висело обычное зеркало. В нем Лера отражалась. Видела себя, когда чистила зубы.
Из старинного зеркала доносились тонкие, неразличимые голоса. Зеркало жило своей жизнью, пускало рябь изображения, а если постучишь по нему, можно было узнать тайну.
– Внученька, хочу показать тебе соседей.
– Бабушка, где же они? Не вижу ни одного соседа!
Девочка рассмеялась. Бабушка опять сказала необычно. Бабушка часто выдумывала небылицы.
Перед сном бабушка рассказывала внучке сказки. В тихой уютной обстановке, в хорошей атмосфере девочка слушала истории о добром короле и красивых феях, о говорящих животных и страшных колдунах. Бабушка говорила, что сказки влияют на сон. Интересная сказка подготовит маленького человека к красивому сну.
Настенные часы остановились. Бабушка постучала ногтем по поверхности зеркала и замерла.
– Жду, когда откроют, – пояснила старуха. – Иногда соседи живут за твоим заборам, а наши - далеко. Сейчас приближу соседей. Рассмотрим с тобой их городок.
- Пока ничто не происходит, бабушка.
– Внученька, сейчас начнется. Отворись, появись, – прошептала бабушка.
За гладью стекла возник пустынный город. Мощёные улочки, застывшие без ветра деревья. Ни животных, ни людей.
– Там будто не живёт никто… - Удивилась девочка.
– А раньше здесь жили и люди, и звери с птицами. Даже жучки и паучки. Природа благоволила к людям. В городе было много деревьев. На их ветках росли вкусные плоды. Без усилий люди срывали их и никогда не были голодными.
– Куда же всё это делось, бабушка?
– Однажды в город пришёл колдун. Колдун отравил воду. Люди напились той воды и посходили с ума. Они объявили врачевателей вне закона, стали много болеть и повымерли. Одна лишь девочка выжила. Когда обезумившие люди устроили бесчинства, ребёнок спрятался. Девочка была маленькая и уместилась в кувшине для оливкового масла. Горожане её не обнаружили. Долго девочка сидела в кувшине. Питалась каплями масла, что сохранились на дне. Вирусы убили людей. А оливковое масло спасло ребёнка. Город опустел, из него ушли звуки. Девочка выбралась из кувшина. Поняла, что теперь уж никто ей не помощник и не спаситель. Девочка стала убирать грязь после бесчинств, что устроили безумные люди. Вымыла щёткой все мостовые и дороги, пустые прилавки на рынках, стёкла витрин, вычистила ковры в библиотеке… Так и прошла её жизнь, подкралась старость.
Лера стала смотреть в зеркало. Появилась старуха. Маленькая, сгорбленная сидела у лачуги, что у леса. У её ног копошился ёжик.
– Ты её знаешь, бабушка?
– Да, мы встречались.
– Может, поговорить с ней?
– Сейчас она не знает о нашем визите.
– Кого старушка ждет?
– Разве что, свою смерть.
– А колдун где? – не унималась внучка с расспросами.
– Скрылся куда-то.
– Зачем уничтожил целый город?..
– Гордыня, внучка. Гордыня многих губит. Прародитель, с которого начался род того колдуна, наделил всё его племя гордыней и злобой. Колдуны не любят жизнь, а значит, и детей. Колдун - наш враг.
– Колдун жадный?
– Колдун очень богат и собирает магические артефакты. В поисках ценностей выходит за пределы мира. Рискует.
- Решительный колдун.
- Абсолютно сумасшедший. Он и ко мне пытался пробраться много раз.
– Зачем ему всё это?
– Магические вещи способны создавать иллюзии. Некоторые артефакты могут даже изменять законы вселенной. В колдовском замке чего только нет.
– Бабушка, а чего нет в замке?
– Колдун ищет чёрный котёл. Вещица весьма знатная. Происхождение котла туманно. Говорят, что сделали его из волшебного меча гиганта.
– Ничего себе… – поразилась девочка, представив огромного человека и его меч. – Какие они – гиганты?
– Они огромные. Им по силам держать в руках планеты солнечной системы. Чёрный котёл сможет создать армию воинов. Когда из чёрного котла выйдут чёрные воины, колдун станет непобедимым.
– Его никто не может остановить?
– Не родился такой волшебник. Когда-нибудь обязательно появится. – Бабушка подмигнула внучке. - Из камня он создаст скульптуры. Вдохнет в скульптуры жизнь.
– Камни оживут?
– Всё зависит от скульптора. Есть пророчество… В руках скульптора будет чудесный инструмент. Его белые воины ничем не будут отличаться от живых людей, только цветом кожи. Их кожа будет белоснежной, словно мрамор. Светлые воины встанут на защиту мира. Слухи дойдут до колдуна. Поймет колдун, что произошло. Тогда и состоится грандиозная битва.
– Колдун сдастся?
– Трудно будет его победить. Отряд белых воинов пройдёт всюду и сразится с чёрными. Я не доживу до того дня, а вот тебе суждено увидеть, чем закончится эта схватка.
– Откуда ты всё это знаешь, бабушка?
– Сквозь это вот зеркало было видение. Многие падут. Бой случится в степи. Туман спрячет павших. В нём погибшие оживут, но ничего не будут помнить из прошлой жизни. В тумане построят туманный город и останутся там навсегда. Никто из живущих не сыщет того города.
– А сам колдун?
– А вот его судьба доподлинно неизвестна. Колдун бессмертный. Даже если умрёт от ран, сможет воскреснуть.
– Как же выглядит этот колдун?
– Безобидный старичок на первый взгляд. Очень любит путешествовать, и в новых землях всегда предстает в простом облике. То он пасечник, то пекарь, то лекарь. Никто не ждёт от него зла. Одному человеку добрый пасечник продал вкусный мёд. И не стало человека, как только он съел ложку того мёда. Пропал человек. Лера, колдун смертельно опасен. Всех, кого он встретил в образе лекаря, сошли с ума.
– Бабушка, какой же он плохой. Я теперь не усну.
– Да, Лера. Колдун любит приносить проблемы. И хлеб от колдуна вредный. Никогда не ешь хлеб от колдуна.
– Бабушка, как же я его узнаю?
– Колдуна можно распознать по красным глазам. Увидишь старика с красными глазами, беги от него. Хорошо?
– Хорошо, бабушка.
– Главное, чтобы колдун тебя не схватил. Внученька, если он тебя обнимет, ты не сможешь вырваться. Лера, завтра я тебе кое-что покажу.
– Куда пойдем, бабушка?
– Пойдем за сарай. В бочке из-под огурцов я храню энергию. Тс-с-с, – бабушка приложила палец к губам. Научу тебя, как из энергии создавать материю. Можно сделать любой предмет.
– И куклу?
Кукла Настя отвернулась к стене и вздохнула. «Только обрела смысл, потеряла его».
13.
Ночью кукла на цыпочках вышла из дома.
– Я ещё вернусь, – пообещала кукла стрекочущим кузнечикам.
«Она выполнит обещание». Ухнула крупная сова.
Сова вышла на охоту. Сова решила схватить мышку. Вместо мышки в полуметре от себя увидела куклу. Сова решила угоститься куклой. К счастью, вовремя вспомнила, что кукла пластмассовая. Иначе в желудке совы навсегда застряла бы кукла.
В детской комнате кукла замерла. В руках она держала клочок бумаги.
Утром папа вошёл в комнату и не обнаружил в кроватке спящей Маши. В углу сидела кукла. В руке она сжимала записку.
– Я ушла из дома, – прочитал отец и ужаснулся.
Папа показал маме записку.
– Я так и знала. Это я виновата. - Мама расплакалась. – Мало времени мы проводили с Машей. Надо было играть с Машей. Обнимать Машу. А я ей: «Маша, быстро. Мы опаздываем». Вот дочка и ушла от нас. Почему мы не взяли кошку? Я ей запретила приводить кошку в дом.
Папа обнял маму. Мама не должна винить себя.
Родители метались по огороду и саду, обыскали сарай и близлежащий лес, развесили объявления на каждом столбе в родной деревне и в городе. Три дня безуспешных поисков с полицией и волонтёрами ни к чему не привели.
На четвёртый день обезумевший от горя отец схватил куклу и пошёл в тот самый магазин игрушек.
- Здравствуйте. – Поздоровался папа с продавцом.
- Здравствуйте. – Весело отозвался продавец.
- Я купил у вас куклу. – Сказал папа и показал куклу.
- У меня? – Удивился продавец.
- Не в буквальном смысле. – Сказал папа. – Я купил куклу в вашем магазине. Женщина с желтыми волосами продала игрушку. На куклу была большая скидка. У меня есть чек.
- Предъявите чек, пожалуйста. – Вежливо попросил продавец.
Папа нашел чек в кармане и отдал его продавцу. Тот внимательно и долго изучал чек. Потом внимательно и долго изучал папу.
- Что ни так? – спросил папа у продавца.
- «Ха-ха-ха. Тю-тю-тю. Что упало, то пропало». – Сказал продавец.
- Вы издеваетесь? – возмутился папа.
- Сами прочитайте. – Продавец вернул папе чек.
Папа прочитал: «Ха-ха-ха. Тю-тю-тю. Что упало, то пропало».
- Как это понимать? – Растерянный папа спросил у продавца.
- Вы мне объясните. – Попросил продавец.
- Моя дочь Маша ушла из дома. – Сказал папа. Он был готов расплакаться.
- Та самая Маша! – Всплеснул руками продавец. – Я вам очень сочувствую. Надо лучше следить за детьми. Смотреть за ними и днем и ночью. Следить, с кем дети играют. Выяснять, где они курят.
- Курят?
- У меня мальчики. Одному сорок. Другому тридцать пять. Младшему сыну недавно исполнилось тридцать.
- Ааа. – Потянул папа.
- Курить вредно. - Сказал продавец. – Кто же вам продал куклу?
- Я уже сказал. Женщина с желтыми волосами. Была весьма любезна. Нахваливала товар.
- В магазине работаю я и моя жена. У моей жены седые волосы. Эта кукла не из нашей коллекции кукол. Хотите куклу из нашей коллекции?
- У этой стены стояло большое зеркало. – Папа встал на то место, где прежде было зеркало.
Продавец возмутился.
– Зачем нам зеркало? Наши куклы сами не крутятся у зеркала. Наши куклы делают только то, что вместе с ними делают дети.
- Ваши куклы не ходят?
- Нет. Мы не хотим, чтобы куклы ходили, жевали. У нас только классические модели. Нам не нужны неприятности. От новых моделей много бед.
- Дочка Маша ушла из дома. В том виновата кукла? Вы намекаете на это? – Прямо спросил папа у продавца.
- Вам лучше забыть куклу в парке на лавке. – Заговорщицки шепнул продавец и сурово взглянул на куклу.
Папа так и поступил, но вначале папа потребовал ответы от куклы: «Настя, признайся во всём».
Кукла молчала. Папа её тряс. Кукла не проронила ни звука.
«Я сошел с ума». Сказал папа сам себе. Развернулся и быстрым шагом вышел из парка.
Не успел папа вернуться домой, а кукла уже была там.
Тогда папа взял куклу и побежал с ней на базар. В выходной день на базаре всегда было много людей. Без базара городская жизнь была бы скучная.
На базаре можно было продать всё, что угодно и купить, что не надо.
«Кому новую куклу?» Кричал папа посреди базара.
К папе подошел полицейский. Папа смутился. Полицейский сказал, что купит хорошую куклу для своей дочери. Полицейский не узнал в папе того самого папу, у которого пропала дочка.
Сделка состоялась. Папа вернулся домой. Кукла уже была в доме. Сидела бездвижно в комнате Маши.
От куклы ни так-то просто было избавиться. Кукла возвращалась.
«Ты что-то знаешь! Говори, Настя!» – Настаивал папа.
Кукла вела себя так, словно была обычная кукла.
Папа стал изучать куклу. Исследовал голову, ноздри, рот. Рассмотрел её руки, а замочка не увидел. Отверстие на руке было крошечным. Поверх лежала пластмассовая кожа, а ключ кукла спрятала.
В комнату вошла мама.
- Эта кукла много знает. – Сказал папа.
- Может Маша нашла документы. – Мама показала важную бумагу. – Маша умеет читать и писать.
- Только печатными буквами.
- Маша могла разобрать, что тут написано.
Кукла приподняла голову. Что происходит? Вот бы увидеть, что написано. Кукла тоже знала алфавит.
Папа и мама ушли в другую комнату. Из кухни ничего не
