Неожиданное откровение руководителя сектора 1027 окончательно примирило Рэнсома с ситуацией. Он вспомнил, какая огромная ответственность лежит на плечах магистра и авансом простил ему все будущие чудачества.
– Признайтесь, вам наверняка предложили занять место одного из арбитров в Большом Совете. На мой взгляд, вы самый достойный кандидат на такую ответственную должность.
– Да, мне предлагали, причем не раз, - не стал отпираться Холланд, - но я неизменно отказывался. Поверьте, мой мальчик, членство в Галактическом Совете - весьма сомнительная привилегия. Это сборище амбициозных интриганов, чьи решения вызывают слишком много вопросов. Его давно необходимо реформировать, а лучше вовсе упразднить, но проклятая нехватка времени не давала нам заняться проблемой всерьез.
– Может быть теперь сумеете выкроить минутку?
– Только не сейчас. Мы снова открываем проект «Альмарея» и в ближайшее время будем разрываться между текущей работой и новым миром, так что Совет подождет, - Холланд внимательно следил за реакцией Рэнса и заметил промелькнувшую в его взгляде боль. – Вам интересно узнать, кто будет координатором действа?
– Попробую удивить вас, магистр. На периферии это будет компания «Леод и Данвеган», которая займется вербовкой добровольцев, а на планете проект возглавит лорд-наместник Ликор Сарклин, отец Эстель.
– Удивили, - честно признал Холланд. – Увидели будущее во сне?
– Нет, просто сопоставил все известные мне факты.
– Ну, раз вы такой хороший аналитик, может заодно подскажете, кого назначили Главным архитектором?
Рэнсом долго молчал, глядя магистру в глаза, словно искал там ответ, потом отвел взгляд.
– Не хочу гадать.
– И совершенно напрасно, потому что на эту должность назначили вас, - когда у Рэнсома все поплыло перед глазами, магистр откровенно хохотнул. – Простите, мой мальчик, не смог удержаться! В моей жизни не так много развлечений, знаете ли…
Посреди ночи Рэнсом внезапно открыл глаза и понял, что опять находится не дома. Было тепло, на темном небосводе ярко сияли незнакомые звезды, он по-прежнему лежал в мягкой постели, только чужой… Подавив мгновенный приступ паники, Рэнс поднялся и быстро огляделся. Просторная спальня была похожа на открытую застекленную террасу, обставленную изящной мебелью. Легкий ветерок шевелил белоснежные драпировки на раздвижных окнах, где-то в отдалении слышались голоса людей и звуки музыки. Ярким букетом огней вспыхнула в небе запущенная кем-то петарда, за ней другая, третья…
Рэнсом подошел к краю террасы и не смог сдержать восторженного возгласа. Он стоял на обзорной площадке высокой башни, с которой открывался умопомрачительный вид на город, который в свете ночных огней и неожиданного фейерверка показался ему поистине волшебным. Ничего прекраснее Рэнс в своей жизни не видел и даже не воображал. Глядя на сложный лабиринт улиц, эстетическое совершенство дорожных развязок, красоту зданий и необычное использование городской растительности, Рэнсом понял, какой должна быть столица первой жилой агломерации на Альмарее.
– Тебе понравился Иглат? – раздался совсем рядом знакомый голос, который он не слышал долгие сто дней.
– Я от него в восторге! – искренне признался Рэнс и только теперь позволил себе осторожно прикоснуться к возлюбленной. – Ты ведь мне не снишься? Я реально у тебя в гостях?
– Реальнее не бывает, - Эстель запустила руки под футболку Рэнса и впилась ноготками в упругую накачанную плоть его груди. – Только почему в постели на тебе столько надето?
– Потом объясню… - он нетерпеливо избавился от одежды, в которой спал последние несколько ночей из опасения вновь оказаться в некомфортных условиях вещего сна. – Ты стала еще прекраснее, словно волшебное видение! Я так боялся, что никогда больше тебя не увижу…
Рэнсом прижался к Эстель всем телом, жадно вдыхая аромат шелково гладкой кожи, его пальцы запутались в волнах пепельных волос. После долгого перерыва ему хотелось всего и сразу, и желание было так велико, что он впервые не позволил возлюбленной задавать тон. Эстель и не подумала возражать. Она тоже скучала в разлуке, правда, ее опасения были иными. Отпуская Рэнса в прежнюю жизнь, она не могла не думать о других женщинах, которые только и ждали случая прибрать его к рукам. Красивый, фактурный, синеглазый парень с высоким титулом и необычным бэкграундом наверняка не останется незамеченным в местном обществе…
Теперь Эстель знала, что он жил лишь ожиданием встречи с ней, и наслаждалась огнем его поцелуев, крепостью тесных объятий, нетерпеливой дрожью сильного тела. Она мечтала перенести Рэнса не в Иглат, а на какую-нибудь необитаемую планету, где не было бы ни одной живой души, и он принадлежал только ей одной, но не позволили условия сделки. Совершенно неожиданно для молодой иалы, чей отец должен был возглавить проект «Альмарея», а возлюбленный занять должность Главного архитектора, ей не предоставили место в команде, хотя она заранее считала вопрос решенным.
Это стало для Эстель настоящим ударом. Получив официальный отказ, она наконец поняла, что испытание было назначено не только Рэнсому Ловату, но и ей самой. По примеру матери, которая пользовалась в Обществе Хранителей крови особыми привилегиями, девушка привыкла считать себя свободной от всех обязательств, но оказалось, что она во многом заблуждалась. Лорана Ордал лишь выглядела полностью независимой, а на самом деле исполняла обязанности и соблюдала ограничения наравне с другими советниками и ничем, кроме неукротимого нрава, от них не отличалась.
Чтобы не расставаться с Рэнсом и войти в число первых переселенцев, Эстель пришлось принять ряд условий, которые поначалу показались ей ужасно несправедливыми, но сейчас она больше так не думала. Долгожданная встреча с Рэнсом развеяла ее последние сомнения. Если он выдержал свое испытание, то и она сможет отказаться от привычного образа жизни, где домом когда-то казалась целая галактика. Эстель давно следовало оставить в прошлом детские мечты, но близкие всегда ее жалели, потому что втайне считали непригодной к жестким ограничениям. Повзрослеть девушке помогло пребывание на Альмарее, где она вдруг поняла, что уже давно не наивный подросток, а взрослая самостоятельная женщина…
– Вернись ко мне, любимая, - Эстель выглядела настолько рассеянной, что Рэнсом склонился над ней и осторожно прикусил за нижнюю губу. – Ты сама на себя не похожа. Что-нибудь случилось, пока меня не было в твоей жизни?
Неподдельная тревога в голосе Рэнса заставила ее встряхнуться.
– Нет, ничего не случилось. Просто я наконец-то по-настоящему счастлива.
– Ты не говоришь мне всей правды, но я не буду настаивать. Похоже, все это время нас обоих испытывали на прочность.
Они поцеловались. Сейчас, когда страсть немного улеглась, тонкие чувства обострились настолько, что стал важен каждый нюанс, каждое движение души. Рэнсу показалось, что характер Эстель немного смягчился, но за этой томительной нежностью еще было живо страдание, которое ее ковало. Он же, наоборот, приобрел дополнительную прочность, что, наверное, было неплохо для мужчины. Если коротко, за время разлуки у Рэнса добавилось неудобных способностей, а возможности Эстель искусственно ограничили, и теперь им вновь предстояло стать единым целым, только уже в новом формате.
– Если все делить на двоих, то неважно, кто из нас приобрел, а кто потерял, - Эстель призывно пошевелилась под телом Рэнса, заставив его мгновенно напрячься. – Что бы ни происходило, мы все равно останемся прежними, поэтому ты первым должен признаться мне в любви.
Прежде Эстель уделяла мало внимания вербальному проявлению чувств, но теперь ей почему-то очень захотелось услышать от Рэнса заветные слова. Он охотно пошел навстречу ее желаниям и оказался настолько убедителен, что к исходу ночи они даже назначили дату свадьбы. Весьма условную, если учесть разницу в летоисчислении и прочих показателях, но это уже не имело ровным счетом никакого значения.
Илария
Столица самой первой агломерации в Долине Света на Альмарее наконец-то начала приобретать реальные очертания. Рэнсом ждал этого момента с большим нетерпением, потому что до последнего сомневался в своей способности создать нечто столь же прекрасное, как волшебный город Иглат, который произвел на него столь неизгладимое впечатление. Не только приглашенные инженеры, строители и дизайнеры, а буквально каждый желающий мог внести свои собственные предложения по отделке, конструкции, высоте или принадлежности будущих сооружений на улицах города. Главный архитектор проекта рассматривал даже анонимные послания, пропуская каждый художественный элемент через альтернативное восприятие, и постепенно в его голове вырисовывался эстетический образ будущей столицы.
[justify]Городу дали имя Илария, что означало «радостная», «веселая». Она и должна была стать праздником для всех горожан. Такой ее задумал Рэнсом, такой видел в своих мечтах, которые теперь пытался воплотить на практике. Сейчас на строительстве трудились пять тысяч человек, но с каждым днем добровольных переселенцев становилось больше. Бездонные склады галактического резерва «Алавейд» теперь были открыты, там тоже непрерывно кипела работа. В различные климатические и геологические зоны Альмареи отправились исследовательские экспедиции, и очень скоро ожидалось прибытие группы специалистов по освоению ближнего