У Рэнса все похолодело внутри. Господи, неужели они опоздали?!
Желание немедленно броситься на помощь любимой было таким сильным, что ему пришлось до крови прикусить руку. Если он сейчас совершит какой-нибудь бессмысленный, продиктованный эмоциями поступок, они потеряют единственный шанс на спасение. Вряд ли Итрон и его клика обрадуются, выяснив, что у него больше нет червя в голове. В условиях Алдеона избавиться от непокорного вассала было проще простого, а он не имел права подвести товарищей по несчастью.
Мак появился только перед ужином, когда Рэнс находился уже на грани нервного срыва.
– Эстель жива? – с ходу набросился он на парня. – Тебе удалось что-нибудь выяснить?
Макил Кентан тоже выглядел не блестяще. Его круглое добродушное лицо заметно осунулось и от необходимости сохранять нейтральную мину превратилось в застывшую маску. Он с силой потер лоб и щеки, пытаясь снять напряжение с лицевых мышц, и устало опустился прямо на пол.
– Возле нее постоянно дежурит один из местных лекарей. Не знаю, чем они ее лечат, но Итрон ходит злой и недовольный. А у тебя есть новости?
– Да, одна и самая главная – мы уходим сегодня ночью, - Рэнсом вложил в ладонь Мака короткий стержень, который легко было спрятать в рукаве или складках одежды. – Нажимаешь на кнопку, прикасаешься к любой части тела охранника, и он труп на два часа.
– Где ты раздобыл эти штуки? В Алдеоне нет такого оружия.
– Долго рассказывать, Мак, лучше я покажу. Встречаемся сразу после отбоя у входа в жилое крыло.
– Мне удалось припрятать немного еды, но надолго ее не хватит… Как быть с припасами? И что нам делать, если Эстель не сможет идти?
– Я ее понесу, а ты не бери с собой ничего, кроме оглушителя.
– Но как же…
– Просто следуй инструкциям, и ни о чем больше не спрашивай.
Рэнсом снова находился в своей стихии: конкретный план, четкие действия, понятная конечная цель. Каждая клетка его тела активизировалась и ждала только команды от мозга, чтобы максимально выложиться. Мак появился на месте встречи минута в минуту, за что Рэнс был ему бесконечно благодарен. Тревожное ожидание за этот бесконечный день и без того вытянуло из него все нервы.
Входные двери в район, где проживали адалы (благородные) охраняли двое постовых в легкой защитной броне. Они не столько защищали своих господ, сколько следили за порядком, потому что черви в головах представителей низших сословий полностью обеспечивали дисциплину и беспрекословное повиновение. Охранники, как правило, были настроены довольно благодушно и не придирались к ингамам, которых посылали с поручениями в ночное время. Этим и решил воспользоваться Рэнсом.
– Мак, сделай вид, что ты спешишь по вызову, но постарайся вести себя естественно, не пережимай. Как только окажешься рядом, жми на кнопку оглушителя и постарайся коснуться обоих стражей. Пока оружие взведено, оно действует, перезарядка ему не требуется. Перед дверью в апартаменты Эстель повторим тот же трюк, а внутрь первым войду я. Вопросы есть?
– Только один, - Мак был бледен, но преисполнен решимости. – Куда мы пойдем после того, как заберем Эстель? Укажи хотя бы направление.
– В самую глубину Алдеона, - Рэнс осторожно выглянул из-за угла, потом посмотрел Маку прямо в глаза. – Готов? – он дождался кивка и хлопнул парня по плечу. – Тогда вперед.
За время пребывания в подземном полисе Макил Кентан седьмой до совершенства отточил свои артистические способности и блестяще исполнил роль. Когда оба охранника замерли на полу в неестественных позах, Рэнсом рванулся вперед. Он впервые видел последствия применения оглушителя. Человек просто каменел, не закончив какое-то движение и не успев даже закрыть глаза. Не теряя времени, Мак направился к другой паре охранников, где все повторилось сначала.
Рэнсом не знал, установлена ли в апартаментах местной знати тревожная сигнализация, поэтому не стал церемониться с лекарем, дежурившим у постели Эстель. Тот не успел даже повернуть головы, как получил удар по всем двигательным системам и замер в своем кресле, похожий на манекен. До сих пор беглецам сопутствовала удача, теперь им предстояло самое сложное – благополучно добраться до помещения с воротами.
Эстель, облаченная в длинное сверкающее неглиже, лежала поверх атласного покрывала, вытянувшись в струнку, ее руки и ноги судорожно подергивались. Это выглядело как агония, но раздумывать было некогда, и Рэнсом подхватил девушку на руки. Она оказалась такой горячей, что в первый момент у него даже перехватило дыхание.
– Судя по виду, дело плохо, - Мак не скрывал своей тревоги. – Давай возьмем хотя бы лекарства, которыми ее лечили.
Рэнсом бросил взгляд на прикроватный столик, уставленный разноцветными пузырьками, и покачал головой.
– Оставь, мы все равно не знаем, как их следует принимать.
– Наверное, нужно было сначала расспросить лекаря…
– Еще чего! Пусть подавится своей микстурой… Пойдем, пока не подняли тревогу.
По центру полиса они передвигались короткими перебежками, но как только начались малопосещаемые коридоры, Рэнс перестал соблюдать осторожность. Он почти не чувствовал веса своей возлюбленной, а исходящий от нее жар только подстегивал его бежать быстрее. На пути беглецов иногда встречались спешащие с поручениями ингамы, но Макил Кентан быстро превращал их в застывшие скульптуры. Ему явно пришлось по душе небольшое, безотказное, не опасное для жизни оружие, расчищавшее им дорогу без лишних угроз и громких выстрелов.
Буквально ворвавшись в помещение с воротами, Рэнсом не стал переводить дух. Он чувствовал себя так, словно бежал по раскаленному металлу, и единственным спасением для него сейчас была благословенная темнота, тишина и прохлада складского комплекса.
– Держи крепче! – он осторожно передал Эстель в надежные руки Мака. – Теперь делай, как я скажу, и ничего не бойся.
Рэнсом задействовал запорный механизм, дождался полного открытия ворот и шагнул в темноту.
– Послушай, я совсем ничего не вижу…
– Ступай осторожно, там дальше решетка. Хорошо, теперь остановись и не сходи с места, пока я не скажу.
Ворота вернулись с исходное положение, и беглецы оказались в полной темноте.
– Рэнс, пол дрожит! Мы что, двигаемся?
– Без паники, дружище, не урони Эстель.
– Как можно, я крепко ее держу, но куда ты нас привел? И почему здесь так темно?
– Терпение, мы почти на месте, - успокоил его Рэнс и неожиданно повысил голос. – Джуд, включи свет, нам нужна помощь!
В следующий момент все произошло одновременно: площадка остановилась, вспыхнули прожекторы, рядом появилось светящееся изображение проводника.
– Приветствую вас, мистер Ловат. Вижу, вы привели гостей.
– Это не гости, Джуд, а мои коллеги, мистер Макил Кентан и мисс Эстель Сарклин, которой требуется срочная медицинская помощь.
– Какого рода заболевание у мисс Сарклин? – с некоторой долей подозрительности поинтересовался электронный гид.
– Если ты намекаешь на какую-нибудь заразную инфекцию, то ее нет. У мисс Сарклин произошло отторжение импланта, и его необходимо срочно извлечь.
– В таком случае вам может понадобиться операционная, - где-то в недрах склада загорелся незнакомый Рэнсу символ, к нему протянулась светящаяся дорожка. – Только в пункте оказания медицинской помощи на данный момент нет персонала.
– Не важно, мы сами справимся, - заявил Рэнсом с уверенностью, которой на самом деле не испытывал. – Еще минуту потерпи, Мак, я сейчас подгоню машину.
С момента появления на складе Макил Кентан не произнес ни слова и, судя по его растерянному виду, никак не мог прийти в себя. Рэнсу очень хотелось его как-то подбодрить и успокоить, но состояние Эстель было критическим, и он бегом бросился к электрокару. Дорога до медпункта заняла минут пятнадцать, и чем глубже они забирались в недра склада, тем большее удивление вызывали хранящиеся там вещи.
Это не было безумное собрание всякой всячины, как в красной зоне Куалина, к тому же комплекс оказался гораздо больше похож на подземный город, чем злосчастный Алдеон, не говоря уже о его размерах. Они ехали по широченному центральному проходу, от которого во все стороны расходились даже не улицы, а настоящие проспекты, способные обеспечить проезд любой габаритной техники. Дорога была расчерчена линиями-разграничителями, и Рэнсом чисто автоматически занял полосу, предназначенную исключительно для пассажирского транспорта.
Глава 4
[justify]Пункт оказания первой помощи выглядел как больница из какого-нибудь фантастического фильма, но Рэнсу было не до антуража. Он уложил Эстель на стол в небольшой операционной и попытался оценить ее состояние. За время их бегства судороги прекратились, но жар