Ясень слушал не перебивая. После короткого общения с далеким существом панцире, он уже ожидал чего-то подобного. Талисман принял молча и надев на шею сразу ощутил, как заструились по его сознанию мощные потоки мудрости, потекли знания и учения. Со стороны казалось ничего не изменилось, только глаза молодого храбра потемнели от той чудовищной боли, которую он один принял за всех.
– По силам ли тебе ноша? – обеспокоился Чур.
– Выдюжу. Только не оставь меня тут в одиночестве.
– Тебя примет народ Низколесья и почитать будет как единого правителя своего. Один не останешься, – пояснил Ардан.
– Улетай. Опасаюсь, предстоящее таинство по покорению худа может навредить смертному.
Богатырь кивнул и, не заставляя ждать, скрылся в темноте зимнего небосвода.
***
Наступило долгожданное затишье и потекли мирные отрадные дни. Ардан взирал на яркий малиновый рассвет, пробивающийся между ветвей покрытых снегом ветвей густых елей, и казалось впервые за долгие годы бел счастлив без оглядки. Рядомв белой меховой шубке, расшитой узорами таежного царства стояла его молодая жена Зарянка и с руки подкармливала орешками озорных белок, шустро мелькающих с ветви на ветвь, красиво распустив черные богатые хвосты.
Брат Дарма отказался от навязанного ему правления полозами и вслед за красавицей Дильназ отправился в Красные горы. Мать спокойно приняла выбор обеих сыновей, наделила мудрыми советами снох и, преданная до конца своему служению, вернулась к могильным курганам предков. Ардан согласился править своим народом уже в роли законного единого правителя и заручился клятвой о дружбе со всеми народами, участвовавшими в тайном сопротивлении и финальной борьбе против власти Куль-отыра.
Сейчас ему было покойно, однако с неловким содроганием приходили воспоминания о том, каким трудом он добился права забрать Зарянку от ужиного жениха. Сам Звенислав, возможно, бы и не стал долго противится, но в ту пору он был занят преследованием презренного родича Алекса, следы которого вели намного далее погребенного под лавой известного на поверхности входа в Лайлас. Поэтому дело пришлось иметь с самим неуступчивым царем и братом его Агнием, долго подбиравшему невесту царевичу. Если бы не робкое признание людской девушки, что ее сердцу люб вовсе не Звенислав и счастье ее может составить только богатырь из Таежного царства, не видать бы Ардану семейного благополучия во веки вечные.
С девушкой увязались ее необычные друзья: и повзрослевший вьюноша Деян, и пронырливый кузутик, и даже луговичок с огневицей, которые в студеную пору должны бы были почивать до весны. Теперь вся эта разношерстная компания прочно обосновалась в тереме, разбавляя сложившийся годами тихий уклад жизни его обитателей веселыми забавами да играми.
Только-только отгостили родители Зарянки, встреча с младшей дочерью и вести о старшей сестре и давным-давно пропавшем брате вернули им радость и смысл жизни. Они сами отправились в дальний путь к Ладе, ожидавшей рождения первенца. Обещались, как малыш окрепнет, передать его на воспитание Ардана и Зарянки. Таежный обоз двигался неспешно, преодолевая перевалы, проходя через густые леса и скользя по замерзшим рекам. Чайзат обещался организовать встречу путников.
Оставалось восстанавливаться после понесенных в боях потерь и настраивать молодое поколение не повторить ошибок старших.
[/justify]
