Комнаты, где были установлены гибернаторы, немного напоминали больничные палаты. Если медицинское оборудование сейчас бездействовало, то панель управления на длинном серебристом модуле приветливо светилась зелеными огоньками с редкими вкраплениями желтых. Склонившись над прозрачным окошком, Рэнс увидел человеческое лицо и непроизвольно отпрянул, хотя морально был готов именно к этому. Он собрался с духом и повторил попытку.
В капсуле находилась женщина, относительно молодая, темноволосая, однако ее внешний вид почему-то не понравился Рэнсому.
– Как думаешь, что с ней не так?
Эстель внимательно всмотрелась в осунувшееся лицо с некогда выразительными чертами.
– Уже хотя бы то, что она лежит здесь не три года, а гораздо дольше.
– Это некая Линара Альен, - прочитал надпись на экране Мак.
– Там указана дата закрытия капсулы?
– Указана, но она мне ни о чем не говорит.
Рэнс бросил взгляд на табло, где светилось число 06/0426, и стремительно направился к следующему модулю. Дурное предчувствие его не обмануло. Даты на всех панелях управления стояли одинаковые, но четыре из двенадцати светились полностью красным, шесть желтым светом и только у двух, включая Линару Альен, еще оставался в капсулах какой-то ресурс. Рэнсом вышел наружу и вызвал Джуда. Головой он понимал, что электронный гид ни в чем не виноват, но больше никого на складе не было, а его переполняли эмоции.
– Ты не мог бы сбросить на мой планшет отчет о последней пересменке в Южном секторе? – попросил он, стараясь придерживаться нейтрального тона. - И отметь, пожалуйста, в конце сегодняшнюю условную дату.
Джуд в точности выполнил распоряжение, и когда Рэнс увидел результат, ему стало по-настоящему плохо.
– Что там? – нетерпеливо потряс его за локоть Макил Кентан. – Произошла ошибка? Они проспали десять лет вместо трех? – Рэнсом потряс головой. – Неужели тридцать?!
– Не гадай, все равно не угадаешь. Судя по датам, выходит … триста… - Мак от изумления разинул рот, а Рэнс повернулся к Эстель.
– Ты вроде знакома с подобной техникой. Такое вообще возможно? И что нам теперь с этим делать?
Вместо ответа девушка обратилась к электронному проводнику.
– Джуд, в Центре гибернации имеется автодок?
– Каждая капсула снабжена всем необходимым. По своей сути она и есть продвинутая версия автодока с возможностью погружать человека в состояние гипотермии.
– Сколько может продлиться такой сон, Джуд?
– Предельный срок не установлен, но бывали отдельные случаи многолетнего пребывания в капсуле без вреда для здоровья…
– На твоем складе дежурные спят триста лет! Четверо уже мертвы, остальные на грани жизни и смерти. Почему людей никто не разбудил и куда подевалась другая смена?
Изображение Джуда замерло в неподвижности, потом задрожало, почти пропало и появилось снова.
– Простите, у меня нет соответствующей информации. Обычно капсулы настроены на автоматическое пробуждение, я не знаю, почему так получилось.
– Зато я знаю, - первый шок прошел, и Рэнсом вновь был готов действовать. - Кто-то изменил настройки и оставил этих людей медленно умирать в высокотехнологичных гробах. Вряд ли предатели знали, что ящики продержатся так долго… - он посмотрел на растерянного Мака. – У тебя легкая рука. Хочешь снова поработать доктором? Давайте попытаемся спасти Линару Альен и ее товарищей. Джуд, закачай, пожалуйста, на мой планшет инструкцию к гибернаторам.
– С ума сошел?! Если однажды я согласился пойти у тебя на поводу, это вовсе не означает, что ты можешь бесконечно пользоваться моей добротой! Я ничего не понимаю в сложной технике. Триста лет… Да там уже нечего реанимировать, все давно отмерло! - Макил Кентан нервно расхаживал взад и вперед по холлу, выразительно размахивая руками, а Рэнсом с Эстель терпеливо ждали окончания моноспектакля. – Единственное, что мы можем сделать, это привезти лекаря из Алдеона. Если они сумели наладить серийный выпуск мозговых червей, то уж как-нибудь смогут разобраться с гибернаторами. Там есть врачи, ученые, серьезные лаборатории…
– Ты сам-то себя слышишь? Совершено преступление. Мы пока не знаем, что случилось с последней дежурной сменой, но машины до сих пор припаркованы у здания Центра, и я подозреваю, что в Западном и Восточном секторах сложилась похожая ситуация. Кто-то решил самовольно отменить проект «Альмарея» и оставить планету лично для себя.
– Если ты намекаешь на Железное Ядро, то мы даже не знаем, существует ли оно на самом деле!
– Не ОНО, а ОН, Мак, - поправила его Эстель, которой начала надоедать эта бессмысленная дискуссия. – Мощный искусственный интеллект с неисчерпаемым источником энергии и замашками спятившего диктатора. Возможно, с ним нам не удастся справиться, но мы еще можем спасти этих людей.
– Нас слишком мало, - Рэнсом впервые видел, как у его юного друга сдают нервы. – Вы ведете себя так, будто за нашими спинами целая армия, готовая по первому знаку сокрушить неведомого врага. Но никто не придет на помощь, здесь только мы, говорящий призрак и дюжина покойников. Боюсь, нам никогда не выбраться из этого подземелья…
С момента попадания на склад поведение Мака неуклонно менялось. Неунывающий, открытый миру паренек с Куалина, который еще недавно был готов подписаться на любую авантюру, постепенно превращался в подозрительного, неуступчивого, теряющего веру в будущее молодого человека. Эту метаморфозу могли спровоцировать как ускоренное взросление, так и внешнее воздействие. Сам Рэнс пока не ощущал чужого вмешательства в свой разум, но это вовсе не означало, что его не было.
– Да, нас всего трое, но если удастся вывести из трехсотлетней комы восьмерых дежурных, то получится целая армия. Так что не будем терять времени, Мак, возможно, у этих людей его уже нет.
Глава 2
Низкий столик был весь заставлен симпатичными коробочками, содержимое которых издавало восхитительный запах, но у Рэнсома уже не осталось сил на то, чтобы протянуть руку и взять хотя бы одну из них. Он так устал, что не чувствовал собственного тела, и Эстель выглядела не лучше. При ее деликатном сложении она сейчас напоминала скорее прелестное привидение, чем человека. Только у Макила Кентана еще оставалось в запасе немного энергии, поэтому он ел, а остальные просто наблюдали.
Двое суток без перерыва, не имея никакого медицинского опыта, плохо разбираясь в сложном оборудовании, они сражались за жизни незнакомых людей и выиграли битву. Им удалось победить смерть, но трехсотлетняя кома очень неохотно отпускала дежурных по складу из своих тесных, душных объятий. На данный момент только двое, старший смены Кирк Вайс и его помощница Линара Альен, находились в сознании, четверо других выживших боролись за каждый самостоятельный вдох, а еще за двоих пока дышали насосы в толстых стеклянных колбах.
Вайс и Альен полулежали на диванах в холле, плотно закутавшись в одеяла с подогревом, но из-за нарушенной терморегуляции их все равно трясло от холода.
– Вы поступили очень великодушно, спасли нам жизнь, - слабым голосом заговорил старший смены, - но даже после этого история про трехсотлетний сон и подземный город представляется мне бредовой.
– Я сверила даты, Кирк, ровно триста, практически день в день. Нет никакого сомнения в том, что нас бросили здесь умирать, - Линаре никак не удавалось разогреть свой речевой аппарат, пока получалось лишь сипение.
– Ты можешь назвать хоть одну причину, по которой Аквил Асатун мог такое сделать? Мы с ним дружили двадцать лет…
– Я могу назвать тебе сотню причин, но ни одна из них не будет истинной. Мы не знаем, что тогда случилось, и вряд ли теперь сможем узнать.
– Аквил был моим другом, - упрямо гнул свое Вайс, - и записался в проект только потому, что это сделал я. Мы с ним поровну разделили ответственность за Южный сектор, он ни за что не бросил бы меня в беде!
– Мне понятны ваши чувства, - попытался немного разрядить ситуацию Рэнсом, - но Аквила Асатуна давно нет в живых. Скорее всего, он был ни при чем и оставался до конца предан вашей дружбе. Вы должны просто верить в него, Кирк.
Вайс явно не ожидал такой поддержки со стороны совершенно незнакомого человека, поэтому не справился с эмоциями и прослезился.
– Благодарю вас, именно так я и поступлю.
– Судя по всему, ваши сменщики были застигнуты врасплох и насильно куда-то переправлены, потому что их автокары по-прежнему стоят на парковке. - Эстель не любила строить предположения, но ей было искренне жаль этих измученных растерянных людей, чей мир внезапно перевернулся с ног на голову.
– Скажите, Кирк, у проводника Джуда есть информация по другим секторам склада? Может быть, так нам удастся прояснить общую ситуацию?
Вайс нахмурил светлые брови.
– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Джуд – просто программа, один большой прейскурант и товарная накладная. Как сведения о складских позициях смогут прояснить ситуацию?
[justify]У Рэнсома создалось впечатление, что они с Кирком говорят о разных Джудах, но он не стал спорить с опытным