было слышно. Мама и папа шептались до полуночи.
Человек не может совсем обходиться без сна. Отказываться от сна опасно для жизни. Если долго находиться в бодрствующем состоянии, можно увидеть то, чего нет.
Неожиданно папа оказался в плену сновидений.
– Проснись, вставай, – тормошила его пластиковая рука.
Папа моментально открыл глаза и уставился в темноту. Перед ним стояла кукла.
– Я так и знал, так и знал! Где моя дочь? – Папа вскочил и схватил куклу.
– Да отпусти же ты меня! Твоя дочка у одной старухи.
Кукла закатала рукав платья и вставила маленький ключ в отверстие. Перед отцом, прямо посреди кухни, возник чёрный прямоугольник. Кукла взяла его за руку и они вошли в гулкий коридор. Оттуда несло сыростью и холодом, как из подвала.
На них тут же налетел звук – металл лязгал о металл, ржали кони. Сквозь них будто пронеслось вооруженное войско.
На самом деле все происходило за одной дверью. Там дрожала земля. В любой момент дверь могла открыться...
Наконец их глаза привыкли в темноте. Вдалеке папа различил зелёную обшарпанную дверь, так похожую на дверь их сарая.
– Мы пришли, – сказала кукла и повернула ключик в замочной скважине.
Отец выпал в огород, за ним спустилась и кукла.
– Мы на месте, – сказала кукла. - Не заблудились.
Практически ничего было не видно. Что росло в огороде, не разглядеть.
– Эх, папа. – Вздохнула кукла. - Лезвия сабелек входят глубоко в тело. Бррр. Какая сила в сабельках!
Кукла смотрела на папу снизу долгим взглядом. Папе это показалось странным. Папа подумал, что кукла немножко не в себе.
- Нам повезло. Здесь тихо и мы в безопасности. – Её рука крепко сжала его руку. Её рука дрожала.
Папа понял, что кукла не сошла с ума. Кукла боялась.
Посреди темноты стояла изба.
- Все спят. – Сказала кукла. – Придется их разбудить. – Проявишь настойчивость, заберешь дочь домой. Мне она больше не нужна. – В ее голосе появилось разочарование.
- А мне нужна. – Сказал папа и торопливо пошел к избе.
В ушах посвистывало. Ветер гнал папу обратно.
14.
В волшебном мире время текло иначе. В мире бабушки у девочки было другое имя – Лера. В мире людей прошли несколько дней. В мире бабушки – часть жизни.
Девочка не помнила своего детства, будто всегда жила с бабушкой. Кто её родители, где они, девочка не знала. Эти вопросы как-то не шли в голову. Дни – всегда летние, раскалённые, полные красок и звуков, отвлекали от тревожных мыслей.
Бабушка и внучка вместе занимались полезными делами.
В огороде посадили куст. Разместили саженец в лунке. Засыпали почвой. Обильно полили. Почву вокруг растения покрыли мелкой соломой. Скоро стебли малины вырастут в длину до трех метров. Бабушка их обрежет. Укоротит. Удалит верхушку.
Придет срок и пышно распустятся цветы. Сразу начнут осыпаться. Появятся ягоды, насыщенные соком.
В мире бабушки все растет быстро. В волшебном мире всё ни так, как в обычном.
– Вот так, Лерочка, – приговаривала баба Саша, подсыпая земли в лунку с саженцем чёрной малины.
– А когда придёт мишка?
– Всему свой срок. Наблюдай за кустом. Когда мишка покажется, да станет в пасть ягоды класть, тут и хватай его, набрасывай ремешок вот этот чёрненький на шею.
– Страшно, бабушка.
– Надо, чтоб он силу почуял, понял, что ты ему хозяйка. Только не отпусти из рук поводок. Иначе, быть беде.
– Почему это, баб Саш? Он меня съест?
– Не съест, а покусать сможет. Но ты справишься. Главное не дай мишке себя обмануть.
– А если я испугаюсь?
– Спасуешь перед медведем, он быстро станет главным. Тогда не быть тебе звездой, не победить в схватке.
На четвертый день медведь забрался в огород. Был он ещё ребенок.
– Здравствуйте, – тихонько сказал медвежонок, пробравшись в малинник, когда и бабушка, и внучка работали в огороде.
– Бабушка, так он совсем не страшный, – оглядев мишку, обрадовалась девочка.
– Маленькие детки, маленькие бедки, – шепнула старуха.
Медвежонок обнюхивал кусты ягод, и вот добрался до чёрной малины. Этот куст был выше остальных, и ягоды на нём уже налились чёрным соком.
– Лера, – окликнула бабушка внучку.
Девочка всё поняла.
Лера достала из кармашка сарафана чёрный поводок и, подкравшись, резким движением набросила его на шею медведю. Заарканила.
– У-у-у, – жалобно взревел медвежонок и вдруг, на глазах девочки, стал расти. Распрямился, превратившись в огромного чёрного медведя.
Лере вдруг стало трудно дышать, всё тело заныло, зазвенело. Посыпались нитки с платья, и вдруг оно треснуло по швам. Ботинки стали неимоверно малы, и она скинула их в траву. Лера поняла, что выросла и теперь выше бабушки почти на голову.
Баба Саша взяла внучку за руку.
– Смотри в оба, внученька. Медведь стал опасен. Ещё немножко осталось. Отвлеки его. Попробуй поговорить с косолапым.
– Мишка, откуда ты? Кто твои родители? – спросила Лера.
– Они дома, – пробасил мохнатый, – мама с папой много работают, им нет до меня дела. Мама вечно занята, бумаги, бумаги… она постоянно возится с бумагами. Не приласкает, не поговорит со мной…
– Мама воспитывает тебя строго?
- Все должно быть так, как она скажет.
- Теперь ты взрослый. Можешь самостоятельно принимать решения. Вернёшься к своим?
– Ни за что! – медведь грузно опустился на траву. – Только отца жалко, – вздохнул он. – Папа как-то приспособился. Папа всегда уступает маме.
– Любишь папу?
– Очень люблю. Еще недавно у нас с ним ладилось, папа понимал меня.
Лера ослабила поводок.
– Держи его крепко, – велела бабушка. – Он теперь хитрый, голову тебе дурит, на жалость давит, думает, как бы сбежать. Смотри, не упусти.
- Зачем он мне, бабушка?
- Лера, - это твой двойник, твоя тёмная сторона. Поняла?
– Мишка – это я? Часть меня?
Бабушка ответила кивком.
– Если двойник возьмёт вверх, он убьёт хозяина. Завладеет его жизнью, – сказала бабушка.
– Бабушка, а где он теперь будет жить? Вон какой огромный мишка, в сарай не поместится.
– Я превращу его в тень, – и бабушка поводила руками над медвежьей шерстью. Шкура вдруг стала таять и исчезла, а на траве появился длинный тёмный след. То была медвежья тень.
– Оригинал и двойник составляют пару, – сказала старуха. – Когда-то ты станешь взрослой и сильной. Ты сможешь находиться в двух местах одновременно. Вот тут-то двойник и пригодится. А теперь веди его домой.
Лера осторожно сжала поводок и пошла к дому. Медвежья тень бесшумно плыла за ней.
Дома бабушка привязала поводок к железной ножке кровати, на которой спала Лера.
– Темное, что живет внутри человека, не надо вытравить, – строго посмотрела бабушка на Леру. – Хитрость и скрытность иногда очень нужны. С добрым и наивным человеком легко справиться. Помни это, внучка. Вот настанет время, наживёшь и ты врагов, и придётся тебе тягаться с ними.
– Неужели у всех-всех бывают враги?
– У сильных – всегда. А ты сильная. В мире очень много зла. Схватка между добром и злом идёт бесконечно. Враги нужны, чтобы понять, кто ты, на чьей ты стороне и что можешь. Нельзя жалеть врага. Помни это. Враг всегда останется врагом, и как только ты потеряешь контроль, воспользуется моментом и одолеет. Тёмное внутри тебя поможет победить неприятеля. Всякий раз, сталкиваясь с опасностью или злом, бери в руки этот поводок, чтобы обрести ярость для битвы или хитрость для манёвра.
– Спасибо, бабушка, – обнимая старуху, прошептала Лера.
В жизни старухи то был лучший вечер. Долго же она страдала да создавала кукол, чтоб заменить себе живых. Когда-то давно дочь ушла из дома, след её простыл.
Её мысли вдруг оборвал голос внучки.
– Бабушка, а кто придумал коридор?
– Его создал один кролик.
– Простой кролик? Разве такое возможно?
– Почему ж простой. Нет, тот кролик был совершенно особенный. Он был цирковым. Однажды выскочил из чёрной шляпы фокусника. Усилием воли, кролик создал замкнутую систему перехода между мирами. Так и возник коридор с множеством дверей. За некоторыми из них – настоящая жизнь. За другими – симуляции. В рабочем состоянии коридор может находиться всего два часа в сутки. А потом рушится. Всё превращается в песок. Попавшему под такой завал – не выбраться.
– Что же делать, если ты не успел покинуть коридор?
– Ничего не остается, как рискнуть и войти в незнакомый мир, что по соседству.
– В соседнюю дверь?
– Ну да. А уж каким будет этот мир – как повезёт. Скорее всего, потерпевший попадёт в симуляцию реальности и никогда не поймёт, что находится внутри симуляции. Будет дышать, говорить, ходить. Его жизнь будет удивительной, с невероятной историей. У него будут книги и альбомы с фотографиями. Он будет видеть удалённые звёзды и людей на улице. Он будет сам создавать образы. Но и это будет всего лишь частью симуляции.
– Баба Саша, а мы живём в реальной жизни? Многое здесь кажется не логичным. Совы разговаривают, медведи растут на глазах и превращаются в тени. И я. Была маленькая, а теперь раз – и большая.
– Наш мир настоящий, потому что сложный, здесь много оттенков. Каждый день всегда разный. Никогда не знаешь, каким будет завтра. Всё зависит от наших решений, и принимаем мы их сами. Мы тут, чтобы совершать ошибки и исправлять их.
– Бабушка, я совершила ошибку.
- Какую?
- Бабушка, я тебя обманывала. Чуть-чуть. На самом деле, я не люблю кисель. Только ради тебя его пью.
– Я догадывалась, – бабушка ласково потрепала Леру по голове. - Ложись-ка спать. Скоро явится кукла.
Старуха задула свечу и вышла из комнаты.
Свечи у старухи были разные, каждой свой случай. Для обрядов – одни, для завтрака, обеда и ужина – другие. Хранила она их в специальном ящике, откуда, если открыть его, лился синий промозглый свет.
«Никогда не открывай ящичек ночью, – говорила старуха Лере, – это опасно. Ночью ты можешь обнаружить в нем туннель. Тебе захочется в него просунуть руку. Сделаешь так –исчезнешь».
15.
После полуночи в дом постучались.
– Явился? – вышла старуха со свечой в темные сени. - Проходи в дом, человек. И не задавай лишних вопросов.
– И мне можно, мама? – с дрожью в голосе спросила кукла.
– И ты входи, – ответила старуха. – Зла на детей не держу.
Свет свечи подсвечивал предметы. Папа сразу увидел зеркало. То самое, что было в магазине игрушек, когда он покупал куклу. В старухе папа узнал продавщицу.
– Я пришел за своей дочерью, – сказал папа.
– Человек, где ты видишь свою дочь?
Старуха поднесла свечу к кровати. Там спала девочка лет тринадцати, с долгими ногами и большими ступнями. Нога торчала из-под одеяла.
– Что вы сделали с моей дочерью? – Испугался папа.
– Твоя ли дочь? – усмехнулась старуха. – На кровати спит моя внучка. Зовут её Лера. Мы выбрали имя задолго до её рождения.
Старуха говорила и шла на него, глядя в глаза. Отец попятился.
– Человек, почему ты решил, что имеешь право на ребёнка?
– Потому что я её отец, я законный родитель. Кто вы?
– Я – родная бабушка. Вы всего лишь приёмные родители.
– Выманили ребёнка из семьи и думаете, что это нормально.
В голосе папы была угроза.
Старуха сверлила отца взглядом.
– Между девочкой и вашей женой – соперничество, – старуха зло прищурилась. – Она так и не стала для девочки настоящей мамой.
– Не вам судить, – изумлённо прошептал папа. - Не смейте! Не смейте лезть в чужие жизни! Моя жена не обижает дочку.
– Жена твоя, если бы хоть раз
