Гэри Вульф. Кто вырезал кролика Рождера?

на двух стенах и завершающаяся на каждой из них фотографиями Кэрол в рамке. Её коллекция пластинок занимала бо́льшую часть полутораметровой полки: блюзы в центре и несколько рок-исполнителей по краям.
Она предложила мне налить себе выпить, пока она будет обрабатывать фотографии в фотолаборатории, которую оборудовала в туалетной комнате своей спальни.
Я посмотрел на часы. Я никогда не пью до шести. Сейчас было четыре часа пятнадцать минут. Достаточно близко. Я залил донышко стакана тройным бурбоном, вошёл вслед за ней в спальню и сел на её кровать.
В этой комнате не было ничего особенного. Её одежда, в основном свитера, рубашки и джинсы, перемежающаяся вычурными нарядами для вечеринок, висела на перекладине в виде трапеции, подвешенной к потолку. Повсюду были разбросаны фотоаппараты, объективы, футляры и прочее оборудование, которое я не смог опознать. Я чувствовал запах её фотохимикатов даже через закрытую дверь.
Через несколько минут она вышла, неся в руках несколько мокрых снимков.
- Давайте я положу их в сушилку, - сказала она и положила отпечатки в небольшое приспособление, стоящее на комоде.
Я подошёл к ней сзади и посмотрел через её плечо на фотоснимки, пять копий одной и той же страницы комикса «Малыш Герман».
- Почему вы не делаете этого в своей студии?
- Я работаю, когда у меня появляется настроение, - ответила она, - Когда речь идёт о творчестве, нет никаких временных рамок.
Я не совсем понимал, как можно творчески подойти к производству запаха в спальне, создав там пять одинаковых отпечатков, но кто я такой, чтобы сомневаться в искусстве?
- Как вы попали в этот бизнес? - спросил я, пока она заканчивала загружать сушилку.
- Я начинала с обработки изображений для небольшого издательства комиксов. Оно дало мне шанс снять несколько полных эпизодов, мне понравилось, у меня хорошо получалось, и с тех пор всё пошло вверх, - мы вернулись в гостиную, где Кэрол налила себе двойную порцию моего напитка и опустилась в мягкое кресло, покрытое накидкой пастельных тонов. Кресло почти полностью поглотило её маленькое тело, - Это визит по делу или для удовольствия?
Я отказался от другого мягкого кресла в пользу деревянного кухонного стула, на который, как обычно, сел задом наперёд, - Давайте начнём с дела. Я как раз завершаю дело Роджера. Если бы вы могли прояснить несколько незначительных моментов, этого было бы достаточно.
- Как я могу помочь?
- Дайте мне немного информации о компании комиксов. Как долго вы работаете на ДеГризов?
- Около пяти лет.
- Вам нравится?
- Так себе, - Кэрол скинула кроссовки, положила ноги на переднюю часть и обхватила руками колени, превратившись в компактный комок прелести - красивые ноги, красивые руки, красивый подбородок, красивый нос, красивые волосы. Увидев её в таком виде, упругую и ранимую, можно было бы принять её за безобидный кусок крема. Пока вы не увидели её глаза. Такие холодные, светящиеся глаза, которые смотрят на вас сквозь заросли джунглей и оценивают вас на предмет обеда, - Я могла бы добиться гораздо бо́льшего успеха в финансовом плане и получить гораздо бо́льшее творческое удовлетворение, будучи свободным фотографом, но у меня ещё пять лет контракта. Я хотела бы выкупить его, но ДеГризы не хотят. Вернее, один из них не хочет.
- Рокко?
- Точно. Он - корпоративный «крепкий орешек». Он лично ведёт переговоры, составляет каждый контракт и согласовывает все пункты. Никто не может разорвать контракт с Рокко ДеГризом, если он этого не хочет.
- А если кто-то попытается?
- Вот тут-то и приходит на помощь Доминик. Он - мускулистый человек.
- Звучит как очень динамичный дуэт.
- Они уравновешивают слабости друг друга.
- Вы когда-нибудь слышали, чтобы Доминик ДеГриз напал на кого-нибудь с пирогом?
Её передёрнуло, - С пирогом? Вряд ли. Он больше похож на человека с кастетами. Почему вы спрашиваете?
Я хихикнул пару раз, описывая встречу Роджера с нападавшим. Я сказал ей, что для меня это звучит как розыгрыш, но, чтобы оправдать своё вознаграждение, я должен был хотя бы проверить все врсии.
- Знаете ли вы кого-нибудь, кто хотел бы задушить Роджера пирогом? - мне показалось невозможным задать такой вопрос и при этом говорить серьёзно.
Кэрол не рассмеялась. Она зарылась боком в своё кресло и ответ отскочил от неё, как от стены, - Нет, никто. У Роджера нет ни одного врага в мире.
Следующий вопрос я тоже воспринял как шутку. Я спросил её, не видела ли она видеть кого-нибудь, кто слонялся возле её студии сегодня утром, когда Роджер ушёл, кого-либо, у кого в руках был пирог.
- Нет, - ответила она, даже не улыбнувшись, - никого не видела. Она встала, налила себе ещё выпить, но не стала делать то же самое для меня.
Лучше сменить тему, подумал я. У дамы явно не было чувства юмора.
- Сегодня утром я разговаривал с Джессикой Рэббит, - сказал я, - Она рассказала мне немного другую версию истории, которую я получил от вас.
- Как это?
- По её словам, изменился именно характер Роджера. что и разрушило их брак. Она говорит, что он стал людоедом. Вы видели какие-нибудь свидетельства этого в вашей с ним работе?
Она накрутила кончики волос на указательный палец, - Никаких. Она лжёт. Роджер сейчас такой же милый зайчик, каким был всегда.
- Она также сказала, что Роджер выдумал историю о том, как Рокко ДеГриз пообещал Роджеру главную роль. Она говорит, что у кролика нет таланта.
Кэрол хлопнула стаканом по столу, - Я не знаю, обещал ли Рокко Роджеру главную роль или нет. Если Роджер скажет «да», я ему поверю. Роджер не стал бы лгать. Что касается таланта Роджера, то кролик просто нарасхват. Он заслуживает главную роль. Не понимаю, почему ДеГризы не дают ему её. Рокко - тиран, но у него есть природная способность видеть талант. Чего не скажешь о Джессике. У неё самой нет таланта, и ей, наверное, трудно распознать его в других.
- Забавно, но вы единственный человек, кто может сказать хорошее слово о кролике. Я всегда удивляюсь, когда вижу, как один человек выделяется из общей массы. По моему опыту, большинство обычно право.
Она встала со стула и направилась ко мне по полукругу, как это делает баллистическая ракета на пути к вражеской территории. Она указала на меня, стоя так близко, что, если бы кто-то из нас продвинулся вперёд хотя бы на сантиметр, её пальцы ударили бы меня по носу, - Теперь я понимаю. Ты собираешься бросить дело Роджера, не так ли? Он нанял тебя, чтобы ты помог ему, а вместо этого ты собираешься бросить его. Тебе не нужна правда и справедливость. Ты делаешь это ради денег!
Она ткнула меня в грудь ногтём, достаточно острым, чтобы пригвоздить к стене - Что бы кто ни говорил, по моему мнению, Роджер - отличный кролик, и он заслуживает гораздо большего, чем, похоже, получит от тебя.
Я взял её за крошечную руку, - Не думаю, что вы понимаете, леди, - хотя совершенно очевидно, что она понимала всё слишком хорошо, - Он мой клиент, и я, конечно, забочусь о нём. Но я начинаю подозревать, что он точно псих. Он ходит к психиатру, знаете ли. Вместо детектива, я думаю, ему нужна мягкая комната площадью четыре квадратных метра.
Она отдёрнула руку и держала её напряжённой и немного в стороне от себя, как будто её нужно было простерилизовать, прежде чем снова использовать, - Конечно, Роджер немного глуповат. Он же мультяшный кролик! А кем он, по-вашему, должен быть, Альбертом Эйнштейном?
Она распахнула входную дверь. Я прошёл через неё боком, чтобы не дать ей возможности пнуть меня в зад, когда я буду выходить. В каком-то безумном смысле я должен был завидовать этому кролику с фруктовым пирогом. У меня точно никогда не было такого преданного друга.
 
 
Глава 10
 
Рокко скрестил ноги, чтобы два маленьких тролля, ухватившись за руки и ноги третьего тролля, вымазанного в креме для обуви, могли начистить его огромные туфли. Покончив с ними, тролли втроём подбежали ко мне, бросили взгляд на мои безнадёжно поцарапанные ботинки со стальными носками, оценили меня как неудачника и вернулись к генеральной уборке.
- Давайте-ка я проясню ситуацию, - сказал Рокко, нацелив указательный палец на нутро моей теории, - Вы действительно предполагаете, что я или мой брат Доминик пытались вчера убить Роджера Рэббита пирогом с заварным кремом? Такова суть вашего обвинения, мистер Валиант? Я на сто процентов прав?
Приходилось признать, что от него это звучало куда менее правдоподобно, чем от кролика.
Рокко откинулся в кресле, - Взгляните на содержимое этого ящика, мистер Валиант. Посмотрите. Оригиналы комиксов в рамочках на стенах стоят в среднем по тысяче долларов каждый. Мой стол. Бесценный антиквариат. Эти тролли. Пятьдесят долларов в день. Мой костюм. Шестьсот долларов за сшитый на заказ. У меня есть богатство, статус, успешный бизнес. Зачем, мистер Валиант, зачем мне подвергать всё это опасности, нападая на кролика с пирогом с заварным кремом?
По крайней мере, этот вопрос я решил, - Роджер угрожал убить вас во время стычки у Кэрол Мастерс. Возможно, он так напугал вас, что вы решили достать его, пока он не достал вас.
- Вы серьёзно? - он ткнул большими пальцами, похожими на свиную колбасу, в грудь, - Я, испугался кролика?
Он был прав, конечно, и я это знал. Вся эта линия вопросов вызвала у меня почти окончательное смущение. Единственная причина, по которой я решил в последний раз помериться силами с Рокко, прежде чем свалить, заключалась в том, чтобы потом не было никаких Кэрол Мастерс, утверждающих, что я не оправдал надежд кролика, - Может быть, это звучит надуманно, но так же, как и многое другое в этом деле. Например, почему вы дали контракт кролику, который украл вашу девушку? Почему Джессика вдруг бросила Роджера и вернулась к вам?
Рокко подошёл к своему бару и налил два стакана виски с содовой. Он поймал ближайшего тролля, перевернул его и помешал содержимое стаканов. Рокко передал один из стаканов мне, выжал тролля  
над раковиной и перекинул его через кран, чтобы он высох. Другой тролль прискакал с сачком, готовый ловить наши словесные шары. Милые плуты, тролли, но немного не дотягивают до умников.
- Интересно, почему Джессика вернулась ко мне? - сказал Рокко, убирая сачок тролля со своей головы, - Подозреваю, что она просто устала от вечного безумия Роджера. Я обеспечил ей культурное, уважаемое общество. Этого не получишь от кролика. Что касается того, почему я заключил с Роджером контракт, то тут всё просто. Естественно, я был расстроен, когда Джессика ушла к Роджеру. А кто бы не был? Но я никогда не позволял своей личной жизни вмешиваться в бизнес. Малышу Герману нужен был партнёр. Я увидел, что кролик Роджер - идеальный выбор, вечный закадычный друг, этакий Габби Хейс.
Он сделал круговое движение рукой, как бы охватывая весь дом, здание, улицу, весь мир, - Да, до меня дошли слухи. Что я подписал контракт с Роджером только для того, чтобы вернуть Джессику.
Его смех обнажил два ряда зубов, удивительно похожих на потёртые от непогоды надгробные камни, - Я бы хотел услышать от кого-нибудь объяснение, как я могу рассчитывать вернуть Джессику, обеспечив успех её новому мужу.
- Не думаю, что Роджер назвал бы большим успехом роль «закадычного друга» малыша Германа.
Рокко перешёл от весёлости к лёгкому раздражению, - Я долго обсуждал это с Роджером. У него нет таланта для главной роли.