– Выходит, ненадежно спрятали, – подытожил, Чур, поглаживая рыжую бородку.
– Беда в том, что слишком все ожесточились, много зла творить стали, о добре забыли. Невозможно бесконечно сохранять равновесие, одним хранителем. Да что сейчас говорить! Надобно остановить разрушительные потоки во что бы то ни стало!
– Как остановить? – сдвинув брови, задумался Ясень. – Ты там за тридевять земель, да еще и под землей ничего не ведаешь. А мы тут, видим правду. Все вокруг повержено на много дней пути. В живых никого. Как с такой силищей бороться?
– В древних пророчествах было сказано: «Путь мерзости творимой перекроет чистота одной души и явится миру новый хранитель». Мои дни сочтены. Все чем могу подсобить, это остановить новый поток. А вам разрешить пророчество самим суждено.
– Погоди! Что значит самим? Мы ведать ничего не ведаем, а вы там тысячелетиями знаниями владеете! – закричал на отражающееся существо храбр.
– Я верю, что кто-то из вас новый хранитель. Знания откроются ему, – теряя чувства от обрывающегося в его сознании незавершенного ритуала, еле вымолвил Корилипп.
– Эй! Вернись! И семью мне верни, неудавшийся хранитель! – вопил Гиэву, напрасно долбя по прочной, безразличной к его горю, пустой поверхности.
– Остановись. Он нам не помощник, – оттаскивая спутника на спасительное расстояние уговаривал Ясень.
– Надо решать, как вернуть извергнутое наружу обратно под лед, а не впадать в отчаяние, – приказным тоном указал Чур.
Зло, словно уловив их намерения, затряслось, задрожало и пошла по поверхности ледяной рябь возмущения, зазвенели стены, посыпались вокруг острые льдины. Едва успели отбежать на безопасное расстояние, как огромная воронка вмиг поглотила окружающую поверхность, вплеснув наружу гигантские ледяные волны, мгновенно застывшие с поднятыми вверх пенистыми гребнями.
Глава 15
Обратный путь преодолевали быстрее. Усиливающийся холод пещерных переходов подгонял, не позволяя подолгу задерживаться на одном месте. Подступая ближе к ужиному царству, стали задумываться: как разыскать Зуб Бога?
– Звенислав, после прошлого похищения укрыл реликвию в тайных сокровищницах, к которым кроме него да царя, разве что еще, и доступа нет, – пояснила Зарянка.
– Мне бы только узнать, где эти сокровищницы расположены, а дальше как-нибудь сыщу я этот перстень, - подпрыгивая от воодушевления пропел кузутик.
– Может Агний сможет подсказать?
– Если остатки разума не потерял – не скажет. И нам самим следует быть осторожнее, чтобы не направили волю теремных обитателей против нас по указу из Лайласа, – предупредил Деян.
Через многочисленные выходы из подземных галерей пробивалось яркое солнце. Зима вступила в свои полные права,преградив путь мягким оттепелям. Снег искрился, слепя глаза и освещая чистым хрустальным светом все вокруг. Тяжелые снежные одежды прижали книзу ветви лохматых елей, с головой укрыли маленькие сосенки и деревца, сугробами укутали кустарники на полянках. Не звенит веселый водопадик, спадающий вниз из темного ущелья. Застыл он мраморным изваянием до самой далекой весны.
Кузутик несколько раз порывался выбраться на волю из влажных промозглых пещер, но друзья его силой удерживали от опрометчивого желания. Лишь очью в ярком свете луны вышли они на укромную поляну, озаренную серебристым светом полной луны. Маленькое существо тут же принялся скакать по сугробам, рыть пятачком свежий снег, скользя языком по поверхности, выбирать самые вкусные и мягкие холодные комочки.
К рассвету достигли ужиное поселение. Терем переливаясь в солнечных лучах светился издалека, отражая царившую в нем бесконечную праздничную атмосферу. Бессмысленный громкий хохот распустившейся стражи встретил путников у ворот. Им даже не пришлось скрываться и пробираться тайным путем под стенами. Пропустили, не задав ни единого вопроса.
– Я все же попробую разыскать Агния, – твердо решила Зарянка.
– Пойду послежу за Лучезарой, – ответил кузутик.
– Тогда я загляну в учебные галереи и если там никаких следов не разыщу, постараюсь понаблюдать за Айленкой.
– Встречаемся в полдень в моей темнице. Там меньше лишних ушей.
***
Тем самым временем ужасный Коре кружил над местом предстоящего сражения, грозным криком призывая армии к боевой готовности. Насколько хватало окинуть его пронзительным взором, ущелья, плато, долины были усеяны, выстраивающимися в боевой порядок многочисленными войсками. Посадские дружины вставали бок о бок с прежними врагами - степняками, приветственно потрясая мощными острыми мечами. Надменные полозы, никогда не встречавшие боевых слонов, косили взгляды на столь необычных великанов, подчинившихся большеглазым красивым невысокликам. Горные племена на великолепных конях утонули в окружении других войск, возвышающихся на длинноногих бесстрашных верблюдах. Боевой дух передавался через звенящий воздух, переносимый порывами разогретого дыханием живых существ ветер.
Ардан, стоя на краю высокого утеса, следил за последними приготовлениями к затоплению подземелий полноводными реками. Его правая рука Корилипп в назначенный час не дал знать о готовности остатков преданных ему подданных покинуть губительные родные глубины. Что-то произошло! Тем не менее медлить больше нельзя. Небольшие группы призрачных тварей уже пробирались наверх через установленные засады, не всех стражей досчитались к утру.
Ардан поднял руку, привлекая внимание, и резко опустил ее. Началось! Громкий призывный боевой клич содрогнул округу, да так что снежные вершины далеких синих гор мощными лавинами покатились вниз, сдирая до голого камня все на своем пути. Горные мастера отодвинув заслоны пустили потоки чистых прозрачных рек в подземные пустоты, накатывя волнами губительные воды устремились вниз в подземелья Лайласа.
Очумевшие от внезапного развития событий призрачные твари серыми тучами повалили наружу,сминая передовые отряды отважных воинов, самоотверженно двигающихся на верную погибель. Конца и края не было серой массе, застилающей все видимые горизонты. Если не отступить – к вечеру в живых останутся только бежавшие с поля боя трусы. Если отступить, слизкие твари все одно настигнут и уничтожат всех со спины. Как же не хватало дополнительной силы ужиных стражей. Полозы в боевом обличии рвали и уничтожали слизней, прокладывая разрыв между живой склизкой массой и земной ратью, но их было слишком мало. Коре, выбрасывал острые стрелы из своих крыльев, уничтожая скопления врагов и создавая из их тающих тел временно неприступный барьер.
Ардан понял, о чем предупреждал Корилипп. Заведомо установить количество приспешников Куль-отыра не возможно. Если им и удалось затопить половину подземных чудовищ, то вторая половина в разы превосходит численность, противостоящей армии. Батыр скользнул со скалы огромным извивающимся телом и в одно мгновение оказался в рядах своих верных воинов. Он будет бится до последнего вздоха, а дальше – будь что будет! На скале остался лишь один Сазакан, в одиночестве метающий испепляющие грозовые молнии в места наибольшего скопления серой массы Куль-Отыра.
***
– Куда ты меня тащишь? – отбивалась Зарянка, от тянущего ее в сторону от терема Агния.
– Домой тебя возверну. Лишняя ты здесь оказалась. Звенислав получил от отца одобрение на женитьбу с Лучезарой. Не смогла ты сердце царевича покорить.
– Я домой бы с радостью! Но тебя самого не смущет ничего вокруг?
– Что например?
– Праздность, веселье без причины. Почему на воротах стражей не оказалось? Почему торговые ряды пустеют, где мастеровой народ?
Старый царственный уж приостановился, подумал и потащил девушку дальше.
– Голову мне не морочь. К свадьбе все готовятся.
– А Ардан?! Ты помнишь его? Где он сейчас? С Куль-отыром бьется, пока вы тут меды распиваете.
– О чем ты?
– Забыл, что стражей сговаривались на сражение направить? Остатки слизких тварей из подземелий изгнать, как затопляющая переходы вода схлынет?
Внезапно воздух на заснеженной лесной тропе, на берегу застывшей реки остановился и прямо перед путниками ниоткуда вышли поочереди три волхва.
– Девица верные вопрос задает. Или ты старый уж забыл о братской клятве, данной полозьему правителю?
Раскинулись перед изумленными взорами огненны картины происходящей трагической битвы. Рядами падающие воины под натиском алчных, почувствовавших близкую победу тварей. Истекающие кровью полозы, в агонии разметающие непрерывное течение непобедимой жути.
– Как же мы так сплоховали? – ужаснулся Агний.
– Вы под воздействием морока, излучаемого Зубом Бога, – быстро быстро заговорила девушка, ухватившись за нить сознания Агния. – Разыскать его скорее нужно и вспять направить.
– Возвращаемся в терем.
