дорога к блистательному концу похождений и трудностей, затем, спустя вечные, оттого и скучные, ландшафты, тех же людей, с редкими проявлениями чего-нибудь нового, превращается в блуждание по ничтожной земле, которая опостылела и побуждает оторваться от неё и отправиться в пока свежие просторы мироздания-небесную гладь; потом - в безграничный космос, там попытать опять удачу и найти, наконец, то, что лишает покоя и заставляет постоянно двигаться, безостановочно ломая и чиня и собственное существо, и саму Вселенную.
Беглецы
Когда-то я в годину зрелых лет
В дремучий лес зашёл и заблудился.
Потерян был прямой и верный след...
Нет слов таких, чтоб ими я решился
Лес мрачный и угрюмый описать,
Где стыл мой мозг и ужас тайны длился:
Так даже смерть не может устрашать…
<<Божественная комедия>> (Данте Алигьери)
Владимира одели в дублёнку, снабдили тем устройством, который видел во время похищения, и сказали, что если потеряет его, то не сможет вернуться.
- А как называется?
- Бурса.
Прежде чем каждого отправили по разделённым группам, Сэмюэл сказал своим друзьям раздать новичкам оружие по прибытии.
- Вы серьёзно?
Дарья растерянно оглянула их: они продолжали одеваться и, кроме невозмутимого Сэмюэла, отвечали искромётной усмешкой.
- Без этого никак… к несчастью, - ответил он.
- Как будто не найду камня и не размозжу им твою голову… - вставил Звягин.
- Полегче, служака: в городе ты вряд ли начнёшь по мне пальбу-повяжут граждане иного мира; если хочешь испытать на своей шкуре инореальную тюрьму, - дерзай!
Хмурясь, Звягин злился, что не может повлиять на ситуацию: даже если он отберёт оружие и прикончит неприятелей, как они вернутся? Его вынесли через гардероб, и тот пропал, в конце прохода же стоит теперь тупик… Алексея, Дарью и Владимира вообще переместили непостижимым образом.
- Так… нигде не задерживаемся, идём сразу обратно к станциям, как только закончим дело. Понятно?
Огликен, Фиштимбам и Сейма кивнули Сэмюэлу.
- Прекрасно. Следите за ними.
Все разбрелись по камерам.
Огликен отворил круглую тяжёлую дверь и погнал Владимира к углублению, в конце которого была расположена камера с пультом посередине.
- Что это?
Не отвечая он втолкнул его туда, пропустил вперёд Фиштимбама, вытащил из рюкзака пистолет, проверил магазин и встал возле пульта. Вошёл Сэмюэл и ловко понажимал на том кнопки, рычаги, повернул тумблеры не отрывая взгляда от возникавших на строке цифр и сверяясь с данными на некоем дисковом проигрывателе.
- Синхронизируйтесь.
Фиштимбам и Огликен поднесли устройства к пульту.
- Володя, и ты свой.
- Этот? - Он показал устройство, которое Огликен дал ему.
- Именно. На заметку: оно перемещает только в пределах заданного интервала, то есть в данный момент у тебя, Огликена и Фиштимбама будут две точки перехода - сюда и в Фатигейский лес. Нажимаешь на эту зелёную кнопку - и перемещаешься, на жёлтую - синхронизируешь.
- А синяя и фиолетовая?
- Не работают.
Прибор в руках Владимира дважды запищал.
- Готово.
Сэмюэл вытащил из пазухи две пластиковые карты, вставил их в нижние отсеки, и пульт раздался монотонной мелодией.
- Дерзайте.
Он вышел, и Огликен закрыл за ним выдвижную дверь.
- Я тебе ничего не дам, - прозвучал голос мертвенно и басисто, от которого Владимир вздрогнул. - Не доверяю.
- Дай! - почти пискляво заговорил Фиштимбам.
- Помалкивай.
Огликен навис над Владимиром.
- Нажимай.
- Прибор?..
- У меня терпение не резиновое, как у Сэмюэла.
Владимир на мгновение засомневался и вперил тупой взгляд в кнопку, затем нервно и смиренно, едва слышно вымолвил:
- Будь что будет.
Под ногами появились пожелтевшие, раскиданные всюду листья, которые подхватывал мимолётно ветер и нёс дальше, пока не ослабевал и не ронял их; листва разрезала алые проблески на тонкие лучи, и те покрывали полосами заката непреклонные деревья, перемежающиеся кусты и сиявшую живительностью и покоем траву; небосклон бороздили редкие облака, а голубизна воздушного пространства окрашивалась в блёклую желтизну, - мир как будто не изменился, только Владимир сдвинулся с места: очутился в лесу, рядом с клёном, в который словно врос продолговатый предмет.
Он присмотрелся: из-под облупившейся местами краски сверкало железо.
- Хватит любоваться: пора идти в табор.
- А что с клёном?
- Ничего.
- Да ладно, страшила! - коряво сказал Фиштимбам, подпрыгивая и оглядываясь, и объяснил Владимиру: - В ней станция!
- Значит, так работает?
- Сказал же - идём! - Он взял Владимира за шиворот и оттолкнул прочь от клёна. - Не хватало опоздать!
- Куда?
- Да сколько вопросов! Табор - и точка!
- Но постойте! - не мог унять он волновавшие вопросы, когда проходили под широкой кроной, рассыпавшей крупинками пламенный свет. - Зачем нам идти туда? У нас же есть эти… - он припомнил: - бурсы!..
- Те приходится постоянно синхронизировать с пультом направления, а то устройство, какое мы ищем, не нуждается в этом… - Огликен исподлобья взглянул на Владимира. - Когда придём туда, молчи ради всего святого вместе с Фиштимбамом: здешние ребята взвинчены из-за таких, как мы, да и условились, что пожалует один человек; если обнаружат вас, несдобровать всем. Ясно?
- Да.
- Надеюсь.
До конца пути Огликен не прерывал тишины, чему вторил Фиштимбам, с лёгким весельем поглядывая на шедшего позади Владимира.
Воспоминание о мобиловолновке всполошило его мысли:
<<Он принёс её… без удивления, любопытства, словно это обыкновенная вещь, каких тьма. Неужели… и вправду там был? Ходил по Акихабаре, искал нужный дом… Встретил ли персонажей? Видимо, лишь того продавца… Слава Богу, что не убил его! Их лидер, Сэмюел, как видно, не ценит значимость совершённого: он же переделал ход событий! - Мысли Владимира ударились в переполох. - Однако… не покидает странное чувство, что это неправильно…>>
Вдали раздалось пение птиц, гулко доходившее по лесу.
<<Если Сэмюэл не врёт - а что остаётся делать в таких обстоятельствах? Молиться или верить -, я, получается, смогу оказаться в любом мире… что за шанс выпал мне повернуть свою никчёмную жизнь в лучшую сторону!>>
Предстал образ, сумрачный и пугающий: Сэмюэл выходит на улицу, озарённый чуждым его реальности светом и выделяющийся по