любила тебя. Это факт. На твоей ноге находится знак любви. Родинка в виде сердечка. Это она прилепила сердечко к тебе новорождённой. Больше никто не смог бы. Таким способом ведуньи метят своих детей. Сердце – символ любви. Родинка наделена волшебной силой. Любовь защитит тебя от зла.
– Настоящая мама найдет меня, как думаешь?
– Это вряд ли. Твоя бабушка обладает большими знаниями, но не смогла увидеть свою дочь. Бабушка предполагает…
Кукла умолка.
– Почему молчишь?
– Я с ней не согласна.
– Настя, не томи. Что бабушка думает? – Маша смотрела во все глаза на куклу.
– Что её дочка в другой исторической эпохе. Там чистый лес, вещи дышат, а люди носят амулеты. В другой эпохе она приносит большую пользу.
– А ты как думаешь?
– Нет доказательств, что в прошлом вещи дышали. Я провела исследования и пришла к выводу: кукла может дышать, а стул – нет.
– Моя мама никогда не вернётся?
– Увы. Из короткого исторического отрезка нет дороги вперёд. Так сказала твоя бабушка.
– Я стану сильней, чем бабушка. Да!
– Посмотрим. Когда соберёшь пепел вулкана в золотую чашу, приручишь ворона из верхнего леса, подчинишь тень кошки… Когда вдохнешь жизнь в скульптуру, научишься превращать глиняную форму в биологическую, тогда и поговорим.
– Ничего себе. Много дел.
– А пока живи свою жизнь, учись. Стань великим скульптором.
23.
Вернулась Маша домой. Мамы не было. Её кровать была аккуратно заправлена. Ночью на ней не спали.
Тогда Маша выбежала из дома и стала кричать:
– Мама! Мама!
Дверь в теплицу была открыта.
– Мама, ты в теплице? – с порога позвала Маша.
Поднялся ветер. Хлопнул дверью. Папа всегда фиксировал дверь колышками. Мама забывала так делать.
Прибежала старенькая кошка Мурка. Потерлась о ноги.
– Ты тоже не ночевала дома? – в растерянности сказала она кошке.
На хвосте у Мурки был репейник. У них на участке репья не было. Значит, кошка бегала к соседям.
– Что ж за утро такое, – в недоумении прошептала Маша.
Погода стояла сухая и тоскливая.
В теплице Маша занялась уборкой. Собрала в мешок стебли и листья. Вынесла за дом и сожгла.
Мурка помогала во всем. В теплице спала на стуле. За домом путалась под ногами.
Мама не появилась.
Тогда Маша, чтобы отвлечься, стала работать в огороде. Удалила сорняки. Чтобы время пошло быстрей, тщательно промыла лопату и грабли.
К пяти вечера Маша устала и вернулась в дом. Нашла мамин телефон, тот лежал на столе, за чайной чашкой, потому прежде Маша его и не заметила. К тому же, в спальне обнаружился портфель с документами. Мама пропустила работу? Где же она?
Из гаража пропала машина.
Маша стала волноваться. Маша очень боялась потерять вторую маму, как и первую.
Растерянная, она снова вышла в огород.
– Мама, пожалуйста, вернись, – стала тихонько звать и плакать. – Я буду хорошей.
Мурка первая услышала скрип тормозов и повернула мордочку в сторону калитки.
Это была машина мамы.
– Мама, ты вернулась! – побежала Маша ей навстречу. – Ты где была?
Обнявшись, они постояли так некоторое время.
– Я так испугалась, доченька. Подумала, что больше тебя не увижу.
В доме, сев за стол, мама стала рассказывать невероятную историю с самого начала.
Приёмный ребенок – это большая ответственность. Мама и папа готовились долго. Разговаривали. Взвешивали. Обсуждали свои слабые стороны. И всё же решились взять малышку из приюта. Им сказали, что мать девочки пропала без вести, кто отец – там не знали.
Подрастая, Маша стала задавать неудобные вопросы, на которые ответов у родителей не было.
Мама решила выяснить всё до конца и отправиться в родильный дом, откуда, исходя из карточки ребёнка, Маша и поступила в приют.
Больница стояла на холме. В больнице врач – седой человек ждал маму. Мама заранее с ним договорилась о встрече.
– Мы помним эту девочку, – сказал седой человек, когда мама приехала в роддом с расспросами. – Странности начались сразу. Роженица взяла ребёнка на руки, и тотчас на тельце малышки появилась родинка. Всё это видели две наших акушерки. Дальше – больше. На второй день молодая мать сбежала из больницы. Ушла в тапочках и халате. И не вернулась.
– Её выманили? – спросила женщина.
– Выманили? Мы об этом не думали, – доктор помолчал. – К сожалению, так бывает. Матери бросают своих детей.
– А её искали?
– Конечно. Около года искали, но так и не нашли. Как в воду канула.
Разговор закончился быстро. Когда женщина ушла из кабинета врача, она заметила необычные гербы на решётках лестницы. Вниз мама спустилась по старой лестнице. Мама решила, что заблудилась. И само пространство изменилось. На улицу она вышла совершенно из другой двери, и стоило ей обернуться, необычная дверь красного цвета сложилась гармошкой и испарилась.
По обе стороны улицы стояли одноэтажные ветхие дома. А прежде их не было. Или мама, торопясь, не заметила унылых построек крошечного городка?
Одно хорошо, машина находилась на прежнем месте. Домой хотелось вернуться до темноты, потому мама, выехав на дорогу, набрала скорость. Дорога привела назад, к родильному дому.
Мама стала ездить по замкнутому кругу.
По обе стороны от дороги постоянно менялась архитектура. Кто-то устроил великолепное театральное представление, позволяющее присутствовать в разных веках одновременно. Внешний вид зданий давал подсказки. Смена стилей происходила внезапно. Готика. Барокко. Классицизм.
Бешено крутилось «колесо обозрений».
При других обстоятельствах театр под открытым небом привлек бы маму. Средневековая готика была великолепна. Яркие краски! Сияющие витражи! Бесчисленные башенки и шпили. Вдруг с витражного окна спрыгнул цветной дракон. С невероятной силой взмахнув стеклянным крыльями, дракон, ослепленный солнцем, поднялся вверх и скрылся за настоящими облаками.
Машину нельзя было остановить.
За окном мелькали пейзажи. Деревья в цвету. Деревья в снегу.
С мамой происходили катастрофические изменения. Мама неестественно быстро старела.
От езды по кругу женщина выбилась из сил. Выезда не было. Мама сначала расплакалась, а потом в бессилии уснула.
– Что спрятано, того не сыскать, – гаркнул за спиной мужской голос.
На заднем сидении кто-то был. Незнакомец тяжело дышал. Мама посмотрела в зеркало. Страшное осклабленное лицо глядело на неё оттуда.
– Мы зарыли, а ты откопала, – сказал незнакомец, быстро выбросил руку вперед и прочитал какое-то неразборчивое заклинание.
Мама решила, что это конец. Справится ли Маша без неё? Подростки постоянно меняются.
– Что случилось потом? – спросила Маша. – Колдун пропал?
– Колдун? – переспросила мама. – Незнакомец исчез, потому что на капот машины навалился слонопёс.
– Кто-кто?
– Пес, похожий на слона. Большой, тяжелый. У него были уши, как у слона. Слонопёс изо всех сил толкнул машину и я услышала твой голос. Машенька, ты звала меня.
– Я так сильно звала тебя, мамочка. Я очень тебя люблю, – заплакала вдруг Маша.
– Не помню, как я оказалась у наших ворот. Чтобы ты делала без меня, доченька?
– Я привела в порядок теплицу и огород. Как же хорошо, что ты вернулась!
Они ещё долго говорили. Маша рассказала, что хочет стать скульптором. Мама стала давать подсказки, с чего лучше начинать, чтобы не потерять много времени. Старенькая кошка замурчала, свернувшись клубком на коленях девочки.
Хорошо, когда все дома.
24.
В лачуге у самого леса сидела молодая женщина. Она расчёсывала золотым гребнем длинные волосы. Эта расчёска была единственным осколком былой роскоши. Деревянный стол, стул и топчан – вот и вся обстановка.
Женщина смотрела в окошко, затянутое бычьим пузырём. Там стояли без ветра застывшие деревья.
Женщина тосковала. В былую жизнь не вернуть.
Женщина до бесконечности прокручивала тот день, когда на утро, только разродившись, побежала на плач ребёнка прочь из больницы. Ей казалось, что колдун похитил малышку и увозит её. Запутав ноги петлей времени, колдун переправил её прошлое, на двадцать веков назад, где не было дорог и больниц. Только ветхие домишки.
В погоне за властью злой колдун прервал цепь передачи магических знаний по роду.
В прошлом времени женщина стала знахаркой. К ней шли и шли за помощью люди. Медицину здесь ещё не изобрели. Люди гибли от малейшей инфекции.
Ничего не оставалось, как сушить травы, творить заговоры и готовить снадобья. Мёдом смазывала она раны от стрел воинов, и те затягивались без следа.
Знатные и бедняки тянулись к знахарке со всех концов земли, несли нехитрую снедь, били поклоны. Только бы исцелила.
Так проходили дни. А когда наступала ночь, женщине снилась её девочка.
Приходил и ложился рядом единственный друг – пёс, похожий на слона.
Ей снилась дочь. То совсем малышка, то взрослая девушка.
Время шло… Состарившись, знахарка сбросила человеческую кожу и вошла в дерево и стала духом дерева. Усилием воли, вырвав корни из почвы, двинулась в путь. За ней последовало и озеро, расправив водяные ноги.
Ива и озеро встали у родительского дома. Маша будет приходить к озеру. Ива, обдуваемая ветром, будет шептать ей слова любви.
(Конец).
