существующий только за счёт энергии её разума. Мультяшки могут создавать двойников более или менее по своему желанию. Они просто расслабляются, направляют свои мысли в нужное русло, и волшебным образом появляется один из них. Мультяшки используют их в качестве дублёров в рискованных сценах. Когда вы видите, как мультяшка превращается в тромбон, или его переезжает паровой каток, или раздавливает падающий сейф, это действительно двойник. Она была права. Я никогда раньше не видел, как он распадаются.
- Разве это не трагично - видеть, как часть тебя вот так просто увядает?
- Не особенно. Не больше, чем если бы вы выбросили в мусорное ведро обрезки ногтей. О, я уверена, что в Африке или где-то ещё есть примитивные племена, которые относятся к своим двойникам как к мистическим отросткам своей души. Мы, современные цивилизованные мультяшки, относимся к своим двойникам как к анимированным манекенам, не более того.
Она грациозно прислонилась к заднему крылу «Мерседеса», инстинктивно подбирая позу, чтобы показать себя с лучшей стороны. Ей не стоило беспокоиться. Такая красивая женщина могла бы стоять на одной ноге, размахивать руками, высунув язык, и при этом не терять интереса к себе.
Как и большинство гуманоидов, Джессика подавила свои словесные шары и разговаривала голосом, что ещё больше усиливало её человеческий образ.
- Я слышала, как вы сказали моему двойнику, что хотите увидеться со мной по поводу Роджера. В чём его проблема сейчас?
- А что с ним было раньше?
Она ответила быстро, как будто ей задавали один и тот же вопрос столько раз, что она запомнила ответ, - Он не смог справиться со статусом знаменитости. Он стал угрюмым, тщеславным, воинственным. Поэтому я ушла от него.
Некоторое расхождение между Джессикой и её мужем. Кто именно - Джессика Рэббит или Роджер - претерпел превращение из Джекила в Хайда, которое разрушило их брак? По идее я должен верить своему клиенту. Именно по идее. По опыту я знал, что тот, кого ловили с украденными сладостями, часто оказывался тем самым человеком, который нанял меня для слежки за банкой с печеньем.
- Возможно, вам будет интересно узнать, что Роджер говорит, что хочет примирения. Он говорит, что готов сделать всё, чтобы вернуть вас.
Она скрестила одну идеальную руку над другой, - Если он нанял вас для того, чтобы вы пришли сюда и сказали мне это, то, боюсь, он зря потратил ваше время. Я ушла от Роджера к другому.
- Думаю, это переводится как Рокко ДеГриз.
Она вскинула подбородок и подпёрла его рукой, как это делает боксёр, чтобы защититься от апперкота.
- Верно, хотя я не вижу причин для беспокойства.
Хорошая внешность могла отвлечь меня только на время.
- Роджер нанял меня, чтобы я расследовал нарушения в его контракте. Довольно странное совпадение, что его бывшая жена имеет такие близкие отношения с одним из тех, кто предоставил ему этот контракт. Вы имеете какое-то отношение к тому, что ДеГризы подписали контракт с Роджером?
Она покачала головой, оттолкнулась от машины и приняла воинствующую позу, которая даже в своей агрессивности придавала некую изящную красоту её маленьким сжатым пальцам и резко выпяченной челюсти, - Ни в коем случае. Я никогда не понимала, зачем они это делают. У Роджера нет ни малейшего таланта. Подозреваю, Рокко думал, что это доставит мне удовольствие и, возможно, вернёт меня. Или, возможно, Рокко боялся, что Роджер переедет в другую часть страны и заберёт меня с собой. Контракт, связывающий Роджера, мог показаться самым простым способом предотвратить это.
- ДеГризы когда-нибудь обещали Роджеру главную роль?
Жаль, что она подавила свои шарики. Её звонкий смех мог бы заглушить швейцарский будильник.
- Нет, никогда. Это не более чем история, придуманная Роджером. Не стоит воспринимать Роджера слишком серьёзно. Он, знаете ли, ходит к психиатру.
- Вы когда-нибудь слышали о том, что кто-то хочет выкупить контракт Роджера и дать ему главную роль?
- Да, ходили такие слухи, но я не могу представить, чтобы кто-то захотел снимать Роджера в главной роли. Поверьте, у кролика нет абсолютно никакого таланта. Никакого.
Режиссёр прервал нас, прежде чем я успел продолжить, - Джессика, милая, - сказал режиссёр, - человек из агентства хочет снять немного другой ракурс. Не могла бы ты дать нам ещё один дубль?
- Конечно. Прошу меня извинить, - сказала она мне. Она зашла в соседний гримёрный вагончик и через несколько минут вышла оттуда вместе с двойником.
- Мы готовы, - сказала она режиссёру.
Две неотличимые друг от друга Джессики забрались в вертолёт и устремились в утреннее небо.
Пока я ждал её возвращения, я нашёл ближайший телефон-автомат и позвонил своему клиенту, надеясь прояснить некоторые несоответствия, которые я обнаружил после разговора с Джессикой.
Роджер ответил в состоянии, близком к панике - Как я рад, что это вы! Вы должны приехать сюда. Это уже не просто угрозы. Всё резко изменилось.
- Как это?
Роджер шумно сглотнул - Кто-то только что пытался меня убить.
Глава 8
Я сидел в гостиной Роджера и изо всех сил старалась проглотить смешок.
- Кто-то напал на вас с чем?
- Пирогом с заварным кремом, - повторил Роджер, нервно разглядывая поднос из-под пирога, стоящей у него на коленях - Я возвращался домой после ранней фотосессии у Кэрол Мастерс, когда кто-то выскочил из-за дерева и ударил меня по лицу пирогом с заварным кремом.
- Наверное, это была шутка. Никто не мог убить вас пирогом.
- О, вы ошибаетесь. Действительно, могли. В классическом комическом варианте кто-то бросает тебе пирог в лицо, чтобы получить максимальное количество брызг, а затем резко останавливается, чтобы не разбить тебе нос. Поднос с остатками пирога падает вниз, и всё. Но только не сейчас.
Роджер раздвинул пальцы и прижал их к лицу, чтобы продемонстрировать угол атаки, - Он ткнул меня пирогом примерно на уровне плеч, так что заварной крем перекрыл мне рот и нос. Затем он сделал как бы полуоборот, чтобы взбитые сливки поднялись и закрыли мне глаза. И не отпускал. Он так крепко прижал пирог к моему лицу, что я не мог дышать. Я от души пнул его по голени, и, видимо, попал, потому что он хрюкнул, уронил пирог и убежал.
- Вы его разглядели?
- Нет. Он успел свернуть за угол, прежде чем я успел открыть глаза.
- Человек или мультяшка? Вы можете это определить?
- Нет. Простите. Я искал свидетелей, но ничего не нашёл.
Он взял в руки стандартный алюминиевый поднос для пирога, покрытый на полтора сантиметра засохшим заварным кремом. Крем застыл, превратившись в идеальный контур его рта и носа.
- Но оружие я все же нашёл - он протянул мне поднос.
Я осмотрел его со всех сторон. Отпечатков не было, но на нём были выбиты название и адрес соседней кондитерской. Я как можно аккуратнее завернул поднос в носовой платок.
- Я проверю это, - сказал я, - хотя подозреваю, что это, скорее всего, не более чем детская шалость.
- Шалость? - из ноздрей кролика вырвались сердитые струйки пара и раскалили его нос до цвета яблока, - Как вы можете говорить «шалость»? Это были братья ДеГризы. Они пытались меня задушить. Если мы их не остановим, они попытаются снова. И в следующий раз они могут не промахнуться.
- Верьте во что хотите, но имейте в виду, что, на мой взгляд. этот нападавший никак не связан с вашими другими проблемами, и погоня за ним, скорее всего, будет пустой тратой времени.
С подносом в руках я встал и направился к двери, где остановился. Повернувшись, я сказал - Кстати, я сегодня разговаривал с вашей женой.
Роджер посветлел лицом так быстрее, как если бы воткнул свой хвост в электрическую розетку, - Джессика? Вы видели Джессику? Вы передали ей моё сообщение?
- Да.
- И что она сказала?
Я ударил его единственным известным мне способом - сильно, быстро и прямо в лоб. Оставьте тактичность для ловких болтунов в отглаженных костюмах-тройках. Если бы у вас была неизлечимая болезнь, я бы прямо посоветовал бы вам не заводить всяких зверушек, - Она к вам не вернётся. И она говорит, что причина в том, что изменились вы, а не она. Она сказала, что раньше вы были весёлым парнем, но после подписания контракта превратились в людоеда. Она сказала, что не может этого вынести, и ушла от вас.
- Она так сказала? Джессика так сказала? - крошечные точки, придававшие цвет коже Роджера, превратились в такие большие пятна, что, если бы ему подстригли уши и пересадили хвост, он мог бы сойти за трёхцветную кошку - Ну, это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал. Я? Людоед? - он выпустил неполный словесный шар, но притворное «ха-ха» внутри вылетело через ножку шара и с гулким хлопком разлетелось по ковру.
- Она также сказала несколько других вещей.
- Например?
- Я не уверен, что вы хотите их услышать.
- Я уже большой кролик. Я выдержу.
- Как знаете. Она сказала, что вы чокнутый. А ещё она сказала, что у вас нет таланта.
- Ничего подобного, она не это имела в виду. Рокко давит на неё, чтобы она говорила такие вещи.
- Она также настаивала на том, что вы выдумали историю о том, что ДеГризы пообещали вам главную роль.
- Ну и ну, вот же этот Рокко ДеГриз! - в словесном шаре Роджера изначально содержалось нечто гораздо более крепкое выражение, но, всегда помня о своём имидже порядочного человека и хорошего семьянина, он поспешно зачеркнул это слово и заменил его на более цензурное, - Он имеет какую-то страшную власть над Джессикой. За тот год, что мы с Джессикой были вместе, мы любили друг друга так, как только могут любить два человека. Её чувства ко мне невозможно было подделать. Она не могла так быстро измениться. Рокко заставил её бросить меня, и он заставляет её говорить обо мне то, что она не желает. Я хочу, чтобы вы выяснили, как он это делает, и заставили его остановиться, - Роджер скрещёнными руками обхватил голову, но не смог заглушить рвущийся наружу поток слёз.
Я кивнул, как будто действительно серьёзно отнёсся ко всей этой грандиозной затее, - Именно это я и планировал сделать дальше.
Глава 9
Кэрол Мастерс не было в её студии, поэтому я решил съездить к ней домой. Она жила в частично мультяшном, частично человеческом районе, который агенты по недвижимости называли этнически разнообразным, а специалисты по реконструкции городов - неблагополучным. В зависимости от того, в какую сторону вы были обращены - к сплетничающим на крыльце домохозяйкам-мультяшкам и людям или к болтающим в подворотне пьяницам-мультяшкам и людям, - можно было применить любой из этих терминов.
Квартира Кэрол занимала половину дома, который в конце сороковых годов был фешенебельным многоэтажным домом. Теперь дома, примыкающие друг к другу по обе стороны от неё, напоминали шаткие американские горки, уже перевалившие за вершину и стремительно несущиеся вниз.
Провода дверного звонка Кэрол высунулись из корпуса, словно медные клыки-близнецы, и я постучал в дверь. Кэрол открыла дверь, одетая так же, как и в своей студии, и пригласила меня войти.
Мне сразу же понравилось оформление её дома. Никакой мебели от стены до стены, о которую можно споткнуться, когда идёшь на кухню выпить пива поздно вечером. Никакого ситца, который собирает пыль. Несколько удобных кресел, расставленных для непринуждённой беседы с глазу на глаз, несколько разбросанных по полу столиков и разноцветная радуга, нарисованная
