– Новые хитрые планы, да? – насмешливо спросил весело переливающийся голос. – Надоело слишком мирно жить? Хочешь устроить новый Скалатайц?
– Покажись! – приказала мадам Грунг, кидая во все стороны незаметные поисковые заклинания. – Ты пересёк опасную черту, притворщик, и у тебя осталось не так много времени, чтобы...
– Это у тебя осталось не так много времени. Если ты или любая другая вонючая тварь посмеете напасть на кого-то моей крови, ваши дни очень быстро будут сочтены. И даже не думай, что на этот раз тебя что-то спасёт.
Ведьма хотела что-то сказать, но её собеседник уже закончил разговор. Заклинания вернулись, обнаружив ничего. Что, в общем-то, и ожидалось. Узнать, кто это был, можно и по мелодичному голосу. Ненавистному голосу.
Знает ли он о Плане? Или он не знает о Плане? В любом случае это ничего уже не изменит.
– Это у вас осталось не так много времени. Это я буду танцевать на ваших могилах. Это я буду смеяться последней.
И она и правда засмеялась. Не слишком искренне, стоит сказать.
До тех пор, пока задние ножки табуретки с сухим треском не подломились.
История третья. О цене верности
Я мог бы написать пару-тройку абзацев пустопорожнего трындежа об отсутствии чувства времени во время телепортации, о том, что мысли путаются и ощущаются на километры, если не годы, позади, о бесконечной Тьме, прорезаемой лишь искрами Магии вокруг наших тел, но, к счастью, это излишне. Особенно, когда тебя телепортирует Тысячелетний эльф.
Телепортация с Эльдианом заняла чуть меньше трети секунды. Например, через Великие порталы, грандиозные сооружения Первой Империи, телепортация занимает дольше времени, примерно полсекунды. И я даже не успел додумать мысль про то, куда мы попадём. А попали мы знатно.
Я и без открывания картинатора понял, что мы в Болтливом лесу.
Весело перешёптывающиеся кусты и хумм-хоммающие деревья в пределах нескольких дней пути от Академии водятся только здесь. Эльдиан вполне мог бы переместить нас и в какое-нибудь другое более отдалённое место, населённое этими неказистыми дендрари, но, к сожалению, по определённым признакам это всё-таки был Болтливый лес, а не какой-нибудь другой лес с настолько же дурашливой флорой. Во-первых, здесь почти не было травы, зверей и насекомых. Во-вторых, противоестественная темнота, окутывающая лес сумрачным саваном. В-третьих... Хотя ладно, "в-третьих", как оказалось, мы встретим слишком быстро, чем мне того хотелось бы.
Без труда удержав равновесие от толчка о землю, я быстро взглянул на Эльдиана. Он, хмурясь, засунул большие пальцы рук в крохотные карманы серебристых обтягивающих штанов из эльфила и постукивал остальными пальцами по мощным бёдрам. Заметив мой взгляд, он заговорщически ухмыльнулся и, мотнув гривой серебристых волос, почти светящихся в полумраке, пошёл вперёд.
О, Эльдиан! Сколько книг про него написано! Сколько легенд сложено!
– Предаваться воспоминаниям о моей крутости можно и потом. Я не хочу задерживаться в этом проклятом лесу дольше, чем необходимо.
Не то, чтобы у меня были такие уж сильные Ментальные щиты – для Тысячелетнего любые щиты не прочнее влажной соломы, – но всё-таки читать чужие мысли несколько невежливо.
– Несколько невежливо пожирать взглядом своего первого компаньона, ещё не дойдя до кровати, – хмыкнул Эльдиан.
Ксолотль! Мы знакомы меньше часа, а он меня уже бесит!
– Я терпеть не могу этого мудака Ксолотля, а узнав меня получше, ты поймёшь, что "бесит" это самое глупое из определений для эльфа моих дарований.
Эльдиан полуобернулся ко мне, обольстительно улыбнулся и, ещё раз мотнув головой так, что его серебристая грива снова засияла, продолжил размеренно шагать вперёд.
Я, понуро вздохнув, быстро его догнал. Немного странно, что Эльдиан с ростом в два двадцать и я со своими жалкими сто восемьдесят пять идём на равных. Мне даже не приходится ускорять шаг, чтобы поспевать за ним.
– Итак, Сеймур, – задумчиво сказал Эльдиан, будто пробуя моё имя на вкус. Внезапно его глаза зажглись игривым огнём и он с интересом предложил: – Я бы мог пригласить двадцать собратьев и устроить тебе незабываемую Выпускную ночь, но... Выдержишь ли ты?
Я хмыкнул, внутренне похохатывая. Ага, щас. Отличная шутка.
Эльдиан удовлетворённо замолчал, мы некоторое время молча шли и тут он снова нарушил дурашливый шелест и прочие бревесные звуки:
– Ты же знаешь, что эльфы никого не насилуют?
Вопрос был задан серьёзно и мне пришлось ответить на него так же.
– Я-то знаю. А она-то нет.
Мы оба довольно заухмылялись. Я представлял, как остатки ведьмы счищают со стен, пола и потолка обрыгаловки, а Эльдиан... Эльдиан, скорее всего, тоже о чём-то думал.
Мы шли ещё какое-то время и, наконец, я вспомнил, зачем вообще пришёл в Нейтгол.
– Эльдиан, а первый квест? Я всё-таки Главный Герой. Это должен быть Эпический, а ещё лучше Легендарный квест. Чтобы все ухнули, узнав, что я его выполнил!
Эльдиан недовольно сморщил губы.
– Первый квест, говоришь. Ну-ну. Эпический. – Он прищурился, будто выискивая что-то в невидимом планштуке или ещё где. – У меня есть подходящий к ситуации квест, но сначала скажи, что выполнишь его без каких-либо вопросов.
Без каких-либо вопросов? Даже без исторической справки на три страницы печатного текста? Неужели он держит меня за какого-то наивного дурака, которым можно столь бесталанно манипулировать?!
– Манипулировать тобой гораздо легче, чем ты это хотел бы. Могу лишь сказать, что это очень простой квест, способный принести немного опыта и привести к... неожиданным последствиям. Ты с ним справишься буквально за две с половиной минуты. Может быть, даже за две, если постараешься не смеяться, – Эльдиан бросил на меня лукавый, полный самоуверенности взгляд.
Ну и что мне с этим делать? Квест я в любом случае должен получить, потому что... Потому что, Ксолотль, это же первый квест! Его просто нельзя пропустить! Да и Эльдиан, вроде бы, не выглядит тем, кто захочет сделать подлянку своему командиру.
На этих словах Эльдиан насмешливо фыркнул. И я принял решение.
– Ладно уж, давай сюда свой квест.
Хуже уж точно не будет.
– Ты должен убить пачку волков и достать для меня их Сковывающую ленту.
М-да-а. А может, и хуже бывает. Пачка волков – монстр довольно-таки редкий, особенно в летние месяцы. А уж ленту с них снять можно только в том случае, если не меньше двенадцати волков из пятнадцати убиты одновременно. То есть действовать при встрече придётся очень быстро. Иначе один условный монстр превратится в полтора десятка злобных зверей, способных доставить массу неприятностей неподготовленному приключенцу.
К счастью, я не какой-то там жалкий приключенец, а Главный Герой. И у меня в запасе всё ещё остались заклинания, способные уничтожить и более опасные штуки, чем волки. Единственная проблема заключается в том, что Школами Огня и Молнии пользоваться нежелательно – лента может просто сгореть. И квест будет провален.
– Убить волков ты должен вот этим.
Эльдиан протянул мне "Грандиозный набор заклинаний Огня: Мерцающее пламя". Да уж. Приехали. Я разве только что не упоминал про заклинания огня? Эльдиан подмигнул. И сказал:
– А вот и волки. Здесь они будут через сто сорок восемь секунд. Время пошло.
Пока Эльдиан говорил, кусты и деревья начали разбегаться в стороны, оставляя за собой гладкую утоптанную землю без каких-либо признаков растений или другой жизни. Дааа ужжж.
С другой стороны лесной проплешины показались волки.
Я б заржал, если бы раньше не видел их на картинках.
Пятнадцать серых лохматых зверюг хромали, тащились и подпрыгивали в нашем направлении. Они вихляли, они выписывали кренделя и зигзаги, они смешно топтались на месте, вызывая у меня улыбку и желание освободить их от горькой участи лесного посмешища. Крупные, в полтора раза больше обычного волка, они перемещались исключительно на задних лапах. Передние же были притянуты к их бокам, животам и спинам неширокой, в ладонь, бирюзовой лентой из неизвестного мне материала.
Взгляды волков и их рычание выражали недоумение, раздражение, злость и желание пообедать тем шутником, что сотворил с ними настолько противоестественное нечто. Упасть, судя по всему, волки не могли, хотя и смотрели все они наружу. Идти это им если и мешало, то не слишком. Многие из волков смотрели на меня.
Так, как будто я виноват вот в этом.
А я что? Это просто квест, а не что-то личное!
[justify]Быстро прикинув здоровье каждого волка, скорость их
