Рэнс на мгновение отключился при приземлении только потому, что ожидал смертельного удара, и его мозг заблаговременно обеспечил телу анестезию. На дне колодца оказалось темно, на удивление тепло и даже как будто мягко. Но если он не разбился в лепешку, то и Боб мог уцелеть! Рэнс принялся шарить руками по поверхности, подозрительно напоминающей … ткань спортивного мата. Не обнаружив никого поблизости, он выбрался на твердую почву и только теперь различил на некотором расстоянии слабое световое пятно.
Чем ближе Рэнсом подходил к источнику света, тем четче вырисовывался по краям самый обычный коридор, очень похожий на больничный, который закончился двойными дверями, гостеприимно распахнувшимися ему навстречу. Освещенный солнцем холл был обставлен необычной футуристической мебелью и украшен странными скульптурами, какие обычно можно встретить только в музее. Сад за стеклянной стеной, составлявший единое визуальное пространство с холлом, больше всего напоминал райский, потому что просто утопал в сочной зелени и ярких цветах.
На фоне всего этого великолепия в удобных креслах сидела компания, при виде которой Рэнс испытал сначала вспышку праведного гнева, а следом прилив невероятного облегчения. Их было трое, коварных экзаменаторов, профессиональных кукловодов: магистр Холланд, заманивший его в ловушку помощник Боб и незнакомец в белом лабораторном комбинезоне, на бейдже которого значилось «Доктор Адан Римен».
– Если хотите прямо сейчас выместить на нас свою злость, достопочтенный Ловат, можете не стесняться, в этом месте часто дают выход аномальным способностям, - как ни в чем не бывало заговорил главный вдохновитель галактических авантюр, чем вызвал у Рэнса очередную волну возмущения.
– Вы серьезно, магистр? Предлагаете мне метнуть в вас огненный шар или вызвать молнию?
– А вы сможете? – заинтересованно спросил доктор Римен.
– Да раз плюнуть! – съязвил Рэнсом, театрально взмахнул рукой и от неожиданности чувствительно приземлился на пятую точку, потому что с кончиков его пальцев сорвалась ослепительная голубая вспышка, мгновенно поглощенная невидимой энергетической завесой.
– Как вы, милорд? Не сильно пострадали? – поспешил на помощь фальшивый личный помощник, ради которого он пять минут назад шагнул навстречу смерти.
– А вы, Боб, или как вас там? – машинально огрызнулся Рэнс. - Не ушиблись при падении? Я, черт побери, был уверен, что вы говорите правду!
– Были уверены, Рэнсом? – моментально отреагировал на его реплику Холланд. – Забудьте пока про молнию, посмотрите и скажите, кто из нас лжец?
Рэнс обвел взглядом лица, на которых застыла озабоченность, и заставил себя переключиться на альтернативное зрение. Внутренние кристаллы всех троих сияли, как звезды, не оставляя сомнений в их искренности и правдивости, что только подогрело негодование Рэнса.
– Ладно, убедили, магистр, вы святее папы римского, но для чего понадобился этот дешевый спектакль с помощником Бобом?
– Меня действительно зовут Роберт, - попытался оправдаться Финч, но обиженный Рэнсом на него даже не взглянул.
– Это я попросил магистра приставить к вам одного из советников, - пояснил доктор Римен, – ведь кто-то должен был наблюдать за ходом вашей трансформации.
– Решили подстраховаться? Опасались, что я внезапно превращусь в монстра?
– Вы напрасно горячитесь, мистер Ловат, такие случаи бывали и не раз. Наша лаборатория занимается изучением и классификацией самых разных, часто весьма опасных магических аномалий.
Рэнсом понимал, что ведет себя глупо, почти агрессивно, что это работает против него, и все равно никак не мог остановиться. Эпизод с молнией, начавшийся как не самая удачная шутка, закончился электрическим разрядом в несколько тысяч вольт. Он с опаской посмотрел на свою правую ладонь. Рука как рука, с виду самая обычная…
– Не принимайте слишком близко к сердцу, мой мальчик, - похлопал его по плечу магистр. – Активная сила – вещь весьма полезная, особенно если она не одна.
Так это еще не конец? Будут другие изменения? Рэнс уже и так перестал себя узнавать, и тут ему внезапно вспомнилось, как Холланд перед битвой спросил Арина Лингу, готов ли тот убивать.
– Считаете, что я со временем превращусь в темного колдуна? Стану злым?
Удивление магистра не было притворным, он явно не ожидал от Рэнса такого вопроса.
– Да господь с вами, какого еще колдуна! Не стоит слишком зацикливаться на трансформации, пусть она идет своим чередом.
– Мы хотели, чтобы вы повидались с матерью и разобрались в семейных делах, - вновь попытался достучаться до строптивого лорда личный помощник Боб, - но никак не ожидали, что среди имущества барона Данбара окажутся не только табличка с координатами, но и само Убежище. Только посвященный может без всякого опасения шагнуть в дыру, ведь для него это путь к спасению.
– И все посвященные попадают именно сюда, в вашу клинику, доктор?
– Так надежнее, ведь здесь мгновенно нейтрализуются любые аномальные проявления.
– Табличек с координатами довольно много, они часто теряются, попадают не в те руки или их подделывают, однако истинные Убежища встречаются крайне редко, и они никак не могут принадлежать частному лицу.
– Но я сам расписался под документом о передаче дома, магистр, помощник Боб может подтвердить.
– Наличие поддельных документов говорит о том, что ваш дед действительно владеет кое-какой информацией, только не знает, как правильно ею распорядиться.
У Рэнсома не было ни малейшего желания копаться в реальных или мнимых тайнах барона Данбара, сейчас его беспокоила совсем другая проблема.
– Скажите, магистр, вы когда-нибудь пользовались услугами скэнов?
Вопрос повис в воздухе. Хранители обменялись быстрыми взглядами, после чего доктор, сославшись на занятость, поспешно удалился, а помощник Боб просто растворился в воздухе.
Глава 6
Решая, как ему поступить, магистр несколько раз прошелся по комнате, потом неожиданно предложил.
– Не возражаете, если мы выйдем в сад? Здесь почти всегда стоит прекрасная погода, а я уже тысячу лет не видел солнечного света.
Они перешагнули порог, мгновенно окунувшись во влажные ароматы диковинных растений, и неспешно пошли по яркой желтой дорожке, которая невольно напомнила Рэнсому его любимую детскую сказку о волшебнике из страны Оз. Он был так сосредоточен на собственных обидах, что чуть не забыл о главном: при общении с Хранителями нужно уметь мгновенно адаптироваться к изменившейся обстановке. Эти люди могли совершать до нескольких перемещений из мира в мир за минуту и при этом сохранять полную координацию.
– При всем желании не могу представить себе ситуацию, где бы вы могли случайно столкнуться со скэном, - осторожно начал разговор Холланд. – Уверен, что никто из моего окружения не рассказывал вам об этой форме жизни.
– А также о бывшем арбитре Эларии Вуденд, которая не поддержала ни одну из сторон, зато сохранила темных воинов-мори и резервную базу, где собирается все начать сначала.
Магистр остановился и в упор посмотрел на Рэнса.
– А знаете, очень похоже на правду. Откуда у вас такая информация?
– Приснилась, причем в самом прямом смысле. Во сне я перенесся в какие-то старые катакомбы, где стал свидетелем разговора между госпожой Эларией и грязеподобным существом по имени Тредбо. Не знаю, как правильно говорить «он» или «оно»…
– У скэнов есть мужской и женский род, - машинально уточнил магистр.
– Это радует, а то он жаловался, что их осталось очень мало, не больше десяти дюжин. Тредбо шпионил для Вуденд во время битвы за Альмарею и успел смыться в тот момент, когда вы открыли планету для других арбитров. Теперь Элария все знает, даже то, что именно я убил Гамбира Мервеха.
Чем больше Рэнсом рассказывал, тем мрачнее становилось лицо Рольфа Холланда, он даже не пытался скрыть свою озабоченность.
– Вы запомнили место, в котором оказались? У него были какие-нибудь отличительные особенности?
– Обычное старое подземелье, каких, наверное, полно на любой планете, - пожал плечами Рэнс. - Разве что … Грязеподобный жаловался на высокое тяготение, которое скэнам трудно переносить.
В глубине серых глаз магистра мелькнула догадка, мысленно он уже решал новую проблему, но Рэнсом еще не закончил.
– Вы знакомы с советником Хианом Фалмом из сектора 1301?
– Конечно, мы сотрудничаем много лет, - отвечая на вопрос, Холланд уже знал, что услышит дальше.
– Хиан Фалм на самом деле заговорщик и двойной агент, Тредбо должен передать ему от госпожи Эларии, «время пришло». Новость не сильно расстроила вас, магистр?
[justify]– Не больше, чем любая другая, - заверил Рэнса Холланд, который переваривал информацию так же успешно, как переносил