ОКНА!!!
Голос (его нельзя было назвать мыслью, хоть и звучал он внутри головы) буквально раздирал мой мозг.
Приглядевшись, я действительно заметил на фоне колеблющейся от сквозняка занавески какой-то размытый тускло мерцающий силуэт, в серой дымке которого при известной доле фантазии можно было угадать очертания человеческого тела.
"Вот только привидений мне сейчас и не хватало!" - подумал я, а вслух спросил:
- Кто здесь?
В ответ прогрохотало:
- НАЗЫВАЙ МЕНЯ - ПОВЕЛИТЕЛЬ!!!
Ишь ты! Я поморщился от громкости раздиравшего черепушку звука и сказал:
- А потише никак нельзя? Это во-первых...
- КАКИЕ МЫ НЕЖНЫЕ!!! - оглушительно расхохотался призрак.
- А во-вторых, - продолжил я с расстановкой, хотя давалось мне это с трудом: голова раскалывалась на части. - Во-вторых, с какой это стати?
- КАКИЕ МЫ САМОСТОЯТЕЛЬНЫЕ!!! - Мне даже показалось, что силуэт подбоченился. Но я мог и ошибаться.
- Слушайте, вы!!! - перешёл я наконец в атаку. - Что всё это значит?! Где моя Настя?! И вообще, - я сделал неопределённый жест рукой, - не соблаговолите ли избрать более удобную для общения форму?!
Призрак хмыкнул, заклубился мутным, с цветными пятнами, дымом, налился чернотой и резко уменьшился в размерах. Теперь на сиденье кресла стоял, гордо выпрямившись и скрестив короткие ручки на груди, маленький, сантиметров сорок, не больше, плюгавенький человечек со злющей физиономией. Своими наглыми глазками-буравчиками он тут же принялся сверлить меня из-под насупленных кустистых бровей, сросшихся на переносице. От этой самой переносицы начинался непомерно большой для такой тщедушной фигурки хищный орлиный нос, едва не касавшийся выступающего вперёд надменно задратого подбородка.
"Повелитель" поставил одну ногу на подлокотник кресла, на котором он стоял, и из его плотно сжатых тоненьких губ раздался уже совершенно другой голос, больше походивший на скрип несмазанных дверных петель:
- Настя, говоришь? - Он при этом безобразно осклабился: - Поигрались и довольно! Пора и за дело!
И тут я его узнал. Да это та самая рожа, что красовалась на моей так и не законченной картине! Чёрт! Собственной персоной! Только без рогов. Обломали, видать, рога-то. Насчёт копыт не знаю, в сапожках не видать, а хвоста, по-моему, точно нет. Но рожа - та самая!
- Это почему же "довольно"? - Я мрачно усмехнулся. - Только-только во вкус начал входить!
В ответ он нервно крутанулся, взмахнул карикатурными, непомерно большими для такого обладателя, руками и брякнулся в кресло:
- Некогда мне тут с тобой шутки шутить! Я тут по делу!
- Что-то я не совсем понимаю, - начал я, поглаживая совсем заледеневший браслет, - кто здесь гость, а кто хозяин?
Узрев мои манипуляции, он злорадно осклабился:
- Не трудись, эта игрушка в моём присутствии не действует! Денежки, девочки - это она умеет. Ну, ещё пару-другую фокусов. И всё! Но только, - он помахал указательным пальцем, - не со мной тягаться!
При этом грудь его ещё больше выпятилась. Казалось, он сейчас лопнет от чувства собственного достоинства.
Браслет и впрямь не отзывался на мои призывы раскатать в лепёшку незваного гостя, и мне ничего не оставалось, как только держать форс. Я невесело усмехнулся и процедил сквозь зубы:
- Мелковат больно!
Его буквально подбросило:
- Тебя такие пустяки беспокоят?! Ну что ж, тогда смотри!!!
Он в театральном жесте воздел руки к потолку и прямо на глазах его тщедушное тельце стало разбухать, будто на дрожжах, приобретая не очень привлекательные очертания доисторического ящера о четырёх ногах и длинном хвосте, густо утыканном копьевидными шипами. Быстро, прямо-таки катастрофически, увеличиваясь в размерах и заставляя меня отступать в угол комнаты, он наконец упёрся в потолок, сорвав шипами, которых и на спине у него было предостаточно, люстру. Своей необъёмной задницей он ободрал хороший кусок обоев со стены, выдавил мощным хвостом оконную раму и свесил его на улицу. Далеко внизу раздался удар, зазвенели стёкла и даже, по-моему, донёсся чей-то приглушённый вскрик. В обезображенную комнату ворвался холодный воздух с улицы. Занавески радостно вспорхнули и тут же запутались в шипах моего "милого" посетителя.
В довершение разгрома не выдержал книжный шкаф и комната наполнилась ужасающим треском дерева, звоном и хрустом битого стекла. Дедовы фолианты, вперемешку с остальными книгами, посыпались на пол прямо под безжалостные слоноподобные ноги чудовища, с которого впридачу стекала какая-то грязно-зелёная слизь. Треск разрываемых корешков и втаптываемых в грязную жижу бесценных страниц поверг меня в панику.
"Боже мой!!! Что же он творит, гад?!!"
Морда зверя, чуть поменьше микроавтобуса, оказалась в полуметре от меня.
- НУ?!! КАК Я ТЕБЕ?!! - взревел он мне прямо в лицо. Болотный смрад, источаемый его пастью, буквально оглушил меня своей несусветной вонью.
- Да, знаешь ли... - поёжился я. - В первом варианте оно было как-то... того... сподручнее...
- ХА!!! ХА!!! ХА-А-А!!! - довольно заревел он и с последним звуком, будто проколотая шина, стал уменьшаться в размерах, в обратном порядке повторяя все метаморфозы, пока, наконец, не предстал передо мной в прежнем обличье маленького негодяя.
- Ну а теперь слушай меня! - продолжил он своим трескучим голосом с непередаваемо высокомерным выражением на своей бандитской роже, но я перебил его, сделав к нему один-единственный шаг:
- Нет, это ты послушай...
Договорить я не успел. Острая боль жгучим хлыстом опоясала моё тело и я оказался не в состоянии не то что говорить, но даже соображать, и только замычал от нестерпимой боли.
- Своего повелителя надо любить и уважать! - назидательно проскрежетал злобный голосок. - И рот открывать только для того, чтобы выразить своё почтение и согласие! Ты понял? - Он подошёл и снизу заглянул мне в глаза, так как голова моя сама собой оказалась в области колен оттого, что тело скрючило от безумной боли. - Ты - мой раб! А я - твой Повелитель! И теперь ты будешь делать только то, что скажу тебе я!
Боль была всеобъемлющей, пронзала насквозь, не давая пошевелиться, застилая сознание мутной пеленой.
"Сезам... Где же ты... со своей хвалёной защитой?.". - вымученно подумалось где-то на задворках. Но ответа я не получил. Сезам был в полной отключке. Как и его хозяин.
А новоявленный тиран продолжал распинаться, прохаживаясь передо мной с надменным видом.
- Я собираю команду, - говорил он, криво ухмыляясь, - из таких вот молодцов, как ты. Однако здесь вас по пальцам можно перечесть.
- М-м-м! - промычал я, не в силах больше терпеть. Мне уже было глубоко начхать, чего он там заливал. Информация усваивалась мною очень смутно и избирательно. Лютая боль заполнила, казалось, всю Вселенную!
А он что-то скрежетал о какой-то то ли планете, то ли галактике, где происходили события, жутко его не устраивающие, и он очень желал повернуть их течение в русло своих амбиций. Но при чём здесь я, до моего раскалённого сознания не доходило. Хоть я и догадывался, что причиной нашей "задушевной" беседы был браслет, в данную минуту оказавшийся совершенно бесполезным.
Не могу сказать, сколько продолжалась эта пытка. Может, час, а, может, и несколько минут. Но внезапно всё кончилось и я в изнеможении рухнул на пол. Сознание не отключилось, но телом управлять я был не в состоянии, ощущая себя, как трижды выжатый лимон. Лёжа в самой неудобной позе, какую, падая, сумел изобрести, я медленно приходил в себя и пытался осмыслить, что произошло.
Вместе с болью исчез и её источник. И только в ушах всё ещё звучал, как эхо, его последний выкрик:
- Запомни, что я тебе сказал и не пытайся улизнуть! С того света достану!
Я вяло усмехнулся: хорошенькое дело - "запомни"! А если я вообще ничего не услышал из-за адской боли?
Нечего сказать, приятная форма общения. Весьма.
Похоже, с исчезновением моего дражайшего Повелителя очухался и мой Сезам. Я почувствовал это по живительным струйкам, побежавшим по рукам и ногам. Это он взялся за восстановление нормального функционирования моего организма.
Ну, спасибо! Вовремя!
Спина была ещё не моя, но конечности мало-помалу стали отходить. С их помощью я кое-как поднялся и сел, опершись на обезображенную стену. Комната, конечно, благоухала чистотой и идеальным порядком. Если бы не высаженая "с мясом" рама, то запах монстра, в которого изволил превращаться мой властолюбивый гость, удушил бы меня. А так только волнами накатывал мерзкий духан, сравнимый разве с ароматом застарелой канализации. По стенам медленно сползали куски слизи, которой был покрыт ящер. Они приятно дополняли картину тотального разгрома.
Глядя на растерзанные книги, смешанные с вонючей слизью экзотического гостя, сердце кровью обливалось.
"Интересно бы увидеть лица людей на улице в тот момент, когда из окна пятого этажа вывалился хвост диковинного зверя, - подумал я и хмуро улыбнулся. - Везёт же мне на разные катаклизмы с тех пор, как с Настей познакомился..".
И вдруг меня как током ударило: "Настя!!!"
Я резко дёрнулся, видимо, собираясь тут же кинуться на её поиски, но моя, ещё не отремонтированная, спина вернула меня в исходное положение.
Я до крови закусил губу и грохнул кулаком по столу:
- Сезам!!! Твою мать!!!
Передо мной услужливо загорелась празднично-красная надпись:
"Слушаю".
- Слушает он! Где ж ты был, защитничек, когда эта сволочь гнула меня в дугу?!
Надпись резво сменилась:
"Энергетика перпендикулярной Вселенной мне не подвластна".
- Как у тебя всё гладко и обтекаемо! - дрыгнул я ногой и взвыл от выстрела в спине. - "Не подвластна"! Где Настя?!
Браслет ответил не сразу. А когда появился текст: "В обозримой части Вселенной её местонахождение не наблюдается", меня охватила паника.
- Да ты можешь мне нормально сказать, где она?!!
После непродолжительной паузы браслет высветил:
"Её нет".
Тут уж я не выдержал и подскочил, не взирая на сопротивление истерзанных внутренностей.
- Ну-ка, ты! Грамотей! Давай-ка, живо показывай мне тёткину квартиру!
Браслет невозмутимо высветил тёткину прихожую, откуда несколько минут назад я переступил порог. Там тётки не было. Я услышал бубнящий звук телевизора из комнаты и, переступив порог экрана, сунулся туда. Тётка сидела на диване и смотрела телевизор. При моём появлении она вздрогнула и возмущённо воскликнула:
- Господи, это опять ты?! Что случилось?
Я спросил:
- Настя где?
- Как "где"? - выпучила она глаза. - С тобой ушла!
Я насторожился:
- Вы ничего не путаете?
Она как-то странно посмотрела на меня и спросила:
- Что за концерт ты тут устраиваешь? Удивить, что ли хочешь? Так и так уже... дальше некуда!
- При чём здесь "удивить"? Настя где? Со мной она не уходила.
- Ты уж совсем из меня дурочку делаешь! Сейчас вот, на моих глазах, только ушёл и сразу же назад выскочил, как ошпаренный! Забрал её и опять упрыгнул! Теперь по новой, что ли?!
- Странно...
С полным сумбуром в голове, я не стал добавлять проблем ещё и сильно озадаченной тётке и, откланявшись, вернулся в Настину развороченную квартиру.
Надо было собрать мысли в кучу. Дело было ясное. Прикинувшись мною, этот урод умыкнул Настю. И внешность сотворил такую, что и тётка не заподозрила подмены. Видимо, и Настя тоже, поскольку ушла с ним
