волка, что помогало ему, практически в одиночку уничтожать хорошо вооружённые отряды налётчиков. Как он это делал, никто не знал, лишь подозревали, что к этому имеет отношение нож, с которым тот никогда не расставался. Погиб воин по классическому сценарию, его предали. Кто-то из врагов, узнав, что в их поражениях виновен оборотень, занёс местному князьку богатые дары с обещанием ещё больших в обмен на смерть героя. В результате воин был убит серебряной стрелой с раскрывающимся, как роза, наконечником. Её, как полагается, пустили в сердце со спины. Воина похоронили у реки, но где именно, никто не знал. Зато откуда-то узнал Гера, но в данный момент это уже было не важно.
Тихая ночь опустилась на реку, отражавшую в себе звёзды и изредка вспыхивающие метеоры. Ди на мгновение показалось что он плывёт в космосе, в глубине бесконечного тела почившего миллиарды миллиардов лет назад Сверхсоздателя (см. часть-8), а не по водной глади лесной речушки.
Он встречал рассвет и провожал закат несколько раз пока плыл. Наблюдал, как растет Луна, приближаясь к своему полному воплощению. И вот когда наступило полнолуние, далеко впереди раздался волчий вой. Это был необычный волк, обычного Ди узнал бы сразу, это был тот самый, первый оборотень укравший чудо-нож из могилы воина. Похоже древние инстинкты вынудили его поприветствовать Солнце Ночи, Мачеху Луну.
Течение ускорилось, прибрежные деревья замелькали, слившись в сплошной тёмный частокол, через несколько километров начнутся пороги. Не доплыв до них километр, Ди причалил к левому берегу, крепко привязав плот к склонившейся над рекой иве. Собрав скарб, отправился в сторону периодически доносившегося воя.
Километров через пять он увидел бредущего в том же направлении мужчину в деловом костюме.
«Какого он делает в такой глухомани, да ещё в такой одежде?» - подумал Ди, тут же догадавшись кто это.
Призрак шёл к логову своего убийцы, Ди лишь оставалось следовать за ним. Он был не такой как призраки, преследовавшие недавно убитого оборотня, этот ничем не отличался от обычного человека, разве что лицо было неестественно бледным.
Через некоторое время Ди вышел к междугородней трассе, проложенной по древней просеке. Призрак пересёк её, углубившись в лес с другой стороны полотна, но Ди пришлось задержаться, его внимание привлекла авария с кучей сновавших туда-сюда представителей различных служб, от скорой до МЧС и скулящая, жавшаяся к ногам кинолога собака. Пользуясь темнотой, Ди удалось подкрасться совсем близко к месту трагедии и подслушать разговоры гаишников с полицией и врачами.
Выяснилось, что какой-то босс ехал с женой по делам на Майбахе и перевернулся, а может его протаранили. Салон машины разорван в хлам, удалось найти только ногу начальника, куда делось остальное и тело жены непонятно. Зато Ди всё было понятно, этот случай очень походил на случай с пропажей пары танцоров. Также сотрудники служб делились рассказами о странных пропажах семей и отдельных личностей, кто-то говорил, что рядом с домами пропавших видели огромного волка, кто непримечательного мужчину, скрывавшего лицо под капюшоном куртки, кто-то видел их по очереди, но все склонялись к выводу, что дело тут нечисто.
Нагнав призрака, Ди продолжил поход, размышляя как лучше напасть на оборотня. Судя по оставленным на машине отметинам, он был гораздо крупнее предыдущего.
Чем ближе к логову он подходил, тем тише становилось в лесу и тем больше попадалось призраков. Они бродили как по одиночке, так и целыми группами, а возможно семьями. У одного из деревьев Ди обнаружил останки двух не то охотников, не то егерей, скорее всего это те, кто пытался найти волка, но тот нашёл их раньше.
Ближе к вечеру следующего дня Ди вышел к огромному завалу из деревьев, напоминавшему шалаш великана. Из глубины шалаша сильно несло запахом волка вперемешку с человеческим. Вокруг стояла такая тишина, что Ди слышал, как пожелтевшая хвоя осыпается со старой сосны. К счастью или, к сожалению, хозяина дома не оказалось, должно быть был на охоте.
Ди хотел применить проверенную тактику маскировки запаха, основанную на обмазывании продуктами жизнедеятельности животных, но что-то подсказывало, что этот номер здесь не пройдёт. В голову пришла неоднозначная, даже можно сказать опасная мысль, но её стоило попробовать. Ди срубил ножом берёзку нужного диаметра, сделал из куска ствола рукоять, приладив её с тыльной стороны капкана, принявшись ждать возвращения оборотня.
Зверь вернулся вечером следующего дня. Шёл сильный, холодный дождь и Ди, сидевший в кроне многовекового бука, не сразу учуял лесного монстра. Он неспеша двигался к шалашу, периодически останавливался, прислушиваясь к звукам дождя. Дойдя до убежища, волк принял облик вполне обычного парня со старинным ножом в руке. Оборотень замер принюхиваясь, он учуял запах человека.
Ди достал из кармана платок, развернул, посмотрел на оставшиеся десять клубней. Памятуя об побочных эффектах их употребления тяжело вздохнул, но иного способа справиться с оборотнем у него не было. Закинув в рот и проглотив все десять, Ди стал спускаться вниз, одновременно ожидая начала действия чудо-снадобья.
Парень заметил, как с бука спускается человек совершенно его не боящийся. Он посмотрел под дерево, там человека ожидал ряд дротиков, копьё и большой капкан, привязанный длинной цепью к стволу. Оборотню, уже привыкшему видеть ужас в глазах жертв, даже стало любопытно, что будет дальше, поэтому он решил дождаться пока охотник возьмёт в руки оружие. Однако по пути вниз с человеком стали происходить странные метаморфозы, его корёжило, выгибало и трясло. На землю спрыгнул уже не просто человек, а какая-то его изменённая форма. Оборотень пожалел, что не атаковал раньше, он понял, что теперь охотник мало чем уступает ему в силе, ловкости и свирепости, об этом хорошо говорили его красные, как угли глаза.
- Дарова Гера! – крикнул трясшийся будто в лихорадке человек, взявший в руки дротик, одновременно капнув на землю розово-красной пеной. – Нож сюда!
- Ты знаешь, как меня зовут? – удивился тот, спрятав нож за спину. – Филя сдал?
Ди поднял капкан за рукоять, теперь выполнявший роль некого щита.
- Филя мёртв! – брызнув кровавой слюной сказал Ди, одновременно сделав шаг на встречу Георгию.
- Кажется я догадываюсь чьих это рук дело? – криво улыбнулся тот. – Он стал оборотнем не по своей воле, это был мой подарок, а вот я другое дело. Я никогда не хотел быть человеком, ибо это мерзко, мерзко быть причастным к пролитым рекам крови и морям зла, но что поделать, так распорядилась старушка реинкарнация.
- Кто бы про кровь говорил! - оскалился Ди, трясясь от напряжения.
- Они это заслужили своими поступками! Они сама алчность! Ты не можешь защищать их!
- Я по другому вопросу! – ответил Ди. – Что будет когда они закончатся?! Кого ты будешь жрать?! Кого ты назначишь врагами?!
Гера набрал в грудь воздуха собираясь что-то сказать, но вместо этого бросил нож, воткнув его лезвием в землю, тут же перекатился через него приняв облик огромного иссиня-чёрного волка с человеческими ступнями на задних лапах-ногах.
Ди, рыча, метнул в него дротик, который разрезал пелену дождя со скоростью пули. Волк легко сбил его передней лапой так, будто отмахнулся от назойливой мухи. Древко разлетелось в щепки усеяв ими лесную растительность.
Ди схватил очередной дротик, тут же метнув его в зверя, а после пустил в него пару ножей. Волк увернулся от первого оружия, но не успел от второго и третьего. С сырым всхлипом они вошли ему правое плечо, полоснув жуткой болью по нервной системе. Серебро, словно концентрированная кислота, принялась выжигать плоть оборотня.
Волк протяжно зарычал от разъедавшей его боли, попытался сбить ножи лапой, но в это время ещё один нож вошёл ему под ребро, а дротик пробил насквозь ступню. Зверь пришёл в бешенство забыв про осторожность, боль и инстинкт самосохранения. Он бросился на посмевшего его ранить человеке со всей первобытной свирепостью.
Ди, схватил копьё, ушёл с линии атаки, воткнув его в брюхо волку. Чёрная, пахучая кровь хлынула на землю, залив её будто жидким гудроном или смолой. Её запах ударил по ноздрям Сына Леса, заставив его вздрогнуть. Этот запах проник в самые отдалённые уголки мозга, возбудив частички дремавшего сознания времён, когда на Земле только зарождалась жизнь, способом существования которой было поглощение другой жизни. Запах крови вошёл в реакцию с веществом клубней, наполнившим организм, свободно перемещавшимся по венам, мышцам, органам. У Ди закружилась голова, сознание померкло.
В это мгновение волк раскрыл пасть, чтобы откусить человеку голову, но Ди выставил перед собой капкан, который тут же пресёк данную попытку. Капкан прихлопнул обе челюсти, сжав их вместе, поймав звериную морду в цепкие железные объятья, а содержащееся в нём серебро принялось жечь плоть.
Волк отпрянул назад, порвав цепь, но Ди успел проткнуть его копьём ещё раз. Фонтаном брызнула кровь, попавшая ему на грудь, лицо, руки, а одна из капель на язык, что привело к ещё более бурной реакции организма. Ди понял, что сейчас потеряет сознание, метнул копьё в волка, попав тому в загривок. Сразу после этого принялся бросать в него оставшиеся дротики, попадая в оборотня каждым вторым. Волк метался вокруг Ди рыча от боли, но никак не мог убить его, пасть была на замке, а лапами он достать до него не мог, мешали то и дело вонзавшиеся в тело дротики.
Ди почувствовал, как его сознание сжимается в точку, как угасает разум, как он теряет себя. Перенапряжённое сердце ударило неожиданно гулко, Ди застыл окровавленной статуей с выпученными красными глазами, омываемой холодным дождём, рухнув бревном навзничь. Увидев это, волк прекратил метаться. Он, превозмогая боль, внимательно наблюдал за лежавшим человеком, по-видимому, умершим от перенапряжения.
Гера хотел было обернуться человеком, но понял, что тогда капкан раздавит ему голову, надо было снять его в волчьем обличье. Он вцепился в дуги передними лапами и призвав на помощь всю свою мощь, стал медленно разжимать их. Пока он этим занимался, место битвы стали окружать блуждавшие по округе призраки, плотной стеной сомкнувшись вокруг сражавшихся.
Наконец Гере удалось снять чудовищное, по своей подлости, изобретение, осталось как-то вытащить причинявшие неимоверную боль дротики.
Неожиданно, казавшийся мертвым Ди, вскочил
