Мишу удивлёнными, широко открытыми глазами.
– Мальчишку надо взять в оборот... – Продолжал после небольшой паузы уже снова бесцветный голос. – Для начала предложить сотрудничество... Это самый простой путь...
– Он не согласится, – попытался возразить дядя Женя.
– Пускай... Теперь у него небольшой выбор... Если не согласится – под замок. Дальше – ситуационное моделирование... В конце концов, мы его умнее, переиграем... То, что у него сейчас есть, – изъять. А Меч надо вернуть... Это же реально действующая вещь. На сегодняшний день у тебя много таких вещей? То-то же...
– По Мечу мы работаем...
– Главное, чтобы сработали, как надо... Ответственность – на тебе... У тебя богатый Контракт, но ты забываешь, что мне достаточно лишь щёлкнуть пальцами, чтобы вычистить из него пару пунктов.
Миша потянул Иринку за щиколотку и мотнул головой – пора уходить. И уходить следовало быстро.
Они скатились по лестнице, стараясь не слишком греметь, и выскользнули в коридорный сумрак, казавшийся знакомым и безопасным.
– Мальчишка, о котором они говорили, это – ты? – спросила Иринка, привалившись к только что закрытой ими клёпаной двери.
Миша кивнул. Им обоим надо было перевести дух. То ли от испуга, то ли от ещё чего куда-то разом разбежались все силы. А опасность по-прежнему была близко.
– Бежим! – Иринка схватила Мишу за руку, и они побежали по коридору.
У лестницы вверх Иринка резко остановилась, и Миша чуть на неё не налетел.
– А сапоги-скороходы, шапка-невидимка, они здесь при чём?
– Долго объяснять. - Миша и сам почти ничего ещё толком не понял. – Давай потом, ладно?
Ему вдруг показалось, что наверху, в дверном проёме мелькнула не то чёрная, не то зелёная тень. Но Иринка тени, видимо, не заметила и стала быстро подниматься по лестнице. Миша полез следом. Иринка уже была в дежурке. И ничего не случилось.
Но когда Мишина голова поравнялась с уровнем пола, перед ним возник здоровый чёрный котяра с белым пятном на груди. Зелёным огнём полыхнули глаза. Кот выгнул спину и зашипел.
Миша оторопел. «Брысь», – сказал он так тихо, что и сам себя не услышал.
– Это ещё что такое?! – раздался голос Иринки. – А ну, пошёл вон!
Кот, получив пинок, отлетел куда-то в угол.
– Скорее закрывай дверь в подвал! – Иринка командовала через плечо, зачарованно рассматривая кнопки на пульте дежурки. – Ага, вот эта открывает калитку!
Она смело на что-то нажала. Миша тоже замешкался, пытаясь разобраться, какая кнопка за что отвечает. И в этот момент кот атаковал снова. Кошачьи зубы и когти больно вонзились в ногу. Миша стряхнул с себя кота. Тот отскочил, как мячик, метнулся под стол охранника, и вдруг вокруг завыло, зазвенело. На пульте замигали красные лампочки.
Миша выбежал из дежурки и увидел, что оставленная Иринкой открытой входная дверь уже забрана выскочившей откуда-то мелкой металлической сеткой.
Он бросился, было, по коридору внутрь коттеджа, но полетел на пол, сбитый умело подставленной подножкой. Длинноногая девица в чёрной кожаной куртке ловко заломила ему руки.
– Попался, малец. Теперь не убежишь.
Глава 10. Секреты кошачьего шпионажа
Баронет чувствовал себя обиженным. Это было какое-то хроническое состояние. Он обижался уже давно и на всех. На эту выскочку Ядвигу. На глупого толстяка Юджина. На Хозяина. Нет, на Хозяина он всё-таки не смел обижаться. Если на кого и обижаться, то – на судьбу.
Всё пошло наперекосяк с того момента, когда его включили в Проект. Ах, какая жизнь у него была до этого! Ночью он патрулировал участок. Молодая травка. Запахи. Лягушки, которых можно было прижать лапой к земле и посмотреть, как они смешно вырываются. Землеройки, а то и забежавшие мыши – настоящая кошачья добыча. Мышей, впрочем, он не ел, а только давил. А потом аккуратно относил к мусорным бакам.
Участок, правда, покидать запрещалось. Но, учитывая, что по улице бегали предоставленные самим себе ротвейлеры, у Баронета не было особого желания совершать дальние вылазки. А за соседними заборами он бывал – что же это за правило такое, если его нельзя иногда нарушать?
Днём он дремал на диване в кабинете самого Хозяина. Вот каково было его положение! Вот откуда его сбросила безжалостная судьба.
Однажды в кабинете появился этот противный Юджин. Они что-то долго обсуждали с Хозяином. Баронет не подслушивал. Не рисковал. Мало ли что. Хозяин потому и Хозяин, что если решит стереть в порошок – сотрёт. Он даже не подсматривал. Скорее – посматривал. Лежал, лениво щуря глаза то ли на пламя камина, то ли на происходящее у стола, и мурчал – тихо и вежливо, для создания атмосферы уюта. Он видел, как Хозяин встал, открыл сейф и достал чёрный тубус со свитком Контракта внутри. Тут Баронет даже закрыл глаза. Он хорошо знал, что такое Контракт. Как это ни смешно, он сам подписал такой же.
Он представил себе, как, прижав уши и опустив хвост, перебирает лапами по пергаменту, переходя от строчки к строчке, а потом, ухватив зубами перо, выписывает закорючку подписи под текстом. Действительно смешно. А было совсем не так.
Ему дали опохмелиться и поесть. Он побрился, поодеколонился и почувствовал себя человеком. В большой комнате также горел камин. За столом также сидел Хозяин. В Контракте было много хороших пунктов: у него не будет трудностей с пропитанием. Ему вернут остроту зрения и здоровье. Он будет красив. Его будут именовать Баронетом. Он приобретёт ум и рассудительность. Навсегда избавится от тяги к спиртному. Получить всё это можно было под залог образа и подобия Божьего – что это значило, уразуметь было трудно, а спросить – страшно.
От подписавшего Контракт требовалось участие в Миссии. Красивое слово, но что оно обозначает, Баронет и сегодня вряд ли мог внятно определить. Миссия устанавливалась Хозяином, и Хозяин имел право её менять. А дальше шла оговорка, опасность которой он понимал и тогда. Если в ходе исполнения Миссии он не сделает то, что мог бы сделать, или сделает не так, а мог бы – как надо, то Контракт расторгался без возвращения залога. Все дары, положенные по Контракту, утрачивались, а взамен – ничего.
Баронет приоткрыл один глаз. Хозяин по-прежнему молчал и жевал жвачку. Юджин вытирал платком пот со лба, а сам всё ел и ел Контракт глазами. Наконец он убрал платок в карман и положил правую руку поверх контракта. Хозяин выплюнул жвачку, достал ланцет. Маленький надрез, но Баронет заметил, как дрогнули у Юджина плечи. Осталось только приложить палец к пергаменту. «Кровь и отпечатки пальцев – что может быть надёжнее?», – любил говорить Хозяин.
И вот палец приложен. Баронет смотрел во все глаза. На первый взгляд ничего не изменилось. Значит, залог был иной.
И всё же изменения произошли. Костюм на Юджине теперь был совсем другой – из дорогой материи и хорошо шитый, хотя и цвет, и рисунок остались прежними. Изменились и манеры. Движения стали более уверенными, голос – более твёрдым.
Вскоре Баронет почувствовал изменения и в своей жизни. Новая Миссия перекроила весь его быт. Теперь ему была поручена слежка. И он неплохо справлялся.
Первый прокол случился, когда его оставили дежурить в пустой квартире. Он не узнал Меч. Впрочем, действовал он правильно, и не появись этот противный дядька, теперь именуемый Объект Номер Два, Меч был бы прикопан на клумбе, а после доклада – наверняка изъят. И целой грудой проблем было бы меньше.
Однако Объект Номер Два оказался не прост. Баронет был вынужден бежать. Естественно, что доклад он составил так, чтобы потери выглядели минимальными. Подумаешь, какая-то там деревяшка, оставленная на подоконнике. Возможно, её использовали для мытья стёкол или ещё чего-нибудь в этом роде.
Но через две недели его вызвали на ковёр. Баронет сидел, втянув голову в плечи и прижав уши, а над ним рокотал ровный бас. Потерянная деревяшка оказалась Мечом – мальчишка проболтался, не мог держать язык за зубами. Пришлось давать отчёт заново.
Тогда-то дядька и был определён как наблюдаемый объект № 2 (первым считался мальчишка). Определить-то определили, но этот Объект ещё требовалось найти. Дядька растворился в Москве, хоть детективное агентство нанимай – не поможет. Решили ждать, ловить на пустую квартиру. Авось, появится.
Обозначилась также проблема серой противной тени, пасущейся вокруг дядьки. Баронет долго убеждал Хозяина, что ничего не выдумал, оправдывая своё поспешное отступление, что ему не померещилось. Ему даже пришлось повисеть подвешенным за хвост к потолку – страшное дело! – пока Хозяин не поверил. Потом Баронет несколько дней приходил в себя и никак не мог прийти.
Дежурили по парам. В напарницы Баронету досталась Ядвига. Та ещё девица. Ядвига-Яга. Однажды он промяукал ей это в лицо – она рассмеялась. А потом окатила его из шланга холодной водой. Брр!
Сами дежурства доставляли Баронету мало хлопот. Наоборот, было интересно пошататься по городу. Но вот выезд на дежурство оказался пренеприятнейшей процедурой.
До Проекта он иногда ездил с Хозяином. Вот это была езда! На мягком сидении "Бентли" свернёшься колечком, дремлешь себе да иногда поглядываешь в окно, сквозь затемнённые стёкла.
[font="Times New
