– Располагайся поудобнее, мой мальчик, нам необходимо серьезно поговорить.
Так фамильярно к нему имел право обращаться только один человек в галактике, поэтому первым желанием Рэнса было возразить, однако он сдержался.
– Благодарю вас, сэр.
Дед и внук, которые очно познакомились только сегодня днем, едва ли не впервые прямо посмотрели в глаза друг другу. Старик с явным интересом, а Рэнсом с удивлением, потому что при зрительном контакте произошло нечто странное. Его взгляд не остановился на лице барона. Не встретив препятствия, он скользнул куда-то вглубь, в сложный лабиринт чужого разума, и на несколько мгновений увяз в мешанине непонятных смыслов. Рэнс непроизвольно напрягся, сделал ментальное усилие, и перед ним неожиданно открылся путь к центру, к самой сердцевине личности Ловата-старшего
Квинтэссенция духовного воплощения имела форму кристалла с косо срезанными острыми гранями, однако Рэнсома смутила не форма. Серого цвета, непрозрачный, он казался каким-то … грязным. Рэнсу прежде не приходилось наблюдать человеческие души, он не разбирался в их окраске, но почему-то был уверен, что цвет кристалла имеет решающее значение. Пока внук пытался сообразить, что же собственно сейчас произошло, деду надоело играть в гляделки.
– Ты так пристально смотришь… Ищешь семейное сходство?
Рэнсом моргнул, обрывая зрительный контакт.
– Мы с вами не похожи, сэр.
При всех прочих достоинствах барон Данбар не мог похвастаться выдающимися внешними данными. Среднего роста, сухого телосложения, с резкими чертами лица, тонкими губами и холодным взглядом, он несомненно мог внушать уважение, даже почтение, но только не симпатию. Приглядевшись к деду, Рэнсом впервые в жизни порадовался, что его родным отцом был высокий красивый натурщик с телом атлета.
– У нас с тобой гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд, но прежде не об этом, - Ловат-старший кивнул на лежащую на столе визитную карточку. – Завтра в десять утра по этому адресу будут ждать мои адвокаты, которые передадут тебе пакет документов, а также объяснят, что они означают и какие обязательства накладывают. Когда ты ознакомишься с бумагами и поставишь свою подпись, то официально станешь наследником титула и основной части состояния.
– Вы вовсе не обязаны, сэр…
– Это мое решение, и я его не изменю, так что смирись, - Данбар, видимо, ожидал от Рэнса дальнейших вежливых возражений, но тот предпочел промолчать. Немного разочарованный тем, что внук так легко сдался, барон перешел к следующему вопросу. – Ты участвовал в секретном эксперименте, не так ли? Не отвечай, если не можешь. Поиски вела не только полиция, мои люди весь этот год тоже занимались расследованием, и им удалось кое-что выяснить. Тебя неоднократно подвергали воздействию плохо исследованного вида энергии. Если эти горе-ученые нанесли вред твоему здоровью, мы можем подать на них в суд.
– Нет необходимости, сэр, я нисколько не пострадал, - отказался Рэнсом, которому нужно было как-то отреагировать на странную информацию. Интересно, кто наговорил Данбару подобной ерунды?
– Неправда, мне докладывали, что тебе нездоровилось после возвращения.
– Вы следили за мной, сэр? Это была обычная простуда.
– Ладно, закроем пока тему с экспериментом, нужно обсудить более важный вопрос, - барон подошел к сейфу, спрятанному под декоративным панно, достал оттуда небольшой плоский предмет и положил на стол рядом с визитной карточкой. – Ты знаешь, что это такое?
Перед Рэнсом лежала изрядно потертая табличка с надписью на древнем языке, выполненная из материала, похожего на дерево. Две верхние строчки сообщали координаты какого-то места, а на нижней значилось: «Только для посвященных».
При первом же взгляде на табличку, в голове Рэнсома раздался щелчок, как будто сработал затвор фотокамеры, и он понял, что информация надежно отложилась в памяти. Прежде ничего подобного не случалось, но с некоторых пор все изменилось, и ему приходилось в авральном порядке приспосабливаться к новым реалиям.
– Нет, сэр, я понятия не имею, что это за вещь. Какая-то семейная реликвия?
– Я надеялся, ты мне скажешь.
– Но я впервые ее вижу.
– А надпись прочитать сможешь?
Чтобы не брать на душу грех откровенной лжи, Рэнс просто отрицательно покачал головой.
– Это что-то вроде древних шумерских текстов? Я не силен в криптографии, сэр.
Барон был явно уверен в обратном, поэтому не смог скрыть своего разочарования.
– Меня заверили, что ты видишь предметы не так, как другие люди.
– Не отдельные предметы а крупные объекты. Я вижу схемы, по которым они построены. Хотите пример? Водопровод в вашем доме спроектирован неправильно, а в поместье вообще проблема с водой, но это легко исправить. Я консультант по таким вопросам.
– Тебе больше нет нужды зарабатывать себе на жизнь, я обо всем позаботился.
– Не спросив меня?
Барон взял со стола табличку и убрал ее обратно в сейф.
– Мне понятно твое желание все делать по-своему, но лично я считаю подобное поведение недостатком воспитания. Разумный человек знает, когда следует остановиться и прислушаться к мнению старших.
– Я бы с радостью слушал вас все эти годы, сэр, но вы предпочли не вспоминать о моем существовании.
Данбар недовольно поморщился.
– Не будем ворошить прошлое, особенно сейчас, когда перед тобой открываются такие блистательные перспективы. Если ты забудешь детские обиды и попытаешься проявить понимание, мы отлично поладим. Дворянский титул накладывает на человека определенные обязательства, поэтому…
Пока Данбар менторствовал, посвящая Рэнса в тонкости великосветских отношений и постоянно подчеркивая собственную исключительность, тот невольно сравнивал его с истинными аристократами, которые были намного выше барона по положению, но не гнушались любой, даже самой грязной работы, если этого требовали обстоятельства. Они обладали удивительными дарованиями, служили великой цели, с ними было легко и интересно…
До окончания встречи Рэнсом слушал молча, после чего поблагодарил деда за оказанную честь и заставил себя пожать его сухую, узкую, ухоженную руку.
Глава 3
Если раньше Рэнсом опасался, что после всех приключений жизнь дома покажется ему скучной и унылой, то теперь он вынужден был пересмотреть прежнее мнение. События следовали одно за другим практически без перерыва, не оставляя времени на душевные переживания. Тем временем внутри него происходили странные изменения, которые сопровождались мучительной болью и повышенной температурой, поэтому Рэнсу приходилось тщательно скрывать свое состояние от Норин.
Процесс шел медленно, непонятная трансформация неумолимо вгрызалась в каждый орган, каждую клетку, и одновременно с телом менялось его мировосприятие. К способности особым образом видеть большие объекты теперь добавилась новая опция, и Рэнсом не был уверен, что непонятная серая хтонь внутри него на этом остановится.
Общение с людьми и прежде доставляло ему сложности, а теперь обычный разговор с глазу на глаз превращался в настоящее испытание. Рэнс постоянно отвлекался на пыльные лабиринты в чужих головах и разноцветные кристаллы внутри своих собеседников. Он часто терял нить разговора или отвечал невпопад, рискуя прослыть не совсем нормальным, что в общем-то вполне соответствовало действительности. Контроль над новой способностью давался ему с трудом, особенно на фоне постоянной головной боли и ломоты во всем теле.
Встреча с адвокатами барона прошла на удивление гладко, так как Рэнсом в основном слушал, пытаясь вникнуть в малознакомую терминологию. Пакет переданной ему бароном собственности и прочих активов поистине впечатлял. В одночасье Ловат-младший стал владельцем нескольких офисных зданий, роскошной квартиры в центре города, трех загородных домов, долей акций в десятке предприятий и внушительной суммы денег.
Если до своего исчезновения Рэнсом считался просто состоятельным, то теперь его без всякого преувеличения можно было назвать богатым человеком. Самым неожиданным и приятным бонусом в списке недвижимости оказался шато на юге Франции с прилегающими к нему молочной фермой, сыроварней и плантацией персиковых деревьев, переведенный на имя Норин Тилтон, в замужестве Даннер.
Это была своеобразно выраженная благодарность со стороны барона, которую Рэнсом оценил по достоинству. Его мать всегда мечтала о собственном натуральном хозяйстве, и теперь у нее появилась прекрасная возможность заняться любимым делом. Конечно, новое приобретение находилось довольно далеко от дома, однако Маркус как опытный бизнесмен наверняка найдет способ устроить все наилучшим образом.
Проведя два часа в адвокатской конторе, Рэнсом наконец подписал все необходимые официальные бумаги, забрал папку с документами и вышел на улицу. Увидев такси, он уже поднял было руку, чтобы махнуть водителю, но тут кто-то деликатно кашлянул за его спиной.
[justify]– Добрый