если попадаю один из десяти.
- Забудьте об этом, - сказал я, - К тому же я не уверен, что ещё долго буду заниматься этим делом.
Я рассказал о своём разговоре с ДеГризами, добавив, что они предложили его в качестве персонажа плаката для Общества по борьбе с психическими расстройствами.
Он отнёсся к этому спокойно, - Я никогда не говорил, что предложение главной роли прописано в контракте, - возразил он, - Они сказали это устно, и Рокко потом несколько раз повторял это.
- Кто-нибудь, кроме вас, слышал это?
- Конечно. Однажды он сказал это на фотосессии в присутствии Малыша Германа и Кэрол Мастерс, моего фотографа. Просто спросите их. Они вспомнят. Что касается того, что я сумасшедший, то да, я хожу к психиатру, но так же поступает половина мультяшек в этом бизнесе. Вряд ли это позволяет считать меня полным психом.
- Не знаю, - сказал я, пытаясь сменить тему, - Вся эта история похожа на работу для адвоката.
- Пожалуйста, - взмолился кролик, - Останьтесь. Я удвою ваш гонорар.
Такие убедительные слова, - Хорошо. Вы удваиваете мой гонорар, а я занимаюсь вашим делом.
Я повернулся и пошёл прочь. Кролик сунул шляпу в расщелину между ушами и помчался за мной, прыгая так быстро, что шарики со словами хлестали его по макушке, срывались с резким звоном у основания шеи и отскакивали по тротуару.
- Позвольте мне помочь вам, - сказал он, догнав меня, - Это будет очень много значить для меня. Пожалуйста.
- Ни в коем случае, - категорически заявил я, - Я работаю один. Всегда работал и буду работать.
Считайте меня грубым, но я говорю то, что имею в виду. Если люди хотят сочувствия, пусть идут к священнику.
По крайней мере, он понял, о чём речь. Он резко развернулся и побрёл прочь.
Глава 4
Судя по всему, младенцам в бизнесе комиксов платят гораздо больше, чем кроликам.
Малыш Герман жил в самом настоящем особняке с балконами, мраморными колоннами и каменными львами у ворот, приютившемся в районе, где по воскресеньям на велосипедах катаются представители среднего класса.
Его участок занимал такую площадь, что мог бы претендовать на статус штата. Сам дом стоял далеко в глубине участка. Стадо мультяшных козлов-садовников в нагрудниках носилось по территории, подстригая траву и кустарники.
Дверь открыл главный символ мультяшного статуса - человеческий слуга, в данном случае дворецкий в полном облачении. Он провёл меня в помещение, которое сочетало в себе кабинет в изысканном стиле и детскую комнату.
Рядом с лошадкой-качалкой стояло барселонское кресло. Абстрактные металлические скульптуры возвышались над шатающимися башнями из кубиков с буквами. Над деревянным крючком, на котором висело потрёпанное одеяло, один конец которого был хорошо прогрызен, висела картина в стиле пост-импрессионизма.
Малыш Герман, шестидесяти сантиметров ростом, в одних подгузниках и лысый, если не считать одного тёмного волоска, растущего точно из центра макушки, сидел в детском стульчике перед телевизором. Бо́льшая часть его обеда – гороховая каша, говяжье пюре и яблочный джем – прилипла к подбородку и подносу перед ним.
Он смотрел своё собственное шоу, радостно хихикая каждый раз, когда мультяшки получали удары.
Дворецкий представил меня как Эдди Валианта, частного детектива, представляющего интересы Роджера Рэббита, а затем оставил нас с малышом Германом наедине.
Я понятия не имел, как действовать дальше. Я не очень-то умел общаться с детьми. Обычно они реагируют на меня так же, как на человека, застрелившего мать оленёнка Бэмби.
На экране телевизора енот в смокинге тщетно пытался выбраться из тромбона. Малыш Герман заливисто хохотал и стучал серебряной ложкой по подносу, забрызгав переднюю часть моего пальто тонким слоем пюре. Я приготовился к долгому и тяжёлому разговору.
Как раз в это время вернулся дворецкий с коробкой сигар, полной крепких «Гаван». Я угостился. И, к моему удивлению, малыш Герман тоже.
- Не слишком ли вы молоды для этого сорта? - спросил я.
- Ха-ха-ха, - появилось над головой Малыша Германа в стиле рукописной валентинки дошкольника. Он затянулся и выдохнул облако, которое могло бы сравниться с дымом из трубы паровоза, - Приятно слышать. Как вы думаете, сколько мне лет?
Когда он повернул голову, чтобы я мог рассмотреть его профиль, то также повернулся на сто восемьдесят градусов его шар со словами, изобразив их в зеркальном отражении.
- Я никогда не играю в угадайку.
- Да ладно. Только один раз. Попробуйте.
- Извините, нет.
- Ладно, тогда я всё равно скажу, - Малыш Герман слез со своего стульчика на пол, где стал, попыхивая сигарой, уперев руки в бока, - Мне тридцать шесть. Но я так не выгляжу, правда?
Я признал, что нет.
- Большинство людей дают мне от двух до четырёх лет. Конечно, это большинство людей недостаточно знают о мультяшках, чтобы понять, кто из них в возрасте, а кто нет.
- И вы один из счастливчиков, кому повезло оставаться молодым?
Малыш Герман плюхнулся задней частью на ковёр и стал пальцем рисовать на нём зигзагообразные узоры, - Это как посмотреть. Вечная молодость - это ещё не всё, что есть в её названии. Представьте себе, что вы всю жизнь едите кашу, носите подгузники и сосёте пластмассовые безделушки, - он показал прорезыватель для зубов, висевший на золотой цепочке у него на шее, - И женщины. Нужно ли мне вообще упоминать о них? Вот я сижу с тридцатишестилетней похотью и трёхлетним «малышом».
Он забрался на свою лошадку-качалку и отправился в путешествие в никуда, - Зачем забавному кролику нужен детектив? Он решил подать на развод? Это то, чем вы занимаетесь? Врываетесь в номера мотелей и делаете фотографии жён-изменниц?
Непристойная мысль, заключённая в воздушный шарик в виде херувима, парила над головой малыша. Некоторое время шарик игриво покачивался, а затем зацепился за его единственный жилистый волос и лопнул, обдав его плечи пылью, которую неосведомлённые люди принимают за перхоть. Малыш тут же представил себе второй образ, ещё хуже прежнего.
- У кролика Роджера есть жена?
- Была, пока она его не бросила.
Малыш Герман слез со своей лошадки-качалки и избавился от своей эротической фантазии, - Джессика Рэббит, - его второе видение осыпалось пылью и испачкало ковёр позади него, - Великолепное создание. Снимается во многих рекламных роликах. Я бы и сам не прочь с ней пошалить.
- Они давно расстались?
- Думаю, две, может быть, три недели.
- Что послужило причиной разрыва?
- Откуда мне знать? Я что, семейный психолог? Я занимаюсь своими делами, а другие пусть занимаются своими.
Он подошёл к стене и стянул одеяло с крючка. Обмотал его вокруг ног, туловища и головы, укутав себя так полностью, что только конец сигары остался торчать наружу.
- По секрету, - прошептал он из глубины одеяла, - я слышал, она бросила Роджера ради Рокко ДеГриза.
Рокко ДеГриз и мультяшная женщина-кролик? Звучит нелепо, но я слышал о парнях с более странными вкусами в отношении женщин, - Вообще-то, жена Роджера меня не интересует. Я расследую дело об условиях контракта Роджера с компанией ДеГризов. Насколько я понимаю, вы слышали, как Рокко пообещал Роджеру главную роль.
Одеяло покачивалось вверх-вниз, - Конечно. Позавчера на фотосессии, но только потому, что кролик угрожал ударить его по голове своей коробкой для ланча. Это была их первая встреча после разрыва брака Роджера. Роджер обвинил Рокко в том, что тот оказал давление на Джессику, чтобы она ушла от него. Рокко отрицал это, и Роджер набросился на него. Кэрол Мастерс, наш фотограф, встала между ними и не дала им сойтись в драке. Рокко предложил Роджеру главную роль в новом комиксе, чтобы немного утихомирить его, но это не сработало. Я никогда не видел Роджера таким взбешённым. Он продолжал угрожать убить Рокко. Можете ли вы представить себе, как это звучит из уст такой милашки, как Роджер Рэббит? После того как Кэрол наконец успокоила Роджера, Рокко предложил отвезти его домой. Он также предложил им сесть и спокойно обсудить свои разногласия, пока они всё не уладят. Рокко - честный и уравновешенный человек. Любой другой на его месте давно бы уволил Роджера.
- Роджер и Рокко ушли вместе?
- Нет, Роджер выбежал из студии в гневе. И это было просто эгоистично с его стороны. У нас оставалось ещё полдня съёмок, которые пришлось отменить. Моё расписание кормлений и дневного сна полностью нарушилось.
- Значит, Рокко не всерьёз предложил Роджеру главную роль в комиксе?
- Нет. Рокко был напуган, это ясно. Когда Роджер угрожал убить его, я полагаю, он говорил серьёзно, и Рокко тоже в это поверил.
Вошёл дворецкий и учтиво поклонился одеялу, - Не забудьте про фотосессию в два часа, сэр.
- Конечно, - Малыш Герман вылез из одеяла и встал, - Я выпускаю детское питание, - он затушил сигару о ковёр, - В прошлом году я продал восемь миллионов банок этого барахла. И всё благодаря моему имиджу.
Он протянул мне свои пухлые руки, - Отнесёшь меня в мой лимузин?
На улице я усадил его в детское кресло, пристёгнутое к правому переднему сиденью белого «Мерседеса».
- Салют, детектив, - сказал малыш Герман, когда я закрывал дверь, - Вы мне нравитесь. Приходите как-нибудь ещё, и мы устроим вечеринку. С меня смешные шляпы, торт и хлопушки. А с вас девушки. Только выбирайте тех, кому нравятся мужчин помоложе.
Малыш Герман помахал рукой на прощание, и его «Мерседес» уехал.
Глава 5
О кролике могу сказать только одно: он был настойчивым маленьким жучком. Как только я вернулся в город, я снова заметил его: он торчал в полуквартале от меня, повторяя мои движения. Его плащ был слегка распахнут, обнажая фиолетовые штаны и оранжевую рубашку. Поля его шляпы с обеих сторон нависали над полностью распущенными ушами. Незаметно? Может быть, на съезде клоунов. Но уж точно не на бульваре в центре города в два часа дня.
Я размышлял, стоит ли снова прижать его к стене и предъявить очередной ультиматум. Скорее всего, он просто проигнорирует его, как и в прошлый раз. Этот Роджер явно не из тех, кто легко сдаётся, - черта, которой я восхищаюсь в любом человеке, в том числе и в мультяшном кролике. Ну и пусть, если он настаивает на том, чтобы тратить своё время, прыгая по моим следам, - пусть. Лишь бы держался на расстоянии и не мешал.
Я вошёл в большое здание в центре города. Кролик спрятался за фонарным столбом на противоположной стороне улицы, изо всех сил стараясь быть равнодушным к приставаниям маленького пуделя, обнюхивающего его ярко-красные кроссовки.
В адресном списке я нашёл, где находится студия Кэрол Мастерс, фотографа. Я сел в лифт, предназначенный только для людей, и поехал к Мастерс.
Я открыл дверь в её студию и наткнулся на груду реквизита, достаточно большую, чтобы бросить вызов знаменитому покорителю Эвереста сэру Эдмунду Хиллари. Сама Мастерс, к счастью, была человеком, поскольку я не знал, смогу ли сегодня выдержать ещё одного мультяшку. Единственное свободное пространство студии - прямоугольная белая площадка длиной около трёх метров и шириной около полутора - занимала сама Мастерс, расставляя свет и камеру.
Её худощавая, спортивная фигура была красиво обтянута джинсами и голубой футболкой с фотографией призрака Каспера и его автографом. Мягкие каштановые волосы лежали на её плечах. Её язык подчёркивал её сосредоточенность, тонким слоем
