И отправил их в полёт!
Красные приставали к волчачьему меху, вызывая вой боли и запах палёной шерсти, а синие втягивались в красные, взрывая волков изнутри. Это было весело и мерзко, не спорю, но взгляды волчарок, полные ненависти и желания вот этими вот самыми зубами откусить мне руки по самую шею, будут преследовать меня ещё долго. Минуты две. Пока последний не догорит. А вот и догорел.
Что ж, пора и ленту забрать.
С некоторым омерзением я начал магией вытягивать ленту из останков волков. Бирюзовая лента покрылась кровью, слизью и ещё всяким. С весельем я подумал "Что Эльдиан станет делать с настолько грязной лентой?"
– Принимать превосходно выполненный квест, конечно же! – Эльдиан, даже не касаясь Сковывающей ленты пальцами, начал сворачивать её сразу же, как она оказалась рядом с нами. При этом с ленты исчезали кровь и всякое.
– И что же мне дадут за этот квест? – без особого интереса спросил я. Карты заклинания Мерцающее пламя, с семнадцатью вариантами использования, сами по себе отличная награда. Но плох тот Герой, тем более Главный Герой, который не жаждет всё большего!
– Я только что сказал: "Немного опыта и неожиданные последствия". А вот, кстати, и они.
Договаривал Эльдиан почти шёпотом.
И тут я почувствовал ненависть. Будто что-то жестокое и невероятно злобное смотрело на нас. Смотрело и желало уничтожить. Но не могло. И это приводило его в ещё большее бешенство.
– Эхм… – кашлянул я. – Ты тоже это чувствуешь?
– Что чувствую? – спросил Эльд с такой интонацией, словно всё в порядке. Но всё не было в порядке! Кто-то могущественный хотел нас убить! А потом терзать наши трупы, пока от них не останется только запачканный в земле фарш с осколками костей.
Здоровенный лев, метра четыре в холке, может, четыре с половиной, возник метров за двенадцать от нас. Нечистая, в репьях, грязи и каких-то нитках, грива раньше была золотистой. Он злобно скалился и дёргал хвостом с неухоженной кисточкой. Шкуру кое-где пятнали ожоги и шрамы. Мне в голову пришло одно-единственное более-менее подходящее имя, но сказать его вслух я пока не решался. Может, это другой точно такой же лев. Надо подождать.
Лев ждал, мы тоже.
Через какое-то время ему это надоело и он прорычал прежде величественным голосом:
– Кто посмел прийти в мой Лес и тайком убить волков? Перед силою Небес, отвечай, кто ты таков!
О, Боги! Это Ласлорг!
Гнусный Лев уничтоженного мира! Бог, чья роль – сеять отчаяние и боль! Зверь, предающий всякого, кто пойдёт за ним! В семи книгах Чарльза Уолтера Старриджа "Кошмары Кошмарнии" о противостоянии Чёрного Чародея и Льва Света, Ласлорг предал всех, кто его окружал, сокрушил своих последних последователей поездом, а потом, зловеще хохоча, уничтожил мир, в котором когда-то правил жестокостью и вероломством. До тысяча семьсот шестьдесят пятого года все думали, что Чарли написал просто фантастику, но когда в лесу южнее Сканденвальда начали пропадать путники, а приключенцы стали описывать плотную ауру Ужаса вокруг леса, власти встревожились. Были посланы несколько экспедиций, конечно же, безрезультатных, пока Глава Дома Эльфов Сканденвальда, знаменитый Эррандион Арреакстри, не устроил свою экспедицию, последнюю из тех, что отправились в тогда ещё безымянный лес.
Эррандион вернулся через три дня, хмурый и недовольный. Подробности я описывать тут не буду, потому что они всё равно никому не нужны и неинтересны, но все его спутники выжили. Более или менее. Некоторые даже из ума. Шутка. С ними же был Тысячелетний! Дело завершилось тем, что лес назвали Болтливым, ходить в него не запретили, но рекомендовать перестали, а по Эльдингнуму начали распространяться слухи о том, что в Болтливом лесу пробудилось Древнее зло и оно пожрёт души всех, кто зайдёт в вечный мрак под деревьями.
И вот Древнее зло уничтоженного мира дёргает перед нами немытым хвостом. Сказать, что я пребывал в ужасе, стало бы изрядным преувеличением, но за наши жизни я немного опасался. Эррандион был с пятью десятками опытных боевых магов, а нас с Эльдианом двое. Нет, конечно же, Эльдиан – Тысячелетний и всё такое, но Ласлорг-то бог! Хоть и один из младших по современной иерархии, которую я прекрасно помню с лекций скельвендологии. Вспоминая другие лекции вендологии, я решил следовать простейшему правилу при встрече с богом, последователем которого ты не являешься: не предпринимать никаких действий. Эльдиан одобрительным хмыканьем подсказал мне, что я прав. Честно скажу, я не знаю, сколько это продлится, но не думаю, что долго. Герои не стоят столбом, пока их близким угрожает смертельная опасность!
~ Вполне себе стоят, если их хорошо попросят, – мысленно сказал Эльдиан. Я надеюсь, этот грязный лев нас не слышит. ~ Нет, не слышит. Надо подождать минут пять, не больше. Может, даже меньше. Не предпринимай никаких неожиданных действий, если хочешь жить.
Вспомнились слова Мага Королей из книги Джейка Троллекина "Мы придём с юга на девятый день, в полночь". Быстро посмотрев время на планштуке, я с удивлением обнаружил, что солнце всё ещё не село. Тогда почему над нами бесконечная ночь?
Льву надоело ждать. Он напряжённо покачивал хвостом, осматривая нас и не видя ни единой возможности прыгнуть и растерзать сразу. Что-то ему мешало. И, наконец, он издал грозный рык, в котором слышался явственный Зов. И на него ответили.
Два бобра, самец и самка, вышли из сгустка искр цвета вялой сирени. Они были крупнее обычных представителей этого вида, почти полтора метра в высоту каждый. К тому же ещё и горбились. Одеждой самцу служила каска с волбешным фонариком, а самке – странный кусок материи с завязочками и выпуклостями. Чем-то он напоминал фартук. А чем-то лифчик.
– Мы пожаловали, Государь. Да продолжится всё, как встарь! – хорошо поставленным баритоном продекламировал бобёр явно заученную фразу.
– Томас, ты не должен был отвечать на Зов этой драной кошки! Вспомни, что случилось с Маффинами в прошлый раз! – бобриха потянула его за руку назад. Бобр упирался. Но не то, чтобы очень настойчиво.
– Закрой свой рот, безродная бобриха, пока в тебе нить жизни не утихла! – рыкнул лев.
– Я тебе не слуга и ты мне ничего сделать не можешь! А если попробуешь, то посмотрим, какова на цвет львиная кровь! – бобриха ощерилась, оголяя огромные резцы. Она даже вышла немного вперёд бобра.
Лев делал вид, что его эти слова никоим образом не касаются. Он снова повернул косматую голову к нам. И зловеще прорычал:
– В справедливых бобриных сердцах вечно пылает Добро и зверям всем Света сейчас божественно повезло. Нарушителей двух, злодеев, убийц волков накажите при мне сей же час, очистите от грехов. Говорю вам, убейте скорей же их. Уши на серьги, кости в глинах глухих. Шмот и кольца их можете сами забрать. Мне же души лишь дайте с рёвом сожрать.
А лёва-то не промах. Может, даже сможет уговорить… Интересно-интересно…
– Итак, Томас Канки. – Спокойные слова Эльдиана разорвали напряжение, окутавшее воздух влажной ватой. – Если ты сейчас же уберёшься со своей женой домой, с твоим аккаунтом в "Мире Кузнецов-чародеев" ничего не произойдёт. А если нет...
Эльдиан зловеще улыбнулся. Я не смог бы с точностью сказать, что страшнее: оскал Древнего бога или угрожающая улыбка эльфа.
Мистер Канки замер, будто молнией ударенный. Тень сомнения отразилась на его вибриссах. Он недоверчиво взвизгнул:
– Нет. Нет! Ты даже не знаешь, как зовут моего героя! Ты не можешь этого знать!
Эльдиан чуть приподнял голову, будто выискивая информацию в бесконечной тьме, нависшей над нами океанами чернил:
– Великий Кузнец Керлимбобёр, мастер Подгорного Пламени, ювелир. Если и этого мало, то титул у него Вековечный Страж Дубриниона, Защитник Вечных Врат. Сто сорок седьмого уровня, хотя все остальные уже сто шестидесятого, – на этих словах в глазах Эльдиана зажглась издёвка.
– Этого не может быть... Просто не может... – прошептал поникший бобёр. Но тут же, гордо расправив плечи, он взял бобриху за руку и твёрдо сказал совершенно без постылой рифмы: – Марта, мы домой. Извини, Ласлорг, но я не собираюсь терять двенадцать тысяч часов в лучшей во всех мирах игре ради того, чтобы помочь тебе расправиться с двумя приключенцами. Мы верим в тебя, ты сам их всех одолеешь!
Приключенцами?! Да я Главный Герой! Что этот вредитель себе позволяет?!
Бобриха обняла его, шепнув что-то вроде "Молодец, Томас! Я всегда знала, что ты не идиот!" и они исчезли в облаке искр цвета вялой сирени.
Ошарашенный предательством лева наконец-то понял, что остался один. Совершенно один, я хочу заметить. Вероятно, это были последние его последователи. Поддержки ему ждать больше неоткуда и он...
– Вот уж нет, мой Избранник всегда будет цел. Я бы, лёва, удрать раз двадцать успел. Только, знаешь, я Бог покруче тебя. Так что, котик, брысь от этих ребят.
[justify]Эльдгардайён! Бог эльфов, один из Трёх, самый красивый и могущественный из богов, появился впереди нас и от него начали расходиться волны ленивой и властной снисходительности. Огромный эльф – Эльдгардайён раза в три превосходил Ласлорга! – в
