Мистер и миссис Кугат. Свидетельство счастливого Брака

                       ...Отказаться от всех остальных...
МИСТЕР КУГАТ был немного старше миссис Кугат, так что в течение нескольких лет он, окрепший и вышедший в свет, резво пробовал свои силы, в то время как она все еще бегала по игровым полям Вестовера.
Мужчина вспоминал эти годы с ностальгическим удовольствием и с некоторой гордостью. Она же наоборот с мрачными догадками. Когда женщина, наконец, отложила свою хоккейную клюшку, вышла и во время своего дебюта столкнулась с мистером Кугатом, он был поистине великолепен.
Он, Кори Картрайт, Говард Штурм и еще несколько человек, давно ставших простыми и привычными, были тогда известны как "Дрейки" и жили вместе в клубе.
Они пользовались большим спросом в обществе и с огромной радостью соглашались на всякие разные чаепития, ужины и балы для дебютанток.
В свободное время, как было понятно, все они вращались в кругу женатых - считалось, что это быстро проходит. За исключением того, что Хоуи Штурм чуть было не сел в тюрьму как соучастник, а Кори увлекся спиртным.
Большинство дрейков вышли из этой передряги невредимыми, разгромленными и рассеявшимися под воздействием зеленых чар года дебюта миссис Кугат.
Бывшие селезни, как правило, с тоской вспоминали те времена, и женам селезней приходилось слышать немало шутливых намеков про эту сатурналистическую эпоху.
На самом деле, благодаря постоянному повторению, подвиги Дрейка приобрели почти эпический характер, так что миссис Кугат была потрясена, когда столкнулась с легендой во плоти.
"Ну и ну, Джорджи! Угадай, кто вернулся в город?"
Кори с горящими глазами сбросил плащ и шагнул в уютную тишину вечера понедельника, радостно потирая руки. - Майра Понсонби собственной персоной, мужик, прекраснее, чем когда-либо, и зовет тебя!  
По-товарищески подтолкнув миссис Кугат, он сел на диван рядом с ней и вытянулся, наслаждаясь растерянностью друга мистера Кугата.
- Нет! - ответил тот, не веря своим ушам, и вид у него был ничуть не испуганным, а, наоборот, скорее довольный. - Где она была все эти годы?
- Я слышал, она зажигала столицы Европы. В последний раз она вышла замуж за короля соленых орешков, и они стали популярными. Но Майра никогда не забывала тебя, несмотря на все удовольствия и дворцы. Ты был первым, о ком она спросила, когда приехала в город.
Кори радостно захихикал, а мистер Кугат погладил его по затылку и покраснел от удовольствия.
Женщина не знала, как отреагировать на эту новость, которая ей жутко не понравилась.  Она попыталась улыбнутся, и на ее лице появилась кислая улыбка.
- Она снова в гостях у Пег и Джимми Патерно, - продолжал Кори, буквально фонтанируя информацией. - Вчера вечером у них в клубе была вечеринка, на которой остались только четыре стены. Старик Кроссетт пошел поиграть в гольф и нашел сегодня утром на десятой лужайке вирджинскую ветчину, три офорта и чьи-то носки. Китти Дюпре собирается устроить завтра коктейли и хочет, чтобы вы пришли. Я сказал ей, что ей лучше позвонить Лиз.
- Я ее даже не знаю. Она тоже хочет меня увидеть? —удивилась Лиз Кугат.
- О, конечно! Майре не терпится взглянуть на девушку, которая наконец-то охмурила Джорджа!
В тот вечер женщина усердно молилась о том, чтобы ниспослание Божье положило конец всем этим коктейльным вечеринкам, но этого не произошло. На следующее утро ни свет ни заря миссис Дюпре позвонила.
- Я не приму "нет" в качестве ответа, - сказала она таким властным голосом, что Лиз буквально растаяла.
По ее словам, Майра хотела увидеть не только Джорджа, но и ее, больше, чем кого-либо другого в городе. Так как Мистер Кугат являлся ее давним другом и не только им.
Одобрительно хмыкнув, она согласилась на коктейльную вечеринку и со вздохом положила трубку.
Ее черно-золотой костюм находился в химчистке. Казалось, что ей придется предстать перед публикой в роли девушки, которая прошлым летом наконец-то одела Джорджа в голубое кружевное одеяние, которое так и не дало положительного результата, а наоборот сыграло с ним злую шутку.
Когда мистеру Кугату, сообщили о планах на вечер, он был полон энтузиазма.
- Отлично! - сказал мужчина. -Это будет очень полезно - для разнообразия повидаться с разными людьми. Не правда ли, как мило со стороны старины Китти, что она подумала и о нас!
Майра не упоминалась.
- Ванта гид? - спросил Кори тем вечером, просунув голову в "бьюик" Кугатов, когда тот остановился перед возвышающейся башней из розовой штукатурки.
- Ради всего святого!  Мне всегда было интересно, кто здесь живет, - прошептала миссис Кугат, широко раскрыв глаза. - А чем вообще занимаются Дюпре? Они, должно быть, крутятся?
- Да, дорогая, - ответил муж. - Мартин собирает взносы для профсоюза.
Миссис Кугат заметила, что ее это злит.  -Не будь такой, - напомнила она себе, - недалекой, как некоторые женщины. Главное - придерживаться мужской точки зрения и принимать людей такими, какие они есть, как это делают Джордж и Кори, а не критиковать их за то, чем они не являются. – попыталась она успокоить себя.
Этот космополитический настрой во многом укрепил ее боевой дух, но в зеркальной дамской комнате, где она сняла пальто, женщина пришла к выводу, что нужно быть вежливой и очаровательной и тогда у нее не будет никаких проблем, кроме воспоминаний о старых голубых кружевах. Кому вообще пришло в голову придумать эти кружева и разбросать их повсюду, чтобы люди могли их купить.
Короля соленых арахисов звали Минке, но, по-видимому, это никого не волновало.
Майра Понсонби стояла у камина, когда в зал вошли Кори Картрайт и мистер и миссис Кугат с правой стороны дорожки. Лиз окинула взглядом миссис Минке и ей сразу же захотелось уйти домой.
У нее всегда было положительное представление о Майре Джорджа, относящееся к раннему периоду творчества Клары Боу, но она никогда не удосуживалась это проверить.
Здесь она присутствовала собственной персоной, и выглядела именно так, как Лиз хотела выглядеть сама, - покойная Хеди Ламарр.
У нее были глубокие дымчатые глаза, широкие темные губы и развевающаяся бронзовая грива волос. Ей очень шло золотое ламе и квадратные изумруды.
- Ну, Джордж! - сказала она, когда миссис Кугат на счет "десять" чуть не упала.
- Это мило! – продолжила Майра, голосом которой был приятный и, конечно же, хрипловатый.
Вечеринку на мгновение захлестнул водоворот приветствий и представлений, но затем она снова пошла своим чередом, и Лиз обнаружила, что ее уносит в незнакомое русло, изрядно выпитый старомодный шотландский виски.
Мистер Минк, однако, оказался в некотором роде утешителем. Ему показалось, что миссис Кугат симпатичная, и он сделал ей комплимент.
Тот факт, что все что сказал мистер Минке Лиз, казалось, не имело никакого значения для остальных участников вечеринки, и никто не придавал этому особого внимания, кроме самой миссис Кугат, которая была благодарна ему - как оказалось, ошибочно.
Появлялась и исчезала прислуга с подносами, где стояли напитки.
Лиз подумала, что, выпивая таким образом в неизвестности, человек не чувствует себя в безопасности.
Пробило уже десять вечера, но тема ужина так и не была затронута. Джордж и Майра продолжали сидеть вдвоем на диване, окруженные восхищенными членами Старой гвардии. Все, о чем они говорили, встречалось одобрительными возгласами.
Лиз ничего не слышала, но, наблюдая за ними краем глаза, ее начало охватывать когда-то знакомое чувство спокойствия и благоговения.
Мистер Кугат был привлекателен. Она просто так привыкла к нему, что забыла об этом. Женщина снова посмотрела на него, и заметила в нем таинственность.
Ее последний розовый напиток, вызвал в ней бурю эмоций. К этому времени, вероятно, было уже слишком поздно что-либо исправлять.
Кори в соседней комнате, тоже с большим количеством поклонников, готовил свое старое фирменное блюдо, что-то вроде декадентской хулы.
У ее ног, задумчиво подняв глаза, мистер Минке обнажил свою душу, он сказал, что, Майра, конечно, не понимала его и была стервой, но при этом слишком хороша для него.
История о том, как он стал королем соленого арахиса, продолжалась.
Однако, каким бы бесконечным это ни казалось, хозяйка положила этому конец, внезапно объявив, что она пьяна. - Котенок? Старая дырявая нога? Продолжай! Может, нам нужно немного еды. Как насчет того, чтобы немного поесть?
Предложение было принято с восторгом, но, к несчастью для старой Пустотелой Ноги, которая тем временем тихо отключилась. Прошел добрый час, прежде чем было принято окончательное решение о вигваме, придорожном кафе в тридцати милях на берегу озера.
Миссис Кугат обнаружила, что едет туда с королем соленых арахисов, которого она теперь называла Марко. Но, по ее признанию, винила в этом только себя.
Было достигнуто общее понимание, весьма очевидное, но тактично не высказанное, что мистер Кугат и Майра хотели побыть наедине, и теперь они сидели вдвоем в родстере Минке Бугатти.
Джордж, казалось, был немного удивлен таким раскладом и продолжал высматривать среди толпы свою жену.
Кто-то сказал, что она и Марко едут вместе на ее машине, и, чтобы подлить масло в огонь, этот кто-то даже лукаво намекнул, что они хотели бы остаться на едине.
Узнав об этом, Марко так обрадовался, что Кори это не понравилось. Миссис Кугат теперь поняла почему.
Последние двадцать миль она проехала, ведя машину левой, прикрывая правой и упираясь локтем Марко в живот.
- Что с тобой, милая? - пробубнил он, на время успокоенный быстрым ударом по голени. - Я просто не понимаю.
- Не бери в голову, - пробормотала она, сильно нажимая на акселератор. - Мы все совершаем ошибки.
- Подумайте о старушке Майре и ее приятеле, - задумчиво подметил он через некоторое время, а затем с восхищением добавил: - Она не такая уж и холодная, как репа!
Миссис Кугат еще больше похолодела от беспокойства. Она, подумала, что, вероятно, никогда больше не увидит Джорджа.
Однако мистер Кугат и миссис Минке застали ее за поеданием лягушачьих лапок в вигваме, и они выглядели невозмутимыми и безукоризненно чистыми.
- Что тебе нужно, детка, так это помощь, - заботливо сказал Кори, когда Лиз с облегчением остановилась в дверях столовой.
- И обтирание тоже, - отрезала она и устало направилась в раздевалку.
После ужина женщина почувствовала себя немного лучше, но ненамного.
Еда была вкусной, а музыка – приятной, и отличное развлечение. К тому же вскоре Марко исчез, и она обнаружила, что за ней присматривает мистер Мартин Дюпре, казначей, который показался ей довольно милым. Но, подумала, кипя от негодования, как она могла радоваться кому-то или чему-то, когда мистера Кугата увели прямо у нее из-под носа. И, очевидно, теперь она потеряла его.
Правда, он помахал ей рукой, когда Майра вошла, и сказала: "Все в порядке, Лиз?" - с фамильярным выражением лица, она ринулась танцевать.
-Ишь ты, - Лиз жалобно шмыгнула носом. - Как он мог вот так просто бросить меня после стольких лет, проведенных вместе? - Но она могла это понять.
Майра, очевидно, показала настоящего Джорджа Кугата, блистательного Джорджа.
Сидя рядом с мужем, непринужденная и милая, Лиз подталкивала его к небывалым высотам. Прямо сейчас он был забавен.
"Расскажи, Джордж, свою старую любимую сказку о близнецах в спальном