влаги прочерчивая кремово-красные губы. Ради сохранения мужской психики я надеялся, что после заката она меняет духи, поскольку тот запах, который исходил от неё сейчас, мог выгнать на улицу любого мужчину в пределах досягаемости, чтобы выть на луну. Линзы в её больших круглых очках реагировали на температуру кожи, меняя цвет в зависимости от настроения владельца: от темно-янтарного до розового. Сейчас они находились где-то посередине - не радостные, не грустные, просто хорошо поработавшие за день.
- Я могу вам чем-то помочь? - сказала она.
Я дал ей визитку и подождал, пока она прочтёт. Она держала её передо мной, как бы сравнивая описание с реальностью. Судя по всему, я полностью соответствовал написанному, так как она предложила мне сесть.
Порывшись в куче реквизита, я вытащил стул из-под пластиковой пальмы и знака автобусной остановки. Я перевернул его и сел на него так, что оказался лицом к лицу с ней через его спинку.
- Я представляю Роджера Кролика, - сказал я ей, - Я хотел бы задать вам несколько вопросов, касающихся его отношений с компанией ДеГризов.
- Задавайте, - она открыла угловой шкаф и, спрятав полдюжины кувшинов с самогоном, достала бутылку бургундского, которую протянула с пустым бокалом.
Я кивнул. Она налила солидную порцию. Я выпил одним глотком и протянул свой пустой бокал для повторной порции.
- Вы фотографировали комикс «Малыш Герман», верно?
Кэрол присоединилась ко мне в этом раунде, медленно потягивая вино.
- Да, я фотографирую «Малыша Германа», а также ряд других актёров ДеГризов.
- И вы присутствовали несколько дней назад, когда Роджер набросился на Рокко ДеГриза с коробкой для ланча?
Она кивнула, - Роджер обвинил Рокко в том, что тот принудил Джессику уйти от кролика, Я никогда не видела кролика в такой ярости. Если бы я не встала между ними, думаю, он мог бы причинить Рокко серьёзный вред.
- Есть ли правда в утверждениях Роджера?
Она изучала висящую фотографию кролика Роджера. На ней была милая надпись, которую можно было бы ожидать от профессионального клоуна: «Кэрол – гип-гип ура!».
- Этот кролик просто милашка, - с нежностью сказала она, - Мой самый любимый актёр. Никаких звёздных замашек. Никогда не бывает угрюмым или возбуждённым. С ним приятно работать. Я его просто обожаю.
Она включила несколько прожекторов, чтобы проверить, сколько тёмных углов она сможет осветить, не удлиняя собственной тени. Она придвинула два мягких кресла, одно для героя комиксов Дагвуда, другое для его жены Блонди, и поставила между ними лампу.
- Я считаю, что Джессика ушла от Роджера по собственной воле, без малейшего принуждения с чьей-либо стороны.
- Почему вы так думаете?
Я видел, как мужчины ломали другим мужчинам пальцы, и звук был гораздо тише, чем щёлканье затвора фотоаппарата Кэрол.
- Кто знает? - она прищурилась посмотреть в видоискатель камеры, но тут же отдёрнула лицо, словно её оттолкнула мерзость, которую она увидела, - Настоящая стерва, эта Джессика. Вы с ней когда-нибудь встречались?
- Нет. Мне трудно представить, что в женщине-кролике столько соблазна и столько коварства.
- Кролике? Нет, пусть вас не вводит в заблуждение её фамилия. Она не кролик. Она гуманоид. Снимается в основном в рекламе высокой моды, косметики и автомобилей, - она подошла к своему шкафу, достала папку «Джессика Рэббит» и передала её мне.
Нокаут. Каждая линия совершенна. Кремовая кожа, пятьдесят килограмм, хорошо распределённые по статной фигуре, потрясающие рыжие волосы. Легко может сойти за человека, - Что такой человек нашёл в мультяшном кролике?
Кэрол достала фотографии и некоторое время изучала их, словно пытаясь решить, стоит ли вернуть их на свои места или уколоть булавками вуду, - Никто не знает. До Роджера она встречалась исключительно с людьми и другими гуманоидными мультяшками. Их брак стал полным шоком для всех, кто их знал.
Она сунула фотографии Джессики обратно в темноту папки, где, по её мнению, им самое место, - Около года всё было тихо. Джессика полностью изменилась. Она бросила разгульный образ жизни, перестала злословить на соперниц, прекратила свои истерики на съёмочной площадке. Она даже посетила несколько чайных вечеринок Блонди.
Она сложила свои ладони в виде чаши и протянула их к правому креслу. Затем она уменьшила чашу до размера прогорклого пирожного, - Внезапно, почти в одночасье, прежняя Джессика вернулась. Она кричала на своих фотографов. Ругалась со всеми, кто хоть в малейшей степени не соглашался с ней. Вскоре после этого они с Роджером расстались, и она вернулась к жизни с Рокко ДеГризи.
- Она вернулась к жизни с ним? То есть она жила с ним и раньше?
- Конечно. Она ушла от него, чтобы выйти замуж за Роджера. Учитывая, что Роджер только что увёл девушку Рокко, никто в индустрии не мог понять, почему через несколько недель после свадьбы ДеГризы подписали с Роджером долгосрочный контракт. Все считали, что Джессика, должно быть, обратилась к ним от имени Роджера. Рокко был готов на всё, даже на контракт с новым мужем Джессики, если считал, что это поможет вернуть её.
Кэрол взяла мою карточку и перечитала надпись, явно обеспокоенная тем, что я могу заниматься заявленной профессией, - Я удивлена, что ваш клиент не сообщил вам ничего из этого.
- Очевидно, он не счёл это важным, - я подошёл к окну, откуда было видно, как внизу, на улице, кролик всё ещё пытается защитить свои кроссовки от пуделя, - Наверное, мне лучше спросить его самого.
- А с Джессикой вы тоже поговорите?
- Наверное.
- Тогда позвольте мне дать вам совет. Будьте осторожны. У неё отвратительная привычка впиваться крючьями в фотогеничных мужчин, - Кэрол улыбнулась, навела на меня камеру и щёлкнула затвором.
Мне повезло. Объектив не треснул.
- Спасибо за предупреждение. Когда соберусь к ней, обязательно надену свои бронированные трусы. И последний вопрос. Вы что-нибудь слышали о том, что кто-то хочет выкупить контракт Роджера и дать ему главную роль в собственном комиксе?
- Да, слышала. Подобные слухи в этом бизнесе появляются с пугающей регулярностью. Чаще всего они оказываются совершенно ложными. Я надеюсь, что для Роджера этот слух окажется правдой, но я бы не стала на это ставить.
Перед тем как уйти, я взял её домашний адрес и номер телефона - на случай, если позже решу задать ей несколько более личных вопросов, которые приходили на ум каждый раз, когда я видел, как она двигается.
Глава 6
Я выскользнул из здания через боковую дверь, пересёк улицу и подошёл к кролику сзади.
- Сюрприз, - прорычал я, схватил кролика за руку и бесцеремонно поволок по улице. Я протащил своего упрямого спутника мимо нескольких баров для людей и нескольких баров для мультяшек, прежде чем мы добрались до захудалого салуна шириной метров шесть и длиной метров девять, готового обслужить оба вида.
Стойка, за которой работал пухлый ушастый и носатый человек, тянулась вдоль правой стены. Один конец занимала кучка бесхозных мультяшек. Другом конец - кучка бесхозных людей. Единственным украшением салуна были несколько газет в рамке, приветствующих Линдберга, вернувшегося из Парижа, - тонкая игра на распространённом мнении, что некоторые люди, в том числе и Линдберг - на самом деле были человекоподобными мультяшками, переступившими черту.
Я провёл Роджера к кабинке, усадил его и сел рядом, прижав его к стене.
Подошла мультяшная официантка. В молодости её, наверное, принимали за Дикси Дуган. Сейчас на ней было шестнадцать килограмм лишнего веса, килограмм лишней косметики, и она больше походила на свинку Петунию.
- Что желаете?
- «Ёрш» из пива с виски для меня, - сказал я, - и самогон для мехового шарика.
Она подошла к барной стойке, чтобы сделать наш заказ.
Кролик пошевелился, чтобы отдышаться, - Простите, - сказал он, неправильно истолковав причину моего гнева, - Я знаю, что вы просили меня держаться на расстоянии, но я не смог удержаться. Всю свою жизнь я был клоуном, зарабатывая на жизнь шутками. А тут мне представился шанс заняться чем-то серьёзным, и я им воспользовался.
Его правая рука затеяла резвую джигу на барной стойке, к которой не преминула присоединиться его левая рука, - Вы не представляете, как мне было интересно просто следовать за вами и смотреть, как вы работаете. Конечно, я ослушался вашего приказа. За это я прошу прощения. Но, если честно, я рад, что сделал это. Мне давно не было так весело.
- Я рад, что скрасил вашу рутинную жизнь, - сказал я с сарказмом, - Может, вы сделаете что-нибудь для меня в ответ?
Кролик сложил уши вдвое, чтобы они не коснулись стойки бара, когда он кивнул головой, - Скажите, что?
- Расскажите мне о своей жене, - сказал я с таким морозом в голосе, что у кролика посинел нос.
- Моей жене? - словесный шар кролика не выдержал своего первого полёта и упал на моё плечо полусдутым.
Я схватил его, придал ему форму песочных часов и швырнул перед ним, - Джессика Рэббит, - я указал на искорёженный шар, - Ваша жена. Помните её?
- О, конечно. Джессика! - Роджер вырвал это имя из воздуха над собой и протянул мне, положив на ладонь, - Джессика. Она моя жена.
Я скатала имя в крошечный шарик и вывела его на орбиту кончиком большого пальца, - А также нынешняя романтическая интрижка Рокко ДеГриза. Почему вы не рассказали мне о ней?
Кролик покрутил кончиками ушей, - Я не думал, что это важно.
Я откинул голову назад и закатил глаза. Мелодрама, я знаю, но общение с мультяшкой, похоже, оказывает на меня именно такое воздействие, - Ваша жена печёт пирожки с одним из парней, на которых вы работаете, с одним из парней, который, как вы говорите, нарушил ваш контракт, и вы не считаете это важным? Друг мой, вам предстоит многое узнать о том, что заставляет мир крутиться.
- А почему вы не расспросили меня об этом? - сказал кролик, став нетипично воинственным в своей защите, - Я имею в виду, что в этом деле у вас тоже есть свои обязанности.
Официантка принесла нам напитки. Пока я доставал бумажник, она выловила несколько шальных словесных шаров, пролетавших по низкому потолку.
- Так, может быть, мы оба совершили ошибку, - сказал я, решив, что спорить с таким балаболом, как Роджер, бесполезно, - Может, спишем это на недостаток опыта и начнём всё сначала?
- Я не против.
- Отлично. Давайте начнём с того, как вы с Джессикой впервые встретились.
Кролик скрестил свои продолговатые зрачки, словно читая основные моменты своей жизни по шпаргалке, приклеенной к задней части носа.
- Мы случайно встретились на фотосессии.
- У Кэрол Мастерс?
- Да. Джессика только что закончила съёмки в рекламе спиртного, а я был там, чтобы сыграть роль второго плана в сцене про Джима из джунглей. Это было, конечно, до того как я подписал контракт с ДеГризами, я тогда ещё снимался в эпизодических ролях,. Мы немного поболтали. Ничего особенного. В основном сплетни о торговле, о том, с кем расторгли контракт, кто получил роль в новом комиксе, кто женился, у кого появились дети, кто развёлся. Обычная светская беседа. Мы вроде бы неплохо ладили, и я пригласил её на ужин. Я не ожидал, что она согласится, ведь она гуманоид, а я - кролик. Но она согласилась. Мы пошли в уютный итальянский ресторанчик и прекрасно провели время. Мы болтали, смеялись и играли в салочки под столом. Она зашла ко мне, чтобы выпить. Я приготовил попкорн, зажёг
