Гэри Вульф. Кто вырезал кролика Рождера?

огонь и сыграл ей песню на своём пианино. Затем, больше для прикола, чем для чего-то ещё, я сделал ей предложение. Опустился на колено, все дела. К моему большому удивлению, Джессика согласилась. Мы приехали в Рино и связали себя узами брака, - в память о счастливом событии он завязал уши бантиком и сделал глаза в виде двух идеально совпадающих сердечек.
- То есть Джессика вышла за вас замуж на первом же свидании?
- Да. Я не мог в это поверить.
Я тоже.
- Через какое время после свадьбы ДеГризы дали вам контракт?
- Почти сразу.
- Как это произошло?
- Однажды вечером, сразу после нашей с Джессикой свадьбы, мы сидели в нашей гостиной, слушая стереосистему. Я рассказал ей, как сильно завидую ей. Я всегда мечтал стать известной звездой. На следующий день, ни с того ни с сего, позвонил Рокко ДеГриз, сказал, что видел меня в некоторых ролях второго плана, что у меня достаточно таланта, чтобы сниматься в собственном комиксе, и предложил мне контракт.
- Вы знали о предыдущих отношениях Джессики с Рокко? Что она бросила его, чтобы выйти за вас замуж?
Кролик медленно кивнул, - Но я не думаю, что она любила его по-настоящему. Я думаю, что у него было что-то на неё, что-то ужасное, что он использовал, чтобы держать рядом с собой. Такая замечательная девушка, как Джессика, никогда бы добровольно не осталась с таким ужасным человеком, как Рокко.
- Есть вероятность, что Джессика сыграла важную роль в получении контракта?
- Я не знаю, - уши Роджера стали вялыми, как стебли старого сельдерея, - Я всегда втайне подозревал, что она, возможно, обратилась к Рокко по этому поводу, но никогда не спрашивал её прямо. Боялся. Мне отчаянно хотелось верить, что я получил контракт по собственным заслугам, а не потому, что Рокко решил, что это может вернуть Джессику. В общем, какое-то время я был самым счастливым кроликом на свете. У меня была Джессика, у меня был контракт с крупнейшей компанией в бизнесе, и у меня было их обещание сделать меня звездой.
Вот вам и та часть жизни Роджера, когда все пели в такт. Теперь о более поздних произведениях, где ноты стали унылыми, а бродячий скрипач ушёл в отвращении.
- Что привело к тому, что ваш брак распался?
Уши кролика дважды перевернулись и покачались из стороны в сторону, как телевизионная антенна, безуспешно пытающаяся настроиться на очень слабый сигнал.
- Это была настоящая загадка. Мы были женаты около года, когда примерно две недели назад, практически за одну ночь, Джессика превратилась из доброго, замечательного, заботливого человека в сварливую, бешеную ведьму, - тело Роджера обмякло.
- Вы не знаете, что послужило причиной перемены?
- Нет. Она отказалась обсуждать это или даже признать, что она как-либо изменилась. Я предложил обратиться к семейному психологу, но она отказалась. Она ушла от меня и вернулась к Рокко ДеГризу.
- Вы видели её с тех пор?
- Нет. Я пытался поговорить с ней пару раз, но она избегает меня. Как я понял, она связалась с адвокатом и готовится к разводу, - его веки опустились до половины в память об ушедшей любви, и он отсалютовал ей долгим глотком самогона. Его словесные шарики, когда они появлялись, выходили в виде изгибающегося столба шаров, напоминающего дым от маломощного локомотива, взбирающегося на длинный, невозможно крутой холм.
- Ладно. Теперь, когда мы разобрались с вашими супружескими дрязгами, давай займёмся вашим нападением на Рокко ДеГриза.
Зрачки кролика прыгали туда-сюда, как электронные шарики в аркадной теннисной игре, - Я знал, что должен был рассказать вам об этом. Я знал, что никогда не смогу скрыть это от вас. Не от профессионала, - в его словесном шаре возник образ деревянного молотка, который вбил в его голову несколько умных мыслей.
- Это случилось в первую нашу встречу после того, как Джессика ушла от меня. Я обвинил Рокко в том, что он каким-то образом шантажировал её. Знаете, что он сделал? Он посмеялся надо мной. Он даже не ответил. Он просто смеялся надо мной. Скажите, мистер Валиант, знаете ли вы, как обидно, когда человек смеётся над тобой?
Это казалось странным заявлением от существа, чья главная функция в жизни - заставлять людей смеяться над ним, но я не чувствовал себя готовым к философским размышлениям. - Послушайте, - сказал я, - я не уверен, что это действительно моя работа. Мне кажется, что вам стоит обратиться в отдел по трудовым спорам вашего мультяшного профсоюза. Вам нужен арбитр, а не частный детектив.
- Я уже грозился это сделать, правда, но Рокко предупредил меня, что это может привести к печальным последствиям.
- Есть идеи, что он имел в виду?
- Конечно. Он имел в виду своего брата Доминика, - Роджер вздрогнул, как когда по шее скользит ледяной сквозняк, - Я не храбрый кролик, мистер Валиант. Я не собираюсь в одиночку уделать Рокко и Доминика. Вот почему я пришёл к вам.
Я обхватил голову руками. Что я такого сделал, чтобы заслужить этого? Другие детективы получают «Мальтийского сокола» (Высшая награда Японии за лучший детективный роман на японском языке). А у меня - кролик-параноик.
- Вам следовало раньше рассказать мне о своих супружеских проблемах, - самодовольно заявил я, наполовину надеясь, что он уволит меня.
Кролик принял мою грубость с удивительно хорошим изяществом, - Ну, я бы так и сделал, только вы не спросили. Когда мы впервые встретились, вы были так неразговорчивы и так торопились. Кто я такой, чтобы сомневаться в частном детективе? Я предположил, что молчаливый и быстрый подход - это ваш стиль. Я полагал, что вы профессионал и знаете, что делаете. Думаю, я был прав. Ведь вы всё равно обо всём узнали.
- Да, конечно, - сказал я с мрачной покорностью.
Кролик понизил голос так низко, что его словесный шар едва взлетел над его головой, - Куда вы отправитесь дальше, мистер Валиант? - слова внутри шара мигали как испорченная неоновая вывеска, - Вы идёте к Джессике?
- Да, собираюсь. Завтра утром первым делом.
Кролик склонил голову и отправил вверх закрученный, подсвеченный шар, который можно было вырвать прямо из молитвенника, - Тогда передайте ей от меня послание. Скажите ей, что я всё ещё люблю её? Скажите ей, что я очень скучаю по ней и хочу попробовать ещё раз сохранить наш брак. Скажите ей, что я сожалею о том, что обидел её, и обещаю измениться. Я обещаю сделать всё, что она захочет, если только она примет меня обратно. Вы скажете ей это? Пожалуйста!
Я не стал задерживаться. Меня угнетало видеть, как плачет взрослый кролик.
 
 
Глава 7
 
Режиссёр телевизионной рекламы подал сигнал десяти операторам, равномерно расставленным вдоль Родео-драйв. Его ассистент, расположившийся на вышке на полпути вниз по улице, включил специально установленную беспроводную ретрансляционную коробку и направил открытый кабриолет «Мерседес» без водителя, который катился по улице со скоростью шестьдесят пять километров в час.
Сзади «Мерседес» обогнал пузатый вертолёт и занял позицию прямо над водительским сиденьем. Из грузовой двери вертолёта появилась подтянутая женщина в кожаном шлеме и выпуклых авиаторских очках, с верёвкой, намотанной на левое плечо. Она закрепила один конец верёвки за штыревое кольцо на внутренней переборке вертолёта, выкинула остаток верёвки через дверь и по ней спустилась к движущемуся автомобилю. Она опустилась на переднее сиденье, села за руль и затормозила как раз вовремя, чтобы машина не врезалась в неподвижный грузовик, стоявший поперёк улицы впереди.
Вертолёт отсалютовал ей, перевернувшись с боку на бок, и умчался прочь.
Впечатляющая операция, не уступающая ни одной из тех, что я видел в морской пехоте. Жаль только, что стратегическую ответственность за завоевание других стран нельзя было перенести из Вашингтона на Мэдисон-авеню. Сегодня Соединённые Штаты могли бы разливать «Кока-колу», упаковывать кукурузные хлопья, собирать «Понтиаки», бороться с сорняками и уничтожать запах подмышек в пригородах Москвы, Пекина и Ханоя.
Режиссёр, одетый в брюки-поло с боковыми прорехами, достаточно большими, чтобы претендовать на звание главного быка в стаде слонов, совещался с человеком, на шее которого было столько золотых цепей, что хватило бы на половину членов банды из южного квартала. Человек с цепями заключил финальную сцену в рамку между большими и указательными пальцами и преувеличенно серьёзно кивнул режиссёру.
- Вот это - то, что надо, - крикнул режиссёр - Давайте прервёмся на завтрак, пока мы проверяем отснятый материал.
Машина сдала назад, развернулась и с визгом остановилась на обочине перед тем местом, где я стоял. Девушка-водитель встала с сиденья, атлетически перемахнула через дверь и оказалась на тротуаре. Она отстегнула очки, сняла шлем и дала мне возможность впервые в жизни взглянуть на Джессику Рэббит.  
Её фотографии, как бы потрясающе они ни были сделаны, не передавали всей её красоты. Вьющиеся волосы цвета затянувшегося заката. Фарфоровая кожа. Зажигательные серо-голубые глаза. Губы нежнее лепестков розы. И тело прямо из журнала, который мальчишки-подростки рассматривают в закрытых туалетах. Таких женщин обычно изображают плывущими по Нилу на корабле, обгладывающими тушёного фазана и очищенный виноград, соблазняя какого-нибудь римлянина покорить от её имени половину цивилизованного мира.
Все это лишь усугубляло загадку. Что такая женщина, как она, увидела в жалком кролике-мультяшке? Я подошёл к ней.
- Миссис Рэббит? Меня зовут Эдди Валиант. Я частный детектив. Я хотел бы поговорить с вами о вашем муже.
- Моём муже? - она наклонила голову, прищурила глаза и поджала уголки рта с забавным и одновременно недоумённым выражением, как человек, столкнувшийся с особенно нелепой загадкой, - Боюсь, вы ошиблись. Я никогда не была замужем. У меня нет мужа.
Конечно же, я не мог ошибиться. Не может быть двух таких великолепных женщин.
- Вы Джессика Рэббит?
- Верно.
- Тогда какие, если можно так сказать, у вас отношения с Роджером Рэббитом?
- С кем? - в лучших традициях «Сиротки Энни» Джессика продемонстрировала своё невинное недоумение, задрав глаза кверху и спрятав их под открытыми веками - Кролик Роджер? Простите, я никогда о нём не слышала.
Откровенная ложь, без сомнения. Как бы иллюстрируя, что случается с людьми, которые лгут, её блестящая улыбка соскользнула по подбородку и вспорхнула с него на землю, как бабочка
Я отреагировал так же, как если бы она уронила платок. Я наклонился, подхватил её улыбку и протянул ей обратно, но тут обнаружил, что, пока я наклонялся, другие части её лица, включая уши и нос, тоже упали.
Я галантно попытался подобрать для неё и эти кусочки, но они распались, прежде чем я успел до них дотянуться.
Я поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как остальная часть её тела исчезла таким же образом.
Моя рука все ещё держала её улыбку, и я обошёл то место, где она стояла, ударив носком сапога по бетону. От Джессики не осталось и следа.
Внезапно я услышал позади себя хриплый женский смех.
- Я так понимаю, вы никогда раньше не видели, как исчезает двойник?
Я обернулся и обнаружил, что передо мной стоит Джессика Рэббит! Конечно. То, что я видел, на самом деле не было ею. Это была её мысленно спроецированная копия, или двойник, как их называют мультяшки. Идентичный ей во всех отношениях, физически и ментально, но