Это хорошо, – кивнула бабушка. – У ребенка должны быть добрые и любящие родители. Тебя любят, Машенька?
– Папа любит.
– А мама?
– Мама очень строгая. То нельзя, это не трогай. Сложно мне с ней.
– А где ключ, Машенька?
– Какой ключ?
К Маше подбежала мама. Схватила за руку.
- Надо же, отвлеклась на пять минут, по работе звонили. Тут как тут уже какая-то старуха возле ребёнка.
– Подайте старушке, – попросила нищенка хриплым голосом и протянула ладонь.
Мама порылась в сумке и достала шоколадку, которую приготовила для Маши. Эту шоколадку она и сунула нищенке.
Бабушка ушла.
– Зачем ты разговариваешь с незнакомцами, Маша? – строго сказала мама.
– Бабушка хорошая. Бабушка потеряла внучку.
Мама и Маша пришли к озеру, где плавали лебеди: взрослые и малыши. Все знают, что лебеди – прекрасные родители.
Весной лебеди устроили большое гнездо прямо на земле в кустах. Скоро у взрослых лебедей появились малыши. Маленькие ножки крошечных лебедей устают гораздо быстрей, чем у взрослых птиц. Вместо перьев у них пух. Малышам холодно в воде.
Папа-лебедь катал детей на своей спине. Малышей почти не было видно. Малыши прятались под перьями папы. Мама-лебедь плавала рядом.
- Папа-лебедь любит своих детей. – Сказала мама. - Играет с ними. Катает детей на широкой спине. Мама лебедь всегда рядом.
- Мама-лебедь сторожит их?
- У них – счастливая семья. Строгая мама следит, чтобы ничего плохого не вышло с детьми и папой. Маша, никогда не общайся с чужими!
– Мне жалко ту старушку. Разве бездомные плохие?
– Конечно, нет. Кто-то из них остался на улице не по своей вине. Их обманули и отобрали жильё. Это большая проблема.
– Старушка не виновата.
– Согласна.
- Почему мы сбежали?
- Я испугалась за тебя, понимаешь? Маша, не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Бездомные люди спят, где придётся. На складах, в теплотрассах, на свалках. Они не моются. От них можно заразиться нехорошими болезнями. Помнишь, Маша, у Мурки были блохи.
– Ага. Мурка чесалась.
– Мы вывели блох. Мурка спит на твоей кроватке. Мы ничего ей не запрещаем. Мурка чистая.
– На бабушке живут насекомые?
– Маша, она тебе не бабушка. Встретишь грязную старуху, сразу беги ко мне. Поняла?
– Поняла, мамочка, – грустно сказала Маша. – У бездомных не жизнь, а страдания. Зачем вся наука, когда больные бездомные ходят по улицам?
В последнее время Маша стала проявлять способность рассуждать. Родители старательно учили дочь мыслить. Помогали ей развивать логическое мышление. Покупали интересные игры и головоломки. Маша много читала и сама.
– Бездомным помогают, – не согласилась мама. – Для них строят ночлежки, кормят горячим питанием.
– А кто им помогает?
– Специальные организации.
– Мамочка, в сумочке больше нет шоколадок?
– Шоколадок нет. Есть вкусный сок.
Маша пила сок и болтала ногами, сидя на лавочке.
Однажды бабушка переоделась в дворника. Проклеила бороду, натянула парик и взяла метлу. Маша стала сама выходить за пределы двора. Ей тогда уже было восемь. Папа отправил её за хлебом и молоком.
– Здравствуй, девочка, – сказал дворник, орудуя метлой.
– Здравствуйте, дедушка дворник, – ответила Маша.
– Батюшки, как ты подросла. Теперь самостоятельная. Одна ходишь в магазин. Что хочешь купить, Машенька?
– Вы меня знаете? – удивилась Маша.
– Я тут всех детей знаю, – улыбнулся дворник. – Меня даже зовут с малышами играться. От чего бы и не поиграться с ребятками. Если какой малыш плачет в коляске, я покачаю. Малыш сразу успокаивается. Район под мои наблюдением. Мне доверяют. Я слежу за порядком. А если кого из малышей родители обижают, быстро звоню, куда следует.
– Разве так бывает. Мамы и папы обижают детей?
– Случается. Кто-то из родителей пьёт алкоголь.
– Трудно живётся на свете ребенку. Нет своих денег, не на что купить игрушку, какую хочешь. А ещё надо слушаться. Замкнутый круг.
– Да, слушаться маму с папой обязательно надо. Машенька, не обижают тебя мама с папой?
– Нет, моя семья самая лучшая.
– Вот как! Это хорошо. А мама? – дворник сделался серьезным, – ты наладила с мамой отношения?
– С мамой мне редко удаётся поговорить. Она всё время работает. А папа теперь дома, он немножко заболел.
– Папу мучает совесть, – прокряхтел дворник. – Ему надо бы всё исправить. Пока не поздно. Тогда и хворь пройдёт.
– Скажите, дедушка дворник, что папа должен сделать, чтобы вылечиться?
– Спроси у папы про ключик. Он знает, в чём дело. Так и скажи: «папа, где ключик от всех дверей»?
Дворник погладил Машу по голове, зашёл за угол дома и пропал. В траве осталась его метла.
Домой Маша возвратилась с молоком и хлебом. Молоко нужно было, чтобы испечь блины. Теперь папа делал всю домашнюю работу и даже готовил.
Когда папа ушёл с завода, мама взяла дополнительную нагрузку. Стала подрабатывать социальным адвокатом. Возвращалась поздно. Уходила рано.
– Прости меня, – как-то папа сказал маме.
– Ну, что ты, дорогой, – ответила она. – Мы справимся.
– Папа, а где ключ от всех дверей? – Дома спросила Маша у папы.
Папа переменился в лице. Открыл стеклянный шкафчик и дотянулся до верхней полки. Снял связку ключей и сказал:
– Конечно, Машенька. У тебя тоже должны быть ключики от всех дверей. Это ключ от теплицы, а этот – от сарая.
Папа стал перечислять все ключи, которые были в связке.
Маша подвоха не разглядела. Она была рада, что ей доверили ключи. В любое время она сможет зайти в теплицу, чтобы полить клубнику, помидоры и огурцы.
18
Отца не стало, когда Маше исполнилось десять. Несколько дней тогда девочка не ходила в школу. Мама была не против, но сама почти сразу решила выйти на работу.
– Кто-то должен зарабатывать, – сказала она, выходя из дома.
– Ты его не любишь, – хлопнув дверью, Маша вышла на террасу.
– Маша, вернись! – кричала мама вслед.
– Я пойду в парк, покормлю голубей. Хочу побыть одна. – Ответила Маша, оглянувшись. – Не волнуйся.
Они с отцом часто ходили в парк, чтобы кормить голубей. Бросали им крошки, семечки.
В последние дни все больше папа сидел на лавке и обнимал Машу.
– Мы для них большие птицы, – как-то сказал он, кроша булку.
– Почему птицы?
– А кто же ещё? У нас есть руки-крылья. Ноги-лапки. Мы что-то на своём курлычем. Но не летаем. Голуби думают, что мы самые ленивые птицы на свете.
– Как куры?
– Ага. Хорошо, что мы завели кур, – сказал папа. – С ними веселей. Скоро появятся цыплята. Ты охраняй их, Маша. Не оставляй одних в огороде. Малыши глупые. Могут угодить в неприятности.
– Я попадала в неприятности?
– Однажды ты ушла из дома. Тебя искали три дня.
– Где я была?
– Одна старуха выманила тебя. Три дня ты жила у неё. Вместе вы играли. Старушка ничего плохого тебе не сделала. Она была немного не в своём уме.
– Как вы меня нашли?
– Обходили дома. В одном старом доме я увидел тебя. Ты крепко спала, обняв свою куклу. Я тебя забрал, а кукла осталась в том доме. Старуха, наверное, уже умерла, – папа вздохнул. – Голуби не думают о смерти. Живут одним днём, ничего не загадывают…
– Сегодня у голубей хороший день. Мы их накормили.
– Сегодня и у нас хороший день. Ты рядом. Что может быть лучше?..
А потом папа умер.
В парке Маша открыла пакет, в нём были семечки и хлебные крошки. Тут же слетелись голуби.
Маша заметила странную старуху в синем пальто и в шляпе с перьями. Та громко курлыкала, и голуби садились ей на плечи. Толкались, окружив старуху, дрались за хлеб.
Старуха подошла к Маше.
– Всё, как у людей, – сказала старуха. – Голуби – наши братья и сёстры.
Старуха поправила шляпу. Тут же на голову ей приземлился старый голубь.
– У этого старика не остались сил, чтобы толкаться. Ешь тут, – и старуха насыпала семечек на поля шляпы.
– Вы добрая, – сказала Маша.
– А ты печальная. Что у тебя случилось?
– Папа умер.
– Беда, – вздохнула старуха. – Ты рассталась с близким человеком. Трудно терять. От меня ушла дочка. Потом внучка.
– Вы совсем одна?
– Живу надеждой на встречу.
– А я с папой больше не увижусь.
– Почему ты так решила?
– Потому что знаю.
– Может, ты мало знаешь? Есть ключ от всех дверей. За каждой дверью – мир. За одной дверью находится пространство, где твой папа колет дрова, поливает огород, сидит на стуле в теплице и ждёт тебя. А недавно в том мире появилось дерево любви.
Старуха улыбнулась. Улыбнулась и Маша.
– Маша, папа не вернул тебе ключ?
Прибежала мама. Обняла Машу.
– Вот ты где! Я так испугалась.
Мама увела Машу. Бабушка долго смотрела им вслед.
19.
В последний раз бабушка пришла в мир людей, когда Маше исполнилось двенадцать. Она тогда всё больше стала отдаляться от матери. Любые слова в её адрес вызывали бурю эмоций и гнев. Маша хотела быть «крутой», как её новые друзья.
Чтобы увидеть Машу, бабушка устроилась работать в музей. На службу не брали кого попало. Бабушке пришлось выпить молодильной настойки, подделать резюме и нарисовать диплом.
Всеми силами мама пыталась наладить с Машей отношения.
Маша считала, что слишком поздно. Раньше надо было.
– Маша, давай-ка сходим сегодня в музей, – субботним утром предложила мама. Глаза мамы умиленно светились. Впервые за месяц у неё был выходной. - Уверена, тебе понравится! Там столько старины, всяких любопытных вещиц.
– Скукотища. Что я там не видела? – огрызнулась Маша.
– Много чего не видела.
– Например? – с вызовом спросила девочка.
– Вещи древних людей, их живопись…
– Сто раз с классом ходила на экскурсию. Надоело.
– В музее появились редкие работы художников.
– Откуда?
– Умерли владельцы картин, и те поступили в экспозицию музея.
– А как же наследники?
– Их нет. Предметы искусства выставили на обозрение. И на скульптуры посмотришь.
С детства Маша восторгалась скульптурами. Долго разглядывала их. Работы, созданные выдающимися скульпторами, будто дышали. Маше казалось, что статуи вот-вот пойдут или заговорят, устав стоять в застывших позах. Особенно длительное время Маша стояла напротив женских фигур. Иногда она видела, как их легкие туники развивались на ветру.
– Ладно, мама, – сказала Маша, – пойдём в твой музей.
В одном из залов с акриловыми полотнами Маше перешла дорогу строгая дама преклонных лет. На лацкане пиджака был золотой значок, подчеркивающий высокий статус работника музея.
– Девочка, а знаешь, что не все произведения искусства выставляют на обозрение, – загадочно сказала служащая музея.
– Знаю, – ответила Маша, – многие картины находятся в запаснике.
Сотрудница музея фыркнула. Всем своим видом дала понять, что владеет некой тайной, недоступной простым смертным.
– В музейном зале находятся картины, представляющие историческую ценность. Картины создают эмоциональный настрой.
- Вот новость! – Маша улыбнулась.
Женщина покружилась, а потом остановилась и заговорила тише:
– Предметы, обладающие властью, хранятся в особом помещении.
– Властью? Ого! А где они? – заинтересовалась Маша.
– Там. Внизу. – Музейный работник каблучком простучала пол. - Глубоко в подземелье постоянная температура. Для предметов это хорошо.
– Вот бы хоть одним глазком посмотреть…
Машу разобрало любопытство.
Девочка оглянулась на мать, но та с увлечением рассматривала картины. Почему-то её привлекла картина «Автопортрет с семью пальцами». Поглощали яркие
