обидела девочку, тут же превратилась бы в жабу, уж я тебе гарантирую.
– Да вы - ведьма! – вскричал папа.
– Разумеется, касатик. Я потомственная ведьма. В седьмом колене.
– Вы лишили её детства! – возмутился папа.
– А что детство? Детство – то до семи лет. А с семи до тринадцати – пустое баловство и трата времени. Нам эта часть жизни ни к чему.
– Верните Маше её годы. Вы забрали у нашей девочки время, когда её можно свободно любить. Мы сейчас же уходим!
Папа стал будить дочь, но та спала, как убитая.
Лере снился ручной медведь. Валера ходил колесом, крутил педали велосипеда, балансировал на канате.
– Лера другого происхождения. Скоро у вас опустятся руки, – спокойно сказала старуха.
– Она не Лера, а Маша. Ясно вам? – продолжал папа тормошить дочь, – пойдём, Машенька.
Но девочка спала. Папа заплакал от бессилия.
– Человек, уходи один. Оставь ребёнка мне.
– Вот ещё! Что за дом такой. Как из средневековья. У вас даже электричества нет! – возмутился папа.
Внезапно стало много света. Свет лился из зеркала.
– А книги?! В доме нет книг!
Нужно было зацепиться за что-то, отстоять свою правду. Как папа будет жить без Маши?
– Не обязательно учиться в институте. Важно научить человека думать. – Сказала бабушка.
Тотчас стены домика раздвинулись, и перед ними появилась огромная библиотека. Книг в ней было бессчётно, а полки простирались вверх, и не было видно потолка, где бы они заканчивались.
– Книги – это жизнь, – сказала старуха. – В доме я готовлю. Это плохо для книг. Ни одна книга не должна погибнуть. Я храню их в другом пространстве, недоступном для простых смертных.
– Верните мне ребёнка!
А старуха продолжала своё.
– Что вы знаете о книгах? Это источники правды, и ни сжечь их, ни уничтожить. Любая рукопись тут же становится частью мира.
Старуха двумя пальцами извлекла из шкафа свиток.
– В свободном доступе нет тайн. Чтение этих книг может привести к безумию. Кто прочтёт великие книги, тот не сможет жить как все.
Неожиданно в комнате раздались странные звуки, похожие на хрипы.
– Что это? – спросил папа.
Старуха осторожно положила свиток на место.
– Голоса мертвых. Свиток заговорили жрецы. Читая свиток, ты будешь слышать их голоса. Голоса не исчезнут, даже когда ты захочешь избавиться от свитка.
– Откуда он у вас? Наверное, украли.
Папа решил, что у старухи чужие вещи.
Эта старуха, как и другие старухи, находилась в трудных материальных условиях. Клеёнчатая скатерть на столе. Метла в углу. Калоши у входа в дом. На ногах были старые тапочки.
– Украла? – старуха встретилась с ним взглядом. – Вор крадет. Свитки существуют вне времени. Моя семья их тщательно охраняет. В свитках содержится информация о древнем мире. Задолго до людей на Земле жили маги и шли изумрудные дожди. Трижды великий Бог Гермес на пластине из изумруда оставил откровение для посвящённых.
– А эти книги? Отчего меня тянет к ним? Можно хотя бы взглянуть на одну?
– Нельзя, – старуха стукнула папу по руке. – Ты – обычный человек. Радуешься жизни. Ломаешь голову над проблемами. Редко поднимаешь голову к звездам. Всё пытаешься изменить быт к лучшему.
– Я много тружусь!
– Ага. С ума можно сойти, что у тебя в уме. Не обижайся. Отойди в сторону. Люди не готовы читать великие книги.
Старуха фыркнула.
–У человека есть видимая оболочка, а внутренне зрение отсутствует. А мы рождены с этим даром.
У отца от природы был пытливый ум. Он много трудился и смог выбиться в люди, занять руководящую должность на заводе. А был из совсем простой семьи.
Вот бы старуха позволила открыть одну из тысячи книг. Он бы смог понять.
– Мои предки выкупили книги у китайцев, – старуха взмахнула рукой и книги спрятались. – Я скажу, почему их нельзя открывать.
– И почему же? – Спросил папа, в голосе был вызов.
– Ты ослепнешь. Могучая сила заключена в книгах.
– Раскройте хоть одну тайну.
– Хорошо, – согласилась старуха. – В этой библиотеке находится одна важная книга, что содержит истинные сведения о происхождении человека.
– Разве не от обезьяны мы произошли? – усмехнулся отец. Он вообще доверял одной науке, больше ничему.
– Веришь в этот миф? – старуха прищурила один глаз и стала красочно рассказывать. – Человека создавали долго. Никак не могли определиться, сколько должно быть конечностей. Какая голова лучше удержится на шее. Пришивали то собачью, то петушиную. Выбирали рёбра. Пришли к соглашению: 12 пар рёбер независимо от пола. Хорошее число. Идеальная форма. По существу, вы все одинаковые: руки, ноги, голова. Мы следим за вами. Горько плачем от того, что ваш мир стал таким небезопасным. Воздух тяжелый. Вода горькая.
– Отпустите нас.
– В этом мире Лера лучше узнает себя и обучится нашему ремеслу. Я запишу её в старинную школу. Она обретёт знания, какими не обладает современный человек. Это заведение находится вне времени, и лучшие учителя преподают в нём. В вашем мире она не раскроет потенциала, заложенного ей рождением. Нельзя девочке возвращаться в ваш мир. Где вы нашли мою внучку?
– Мы с женой не можем иметь собственных детей и взяли её малышкой в детском доме. Мы очень любили и оберегали её. У неё было всё: своя комната, красивые игрушки. Я знаю, что наша дочь другая. Она с раннего детства была не такой, как все. Ранимая, чуткая, с развитой фантазией. Рано пошла и заговорила. Не отнимайте у нас дочь. Это несправедливо.
– Я вижу, что ты благородный человек и живёшь без лжи, – вдруг сказала старуха.
– Пожалуйста, не забирайте… Мы договоримся! Пусть она приходит к вам в гости.
Старуха долго смотрела в глаза папе. И, наконец, подошла к кукле и молча взяла из её рук маленький резной ключик.
– Это ключ от всех дверей.
Девочка на кровати тут же проснулась.
– Лера, теперь ключ твой, – ласково сказала бабушка и обняла внучку. – За тобой пришёл папа. Вам пора. Дверь не будет стоять всю ночь. В два часа ночи дверь превратится в песок.
Когда так случалось, старуха вносила песок в почву. Песок – отличное органическое удобрение. Песок благотворно сказывается на развитие растений.
В земле, на которой стоял дом старухи, было много глины.
Взявшись за руки, отец и дочь побежали по коридору. Ребенок с каждым шагом уменьшался, а коридор гудел и качался.
Вдруг стены затряслись со страшной силой, и песок стал осыпаться беглецам на головы. Вдалеке был виден квадрат – комната Маши.
В два часа ночи Папа и Маша вернулись домой. В маленькой руке Маша сжимала узорчатый ключик.
– Давай-ка, ложись в кроватку, – сказал папа и тихонько вытянул ключ из её ладони. – Утром отдам.
– Папа, у меня ножки болят.
Маша быстро уснула. За окном была густая непроглядная ночь. Падал крупный снег. Должно быть, зима пришла раньше срока.
За занавесками, вдалеке, тихо горел огнями город. Мама смотрела в окно. Спрашивала у снега, где её дочь. Вдруг мама услышала дыхание рядом.
Оглянулась – папа дома.
– Где ты был?!
– Я тебе расскажу. Ты не поверишь. Машенька вернулась.
Папа шепотом стал рассказывать про старуху-ведьму, про осыпающийся коридор и куклу, которую купил в магазине, а потом та ожила и провела его за волшебную дверь.
Мама смотрела на папу со страхом.
– Это же чушь какая-то.
Тогда папа показал маленький резной ключик.
– Всё это было на самом деле.
– Дай мне сюда этот ключ, – сказала мама, и повертела вещицу в руках. – Я уберу ключ подальше. Не будем показывать его Маше. Хорошо?
– Но я обещал. У Маши есть родная бабушка.
– Нельзя людям рассказывать эту историю. Службы заберут у нас дочку. Ты этого хочешь?
– Что мы скажем Маше?
– Убеди, что ей всё приснилось. Я спрячу этот ключ.
Прошло какое-то время, и Маша обо всём забыла. Она больше не вспоминала бабушку и все те невероятные вещи, что происходили за волшебной дверью.
А вот отец чувствовал себя неважно. По ночам он просыпался и всё думал о том, что обманул старуху.
Шли месяцы, а совесть не унималась. Где-то, пусть даже в другом мире, живёт одинокая старушка-волшебница – кровная родственница его дочери. Правильно ли они с женой поступают, что не дают ребёнку видеться с бабушкой?
Папа ушел рано…
16
Прошло несколько лет. Маша училась в седьмом классе и жила с мамой. Однажды в ящике матери она нашла бумаги об удочерении. С тех пор у неё на всё было своё мнение. Маша хотела свободы – мама ограничивала её. Хотела внимания – мама подолгу пропадала на работе.
Маша чувствовала себя одиноко и часто вспоминала добродушного отца.
Мама навязчиво расспрашивала о новых друзьях. Ей не нравились неопрятные подростки, с которыми теперь подолгу пропадала дочь.
– Они научат тебя плохому. Станешь тоже ходить с сальными патлами?
– Мои волосы. Что хочу, то и делаю! – огрызалась Маша.
Как-то раз Маша сказала:
– Ты мне не мать. Я всё знаю.
Вначале мама не нашлась, что ответить.
– Мы с папой взяли тебя из детского дома. Мы хотели рассказать тебе. Позже… Мы боялись, что это тебя ранит.
Мама протянула руки, чтобы обнять Машу. Но та отстранилась.
– Я не нужна тебе. Работа важнее, конечно!
- Работа – это просто работа. Маша, я вынуждена заниматься подработкой.
- Что ты пристала ко мне? Следишь за мной! Не пора ли тебе устроить свою личную жизнь?
Маша умела сделать больно.
Однажды мама устала от споров и сказала:
– Хочешь свободу – получи её. Думаешь, уйдешь из дома, и счастье наступит незамедлительно? Однажды ты уже уходила.
Мама показала ключ. Маша всё вспомнила.
– Зачем ты скрывала от меня бабушку столько лет?
– Непонятно, чем она занимается и живёт не в нашем мире.
- Понятно, чем занимается. В другой части мира промышляет колдовством.
Мама кивнула.
- Видит бог, я хотела уберечь тебя. Маша, если хочешь навестить бабушку, пожалуйста. Если решишь остаться с ней, я не перестану тебя любить.
Мама вышла из комнаты. За окнами послышался рёв двигателя.
«Опять уехала на свою работу. Судить и обвинять…» – с горечью подумала Маша. А потом достала из кармана кофты ключ и внимательно разглядела его.
Это была очень красивая старинная вещь. Причудливый узор украшал головку ключа: девочка вела на поводке огромного медведя. Глаза у медведя горели изумрудами.
17.
Бабушка приходила. Тайно наведывалась в мир людей.
Однажды она переоделась в нищенку. Выцветший платок на голове. Колготки с дырками. Поверх колгот – носки и калоши.
– Здравствуй, девочка, – поздоровалась нищенка с Машей у песочницы.
Маше только исполнилось шесть, и она с другими ребятами в песочнице возилась с песком. Строили город. Туннели, мосты, дома и замки. План стройки был у главного инженера. К вечеру предполагалось грандиозное строительство с архитектурными изысками. Главный инженер еще утром принёс с собой в ведерке декоративные камешки.
Маша бросила ведёрко.
– Здравствуйте, бабушка.
Маша всем стареньким женщинам говорила «бабушка». Нищенка расплакалась.
– Почему вы плачете? – спросила девочка.
– Была у меня внучка. Забрали её, – ответила бабушка и утёрла слезы. – Люди обманули бабушку. Осталась я одна.
– Люди обманывают? – удивилась Маша.
– Случается, милая, – всхлипнула бабушка. – Как живешь, девочка?
Бабушка хотела обнять внучку, потянулась, но сама же отступила.
– У меня всё хорошо, – весело сказала Маша. – Мой папа добрый и никогда не врёт.
–
