Часть Третья: Вынужденное взросление. Глава VIII

плесенью, а может быть грибам покрывающими щёки и виски подобно розоватому румянцу. Перехватывая изучающий взгляд она хихикает, обнажает белые как снег зубы.

— Привет! Привет! Мы знаем откуда вы! — воркует она, помахивая рукой.
Из другого тоннеля появляется ещё одна девушка:
— Да! Вы с поверхности! Мы тоже с поверхности! Идите к нам! Идите к нам! — перезвон радостных голосочков каждый раз переходит в игривое хихиканье.
— Вы… живёте здесь? — плоско выпаливает Персиваль, сбитый с толку их нервирующей весёлостью.
— Да, мы с сёстрами здесь уже очень давно! И нам нужно кое что вам показать! Пойдёмте! Пойдёмте!

Не позволяя толком себя сосчитать, девушки то появляются то исчезают, постоянно меняясь, смешливо и непосредственно.
— Ладно-ладно - Вы с поверхности, Мы с поверхности - из какой именно части Поверхности Вы? Я много где бывал. — произношу я погромче, стряхивая с себя оцепенение и фокусируясь по большей части на звучании собственного голоса. Это полезное упражнение, когда общаешься с кем-то заставляющим твои щёки гореть, а язык заплетаться - говоришь о любых отстранённых вещах, о чём угодно и стараешься понять по собственному голосу насколько ты спёкся.
— Мы часто гуляем по Высокому Лесу! Часто проходим через огромное дерево и оказываемся Там! Вот бы вам показать! Это чудо! Чудо!

— Если они правда говорят правду и там, в этой забытой богами гробнице есть дерево… и они ходят через него… Это плохо. Это очень-очень плохо — бормочет Тенебрис себе под нос
— У них на лицах какие-то наросты. Похожи на грибы — бросает Персиваль через плечо, кивая автоматону.
— Грибы говоришь? Тут что-то не ладно. Это точно ловушка, но мы…
— Но мы точно идём в неё, — заканчивает Персиваль мысль за своей механической подругой, переступая на месте и оценивая насколько быстро помещение заполнялось водой.

Дриады выглядывают, подманивая нас к себе взмахами рук, взглядами и возгласами из разных ответвлений. Раньше, чем я успеваю спохватиться, большая часть группы продолжает движение вперёд, не замечая как Сарит и Принц Дерендил отправились каждый в своём направлении. Подскакивая рывком и подхватывая тёмного эльфа под локоть я тяну его на себя. О, а вот и раздражённый, вредный и сердитый Сарит, которого мы оставили где-то между Греклстью и Слупладопом:
— Да что такое?! Ты разве не слышал? - Этим девушкам нужна наша помощь!
— Да-да-да, всё верно, но… я не могу помогать - у меня руки очень устали тащить носилки…
— Но ты разве не видел? Там на всех хватит! — отмахивается от меня дроу, кивая в сторону коридора
— Ну это ведь нечестно, что я всё время тащу носилки и… Я подумал, ты не откажешь мне помочь.
— Я слышу в твоём голосе ревность!
— Нет, это я слышу в твоём голосе нежелание помочь Джимджару. Мы все друзья в конце концов! — Машинально, я сжимаю локоть собеседника ещё крепче, почти готовый просто тащить его к остальным, но что-то гаснет в алых глазах тёмного эльфа при моих словах. Медленно, как будто бы нехотя он выходит из ступора и отводит взгляд.
— Д-да, извини… даже не знаю что на меня нашло. Я помогу с носилками.

Ещё одна крохотная победа красноречивого Джар’Ры, вот только нянчась с любвеобильным товарищем я не сразу замечаю как мы оказываемся стоять посреди темноты совершенно одни. В тоннеле по соседству раздаётся треск и грохот словно кто-то обрушивает каменные плиты и дробит их в мелкое крошево.
— Арчи! Стой! Там обвал! — кричит Тенебрис, замешкавшаяся позади. Грохот повторяется, но уже слева. Кивая Сариту в сторону товарищей я бросаюсь следом за Клариссой, промелькнувшей за поворотом. С его зрением, у эльфа гораздо больше шансов разобраться во тьме и добраться без приключений, в то время как моего вмешательства недоставало ещё одному любителю дриад. Возвращаясь по старому пути, определив его как наиболее безопасный я слышу возню со стороны тоннелей.
— Хватайся за Арчи — кричит Персиваль, а следом за этим Ахана ойкает и раздаётся новый всплеск, словно девушка с разбега плюхнулась в воду.
Пока мои друзья болтали вместо того, чтобы кричать от боли, я был почти спокоен.
— Дэ-дэ-дэ-дэ! — как заведённая на ходу голосит Кларисса и это всё, что она успевает произнести, прежде чем я настигаю её застывшей над оврагом. Опасливо балансируя на краю я гляжу вниз, вода срывалась каскадом, бросившись наполнять открывшуюся яму на дне которой находился Принц Дерендил, пытаясь выпутаться из скользких объятий бурой слизи.
— Стой! Нет-нет-нет, погоди — восклицает Ахана где-то вдалеке, переходя на очередной странный язык, совсем не похожий на каменистое грохотание или гладкий плеск стихийных наречий, коими девушка пользовалась ранее. Необходимо было поскорее вернуться к остальным.

В глазах у кваггота понимания было не больше чем у одного моего беловолосого приятеля. Поднимаясь из воды и густого студня он вращает башкой пока вновь не обнаруживает предмет своего обожания - дриаду, застывшую по ту сторону провала. Я пробую свой трюк во второй раз:
— Принц Дерендил - взываю к твоей царственной гордости - наши друзья в опасности! На Тенебрис свалилась одна из этих огромных каменных плит и без твоей силы мы никак не можем вытащить бедняжку из под завалов! Быстрее, чёрт возьми.
— Опасность? Тенебрис? — вяло реагирует он на мой голос, словно во сне и тянет было руку. Я напрягаю мозги воплощая в сознании знакомое чувство. Волна силы прокатывается изнутри вовне, подхватывая кваггота и подбрасывая на пару метров, но его мокрая лапища проскальзывает оставляя на моих пальцах только едкий бурый след. Бурый кисель полный едкой злобы всё сильнее идёт буграми у его ног, воспрянув ото сна ради долгожданной пищи. Кларисса швыряется в него огнём, один из отростков протягивается наверх и я наотмашь шлёпаю его левой рукой, в надежде отучить от подобного поведения раз и навсегда - пергаментные наручи оживают, блеск рунических огней переходит в ладонь электрическим разрядом и отбрасывает субстанцию, вынуждая её разделиться на две меньшие.

— Я не знала, что эта плита обламывается! Идёмте! Вам на эту сторону! — обиженно голосит дриада, стараясь наподдать монстру при помощи посоха. Бурое желе хищно клокочет, двигаясь охотнее с каждой минутой. Не смотря на все мои уговоры, Принц Дерендил зачарованно бредёт к древесной девушки и начинает выбираться из ямы, мучительно медленно карабкаясь по скользкому отвесу.

— Если вы действительно хотите помочь, то лучше бы вам поторопиться — рявкает Персиваль. Его голос, отразившийся многократно, настигает меня из обоих концов коридора.

Раздаётся визг - то хищная жижа добралась до дриады. Издав короткий боевой клич, Дерендил совершает резкий выпад, следом за ним воет его клинок, заглушая тоненький голосок дриады.
— Не. Трогай. Её — Угрожающе рычит кваггот с неимоверной злобой, а после парочка скрывается в темноте тоннеля.
Звуки сражения прокатывается разрозненными обрывками целого полотна, немало дезориентируя. Отражаясь от гладких стен они возникали и гасли под сводами непроглядной темноты, а неугомонные дриады почти что не смолкали надсадно призывая:
— Идите к нам! Идите сюда! Тут безопасно!

Кларисса опрокидывает на оставшееся чудовище залп психической энергии, воздух ощутимо потрескивает в тех местах где колдовство затронуло ткань реальности. Мысленно собираясь с духом, из лёгких вырывается короткий сдавленный выдох, знаменующий готовность терпеть боль. На коричневатый студень обрушивается серию ударов, снова и снова переступая от взмахов ложноножек я приземляю между ними подошву сапога и останавливаюсь лишь когда понимаю, что просто топчу останки, густой кляксой заливающиеся в яму. Одно радует - благодаря многочисленным обвалам уровень воды значительно снизился.


Хаотично переплетаясь, все тоннели сходились в общий коридор, куда меня приводит нестройный гвалт перекликающихся голосов.
— Подождите немного — доносится до меня голос Персиваля. Повернутый ко мне спиной он насколько это возможно мягко пытался осадить противоестественный энтузиазм дриад, столпившихся вокруг дверей.
— Ну что же ты, боишься увидеть наше древо?
— Да, Перси, я тоже очень хочу увидеть древо… — вторит древесным девушкам наша жрица, частично перенимая их мечтательные интонации. Даже хорошо, что они были ко мне спиной - ни усталый взгляд Персиваля, ни болезненно одурманенные глаза Аханы видеть не хотелось. Их вины в том не было, но свои чувства из сердца тоже не вынешь - моё терпение начало убывать ещё на Дерендиле. Сейчас кваггот стоял как болван едва ли не пуская слюну за созерцанием одного особенно бойкого создания, кокетливо приглаживающего корневые отростки на голове.
— Но вы должны его увидеть! Это наше чудо! Оно творит чудеса и с его помощью мы перемещаемся через пространство! — провозглашает одна из дриад также экстатически как и любое другое предложение, срывающееся с этих уст. Чем дольше ты смотришь на этих существ, тем сильнее всё в них