Миши представляла собой череду событий и пауз между ними, в которые он пытался эти события осмысливать. Иринка задала слишком высокий темп; количество пауз стремительно сокращалось, и Миша уже чувствовал их нехватку.
Иринка возникла с мотком автомобильного троса в руках.
– Всякому узнику нужен глоток свободы. У меня дома никого нет, а машина в гараже, – пояснила она, – глупо было бы не использовать такой случай. Ну что ты сидишь, помогай!
Под забором проходил бетонный жёлоб для стока воды. Нижние концы прутьев были заведены в жёлоб, но в дно не упирались.
Иринка накинула трос петлёй на прут, а Миша помог затянуть узел. Потом Иринка опять убежала. Заработал мотор. Трос натянулся, – в какой-то момент Мише показалось, что весь забор вывернется и земли, но нет – столбы даже не пошатнулись.
Они отогнули один прут, потом повторили операцию с соседним. Теперь, если не побояться лечь на землю, можно было оказаться в жёлобе, а из него выбраться уже по другую сторону забора. Иринка не побоялась.
– Впервые приходится так суетиться, чтобы попасть в гости, - сказала она, отряхиваясь. – Ну, узник замка Иф, показывай свою темницу.
– Пошли.
– Не боишься? Поймают, заругают, сладкого лишат.
– А некого бояться. Дяди Жени сейчас нет. Один охранник болеет, второй тоже куда-то уехал.
– Одно к одному. Видишь, как удачно я подгадала момент. Вступаем под своды замка.
– На замок не тянет. – Свой коттедж (вернее, дядин) Миша считал самым прозаическим местом.
– Ты что, Дюма не читал? – Удивилась Иринка. И Миша бы признался, что не читал, если бы она дала ему время. – Ты – будущий граф Монте-Кристо, это – замок Иф, и сейчас мы спускаемся в тёмное и сырое подземелье этого замка.
– Тут нет подземелий.
– Но подвал ведь должен быть, – Иринка не оставляла надежды включить Мишу в игру.
– Не знаю.
– Хочешь сказать, что за всё время, пока здесь живёшь, ты так и не удосужился побывать в подвале? – Иринка была явно разочарована.
Оправдываться – себя не уважать, но ведь надо как-то исправлять положение. Миша вздохнул.
– Дом – не музей. Забежать на пятнадцать минут – посмотреть на сырые стены, склизкие плиты пола, тусклое зарешеченное окно у самого потолка – ужас как романтично. А если ты здесь живёшь, эта картинка становится частью твоей жизни. Жизнь просядет и помрачнеет, пускай и не сильно. Я предпочитаю добавлять светлые тона – зелёной листвы, голубого неба, розовых облаков на рассвете.
Иринка стала серьёзной.
– Понятно. Только это мне напоминает зажмуренные глаза. Если на стенке наклеена страшная картинка, как ни отворачивайся, картинка не исчезнет. Лучше жить в светлом и солнечном доме. Но если в одной из комнат темно и сыро, дом не станет светлее, если забьёшь в неё дверь и сделаешь вид, что такой комнаты не существует. Всё-таки надо знать, где ты живёшь. Может, давно пора сменить обстановку.
«Может быть, и пора», – подумал Миша. Он всегда считал, что спешить нельзя, что ситуация должна выстояться. Однако эта тяга к основательности, которой он дорожил, в последнее время всё чаще приводила к тому, что решение за него принимали другие. Это было в корне неправильно, но снова произошло прямо сейчас.
– Итак, в подвал!
Они обследовали весь первый этаж - безрезультатно. Ни люка, ни двери.
– А ведь он должен быть. – Иринка не теряла энтузиазма. – Давай думать логически. Если я не хочу, чтобы кто-то нашёл вход в подвал, где я его буду делать?
– Наверное, в комнате охраны. Вряд ли туда попадут чужие.
Они ещё раз зашли в дежурку.
– Почему её не запирают?
– Не знаю, – Миша пожал плечами. – Как правило, здесь всегда кто-нибудь есть. Видимо, вошло в привычку. Дверь всегда нараспашку, чтобы, случись что, охранник не тратил ни одной лишней секунды.
– Любопытно, – Иринка задумалась. Её брови съехались к переносице. – А что будет, если мы попробуем дверь закрыть?
Она потянула за ручку. Пришлось приложить силу – дверь не хотела трогаться с места, но, двинувшись, пошла довольно легко. Оказалось, что тут не одна дверь, а две: в стене возник проём, в темноту которого уходила лестница неизвестной длины.
– Вот и подвал.
Миша проглотил слюну, густым комком вдруг забившую ему горло.
– Это, скорее, вход в подземелье.
Иринка внимательно посмотрела ему в глаза: – Можно просто вернуть дверь на место и сделать вид, что мы ничего не нашли.
Миша покачал головой: – Уже нельзя. Мне страшно. Единственный способ прогнать этот страх – спуститься вниз и узнать, что там нет ничего такого, чего надо бояться.
Глава 9. Тайна коттеджного подземелья
Они спустились по ступенькам: сверху казалось - в кромешный мрак, но внизу прятался прозаический коридор, в котором горело аварийное освещение. Лампочки светили тускло, но не было ни капающей воды с потолка, ни обшарпанных каменных сводов, ни крыс, – в общем, ни ужасов, ни романтики. Впрочем, кое-что там всё-таки было – например, боковой отросток с рядом плотно закрытых дверей.
– Сворачиваем? – спросила Иринка.
Миша не согласился: – Это тупик. – В конце отростка действительно просматривалась сплошная стена. – Давай сначала узнаем, куда ведёт основной коридор.
Коридор резко повернул и привёл их к ещё одной двери, достойной того, чтобы быть входом в бомбоубежище или в хранилище крупного банка. Металлический прямоугольник выглядел несокрушимым – надёжность и прочность светились в каждой заклёпке. Но самое интересное было другое – из-под двери сочился свет, а значит, дверь была лишь притворена, но не закрыта.
– А если она скрипит? – Мише снова сделалось страшно.
– Сейчас узнаем! - Иринка толкнула дверь плечом, и щель стала заметно больше.
– Ну что, идём?
– Я знаю, где мы находимся, – Миша перешёл на шёпот.
– Где? – Тоже шёпотом спросила Иринка.
Миша ещё раз мысленно повторил их путь. Прикинул расстояние. Всё сходится.
– Под соседним домом.
У Иринки округлились глаза.
– У нас ведь только пол-участка, – продолжал шептать Миша. – Вот и получается, что дом сдвинут к краю. И соседний дом тоже сдвинут. Самих соседей я никогда не видел – дома разделяет глухой забор. Мне казалось это вполне естественным, – чтобы не мельтешить друг у друга перед глазами. Но выходит, что дома связаны.
– И это планировалось с самого начала! – Иринка пришла в себя и зашептала горячо и быстро. – Подземный ход сделали ещё до того, как построили коттеджи. Значит, уже тогда закладывалось, что внешне они будут разделены, хотя по сути едины. Это настоящая тайна. Нам надо её раскрыть!
Дверь отворилась довольно бесшумно. За ней почти не было пространства – отрезок коридора в пару шагов и лестница вверх. Над лестницей угадывался люк.
Иринка, было, полезла по лестнице, уткнулась головой в крышку люка, но вдруг застыла. Потом приложила палец к губам и поманила Мишу к себе. Миша поднялся на пару ступенек и тоже замер.
Над ними звучали голоса. И почти не напрягаясь, можно было понять, о чём говорят. Кто-то ругался низким, бархатным голосом, не повышая тона, вообще практически без эмоций, – и от этого его голос казался зловещим.
– Ты, видимо, считаешь Контракт простой бумагой... Ты забыл, под чем подписался... Какой из тебя менеджер проекта... Совсем мышей не ловишь... Даже Баронет у тебя мышей не ловит... Обленились... Заелись... О чём ты тут мне докладывал... Это же какой-то финансовый отчёт... Бухгалтерская работа... Доходы... Расходы... Деньги... Влияние... Словно мы мафия... Мы – не мафия... Разве это влияние... Проект провален...
– Господин Барон, Проект не провален. – Переломленный испугом голос показался Мише знакомым. - Просто пока результаты не очевидны. Никаких принципиальных расхождений с планом нет.
Конечно же, это был голос дяди Жени.
– Ах, нет? – Снова загремел бас. – Результаты не очевидны? А они есть, результаты? Мальчишку мы вычислили в апреле, тебя подключили в июле. Сейчас сентябрь. И что мы имеем? Где скатерть-самобранка? Сапоги-скороходы? Шапка-невидимка? Меч-кладенец? Меч, кстати, проходил по отчёту. И где он теперь? Пропал. Это результат! До проекта мальчишка что-то делал. Теперь он пребывает в прострации. Ты выбил его из колеи. Это результат. Но мне не нужны такие результаты!!! – Голос Барона потихоньку обрастал интонациями, а под конец грянул громовым выплеском.
У Миши захолодело сердце. Он, кажется, стал понимать, о чём разговор. Иринка не понимала ничего. Она внимательно слушала и смотрела на
