Стараясь не слишком морщиться от предложения, я спросил:
– Тогда не подскажешь, что имел в виду ректор Веспикус, послав меня в… сюда?
Нечто нахмурилось. Нечто задумалось. Оно отгрызло небольшой кусок ногтя и воткнуло топор в доски пола, которым уже невозможно было причинить больший вред. Приняв некое решение, Оно с явным неудовольствием ткнуло указательными пальцами рук в углы с заплащёванными посетителями, сопроводив жест словами:
– Тебе нужны эти. И не разнесите мне заведение, а то ведь я и обидеться могу.
Интересный из левого угла пренебрежительно заметил, вальяжно шагая к нам:
– Не разнесём. Если и случится что, то компенсации на дом в Лемминггарде хватит. – И при этом презрительно посмотрел на подбежавшего правого.
Голос у левого мелодичен и красив, а когда он скинул капюшон… Второй эльф за день! А жизнь-то гораздо более интересная штука, чем можно подумать! Серебристые волны волос до середины бёдер, серебряный обруч с крупным овальным сапфиром на лбу, синие глаза цвета Северного моря в жаркий летний день, длинные заострённые уши, смотрящие больше назад, чем в стороны, точёный подбородок, могучее сложение, серебряно-зелёное облегающее одеяние...
Узнавание медленно подбиралось ко мне, и, когда я наконец ПОНЯЛ, его удар выбил весь воздух из моих лёгких.
Оххх! Ох! Не может быть! Я сплю! Это всего лишь сон и сейчас я проснусь! Этого не может быть на самом деле! Эльдиан Граэнвицци, один из Легендарных Героев времён Безумия Некромантов! Здесь, со мной, в захолустной таверне! Точно такой же, как на картинах, которыми я столько раз любовался!
Эльдиан, стоящий прямо передо мной, насмешливым взглядом дал мне понять, что понял, что я понял, кто передо мной. Оххх... О боги! Я поверить не могу, что... Так, ладно. Надо успокоиться. Всё-таки он может оказаться не тем Героем, о котором я прочёл столько книг и исторических летописей, а совершенно другой личностью. Всё. Вдох. Выдох. Вдох.
Видя, что я всё ещё неистово пялюсь на него он улыбнулся доброжелательнее и бросил презрительный взгляд налево.
Болотная ведьма! Ну, я рад, что нос меня не обманул. И не рад, что подобных существ пускают в такие заведения. Здесь могла бы быть историческая справка про болотных ведьм, они же ведьмы Санвича, но, уверен, злые поехавшие ведьмы есть в абсолютно любом достаточно толерантном к Злу мире. А Эльдингнум, к сожалению, до сих пор входит в их число. Скажу лишь, что болотные ведьмы крадут мужчин, заставляют их делать всякие непотребства, а потом выкачивают из них всю магию, оставляя после себя жалкие высосанные оболочки когда-то достойных парней.
Сбросив плащ, она открыла одеяние состоящее в основном из лент чёрной ткани, дыр и разрезов "в самых обольстительных местах". Её "шары призыва" упруго покачивались, а округлые бёдра могли бы свести с ума любого неотягощённого умом и инстинктом самосохранения парня. Чёрные въющиеся волосы спадали на плечи и спину, бледно-зелёные глаза смотрели с вызовом, серьги в виде золотых скарабеев с рубиновыми головогрудками тускло сверкали, а на губах затаилась улыбочка злобного предвкушения.
Когда она сбросила плащ, лёгкий запах тухлой рыбы стал практически удушающим зловонием, от которого можно было бы и в обморок упасть. Но, к счастью, я не зря прокачивал Силу Воли.
– Ты говорил «Не буду завлекать». Ты говорил «Обманывать не стану». Не буду дальше твоим планам потакать, Герой же слышать правды слов не перестанет, – голос у неё был хрипловатый, почти каркающий. Фе.
– Отлично. Соглашение расторгнуто, как я понимаю.
– Ты первый начал золото бросать.
– Может, и тебе пригоршню отсыпать? Хоть ванну купишь, – хмыкнул Эльд.
Ведьма с ненавистью посмотрела на Героя Безумия Некромантов. А Эльдиан-то прав: помыться ей не помешает. И мне тоже не помешает закончить этот разговор поскорее, скоро начнёт подташнивать.
– В напарники бери меня. Мы этот путь пройдём держась за руки, вместе, – с нажимом сказала ведьма. Я очень постарался не отшатнуться: её руки были покрыты пятнами грязи и чем-то вроде засохшей тины, особенно устрашали длинные чёрные ногти.
– Я даже говорить ничего не буду, – Эльдиан демонстративно посмотрел на потолок. А потом повернулся к ведьме и язвительно добавил: – Тебе стоит знать, что ещё ни один парень не кончал хорошо в присутствии Сэльгарры Голдифинн.
Ведьма бросила на эльфа ещё один взгляд, полный лютой ненависти. Едва сдерживаясь, она сказала, почти прошипела сквозь зубы:
– Он эльф и он тебя изнасилует на ближайшем привале! Настоящие мужики никогда не возьмут в команду слащавого эльфа!
– Пусть лучше меня изнасилуют двадцать эльфов, чем я стану постельной игрушкой вонючих ведьм на весь остаток своей жизни. А настоящие мужики никогда не становятся Героями, тем более Главными Героями. Настоящие мужики носят лапти, пьют водку и ебут баб, не задумываясь ни о чём, кроме того, чтобы завтра были лапти, водка и баба, желательно лучше вчерашней.
После моего впечатляющего высказывания от стола орков послышался негромкий гул одобрения.
Эльдиан стоял спокойно, как ни в чём не бывало. А вот ведьма явно хотела броситься к мне, чтобы задушить своими грязными лапищами с неухоженными ногтями. Ха-ха. Наивно с её стороны. Да и Эльдиан не выглядел слащавым. Он выглядел величечественным и могучим. Ох… Надо скорее кончать это дело, мой обед просится наружу сильнее с каждым вдохом.
– Если вам, дамочка, больше нечего сказать, перейдём к последнему вопросу нашей увлекательной викторины, – перебил я, особо подчеркнув слово «последнему». Не каждый выдержит настолько тяжёлый запах. Даже тролль сбежал бы быстрее. – Кто честно на него ответит, то и станет моим компаньоном.
– Задавай. Люблю интересные вопросы, – голос Эльдиана журчал Удовольствием.
– Постараюсь... ответить… – скривилась ведьма, едва сдерживая ярость.
– Кому-нибудь из вас приказано убить меня Максимально Жестоким Способом?
– Н-нет?.. – полуспросила-полуответила ведьма, съёжившись, как от удара.
– Нет, – спокойно ответил Эльдиан, с неодобрением посмотрев на ведьму, до сих пор ждущую удара из ниоткуда.
– Так, ты принят. Уж извини, ведьма, но мыться хоть раз в год надо, – язвительности помешал порыв познакомить останки пирожка и минералки с полом. Или одеждой ведьмы. Тут уж как повезёт. – Эльдиан, пошли отсюда скорее, – сказал я, чувствуя, что долго так не выдержу.
– Да, пора покинуть это злачное заведение, – согласился Эльд, делая шаг ко мне. – По крайней мере я шёл сюда не по Пепельным болотам и умею пользоваться телепортом. В отличии от некоторых.
Эльд поравнялся со мной, когда до нас донеслось шипение ведьмы, злой как… болотная ведьма:
– Не нам, так никому! В АТАКУ!!!
После этих визгливых слов орки с неохотой встали, аккуратно поставив стулья за стол. Их предводитель скрестил руки на могучей груди, негромко сказав:
– Нет. Нам заплатили за нападение на Героя в случае провала переговоров. Нападение на эльфа, тем более Тысячелетнего, в договоре не оговаривалось.
Эльдиан начал готовить заклинания, не обращая внимания на присутствующих. Его руки плавно двигались, пальцы свивали что-то незримое, а в воздухе начали проявляться призрачно-фиолетовые ленты с бледно-золотистыми каёмками, затягивающиеся вокруг каждого существа в таверне, включая трактирщика и орков. Судя по тому, что никто на них не обратил внимания, это заклинание ещё и Незримое. А ещё это были Ленты Альтиуса, одно из мощнейших боевых заклинаний Тьмы. У нас есть минуты три на всё про всё. После от этой таверны останется ничего, а всех присутствующих буквально выжмет в жмых. Орков немного жалко. Всё-таки они не виноваты, что работают за деньги на кого попало.
– Плачу в пять раз больше. Свяжите. Их. Нахуй.
Орк, не обращая внимания на недовольное ворчание своих коллег, вытащил планштук и, открыв его, быстро сверился с прайсом.
– В одиннадцать и две десятых раза.
Он насмешливо смотрел на ведьму, явно рассчитывая, что её кошелёк такое не потянет.
– По рукам, – сквозь плотно сжатые зубы прорычала она.
Орк кивнул, снова посмотрел на планштук, нажал пару раз и засунул его обратно.
– Эльдиан, высокочтимый Лорд, можно ли нам напасть на вас с твоего позволения? – я бы не удивился, если бы орк встал на одно колено и склонил голову. Но нет, обошлось.
– Я думаю, вы можете напасть на Сеймура, пока я готовлю заклинания. Ему не повредит немного доброй драки перед сном. Вряд ли вы сможете добраться до меня сквозь защиту этого доблестного Героя, так что не беспокойтесь о запретах Гильдии, – довольно промурлыкал Эльдиан, явно польщённый вежливостью орка. От подготовки Лент он вообще не отвлекался. Вот это выдержка!
Орк встретился со мной взглядом и кивнул.
[justify]Я пожал плечами и кивнул в ответ. Всё равно все мои заклинания были подготовлены при входе в таверну. Ну, кроме